轉眼八月已經來眼前了，初六一日，家里這些要參加秋闈的孩子們就要準備進考院了。夏老夫人命人治了酒席給元松等餞行。
元松還有幾個其他族中子弟都換了新衣服到夏家的祠堂跪拜過，以求祖宗保佑他們能金榜題名。
從祠堂出來後，夏老夫人召見了他們，給每一個要入場考試的子孫們每人賞賜一個繡花荷包，荷包里都裝著四分的銀錁子。柏氏給柏行簡準備的那份里特意多給了一倍。
眾人向夏老夫人拜謝過，夏老夫人道︰「你們是夏家的希望，進了考院後好好用功，我們等著你們的好消息。到時候再為你們接風洗塵。」
作為一族之長的夏常平也出來說了一番話︰「興盛我們夏家的擔子在諸位身上了，各位量力而行，我在家里等著你們的好消息。」
元霜看見了柏行簡的身影，往日里勤奮上進的柏行簡絕對是這些人中的焦點，自從那件事情出來後，柏行簡內斂低調了許多，畢竟他污了夏家小姐的清白，這樣的行為是讓人不齒的。
元霜的目光與人群中的柏行簡偶有接觸，不過她很快就避過了。柏行簡低著頭，一臉陰沉的他誰也猜不透他的心思，這時候的柏行簡暗暗發誓，一定要為自己搏取個功名，到時候讓夏家這些瞧不起他的人都好好看看。到時候他帶著榮耀走到她面前，只希望能搏得她一笑。
宴席擺在外面的花廳上，柏行簡多飲了幾杯酒，滿臉紅霞，醉意上來，他借口離了席想要去後面見元霜，剛出了這邊的穿堂，沒想到明霞迎面走來。
明霞叫住了他︰「柏家哥哥您往何處去？」
柏行簡雖有醉意，但腦子卻是清醒的，他也知道面前的是明霞，那個與自己有婚約的明霞，他站住了腳說道︰「喝了點酒，有些上頭，我出來透透氣。」
明霞听說立馬道︰「那好，我陪哥哥透透氣。」
「三妹妹不必如此，我想一個人靜一靜。」柏行簡也沒正眼瞧她。
明霞知道柏行簡討厭她，哪怕是兩人有了婚約也沒能改變他對自己的看法，想到兩人將來會是夫妻，她就想著能和柏行簡改善關系。這時候她將早就準備好的禮物拿了出來︰「哥哥，這是我特意為您縫制的護膝，我听人說考院那邊住著冷，有這護膝您能暖和一些。」
明霞將自己備的禮物奉上，微醺的柏行簡這時候心里是極明白的，他接過了明霞做的護膝，雪白的緞子上里面絮了一層薄薄的棉花，模上去光滑又柔軟，他不是個混賬，對他的好他自然知道，柏行簡也真誠地和明霞道謝︰「三妹妹，多謝了。」
明霞想到即將大半來月都見不了面，她心中很是不舍，因此也大著膽子想往柏行簡身上靠去。柏行簡被她突如其來的舉動弄得嚇了一跳，連退了兩步，明霞差點栽在地上。
明霞含羞帶怯地看著柏行簡，她嬌滴滴地說道︰「哥哥很討厭我嗎？」
柏行簡慌忙搖頭︰「沒有的事。」
「你都要走了，難道不想抱抱我？」明霞撇下了女子的驕矜。
柏行簡吃驚地看著她，他長了這些年，從未有過哪個女子像明霞這樣對他投懷送抱過。柏行簡來不及躲閃，就見明霞伸出雙臂來，將他緊箍住，然後將腦袋靠在他的胸前，滿臉少女的嬌羞。
柏行簡被她的熱情弄得有些發懵，他躲不掉，也逃不了。兩人相擁在一起的時刻，不免又讓他想起那天在霞蔚居的光景，那天因為醉酒，他一直以為懷里的女人是另一個女人，一直恍恍惚惚的，但此刻他卻是極清醒的。溫香軟玉在懷，即便是君子也會動心。柏行簡後來回抱了她，再後來明霞不滿足只是擁抱，她甚至踮了腳主動向柏行簡獻上了自己的吻。柏行簡被她吻得昏頭昏腦的，兩人有些忘乎所以。此刻就听得有人大喝了一聲︰「你們倆在做什麼，還不快放開！」
明霞听見了動靜趕緊掙開了柏行簡的懷抱，她的臉猶如紅布一般。
「光天化日的，這是在做什麼？是不是嫌我的老臉沒有被你們給丟盡！」柏氏怒氣沖沖地走來。
她看了看佷兒，又看了一眼明霞，接著對明霞說︰「大白天的，就這麼迫不及待呢？」
明霞恨不得鑽到地縫里去，她絲毫不敢抬頭。柏氏又呵斥柏行簡︰「灌了兩杯黃湯就什麼也不記得呢？馬上要下場考試的人了，滿腦子都在想些啥？要是考砸了，我看你還有沒有臉面面對你死去的爹娘？」
柏行簡滿臉羞憤，這時候的他對明霞心里是充滿怨恨的，都是明霞主動來引誘他害他被姑母訓斥。柏行簡便對柏氏跪下了，請求道︰「姑母，我錯了。」
「知道錯了就給我好好改正，還不上前面去，當心他們拿你問話。」
柏氏讓柏行簡走了，這里她向明霞看去，問了聲︰「不愧是丫鬟生的，慣會做些下流事情。上次罰你跪祠堂是不是罰輕呢？好好的爺們兒都叫你們這些下流種子給帶壞了。」
柏氏厲色呵斥了一番，明霞一句也不敢分辨，她心里懼怕，又羞憤不已，饒是如此也沒有在跟前落下過一滴眼淚。
宴席過後，夏家的這些兒郎們就要離開家進考院準備接下來的秋闈。元棠與家中的僕人們將兄長們送到考院外面。
家里的人都在盼望著他們能取得好成績出人頭地。
柏氏在家也是日夜懸心，對于庶出的元松她不怎麼在意，但親佷兒卻讓她夜不能寐。這時候家里已經要開始準備中秋了，柏氏少不了要出面打點。
八月初九這一天，家廟里傳來了消息，說姚金英病危，家里人都驚了一跳，尤其是元霜更是擔心，她忙問來者︰「可請了大夫調養？」
來者道︰「請了大夫的，但醫藥無效。」
元霜想了想，又看了一眼母親，還沒等她說話，夏老夫人開了口︰「死在外面倒不妙了，還是把人給接回來吧。不然外面的人怎麼傳我們夏家？我們家也是積善行德之家，不會苛待家人的。」
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