往日里夏家有個什麼紅白喜事，前來登門送禮的不計其數，元林出事後，往日的親近之家都遠著。這里遇上夏老夫人病故，好些人家也不敢有任何的表示。就是之前有來往的壽陽侯徐家再也沒上夏家露過臉。
對于這些人情世故夏家也不在乎了，這天燒過黃昏紙，夏家兄弟倆一處商量。
「現在不宜大操大辦，我看要不停靈七天後就下葬吧。」夏常平作為夏家的當家人建議道。
夏常安自然都是听兄長的，不過他有些心疼︰「只是委屈了咱們老太太。」
夏常平說︰「當下也是沒法子，事情出來三四天了，你看來吊唁的也就幾家本家。元林的事還沒查清，要是讓上面抓住了什麼把柄，趁機再參咱們一本，我們家哪還有什麼希望。」
這也是迫不得已的話，夏常安只得允了兄長的安排。
婁如君和元霜前後忙碌了好些天，兩人的身體都有些受不住。這天婁家的人上門吊唁，元霜的兩個舅舅、舅母都露了面，元霜也見到了與她親近的曉竹。
不過這次身心俱疲，兩人見面也說不上什麼話。舅舅回去前將曉竹留了下來，說是要陪伴元霜幾日，等到送殯的時候再來。
曉竹是朵溫柔的解語花，她知道夏家遭遇的事，也知道元霜辛苦，所以空暇時曉竹會努力地找話安慰元霜。
「你們家肯定沒事的，上面有太後罩著什麼也不用怕。將這陣子熬過去就好了。」
元霜苦笑一聲並不作答，曉竹又說︰「當初阿婆走的時候我也很難過，不過那時候年紀小，大人抱著我去跟前磕頭，我只記得亂哄哄的，好多事都想不起來了。」
元霜難過道︰「要不是因為大哥的事，我們老太太只怕還能多活兩年。她是受了驚嚇，最終傷了身體然後不治的。」
「生死有命，活著的人替死去的好好活著就行了。」
曉竹的話說來容易，現在夏家這樣的情況，要想好好活著只怕有些困難。
白天幫著送往迎來，幫著打點事務，元霜累得腳不沾地，現在到了夜里該睡覺了，然而元霜卻怎麼也睡不著。她看著黑漆漆的帳頂發呆，腦子里想的是祖母還在的時候對她的各種關愛，想到難過處眼淚跟著無聲地流淌，後來又想起現在家里的遭遇，以及那天楚宴和她說的話。果然只有選擇嫁給他，請求他庇護夏家這樣一條路可走嗎？
元霜輾轉反側很難入眠，一旁的曉竹鼾聲傳來，卻是元霜羨慕的樣子。她又起身給曉竹蓋了兩次被子。
好不容易熬到天亮，元霜強撐著依舊早早地就起了身。如今在熱孝中，穿戴什麼的都不講究，元霜戴了白花，換上了粗麻孝服，便趕著去了祠堂那邊。
上午時有兩家前來吊唁，她與母親一道幫忙接待了女眷，午後時，宮里來了人，說是代表太後前來吊唁。府里的人都驚動了，都到了祠堂這邊來謝禮。代替太後來主祭的正是太子楚宴。
卻見他穿一身雪白的素服，緩步走了進來，到了靈前拈香祭拜，又磕了頭。
元霜在人群中對楚宴還了禮。楚宴的目光在元霜的身上有過短暫的停留，不過就那麼一瞬間的事。後來夏家兄弟走了來對楚宴道︰「太子殿下一路辛苦，請到外面屋子喝茶歇腳。」
楚宴沒有拒絕，他回答說︰「多謝。」出去前又回過頭來看了元霜一眼，婁如君察覺到了這一點她也向女兒瞥去。
元霜只得低了頭。
楚宴跟著夏家兄弟到了外面的大書房歇息，夏常平親手奉了茶，兩人便在跟前侍立。
楚宴見狀忙說︰「兩位表叔請落座，這里沒有旁人也不必拘禮。」
夏常平與夏常安兩人這才坐下，楚宴又道︰「父皇知道舅姥姥去世的事後也深表痛惜，讓孤前來表示慰問。」
兄弟兩人皆站了起來恭敬行禮。
楚宴又說︰「皇祖母這兩日身體也欠安，正吃太醫的藥調養著。」
那夏常平忙說︰「還得請殿下轉告太後以身體為重，切勿憂慮。家里大小事都有我們兄弟倆做主。」
楚宴點頭道︰「孤會轉達的。」他又感嘆說︰「只是沒想到舅姥姥走得這樣急，倒是令人痛惜。還有元林表哥的事……」楚宴看了夏家兄弟兩人一眼，又說︰「兩位表叔可跑到什麼門路呢？」
夏常平答道︰「他們現在都視我們夏家為瘟疫，根本不肯理會。前不久控鶴監的人又來家亂翻了一通。老太太也是因此受了驚嚇才走得那樣快。」
楚宴道︰「世事無常，兩位表叔也請保重。另外……元林表哥的事牽扯過多，只怕有些棘手。現在唯一的辦法就是能拖延盡量拖延下去，別讓上面盡早定罪。一旦定了罪，再想要開月兌，想要翻案的話只怕就難了。孤之前倒是想了個辦法……」
兄弟倆听太子說有辦法，夏常平眼楮一亮有些急不可耐道︰「太子殿下有什麼好辦法？」
楚宴看了一眼夏常安，然後道︰「孤與夏家淵源頗深，早些年和元林表哥也頗有些交情，如今他遭人陷害，孤也深感痛惜。只是孤現在的身份有些忌諱，畢竟旁邊那麼多雙眼楮盯著孤，孤不能有任何逾矩的表示。想來想去，現在只有一個辦法……若孤以夏家親近之人出面來調查此事，或許就說得過去了。」
夏家兄弟倆皆瞪大了眼楮，夏常安腦子轉得快，他先明白過來︰「殿下這意思……是想和夏家結親？」
楚宴含笑著點頭道︰「孤有此意，只是不知兩位表叔是否願意？」
夏常平看了一眼弟弟，兩人彼心領神會忙與楚宴下跪磕頭︰「太子殿下願意救夏家于危難之際，實乃夏家三生有幸。」
楚宴又說︰「孤倒是有這樣的心思，只是不知……夏家小姐是什麼意思，倘或她不願意的話，孤也不好強人所難。」
夏常安立馬保證道︰「殿下放心，元霜她沒有不願意的。為了夏家的將來她不願意也得願意。」
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