陽春二月，桃紅柳綠，萬物復蘇。
熙寧十八年，正是興朝太子妃夏元霜二十歲的壽辰。
當朝太子妃的生辰，京中的命婦以及那些有名的世家小姐們皆向太子妃道賀。
重華宮中海棠花開得正好，宮里的管事知道元霜的喜好便讓人將席面和戲台都搭建在春暉閣。這天夏元霜身著吉服，頭戴金冠出現在了眾人面前。
以往的夏元霜是個極愛熱鬧的人，又極會應酬，不管什麼大小場面她都能應付過來。不過今天雖是她的好日子，但精神不濟，坐在那里勉強地听完了一折戲身子就有些乏了。
母親婁如君察覺到女兒身體欠安，不由得皺了眉︰「娘娘這是病呢？」
元霜懶洋洋地說︰「病了幾日，也不是什麼大癥候。」
「還吃鐘太醫的藥？」
元霜點點頭，坐得久了，身子越發倦乏，腦袋也暈沉沉的。她探了身對母親道︰「煩請母親幫我應酬一下吧，我去找地方略歇歇就過來。」
元霜在丫鬟的陪伴下離了席。
走了幾步，元霜見一株紫玉蘭開得好，想著太子喜歡玉蘭花，她便讓丫鬟去折了兩枝，她親手捧了幾枝玉蘭。
離了那樣喧鬧的地方，被拂面的春風一吹，元霜頓時覺得身子舒坦了些。她便與丫鬟要往太子的書房而去，打算將這幾枝玉蘭供在他的書案上。
「娘娘，這樣的花需用甜白釉的蒜頭瓶插了才好看。」
「那邊的格子上收著這一只瓶子，回頭貯了水我們插上。」
太子的書房就在眼前了，坐在門檻上打盹的小丫鬟見了元霜她們就要撒腿往里跑。元霜身邊的大丫鬟海月喝了一聲︰「你個小蹄子站住！跑什麼跑！」
元霜已經意識到了不對勁，她給海月使了個眼色，不讓那小丫頭進去通風報信。元霜自己匆匆走進了院子，院子里靜悄悄的，緊接著她看見一抹身影迅速地在一個角落穿過，那個身影倒有幾分眼熟。
元霜走至一扇窗下，里面有穢亂聲傳了出來。海月等個個嚇得面如金紙，待要開口，元霜給她們遞了個眼神，接著她不聲不響走到了正門前，她抬了腳就要朝門板上用力一踢，片刻之後抬起的腳又放了下來。
元霜朝內喊了一聲︰「殿下，殿下可在里面？」
那穢亂的聲音戛然而止，里面又傳出了窸窸窣窣的聲音。約莫半刻鐘後，門才從里面打開了。
「太子妃到此何故？」門內的青年頭發披肩，身上的衣袍明顯是整理過了，但匆忙中難免不出點亂子。元霜一眼就看出了太子的中衣上的一顆紐襻還松著根本就沒有系上。他喝過酒了，哪怕是衣服上有燻香，但也遮掩不住酒氣。再看他的臉雙顴泛紅，眼眶也是不大自然的神采。當年玉樹臨風的少年如今卻成了眼下這樣一副空皮囊。
「殿下關著門在房里忙些什麼？」
太子楚宴道︰「看書。」
看書會發出那些穢亂之音？誆騙她是兩三歲的小孩？元霜倒也沉得住氣，接著她對身邊的丫鬟道︰「去取了花瓶注水後拿過來。」
丫鬟答應著去了，元霜這才朝內室走去。
楚宴連忙跟上，元霜走進里間迅速地 去，羅漢床上凌亂的被褥還沒來得及收拾，之前發生過什麼，她心中已經有數了。
等到丫鬟將花瓶捧來，元霜將玉蘭花插好。元霜在離開這邊屋子之前，她睨了楚宴一眼，以前那個芝蘭玉樹的少年已經消失不見，站在她眼前的是一個被酒色掏空了身子的青年，她忽然說了一句︰「殿下也得以身體為重，切莫做有損身份的事。」
楚宴一語未發。
