「我們家的墓地」。
說著不想在死後進中森家的墓地，卻又無處可去的千惠子。對這樣的母親來說，岩橋慎一這句听上去荒唐不著調，像個外國人的失禮發言的話，其實反而寬她的心。
有岩橋慎一這麼說，中森明菜也體會到自己正被他支持著。盡管她背後的家庭復雜，麻煩事一件接著一件，但是，岩橋慎一站在她這一邊，站在她的身前，替她遮風擋雨，與她共同分擔。
過去，把家里的事說給岩橋慎一，听他安慰自己，或是幫忙出主意，中森明菜總覺得不好意思，是在拖累他，給他添麻煩。但到了今時今日，當他自然而然的接過她身上的麻煩事時，她似乎也心安理得，依靠在他身旁，把什麼都交給他。
听上去，好像是她在對著岩橋慎一索取什麼，事實上大概也是如此。
可是，那又怎麼樣呢？
同居也好，結婚也好，對他們兩個人來說，感到陌生的，弄不清楚的事還有很多。但至少此時此刻，自然而然和中森明菜站在一邊的岩橋慎一，與心安理得將自己的麻煩事放到他肩上的中森明菜，兩個人對于成為一家人是怎麼回事，多少有了些許的理解。
並且，還心甘情願，要以成為一家人這個目標而努力。
「我覺得，認識你太好了。」中森明菜不說謝謝了，但還是忍不住說傻話。一抬眼皮，看到岩橋慎一為自己的話而笑，輕輕鼓了下腮幫子。
岩橋慎一邊笑邊說，「今天晚上那道蘿卜糕做得可有水平了。」
「什麼？」中森明菜頭上冒問號。
岩橋慎一不緊不慢，逗她玩，「要是不認識你，就沒機會吃到那麼有水平的蘿卜糕。」
「真無聊。」中森明菜嫌棄他，「不像是慎一你會說的話。」
岩橋慎一好奇，「那我會說的，是什麼話？」
「這個嘛。」
中森明菜一開動腦筋，看著就像是要冒壞心眼。她想到什麼，自己先哧哧笑起來，更令岩橋慎一先體會到一絲不祥預感。
「听到我這麼說，慎一你會回答，‘能遇到明菜寶貝，我也覺得太好了，最喜歡你了’，……像這樣。」她眨了眨眼楮，看著面露難色的岩橋慎一，故意問︰「你不會這麼說嗎？」
……你就只是想讓我叫你「明菜寶貝」吧？
岩橋慎一吐槽她，「真自戀。」
「嘁。」第不知道多少次的點子落空，中森明菜也習慣了自己听不到這一聲「寶貝」，並不在這點事上糾纏，但還是沖他吐了下舌頭，有點不服氣的說︰「自戀的人是你才對。」
「要是只是‘認識我’而已的話，我可不會做蘿卜糕給你吃。」她說。
岩橋慎一笑了，「這倒是。」他一本正經起來，「要是只到‘認識’這樣的程度，那你也不會有覺得認識我很好的時候。」
「那你也不會知道明菜能做出讓你贊不絕口的蘿卜糕。」中森明菜說著孩子氣的話。此時此刻，和岩橋慎一說著這樣的話，這樣的兩個人，顯得也怪好笑的。
她靠到岩橋慎一肩上。……也不會知道，被這麼個麻煩的女人纏上，原來是這種感覺。中森明菜這麼想著，有點想笑，又有點鼻酸。
「明天，再做蘿卜糕怎麼樣？」
「喜歡吃什麼，就要一次吃個夠嗎？像小孩子一樣。」
「連續吃兩次也不會吃膩。」
岩橋慎一振振有詞，中森明菜忍俊不禁。兩個人正斗嘴斗得歡，樂得哈哈大笑，忽然，岩橋慎一感覺到褲腳被拽了幾下，一低頭，是跑到兩人腳邊來的犬子健太。
今天，還沒有帶健太出去玩。
剛被中森明菜接回來的時候，犬子多半時候被養在公寓里，自己在家里探險，小小狗的精力消磨起來倒也容易。
不過，自從岩橋慎一也加入陪玩，兩個人交替帶小狗出去散散步，再加上健太正值最活潑好動的年紀，很快，小小狗也整天吵著想出去玩。
