西河有一段約三十余里，處于山嶺綿延少有人煙荒蕪之地。
上下游來往船舟，也盡量選在白天中間四個時辰通行，除了河水湍急，水底礁石密布外，據說此地是前朝水神老爺的水府所在。
夜晚或陰雨晦風日子，河面經常會噴發十余丈高水柱, 或平地起大浪的古怪。
水上人家討生活不易，久而久之這段河面有了一些約定俗成的規矩。
近段日子，荒僻河面來了一位佩劍年輕道士，每天大約申時正飛來，然後沿河踏水而行，在三十里水面走上一個來回，遇到落單船舟還提前避開, 不論下雨太陽, 天天如此。
不知從哪里開始，慢慢地在附近幾處碼頭流傳出那個年輕道士神仙，不辭辛苦每天來此地，是在尋機斬殺水下作怪的妖怪，為民除害等等，傳得活靈活現，人雲亦雲。
天轉秋後，一陣秋雨一陣涼。
張聞風抽出時間每天前來西河踏河觀水，看似踏在水面，其實足底還離了尺余，腳下行雲流水，卻有許多講究, 他用的是九宮步伐，或折轉，或迂回，或閃進直行。
月余後他開始走得緩慢, 一步一步踏踏實實，再沒有步伐技巧。
身處水面, 氣穩則神定, 神定讓他體驗到了隨波逐流。
腳下步子由快至慢是一種自然而然的轉變。
體內氣機相應的也水柔無聲變得緩慢。
上善若水，不覺中他又進入渾然忘我的凝練劍氣的狀態。
青袍飄飄，步步踏出一種緩慢神韻。
天邊一個黑點飛快接近，停在三十余丈外的水面上。
來的是州城巡風使石懷安，他負責附近幾個縣域的巡風稽查，見行走水面的張觀主朝他微笑點頭打招呼，便知道不會打擾對方，卻不知因為他的到來，打破了對方的忘我。
「張觀主，這些日子可探查出什麼蹊蹺？水底下是否真有妖物？」
「尚未遇見船夫所言種種古怪，等有消息，我傳訊告知石道友一聲，到時咱們查它個水落石出。」
「如此甚好，辛苦張觀主，能與張觀主聯手是石某榮幸。」
「石道友太客氣了，咱們彼此彼此。」
「哈哈，等閑暇了, 咱們去州城喝一杯水酒。」
「一定, 一定。」
就在水面上，兩人聊了片刻，石懷安拱手告辭離去，他已經來過兩回，當初在白虎嶺與張觀主合作讓他嘗到了甜頭，他當然不想錯過機會。
公門之中好修行，也得自己主動把握。
張聞風迎著掛在極遠處的水面夕陽，走出好幾里，仍然沉浸不了忘我之中。
微微搖頭，他沒有責怪石懷安來得不是時候的意思，就當是修行路上的小磨礪，須怪不到誰，堅持著一步一步走完全程，身披殘霞余光，往西北方的道觀飛去。
晚課之後，沿著仙靈觀地盤巡視一圈，腳邊是長得比狗子高大的山獾，小家伙一到晚上，精神頭便來了，眼珠子放出黃橙橙的光芒，它躲了驢子老爹一些日子，現在不用了，驢子已經恢復正常。
揉了揉山獾硬得豬鬃似的背毛，讓它自個巡視，張聞風往清正別院走去。
月光下，他看到場坪里有好些學徒在玩耍，或舞劍練技。
也有的學徒在住處打坐靜心，等待亥時初的熄燈鐘聲，再上床榻睡覺。
這個時間段是學徒們一天放松的時候。
張聞風沿著走廊行走，不時與打招呼的學徒點頭，提醒在訓堂和藏書室的學徒注意休息，幾間練功房都有人挑燈修煉，水清如自然是其中用功最勤的那個。
