又是一年的桃紅柳綠，春暖花開時。
薈芳居內繡簾高揭，倆丫鬟正在伺候元霜梳妝。夏元霜端坐在妝台前，妝台上的奩盒里盛放著各式的金銀玉翠。她對這些金銀玉翠半點興趣也沒有，只是呆呆地盯著水銀鏡中的自己看個不住。
鏡中的她眸光瀲灩，唇紅齒白，眼底還沒有陰郁，正是青春年少的時候。她看著鏡中的自己心生懼怕，漫長的幾年到底是一場噩夢，還是她曾經真正走過的路，然後帶著記憶又回到了一切都還沒發生的時候？
紅袖將一朵橘色的堆紗宮花戴在了元霜的頭上，元霜伸手就給摘下來了。
紅袖不解地問︰「小姐不喜歡嗎？這是皇後賞出來的，您以前不是最愛戴麼？」
「打扮得那麼花枝招展做什麼，這樣就很好了。」元霜的心情有些低落，她無心妝扮自己。不再讓丫鬟上手，她已經起了身。
「小姐，太太回來了。」一個僕婦在門口通稟了一聲。
元霜低聲回道︰「我知道了，這就過去。」
時值仲春，院子一棵栽種的西府海棠開得花團錦簇。她看著滿枝的花，不免想起綺春園里也遍種這樣的西府海棠。就因為這是她喜歡的花，所以他命人種滿了她所居住的院子。那一天也正是春光明媚熱鬧時節，京中的命婦和家中姐妹皆來賀她二十歲的生辰。
為什麼那天她會折了花去他的書房，為什麼偏偏遇上他饑不擇食。為什麼他就那麼迫不及待地想要除掉她，她到底礙著他們什麼呢？
回想起這個人來，元霜心中只有恨意。夢中那些經歷都成了痛苦的過往，再次睜眼，她重回閨中年少，尚未許親。這一定是上天垂憐，憐她正是盛年被人陷害，一生可悲可嘆。
恍惚間，她在丫鬟的陪伴下已經來到了母親所住的嘉善堂。婁如君見了女兒臉上自然露出了欣喜之色，拉著女兒上下打量了一番，看罷，她笑著點頭道︰「看上去的確已經恢復了，這樣便好，省得我日夜懸心。」
夏元霜卻突然朝母親懷中鑽去，婁如君一把將女兒摟住，含笑說︰「都多大的人了，還這樣嬌憨，真當自己還小，還在我跟前撒嬌啊？」
「母親！」夏元霜低喚，她是有多久沒有再和母親如此親近？自她嫁人後，母女已經很少見面。最後一次相見是在她的壽宴上，當時她和母親還鬧了不愉快。為什麼當時要說那些傷人的話？元霜心里有些後悔，在記憶中母親永遠都是極溫柔和善的，她是母親跟前唯一生養的女兒，母親待她極好，恨不得將天下最寶貴的東西都捧到她面前來。就連給她挑選的男人也是，那人姿容無雙，氣度非凡，又出身貴重，天下再無別人可擬。可就是這樣光風霽月的男人最終也視她為草芥，最後一碗毒藥就要了她的性命。母親也有看人不準的時候。
「我的嬌嬌。」婁如君輕輕拍了一下女兒的背脊，言語中滿是溫柔。婁如君給女兒拉了拉衣衫，接著說︰「你舅舅、舅母都很擔心你。那些表哥、表妹們也問候你好。我說你的病也不是什麼大病，等好了之後再去看望他們。」
听母親說起外祖家的這些親戚來，夏元霜更覺得恍如隔世。
母女倆站著說了會兒話，一旁的陪房說︰「太太，大夫人命人來問太太回來了沒有。」
婁如君听說，她整整衣衫道︰「走吧，我們也該過去了。」
元霜扶了母親出了門。嘉善堂種滿了梧桐樹，只是這個季節樹梢剛剛發芽，再過幾個月，碧葉滿枝的時候才最是避涼的好地方。
母女一道去了上房大院，夏老夫人所居住的屋子。
從牆下走過，元霜抬頭看了一眼，虎皮石的女牆上爬滿了凌霄的藤蔓。只是花期未到，上面一朵花也沒有。見了這些藤蔓，元霜不禁想起小時候，他們摘了這些花然後用線串成花環掛在脖子上當做項鏈，那時候也不過十歲不到，細想不過是幾年前的時候，回想自己似乎已經走完了一生。
進得院內，此處又比別處都要朗闊，上面一溜五間紅窗正房兼鹿頂穿山耳房，兩邊是抄手游廊，廊上掛著鳥籠，有專人照顧喂食。廊下的或植香花瑞草，或放著如鼓面大的青瓷卷缸。卷缸里養著各色的鯉魚。水面上漂浮著隻蓬或是荇菜的水草。那些小魚兒們就在水草下游來游去。
右手游廊下有一棵開著黃花的樹，那花樹是結香。祖母身邊兩個丫鬟，一個叫做瑞香，另一個就是這個名字了。
怔忪間，卻見正房屋子的簾子一動，從里面走出個身量頗高的丫鬟，那丫鬟穿著蔥色的比甲，容長臉面，她就是瑞香。
瑞香見了婁如君和元霜忙迎了上來︰「老太太正說要差人去請二太太，二太太這就到了。兩位快里面請吧。」
婁如君頷首微笑︰「有勞瑞香了。」
瑞香忙與婁如君福身，接著目光又落在了元霜的身上，見元霜精神不錯，朝她抿嘴一笑，元霜也以一笑回應。
廊上立著的小丫鬟忙替母女倆揭了簾子，元霜跟在母親身後進了屋。
她們娘倆確實到得晚了些，這邊已經坐了半屋子的人。上首寶座上坐著的一位穿佛青褂子，脖子掛著數珠的兩鬢皆白的老嫗便是元霜的祖母，夏老夫人。
寶座下面的腳踏跪著一個才梳頭的小丫鬟正與老夫人捶腿。
右手邊第一張椅子上坐著的便是元霜的大伯娘柏氏。現今爵位是有大伯父襲了，柏氏作為國公夫人理所應當地成為了夏家的宗婦，管理著夏家內宅的中饋。此時的柏氏還不到四十的年紀，雖已不再年輕，但因保養得宜，柏氏的臉上並沒有留下多少歲月的痕跡，眼角的風韻仿佛才二十出頭。柏氏身旁坐著的是她的大兒媳，元霜的大嫂孟氏，孟氏正是青春，隻果似的面龐，不過已經明顯能看出她的小月復隆起許多了。
這時候正是大嫂懷第一個孩子的時候，她這一胎生的是個女兒，孩子剛出生的時候柏氏見是女兒不是很喜歡。就在孟氏生下孩子後的第二年，她大堂兄就有了第一個兒子，只是這個兒子是庶子。
元霜與母親一道與夏老夫人行了禮。