皇極門前，伴著荊雲海一句略顯干癟的「退朝」聲，百官山呼萬歲，這日的御門听政終于劃上了一個句號。
望著天子坐上肩輿、起駕回宮之後，戶部尚書杜芝將手中的笏板收至袖中，一雙眼楮來回掃量，很快在南退的滿朝官員中, 找到一個向北行走之人。
杜芝所尋不是別人，正是身為內閣閣揆的上官蒙，今日輪到這位閣老去平章閣內值守，因此他並未從午門出宮，而是徑直往乾清宮的方向走去。
眼見上官蒙要走遠，杜芝也不再駐于原地, 亦動身去往相同的方向，腳下的步子有條不紊之中、越邁越快
「上官閣老。」
听得身後傳來一個熟悉的聲音，慢慢踱步的上官蒙回頭一望, 見來人是杜芝之後，搶先便調侃了一句︰
「杜戶部如此慌張，是不忍老夫年老體衰還需操勞，今日想要入平章閣，代我值宿？」
杜芝臉上並無絲毫異色，手上一揖的同時，嘴里也盡挑好的說︰「只要閣老一句話，莫說今日代值，便是日日代值」
話听到一半，上官蒙步子已經再次邁開；二人同為六部尚書，杜芝卻這般放低姿態，正所謂無事獻殷勤、非奸即盜，他知道來人有事相求，因此不願再多听一句。
吃了個閉門羹後，杜芝卻並未死心，加快腳步繞至上官蒙身前，攔在了這位閣老的去路之上, 臉上已經陪出了一張笑臉, 「閣老何必如此匆忙，听我把話說完也不遲嘛。」
上官蒙雙手負于身後，疑惑的臉上同時還帶著些許防備，說話的聲音中，也帶著些許不悅︰「杜尚書尋我若是私事，那便請回吧；老夫食天子之祿，不可因私廢公，私事還請等到休沐之日再說。」
「說的倒是好听，听得我以為前些時日上朝不至、值守告假的人，另有他人。」
心中暗自啐罵了一句之後，杜芝又行一揖，說話之時湊得又近了一分︰「閣老所言極是，故我此番尋來，便是為了公事。」
「既是公事，為何不在御門听政儀上講個清楚，」上官蒙一振衣袖，身體一偏便要繞過眼前的「障礙」, 嘴里的話也是愈發強硬，「你我二人私下商議，又說得出個什麼名堂？」
杜芝不敢再攔, 只是緊跟在上官蒙一側，邊走邊解釋道︰「我想再與閣老說說，那寶鈔之事」
「寶鈔一案，今日不是已經有了定論了麼，布夷縱使狡詐，但亦難掩各級官吏稽察之弊誤！」
一听，上官蒙立馬用官腔嗆了回去，並隨即將御門听政上所做出的決斷，重申了一遍︰
「順天府幾位通判，司職集市交易，卻未禁布夷之奸非，自然得革職查辦；而京師正門任由人日夜進出、無法禁絕，則是兵部之責，兵科都給事中、兵部職方清吏司郎中體察不嚴，亦難逃罪責！
怎麼，莫非杜戶部要替他們求情？」
「閣老言重了，這些佞臣難辭其咎，我要說的與他們無關，而是——」話到一半，杜芝又看了眼上官蒙，見他並無多少好奇，便不敢再賣關子，果斷地表明了意思︰
「而是為了補闕！」
上官蒙一時無法理解「補闕」二字是何意思，腳步下意識一頓；而杜芝知道機會來了，趕忙繼續解釋起來︰
「這布夷行此詭詐之策，從京中官宦人家中誆走了近千萬兩，我等本想著天子也受了騙，定會想法子找補回來，誰知陛下僅懲戒了那幫尸位素餐的失察官吏，此外便未有任何措施追回贓款」
「怎麼追！」上官蒙心中冷笑一聲，聲音更是陡然抬高了不少，「你們為官幾十載，尚且拿不出丁點線索，天子踐祚不過三月、年尚未及束發，如何尋得布列提賊人，追索贓款？」