雖說總是氣勢十足的出門去，撒嬌鬼一樣等著被抱回來就是了。
「走吧，去散步。」
岩橋慎一一說散步，小狗就興奮地甩動尾巴。他去給小狗穿胸背帶，中森明菜去換衣服，拿「遛狗鏟屎套裝」，兩個人一塊兒出發。
……
清瀨的這座房子建成時，明菜還是個剛出生的小嬰兒，早她出生的兄姐們，為搬進新家歡呼雀躍。
搬進新家沒多久，新的孩子又投身月復中，轉過年來，小女兒明穗出生。大家族里成日鬧哄哄，娘家的當季特產一寄來，就快些打包，送給左鄰右里。
當腦海之中閃過這樣的回憶時，鼻子好像又聞到了新房子木料的香氣。
千惠子回過神來，才意識到這木料的香氣不是來自于記憶之中，而是來自于剛才路途經過的正在施工改建中的住宅。
她在離家還有一小段路的時候下了車，想一個人慢慢走回去，散散步。
景氣的時代，連清瀨這個鄉下小鎮，也被時代的風吹到。有人風光一時，也有人在股災時血本無歸。有人改建了氣派的房子，也有商店街的兒女們為了地皮反目成仇。
景氣的時代或許會過去，正如股市神話一夜破滅。但家族親友之間，因為利益爭執不休，心中留下的傷痕與隔閡不會消失，過去那種大家族式的家庭，也將一去不復返。
曾經，千惠子從長輩那里學來的，在她心中理所當然的生活，也都已經成為過去式。如同舊房子被推平，新房子蓋起。
千惠子年輕的時候，不知多愁善感為何物，從老家到東京來，一邊模爬滾打養活自己，一邊飽覽東京的五光十色，心里覺得，東京的風光僅憑這一雙眼看不過來。
從物資短缺的時代走過，結婚，養育一大家兒女。托經濟高速增長的福，機會增加，靠自己走街串巷，也能讓孩子們的生活盡可能豐富一些。也飽嘗石油危機時的苦，包里的錢付給蔬菜店，就還不上瓦斯的欠款。
兒女們長大，工作離家，明菜成了大明星，前所未有的超景氣時代也到來。
之後，昔日的大家庭，便也在這個前所未有的時代里煙消雲散。
今時今日，聞著路過的施工中的住宅，聞著新房子木料的香氣，便令千惠子記憶涌動，平添傷感。
說到底，物資短缺的時代，在夜總會里跳支舞，便能安撫心靈。養育孩子的重擔壓在肩頭時，孩子一哭，就無暇去琢磨品味生活的苦楚。如今獨自生活，悠閑自在，無需為生計奔波，無需為兒女勞累，生活平穩到連過去的記憶都叫人覺得難以承受。
過去，壓在肩頭的生活重擔，是千惠子的人生動力。
如今，卸去了擔子，一身輕松。反而感到了無處可去的迷茫。
「無處可去，就是自己選擇自己到哪兒去。」
千惠子想起岩橋慎一對自己說過的話，忍不住微笑。以這個青年觀察人的細致入微，一定覺察到了她的想法。
這把年紀了，身體也不怎麼好。半生走過來，作為「中森千惠子」而活著，也等待著以「中森千惠子」的身份死去。這個時候，卻想要離婚，去過無處可去的生活。
然而，覺察到她的想法，岩橋慎一卻鼓勵她去過自己的生活。
在決定了要與中森明菜共度余生的時候，岩橋慎一好像也自然而然，接過了對千惠子的那份責任——盡管他本來沒有這樣的一份責任。
但也或許應該說，這份對她的責任，其實是對中森明菜的責任。只因為，在中森明菜的心里，母親千惠子，就是她對這個大家族僅存的牽掛與責任。
這件事，岩橋慎一清楚，千惠子清楚，中森明男也一清二楚。
要不是對此心知肚明，中森明男就做不出在欠債無力償還之後，又厚著臉皮若無其事回家這種事。無非是吃定了中森明菜不會對母親不聞不問。也正因為心里清楚中森明男到底在做什麼打算，才讓千惠子更加下定了決心。
