楚夕若遭人說破心事，頰間不禁微一泛紅，點點頭小聲道︰「不錯，只是我實在並沒想到，昭陽真人武功竟比我以為的還要高出數倍不止。而他又偏偏已然成了個瘋子，所以這才……」
「我問你……」
夜色尚濃，墨意未央。少卿轉身，凝望中庭池水潺潺，蓮芡芳菲，披薄霧氣流散。數許微風迎面，吹來縷縷疏香，自鼻翼間悄然暗叩。
「你究竟是否希望如先生所說一般，使本教同你們楚家冰釋前嫌，從此化干戈為玉帛？」
「我自然是願意的！」
楚夕若未加思索，登時月兌口而出道。少卿本就早有所料，如今則更加振奮精神。目光深邃如爝火生生，照亮放眼漫漫夤夜。
「那待咱們一同趕到楚家，便請你親自去向楚家主道明事情原委。切莫令先生的一番良苦用心……終于白白付諸東流。」
言訖，他竟一掃平素戲謔玩笑之態，當先對面前這少女抱拳執禮，眉宇間不失一派莊重肅然。
楚夕若玉容微妙，竟有一刻怔怔失神。直俟露華沁透衣衫，自肌膚間彌散輕寒，方才身形略晃，依稀攥起手來。雙唇一踫，如呢喃般壓低聲道。
「……好……」
月在風間，吹落春華。念茲明日安然，淺淺伴我入眠……
「來來來！小畜生你趕快自個兒滾過來了！省得教爺爺們親自前去動手！」
翌日清晨，少卿才剛披了衣衫出門，便遠遠听見客棧大堂中一陣嘈雜喧鬧。好奇關頭反倒將自己一身傷勢全都拋在九霄雲外，興沖沖來到樓下東張西望。
「幾位壯士容稟！適才絕非學生有意冒犯，實在是不虞之隙！不虞之隙吶！」
少卿步履生風，轉眼來到人群之中。又將條身子歪歪斜斜倚在廊柱之上，著實好不愜意。等到放眼一望，所見惟有一位瘦弱少年白服方巾，作書生打扮，此刻正朝另外三人不迭打拱告罪。
反觀這三人怒氣沖沖，卻無絲毫善罷甘休之意。當先一個漢子滿臉橫肉，更似怒不可遏，忿忿然厲聲叫罵道︰「什麼誤會了！你們這些個酸秀才，便只會繞來繞去的窮掉書袋！大哥！你可千萬別信了這小子的鬼話，省得咱們到時著了算計，卻還給旁人稀里糊涂的蒙在鼓里！」
「老子吃過的鹽比你走過的路還要多！倒要你來多嘴提醒！」
聞言，三人中一個年事略高者眉頭大皺，惡狠狠朝他瞪過一眼。那胖漢白白討個無趣，一腔憤懣更加無從發泄。不由分說搶步上前，飛起一腳正中在那書生肩頭。
那書生瘦弱不堪，手無無縛雞之力，如何抵得過他這般猛然一擊？登時手腳朝天，驀地向後摔跌在地。背上書箱亦隨之飛出足有數丈，里面所裝各類經史典籍恰似落花流水，便在周遭紛紛散落開來。
書生滿臉驚駭，顧不得自身安危禍福，忍痛趕緊四下收拾。等到把地上數十卷書冊全都原樣裝好，才終于長吁口氣，以手撫心好似如釋重負。
「小子！你就這樣自顧自的忙活，可還曾把我們兄弟三人分毫放在眼里了麼？」
那長者目光清冷，見書生這般模樣，心中不禁愈發著惱。拉下一張臉來冷笑連連，森然質問道︰「方才我們正自吃酒，你卻忽然在一旁陰陽怪氣的說起風涼話來。」
「有酒不肯飲，但顧世間名？怎麼，莫非只有你是個圖要名聲的正人君子，至于我們這些人……則全都是些卑鄙下流的無恥之徒麼？」
那書生一怔，終于察覺事有不妙。連搖雙手，起身滿臉哭喪道︰「學生同三位萍水相逢，那又豈敢暗懷不敬之心？只因見閣下同這兩位壯士把酒言歡，自己卻又囊中羞澀。一時實在心癢難耐……這才姑且吟來自嘲。可卻絕無半分輕慢諷刺諸位之意吶！」
「人嘴兩張皮，你如今雖這般說了，可又有誰能作保，剛才便果真乃是同此一般的心思？」
三人中，最後一個長臉漢子嘿嘿怪笑，儼然竟要比那胖漢一副凶神惡煞更加陰森可怖，「我們行走江湖的肚中無墨，自然不如你們讀書人鬼心眼子多。但若說給旁人指著鼻子臭罵了一頓，到頭來卻連屁也不敢放上一個……此事一旦傳揚出去，豈不是要教我們兄弟從此再沒法子做人了麼？」
「閣下明鑒！方才……」