夏元霜是榮憲太後欽點的太子妃，與楚宴結縭五載，夫婦二人也曾鶼鰈情深，可是再美好的婚姻到最後還是被歲月磨蝕，不過才五年的光景，他們之間就已經形同陌路了。
夜里歸寢前，身邊的海月將一枝金釵悄悄遞給了元霜。
元霜接了過去看了幾眼，這是枝赤金掐絲芙蓉金釵，那花朵有酒杯大小，花蕊用米珠和紅寶點綴。
見慣了金銀珠翠的夏元霜看來也不是件什麼稀罕物，她只是淡淡地問了一聲︰「這金釵是哪里來的？」
「殿邊的祿兒偷偷遞給婢子，說是在殿下的書房里拾得的。」
夏元霜自然想起了下午的事，她臉色一沉，說道︰「是那個女人留下的，你可查清來歷呢？」
海月是她最忠心的丫鬟，敢把這件東西遞給她，就說明肯定是知道了些什麼。海月低聲在夏元霜耳邊低語了一句。
夏元霜臉色大變，她的身子在不住地顫抖著。的確，明霞有這麼一枝金釵，今天在花園的時候她還見明霞戴在頭上。壽陽侯世子夫人，那可是的妹妹，盡管不是一母所生，但從小到大，她們之間和嫡親的姐妹也沒兩樣。沒想到最後她竟然被身邊兩個最親近的人給欺騙了！元霜只覺得血液都往頭上涌，牙齒打著顫，後來竟然咯咯地笑出了聲。
海月見元霜反應古怪，她接連喊了兩聲︰「娘娘！娘娘！」
元霜醒來時發現自己已經身處在別處了，她看著周遭陌生的環境不免向跟前人詢問︰「我這是在哪里？」
陪伴她的海月向她稟明︰「娘娘這是在開元寺，殿下說娘娘最近身體欠安需要找個清靜的地方好生將養。等娘娘好了之後殿下親自來接娘娘回去。」
元霜立馬又有些坐不住了，她尖銳地怒問︰「接我回去？把我趕出來了然後給壽陽侯世子夫人騰地方麼？」
海月一臉驚惶忙跪地請求道︰「娘娘，這話可不能拿來胡說。」
「我胡說？難道不是你親口告訴我的嗎？物證我還收著，到時候倒要好好問問他是什麼意思。」
「娘娘三思，這次和往日不同，畢竟徐家……」海月又勸。
元霜嗤笑道︰「他能不顧太子的身份去勾搭徐世子夫人，難道我連過一句也不能麼？可別忘了，那世子夫人可是我的好妹妹呢。」
可惜夏元霜到底沒能等到和兩人對質的那一天，在被塞進開元寺的第四天夜里，海月端來了一碗藥，元霜喝了兩口，便覺得那藥不對勁，可惜已經下肚想要吐出來已是不可能了。她渾身似被蟲噬，痛癢難當。她指著海月想說什麼，然而喉嚨里卻發不出一個音來，不過半炷香的功夫，元霜倒地不醒。
在意識抽離身體前，她知道了一件事，他等不及了，等不及要她的命，好讓她給後面的人挪位置。到臨頭，她心中充滿了憤恨，不甘，還有後悔。是的，她後悔了，後悔及笄便嫁，後悔踏進重華宮。
熙寧十八年二月二十七日，太子妃暴病于開元寺西禪房，年僅二十歲。
熙寧二十四年臘月初一，皇帝崩逝。楚宴痛失父皇心中大慟，他正回乾元殿宣人覲見，剛過玉帶橋，然而突然被一支早就在暗處埋伏後的羽林軍重重包圍，阻了楚宴的去路。
他被人包圍，楚宴他驚恐地望著周遭怒問︰「你們這是要做什麼？要反了不成？知道孤是誰嗎？」
無人回答楚宴的話，半刻鐘後，他被人射殺在乾元殿外，鮮血染紅了滿地的金磚。楚宴生母為孝端皇後，未滿周歲就被立為儲君。作為興朝的儲君二十幾年，距離繼承大統只剩最後一步，然後就是再邁向最後一步的時候，他的一生也戛然而止，時年二十九。