這不僅是為了女兒明菜的幸福，更是為了自己，為了不像個人質一樣生活。當她在這平淡安穩的生活里感到無處可去的時候，為了她平淡安穩的生活，明菜就還要受人轄制。
千惠子對女兒明菜避而不談，卻對著岩橋慎一流露真心，正是因為岩橋慎一不是她的孩子。
不僅如此，岩橋慎一還告訴她，「去過自己的生活」。
雖然，即使她願意，就算進他家的墓地也可以，這樣的話听起來荒唐失禮，但千惠子過後，也明白他的心意。
這既是岩橋慎一向她表示，會站在她的那一邊。同時也意味著，如果連岩橋家的墓地也能夠進，那麼，她盡可以去任何地方，做任何事，無需在意其他。
親眼看到明菜握住了通往幸福之路的門把手，做母親的，也衷心希望她能夠邁進那道大門。
要是自己和中森明男離了婚，多半會傳到媒體那里去。到時候，誰也會知道這件事。也不知道，會引來怎樣的猜測與議論。
再往後，明菜和明穗結婚，婚禮儀式上，兩個家族站在金屏風前拍照時，又要怎麼樣才好？連已經各自成家的年長的兒女們，都不知道會如何看待老年離婚的父母。
千惠子也不是不感到顧慮重重，不願為兒女們帶來麻煩。然而，心安理得，繼續過如今這樣安靜平穩的生活，保持中森大家族的完整，也並不是就會令兒女們遠離麻煩。
似乎，人總有一種弄巧成拙的本領。越是想要保持什麼，反而弄得七零八落。曾經想要大家族親熱和睦的中森明菜，也是一腔熱情空注。
家族關系既沒有想象中的那麼堅韌，但在各自分離之後，各人也並沒有那麼脆弱。
千惠子回了家，打開玄關的燈，慢慢換鞋。曾經成日里鬧哄哄，不管是哪里都顯得擁擠的二層住宅，如今怎麼看也顯得空蕩蕩的。
她想起自己對著岩橋慎一發出的感慨，「……當個一家之主真輕松。」
既然這樣，離婚，在新家掛上新的門牌，當自己的一家之主，又有什麼值得畏懼的呢？
一度被這無波瀾的生活消磨得對世間的事失去興趣的千惠子，忽然之間，又來了勁頭兒。仿佛，只要不是「中森千惠子」，自己便可以成為任何一個人。
節衣縮食的日子、肩挑重擔的日子，讓千惠子有使不完的勁兒。平淡安穩的生活，讓她覺得過一天算一天。此時此刻，想要開始新的生活了，忽然之間，對于未來，就又充滿了期待。
「未知」這東西，或許帶給別人恐懼。但此刻，帶給千惠子的是久違的新鮮。
千惠子想起今天晚上，忙前跑後，高高興興招待自己的女兒明菜，她輕松舒緩的狀態，是因為步入了新生活，是因為和岩橋慎一進入了關系的新階段。
先前，她是為女兒的這份狀態感到欣慰，此刻，似乎又多了一份理解。
做女兒的，為了追尋自己的幸福，和一個男人開始新生活。當母親的，為了新生活，則要斬斷與一個男人之間的關系，直到成為「自己」。
有一種奇妙的自由，在千惠子的心間縈繞。
……
對中森明男來說，他的目標無比明確。要想方設法，回到清瀨的家里去。
盡管當初負氣出走時，擺出了一副從此不再回來的架勢，但現在變卦，也並不是件丟臉的事。
本來，清瀨的中森家，是他當年辛苦工作才蓋起來的，門牌上掛著的也是「中森」的姓氏。如果沒有他中森明男，那麼，「中森家」也就不復存在。
從年輕時，就時不時離家不歸，過後再若無其事的回家，中森明男唯有在這件事上經驗豐富。
而他盡管一貫窩里橫，但自知理虧，又想要與妻子修好的時候，也能屈能伸，好話說盡。離家出走了一年多，再重回家里，面對著妻子那張無動于衷的臉，中森明男既不覺得內心慚愧，也並不感到惱羞成怒，只想把這一頁翻過去，能順利化解眼前的難關。