書生猶且心存僥幸，以為但須自己說清楚個中原委曲直，自然便可使雙方誤會消弭化解。渠料那胖漢早已忍無可忍，口中一聲暴喝如雷，頓時將其嚇得身形劇顫，踉蹌著向後連退。卻尚不忘雙臂環繞，將那書箱緊緊護在在胸前。
「人都說秀才遇到兵，有理說不清。如今這秀才遇到如此三人，要想把事情說個清楚……怕也同樣得是一樁天大的難事了。」
遠遠見那書生模樣驚悸，就連說起話來也都顫顫巍巍，少卿心下只覺格外好笑。又慵慵伸長脖頸，好能看得更加清楚真切。
「學生所言，盡……盡皆出自肺腑！絕無半分口是心非之處！還請三位壯士……」
「少他媽的廢話！」
那胖漢氣若洪鐘，直震得人耳鼓嗡嗡作響。話音未落便「刷」的一聲，將隨身一把利刃抽出鞘來。
看他忽然動起刀劍，少卿不由暗暗變了臉色。心道倘若其當真要在大庭廣眾下草菅人命，自己也絕不會再袖手旁觀。而便在此時，那胖漢又再度開口，氣沖沖大呼小叫道。
「你既然瞧我們兄弟不起，我倒要看看你到底有多大的本事！」
言訖，他竟以左手緊緊攥住兩邊刃口，從上到下運勁捋過。霎時，汨汨鮮血順沿血槽瀝瀝下墜，直將三尺劍身染作一片緋色殷紅。
「酸秀才，該你了！」
那胖漢滿面驕橫，殊無一絲痛苦之狀。隨手將那染血利劍擲向書生，鄙夷至極道︰「今日你若也敢同爺爺這般做了，老子便自認個倒霉，信了你的鬼話！」
「哼！怕就怕再借給你一百個膽子，你也還是決計不敢！」
「身……身體發膚，受之父母。未敢毀棄……孝之始也。我……我……」
書生戰戰兢兢，對地上長劍連看也不敢多看一眼。胖漢勃然大怒，三步兩步跨上前來，重新把那利刃拾在掌心。一只左手鮮血淋灕，猛地將那書生衣襟扯過。
「今天我就是你祖宗！你到底做不做！要是不做，我就把你的舌頭給活割下來，看你今後還敢不敢瞎說八道！」
「大哥，你看是不是讓……」
那長臉漢子湊過身來，向長者低聲耳語。不過長者卻只面膛鐵青，抬手示意他不必多言。
「你們幾個倚仗人多，便來隨意欺侮讀書人！莫非便不知世上還有廉恥二字麼？」
少卿剛在暗中扣下幾枚棋子，門外卻忽傳來一聲高呼。循聲遙望，只見一青年身姿挺拔，目光炯炯，勁裝節束從外面大踏步而來。
他眉宇義憤怒形于色，英氣勃勃巋然站定。一副面龐崢嶸俊朗，粗看仿佛也只較少卿略為大出幾歲而已。
「嗑瓜子倒嗑出個臭蟲！你又是從哪里來的小畜生？莫不是活的不耐煩了，敢跑到這里來多管閑事？」
這胖漢本就怒不可遏，甫遭青年無由痛斥，一時可謂氣急敗壞。撒手將那書生推搡在地，一口明晃晃的利劍直指眼前這英武青年。
「左右這酸秀才一看就是個沒本事的。好好好！那就由你來同爺爺松松筋骨！」
言訖，他登時飛身而起，揮手舉劍便刺，直指那青年胸月復要害。
「想不到這人身子雖重，手下也還大有幾分了得功夫。」
少卿微微動容，見這胖漢數個兔起鶻落，縱躍之間殊無遲滯笨重，心中不免大為意外不已。再看他腳下步伐森嚴，劍勢簡潔明練之余，又端的暗藏殺機。看來這青年今日若要取勝，也非得大費上一番周章不可。
少卿心有所思，不知不覺已暗暗替那青年擔起心來。不過那青年卻並不慌張，口中蔑然一聲冷哼，電光火石間與那颯颯青鋒貼身而過。那胖漢大驚，忙又掣動左掌，自上而下勢若萬鈞，轉從另一邊向那青年頸間拍來。
「原來你們便只會欺軟怕硬，本事卻也稀松平常！」
青年言語不輟，發覺那胖漢一掌挾風將至，竟絲毫不躲不閃，抬手一拳反而與其搶攻。胖漢大喜過望，心道二人體格差距懸殊，青年此舉無異以卵擊石。洋洋自得愈發催動掌風，只盼將這不知天高地厚的小子當場拍作肉泥。
怎料兩人拳掌相接，這胖漢居然驟感氣息大窒，似有一股巨力堪比濤山，頓在四肢百骸游走充斥開來。
他滿臉漲作通紅，額上青筋暴凸。反觀那青年則兀自氣定神閑，將這壯若鐵塔般的漢子逼得連連退步，眨眼從門前來到中庭，竟還殊無半分停手之意。
「這人膂力當真了得，又生得如此一副俠義心腸！」