杜芝趕忙做了個噤聲的手勢，生怕他這里動靜太大，引得些宦官駐足觀望，同時繼續低聲解釋道︰
「因此我便想了個法子，把諸位手中的寶鈔集中起來，拿到百姓那里換取米糧，再把米糧轉手賣出，換得錢財分與眾人；雖說不能填補所有損失，也可」
听得是這番言論，上官蒙登時便沒了興趣，隨口便斥道︰「百姓是傻子麼，會把稻米拿出來，換這些廢紙！」
「國朝稅收收的是白銀，而百姓地里卻種的是谷麥，因此每年開征夏秋二稅之時，糧商皆壓價糴米、從中攫利，百姓因要交稅，只能吃了這暗虧；而此次或可請朝廷下令，以寶鈔換糧之後，來年可以寶鈔抵稅，如此一來，中間便少了糧商之盤剝；
譬如在湖廣一地，國朝每畝地征紋銀九分，若是一個里內共有千畝土地，便需繳納稅銀九十兩（1兩=100分）；而朝廷以如今的市價用寶鈔換其米糧，來年允這個里以鈔抵稅，這糧商所賺的這部分，不就落到朝廷手上了麼？
若還無人願意，可以許以一定的折扣，就如那一千畝九十兩的稅銀，可減為八十兩，還怕無人願換麼？」
如今大漢雖然稱不上什麼盛世，但遠比某些「餓殍滿地」的盛世強得多，湖廣、蘇湖等膏腴之地，小戶或多或少有些余糧，且非紅薯、土豆而是稻麥；因此此策才有施行的基礎，但上官蒙慧眼如炬，一眼就瞧出了問題︰
「我當是什麼高見，卻沒想到是寅吃卯糧的打算，我且問你，陛下豈會同意支取來年國家的稅賦，去填補臣子的虧空？
再說鄂省一地，耕地六千余萬畝，即使家家戶戶都照你這麼做，也攏共才五百多萬兩銀子，遠遠地達不到千萬兩；這其中分潤，又該如何取舍！」
「閣老莫急，我這不是還有後招麼！」
杜芝臉上笑意更盛，同時輕輕摁了下上官蒙的臂膀，示意他走得慢些，嘴上則不急不緩地續道︰
「寶鈔是能抵稅，但來年征稅之時，再把規矩講清楚——每年只能用寶鈔抵百分之一的稅；
如此一來，那一省之賦稅，便不會太受影響了」
說著說著，杜芝還擺出一副悲天憫人的姿態，嘴上說出來的話，卻愈發地不似人言︰
「這次再苦一苦百姓罷，若是真有罵名，便罵到我這戶部尚書的頭上！」
上官蒙神色一凜，對著行為有些不恥，倒不是憐惜黎庶，而是覺得如此蒙騙百姓，會削減朝廷的信譽，著固然能一時獲利，但對朝廷長久的治理，則埋下了不少禍患。
無異于殺雞取卵！
但他並不準備從此出發來做勸解，而是轉頭直指了要害︰「杜尚書說了這麼多，卻唯獨沒解決一樁問題——這天下都是陛下的，天子如何會準許你，行此損公肥私之舉？」
面對如此質問，杜芝未有半點驚慌，仿佛早就預料到會有此問；他沒有正面回答，而是反過來問了個意味深長的問題︰
「閣老以為，在陛下眼中，這國庫是公，還是內帑是公？」
宦海沉浮數十載的上官蒙，很快便明白了杜芝話中所指︰
天下自然是皇帝的，可如今的這位小皇帝，並不能對朝廷如指臂使，收上來的稅賦，也不能隨著天子的意願來支配。
但皇帝的財政壓力卻不是一般的小，近日的大婚暫且不提，不久之後禁軍三衛的餉銀，更是一樁大難題；想要從戶部取得銀兩必定是千難萬難，還指不定會受太後阻撓。
可若是能另闢財源，一切便迎刃而解
「只有五百萬兩自然是不夠，但後面的事情，便盡在朝廷之掌握了。」
沒等上官蒙思慮完畢，這位戶部尚書的聲音，則又開始喋喋不休︰