一千五百萬日元的債務，足以壓得向來膽小怕事的中森明男喘不過氣來。
債權人雖說和顏悅色，但話里話外威脅的意思，市井出身、年輕時也放縱自我的中森明男，不是听不出來。
要是過去，中森明男還能硬撐著。但現在，研音那邊擺明了不再和他有私下的金錢往來，女兒明菜那里，用不著問，也知道她什麼意思。
不僅如此，還有她那個當制作人的男朋友，也是個棘手的家伙。
中森明男離家出走以後，女兒明菜和年輕制作人交往的新聞才曝出，至今，中森明男還沒有見過女兒這個男朋友。
只在看周刊的時候，知道那是個挺有出息的制作人，還是唱片公司的社長。
年初，正月里，和小女兒明穗見面時，中森明男听她說，除夕夜，那個制作人跟著明菜回了清瀨，千惠子對他歡迎的不得了。
听明穗描述，是個挺神氣的家伙——「但也挺不好惹的，待人可不客氣了。」
中森明穗還對著父親倒豆子，說起自己認識的朋友去參加那種聯誼會，在聯誼會上，見到過那個岩橋，听得中森明男冷笑連連。年輕有為的家伙，哪還能指望他是什麼生活簡單的人？
雖說在兩個女兒之間，他向來偏愛這個小女兒。但听著中森明穗發牢騷，中森明男還是在心里暗笑這個小女兒天真。覺得她渲染岩橋慎一是個風流家伙，多少有點大驚小怪。
不過，年紀輕輕，便已經是唱片公司的負責人，這樣的身份，令中森明男盡管沒有見過這個人，卻先已經對他略生出一絲畏懼。對著這麼個厲害人物，中森明男擺不起譜來。
雖然他是女兒的男朋友，但中森明男先覺得這個人不好惹。而這一次的事，也果真印證了他原先的猜測。
這筆一千五百萬日元的債務，被債權人捅到了狗仔那里。周刊的記者，甚至還曾找到中森明男本人，詢問他此事是否屬實。
當時，中森明男雖然回避了采訪，說「無可奉告」，但在心里，多少帶著一絲竊喜。心里想著，等到記者把這件事報出來，事務所也好，明菜本人也好，總不能坐視她的名譽因為父親欠債而受損吧？到時，問題便迎刃而解。
……卻沒想到，研音竟然真的就坐視不理，沒有伸手支援。
不僅如此，在拒絕了中森明男的求助之時，一向負責跟中森明男打交道的那個經理，還向他透露，這筆欠款的事，周刊原本是要進行專題報道，但被那位岩橋桑壓了下去。
「那位岩橋桑態度強硬，要求務必把報道壓下去。他本人對于媒體過分關注明菜醬私事的問題相當在意，老實說，要不是岩橋桑堅持，這邊恐怕也壓不住……」
從那麼一家大事務所的經理嘴里說出這種話，中森明男一邊覺得夸張，一邊又覺得這是實情。畢竟，先前關于中森家的事，一直有媒體在報道，唯有這次，新聞被壓了下來。
不管研音的話里有沒有為了推月兌責任的夸大其詞，這番添油加醋的話，就足夠讓中森明男覺得這個沒見過面的制作人不好惹。
他這個人，天生一份無師自通的才能，覺察得出來，誰是可以招惹的，誰是最好不要打什麼多余交道的。正因如此，這些年來，小事不斷，但從未跌過大跟頭。所以，被研音拒之門外，他唯唯諾諾。知道岩橋慎一關注這件事，也沒有找到那里去的膽量。
不僅如此，一千五百萬日元債務的新聞，被岩橋慎一壓了下來，這件事，讓中森明男感覺受到了某種震懾，讓他第一次有了應該收束手腳的感覺。
明菜的男朋友，有著這樣的能量，也就意味著，就算他這個當父親的，以會對媒體說她的丑事，讓她名聲掃地來威脅她，他說的話，也會在第一時間就被壓下來。