小姑娘一身單衣，額頭汗水涔涔，在循宮踏位，走轉如盤葫蘆，掌拳轉換隨身走，九宮步的基礎九組動作練得純熟，近三個月的修煉，打出了兩分熟能生巧的別開生面。
張聞風暗自點頭，水清如沒有修行資質，對于武道領悟卻是所有學徒之中最強。
他也是傳授了這套基礎拳技之後才發覺。
這就是所謂天道弄人，「關上一扇門，必然會開啟一扇窗」的小造化。
「觀主。」
小姑娘打完一組動作，停下來行禮。
張聞風微微點頭，走入用黑漆畫出的九宮方位圖中，道︰「你可以試著將走樁慢下來，這套九宮拳的精髓在于以柔克剛，以慢打快，後發而制人。你對九宮基礎拳架、走樁和步法都掌握得很好，且看我演示一遍如何將九宮拳打得慢下來，能學幾分便算幾分，不用刻意強求。」
他盡量的把自己理解的九宮拳打得快了三分，要不然太慢了，水清如沒法子學習揣摩。
小姑娘站在外面，抿緊嘴唇，瞪大眼楮不敢稍眨，在觀主起拳架開始走樁，她便覺得似有水流氣勁環繞身周，無形無跡，隨著觀主奇慢無比的拳技走動而形成滾滾不絕浪潮，她像一片樹葉飄零，置身水中似乎隨時會覆沒。
九組動作走完，觀主收手而立。
令人窒息的氣勁煙消雲散去，小姑娘眼眸晶亮，大口喘氣，她看懂了。
「看清楚了嗎？」
「清楚了。」
「行，你自個練習，熄燈鈴響前一刻鐘，必須回去洗刷。」
「是，觀主您慢走。」
小姑娘拱手行禮，目送觀主出門往別處去了，她讓自己從興奮激動中冷靜下來，她發現對于剛才觀主施展的仿佛水浪濤濤的拳技，有種不可名狀的親近和理解。
她一遍遍走樁行拳，仔細回味揣摩觀主的拳技。
燭光微微晃動，地面上孤影搖曳。
張聞風走回水潭竹樓旁的林子空地，拉開拳架，在月光下緩緩走樁打拳，這次，再沒有氣勁溢出，沒有水浪滾滾的異象，所有的勁力和氣息皆收歸自身小天地。
附近靈氣受他打拳牽引，慢慢形成流動之勢。
法力不外泄，純粹依靠自身竅穴吸納靈氣引發的外界異動，與體內氣息循環，遙相呼應，他沉浸其中以水生木，生生不息。
大道修行，往往有異曲同工之妙。
自此之後，張聞風不管是練拳、練身法，還是練劍術，皆是緩慢無比的溫吞水一樣看得讓人不得勁，他自己樂在其中。
驢子熬過寫字前面的難關，它已經喜歡上了舞文弄墨的意趣，每天不寫上幾張，渾身不得勁兒，它毛長得快，仙靈觀地盤上每天都能看到它馳騁的雄姿身影。
在西潭嶺附近，有一塊埋入地下不知多深的巨大岩石，高出地面丈許，正好作為驢子每天鍛體沖撞的工具。
驢子看著觀主慢吞吞練劍，它撇嘴撒腿跑了，它還是喜好狂野的沖勁。
爺們，就是要猛！
九月菊花飄香的一個下午，岳安言從望霞嶺小竹屋走出，穿著素白長裙，身姿妙曼，臉色似平常一樣溫婉帶著一絲淺笑，漫步走到山下。
她終于修復心境，頗費周折從陣法上找到契機破境成功。
太不容易，總算是沒有落下太遠。
她曾經對這個世界失望到心灰意冷，處處感受都是嚴霜風劍，身心俱疲。
幸好，她有觀主，有二師兄，有道觀，有送她禮物的驢子，有許多學徒。
她不再是孤孤單單一個人！
看著在前面等她的觀主、二師兄、驢子，以及驢背上馱著的胡恙兒，岳安言展顏一笑，秋色增光亮。
「我成功了！」
……