「來年交稅，必然有許多無法足稅的百姓，到時候朝廷再出面，低價買來百姓的地，再轉手賣與富戶，這其中的利益，可著實不菲；
而沒了地之後，百姓吃糧也會是個問題，屆時再將外省調來的救濟之糧高價賣給百姓們，以收回他們手中賣地而得的銀兩，又可再賺一筆，也能防他們拿著銀兩再去買地；
但他們的生計也無需操心，那麼多的地總要人去耕，去地主家里當佃戶，亦少不了其口中的吃食；且本朝佃戶皆有永佃之權，土地不是他們的，便再不需要擔心被人收了土地；
如此看來，這也不失為一樁仁政啊！」
上官蒙為官幾十年來，看到視民為草芥的官員也不在少數，但臉厚心黑如此，能把殘民害民之舉，堂而皇之稱為德政，倒也屬罕見；他不願再听人聒噪，腳下暗自發力，把人甩在了身後。
見此情形，杜芝不依不饒再次趕了上去，還沒來得及開口，嘴里的話便被上官蒙一句給噎了回去︰
「天子要錢，老夫卻又不要，你自行向天子說明，何必借諸老夫之口！」
被這麼一斥，杜芝臉色逐漸陰沉，裹足不前的他，口中悠悠吐出一句︰「按閣老的意思，戶部幾百萬兩的虧空，也與上官閣老無關了！」
這句話聲音不大，卻令上官蒙身形一頓，杜芝則不緊不慢地趕了上去，走到人前之時，他臉上已經多了一分從容。
上官蒙養氣的功夫倒還有些火候，神情旋即恢復正常，據理力爭道︰「虧空是先帝之時便有的，我等為先帝辦事，其中緣由，純皇帝也都大致了解」
所謂的辦事就是撈錢，革新一事耗費巨億，縱使乾盛皇帝不待見舊官，也不可能全部革除，被限制了大半權力的他們，就只剩給皇帝撈錢一個任務。
水至清則無魚，人至察則無徒，上官蒙自然不能獨善其身，也受了不少錢財；而對于其中吃拿卡要之時，老皇帝當時睜一只眼閉一只眼；或許他會秋後算賬，可世事無常，這昔日九五之尊的天子，如今已變成一抔黃土。
但一本爛賬，卻就此留下。
「純皇帝自是清楚，可今上眼楮里卻揉不得沙子；前番寶鈔之事不過虧了幾十萬兩，便大動干戈，罷黜、懲戒了數位朝廷命官，若是陛下曉得戶部有幾百萬兩的虧空，那又該如何？
我這個戶部尚書，自然是難辭其咎，下場必然落不到好；可閣老身為內閣首輔，難道便能逃得牽連？
我這條命死不足惜，但閣老若是因此壞了前程，便是大大的不值了。
閣老老成謀國、身負經天緯地之才，更兼國丈的身份，純皇帝行事酷烈，但卻也瞧得通透，他說如今是大爭之世，那宰執天下之位，終歸是要重設的；如今朝中，沒有比閣老更適合此位的了。
可若是戶部這檔子事出了紕漏，天子還願相信閣老麼？」
這話一下子戳中了上官蒙的軟肋，其不甚好財，不甚，所圖者唯權名二字；若是朝廷真的要重設宰相一職，他便能再進一步，了卻心願！
孰優孰劣，上官蒙幾乎片刻之間，便有了抉擇，並當即追問︰
「這話你還跟誰說過？」
「此策乃我與兵部尚書錢仕林、都察院右都御史李一和、大理寺卿余謹以及六科的幾位都給事中共同擬定，閣老明白了麼？」
從這些名字中，上官蒙敏銳的發覺一個規律——所列舉的官員，皆是出身江浙；再聯想到杜芝殘民時舉例地方用的是鄂省，他隨即心中一緊︰
朝堂上湖湘與江浙兩黨，曾因反對新政，放下成見聯合在了一起；而隨著先帝作古，新政煙消雲散，二黨間斗爭又有復起之勢。
而杜芝的舉動，更是隱隱地請他站隊！