即使中森明男知道這個女兒的個性，越是被威脅，越不吃那一套。但這也比不上清楚地看到，自己假如要做什麼事，會成為無用功，更讓他清楚知道，自己不能亂說亂做。
這樣干練的一個青年，他要是真的娶了明菜，中森明男覺得自己不會有機會從這個人手里討到什麼便宜。
思來想去，也只有回到清瀨這一條路最清晰，最好走。
只要重新入住中森家，催債的人把電話打過去也好，找到家里去也好，水一攪混，這一千五百萬日元，不管千惠子想不想，她都得幫忙解決。
千惠子開了口，難道明菜還能坐視不管嗎？
離家出走一年多以後，久違的重新回去，千惠子對他不冷不熱。不過，從前的時候，他在外面闖蕩完了，灰溜溜的回到家里，千惠子也是這樣，沒什麼好臉色。
中森明男心里有譜，準備一步步達成目標。
千惠子只字未提過關于欠款的事，讓中森明男心里也覺得納悶。莫非債權人們沒有把討債的電話打到清瀨？
要是那樣的話，大概明菜和那個岩橋慎一，也都還瞞著她。……要為千惠子考慮，就該幫忙還債才對！瞞著她不說，不覺得假惺惺嗎？
不過，另有一種可能就是，千惠子知道了，但卻沒有說。
中森明男覺得，這種可能也未必沒有。
要是那樣的話，千惠子就是在明知他在外欠下了一千五百萬日元的情況下，以那副不冷不熱的態度面對他。
要是那樣的話……也就意味著，千惠子已經做好了接受這件事，與他再次共同面對的準備。
這樣的想象，讓中森明男心里有了底，便將這件事對著千惠子和盤托出。
千惠子那邊，出乎中森明男意料的平靜。
要是年輕，兩個人都脾氣火爆的時候，丈夫闖了這麼大的禍，千惠子準得跟他大吵一架。出身市井，在東京模爬滾打，又走街串巷當推銷員，這樣的千惠子，個性中有一股粗野勁兒，就算知道打不過丈夫，也照樣敢往他身上撲。
這個千惠子大發雷霆的時候，中森明男也犯怵。
但身為一家之主，要是被妻子壓住了風頭，那就大事不妙。一到這時，中森明男便氣急敗壞，隨便逮住什麼東西，便一腳踢翻，弄得雞飛狗跳。
但不管是吵架還是大打出手，幾十年已經過來。
事到如今，面對著千惠子，中森明男的心中，更覺得，既然事已至此，那麼，無論發生了什麼，都應該一同分擔。否則，談什麼夫妻、一家人呢？
……
第一次回去家里的時候，沒有踫釘子，中森明男打定了主意，搬回清瀨的家。
與町田市的那個媽媽桑分手之後，中森明男搬出對方的房子，在外獨居。小小的公寓里，沒什麼值得留戀的東西。
想到這次回去是「認真的」，中森明男去向房東道謝，退租搬家。沒什麼大件的東西，也用不著搬家公司。中森明男離家的時候輕裝簡從，現在回去，也照樣沒什麼動靜，驚動不到左鄰右里。
一年多沒露過面，中森明男離家的事，估計整個清瀨都已經知道了。
不過，這也沒什麼所謂。
出租車在家門外停下，司機為他搬下旅行箱。中森明男推開大門，走進去。打開房門，站在玄關，大搖大擺的抬高聲音，喊了一句︰「我回來了！」
千惠子一如既往，還是那副不冷不熱的樣子。看到他把東西搬回來，也沒什麼特別的反應。
然而，第一次回來時，妻子的這份冷淡，給了中森明男回來的底氣。但此時此刻，面對她的無動于衷，中森明男卻忽然覺得心里沒底。
千惠子情緒激烈一點，那還能知道她在想什麼。可真的被平淡對待了，便叫人猜不著她的心意。與妻子大吵大鬧的時候覺得她不可理喻，此時此刻，同樣不好受。
中森明男大搖大擺，在起居室的矮桌前坐下，「給我泡杯茶吧，從町田搬回來，又累又渴。」
千惠子不動聲色，走進廚房。
茶杯放到桌上，中森明男伸直了雙腿，端起來，喝上一口。千惠子看著他，忽然問道，「就這麼回來，町田那邊的債，沒問題嗎？」
中森明男露出個輕松的笑容，「任誰也不會覺得，我會欠債不還逃走。」
畢竟有個大明星女兒在。
在外面，因為債務問題內心焦灼的時候，還沒個底。可一回了家，喝著妻子泡的茶，便覺得萬事大吉，有了說大話的余裕。
千惠子听出丈夫的話外之意，覺得刺耳。
「當然不能欠債不還了。」她的語氣，是一種理所當然的爽朗。
千惠子慢慢說著，「不管怎麼說，既然有債務問題，首先考慮的，就是要好好還上。就算再困難的時候，也沒有做過抵賴的事。」
「嗯。」中森明男點點頭，想和她商量，「一千五百萬日元，不是個小數目。」
所以，就由你出面，去跟明菜說一聲……
「這房子。」千惠子環視起居室四周，「總能值個幾千萬日元吧。」她語氣平靜，估算道，「雖然地上的建築蓋了有二十六年，……和明菜醬的年紀一樣。」
明菜出生的那一年，蓋起了這座房子。
那時，當父母的，誰也想不到，這個孩子有朝一日會成為大明星。但當父母的，也都曾為新生命的誕生，而感到過高興。
千惠子提這棟房子的年紀，讓中森明男覺得這是在向他示威。
但千惠子根本不在意他的想法，繼續說自己的，「建築有些年頭了，也不是什麼蓋得多高明的房子，要是換個人家搬過來，也許會覺得這房子礙事，還得推倒了重建呢。」
「你……」中森明男覺得妻子話語不善，揚起眉毛。
千惠子對他的反應視而不見，「就算建築不怎麼值錢，但只是地皮，現在的價格也挺高的。加起來，賣個幾千萬日元，總不成問題的。一千五百萬日元的債務，也不成問題。」
「我什麼時候說過，要賣掉房子？」
千惠子終于住口，中森明男抓住機會，像生怕被她搶白似的，高聲道。
「不然呢？」千惠子反問他，「一千五百萬日元……隨時有可能變得更多，要用什麼來還？」
「……！！」
被妻子以平靜的目光看著，慢條斯理的問出這個問題，即使是中森明男，也不禁語塞。面對著這樣一副表情，好像一旦說出「明菜」這個名字，就會受到譴責似的。
可這樣的想法，也不過只有這一瞬間而已。
中森明男回過神來，沒好氣的回了一句，「和明菜醬商量，請她幫個忙不就好了嘛？難道，她要眼睜睜看著自己的父母，因為還不上欠款，而失去住了幾十年的房子不成？」
「難道，明菜醬要替她的父親償還在外胡作非為的欠款不成？」
千惠子針鋒相對。
終于，中森明男又體會到了妻子激烈的情緒，熟悉的感覺回來。他氣勢上來，直起腰桿，罵道︰「女兒替父親償還欠款，又有什麼不對？什麼樣的不孝女，才會袖手旁觀，讓她的父親從住了幾十年的房子里搬出去？！」
面對中森明男的怒火，千惠子卻沒有遇強則強，以同樣的高聲回敬。她不緊不慢，問道︰「又是什麼樣的差勁父親，才會這樣對待自己的女兒？」
中森明男感覺自己的氣勢洶洶，被她被輕巧接住，隨手丟到了一邊去。
「總之，我要給明菜打電話。」他粗聲粗氣。
千惠子寸步不讓，「就算是一百元，也休想從明菜醬那里拿走。」她目光平靜，看著丈夫，「既然是自己的欠債，自己就要承擔起責任來。」
「我們是家族、家族知道嗎？！」
「家族是這樣的嗎？」千惠子覺得丈夫的話好笑。她開始意識到，兩人之間根本說不到一塊兒去。
她的語氣堅定、明了起來，「賣掉這房子，把財產分完，明男桑分到的那一份，足夠還債了。」
「你是要……」中森明男第一次感覺到有點慌了。