少卿思緒聯翩，與那胖漢同來的兩人卻再難沉得住氣，眼見兄弟大處頹唐，吃虧不淺，顯然心中甚為詫異。那長臉面色陰沉，好似蠢蠢欲動，可未及出手，反倒遭長者冷眼一望，到頭來只得悻悻就此罷休。
長者目光嚴峻，自始至終不動聲色。至于這胖漢則遠沒有這般好整以暇，他汗流浹背，手中空懷利器，卻又偏偏無從施展。長此以往且不說究竟勝算幾何，便是一條性命是否能得保全，那也終歸尚未可知。青年見他臉上色變，口中不由蔑笑連聲。提起一拳當胸而至，所使雖並非何等精妙絕倫的絕世武功，但所蘊之威卻端的氣截雲霓，實教人好生側目不已。
「小子！你到底是什麼來頭，偏要來多管你爺爺的閑事？」
胖漢力有不敵，口中卻不肯示弱，怒喝之聲震得堂中陳設微微異位，各自隱隱作響。那青年怒目圓睜，宛若充耳不聞。發掌將他愈發逼退數丈，腰際衣帶迎風獵獵。
「天下事自有天下人來管，你們既仗勢欺人，那便全該有個教訓！」
一語甫歇，他立時化掌為拳，分從兩邊朝那胖漢猛攻。胖漢顧此失彼，早已再無回寰余地，接連被青年擊中要沖，眼見著直挺挺向後摔跌。
寒芒驟起，黯淡三光。
少卿微一皺眉，發覺事有蹊蹺。再看那青年已然撤勢收招，腳下連縱退回原處。而眉宇間除卻一副義憤填膺之外，更仿佛平白多出數許無可奈何。
「閣下武功了得，適才是我這兄弟多有得罪，老夫便先行替他向你賠個不是。」
那長者眼瞼低垂，看似漫不經心。然手中長劍卻涼意閃爍，端的分外耀眼。
那青年並不買賬，足下步法森嚴，緊攥雙拳高聲喝道︰「我與你們無冤無仇，只因看不慣有人倚仗武功欺侮旁人，這才路見不平拔刀相助！你們若要賠罪，就同那讀書人說去便是！」
「不必不必！」
那書生躲在青年背後，听罷忙不迭搖擺雙手，在中間直打圓場，「無論如何，此事畢竟是學生思慮不周。今後定然引以為戒，再不敢隨意草率行事。」
「小子，你也全都听到了。」
那長臉嘿嘿一陣怪笑，嘴里陰陽怪氣道︰「連他自己都說是思慮不周，倒要你在這里多管閑事？我勸你趁早跪下來，給我們兄弟仨每人磕上十個響頭，再教我這兄弟著實打上幾掌出口惡氣！到時我大哥慈悲為懷，倒也不是不能饒你一條性命。」
「萬萬不可！」
書生大驚失色，滿臉驚悸不已。雖難掩心中恐懼，卻還是鼓足勇氣，驀地搶上前來。
「君子不以鄰為壑，我豈能令英雄遭此困厄？若是非要如此，我……我……」
他牙關戰戰，一連說了幾個我字。而後竟雙膝一軟，儼然乃是當真欲向三人跪倒賠罪。
「糊涂！」
怎料那書生還未跪定，陡然便覺臂膀遭人較力一抬，就此再難動彈分毫。愕然抬頭一望，但見青年滿臉怒容，緊咬了牙關恨恨怒斥道︰「你一個讀書人，難道獨不明白男兒膝下有黃金，只可跪天地君親的道理？」
書生自知失態，登時臊的耳根通紅。可若說因此便教身邊之人置身險境，則又教自己一顆良心如何能得安寧？低著頭糾結半晌，終于顫巍巍道︰「義士抱打不平，如此恩情學生縱結草餃環，亦難以報償萬一。只是我……」
「你不必再說了！」
那青年抬手將他打斷，又聲色俱厲道︰「天下似這等欺軟怕硬之徒從來數不勝數！你越是退讓討饒，他們便越是得意忘形！只有讓這些人好生長個教訓，才能教他們今後再不敢肆意妄為！」
「我兄弟三人個個活了一大把年紀，如今竟要被個後生小子口出狂言，當眾奚落教訓！可笑！可笑！」
那長者縱聲長嘯，有如無數黃鐘大呂並奏齊鳴。少卿心頭一懍，暗道此人內力著實不俗。反觀這青年膂力雖高，可一旦果真與其動起手來，料也非得吃虧不淺。
「要打便打，何必廢話！」
青年目光熊熊，亦知這老者實是莫大勁敵。故在出言挑釁之余，腳下則穩若磐石，已在暗中嚴陣以待。
果然，長者聞言心下盛怒，高呼一聲「領教了！」，旋即似鬼魅般掣動兵刃，朝那青年猝起發難而至。
那青年深知其中厲害，遂緊攥雙拳，一招一式愈較適才平添良多謹慎。長者冷笑不絕，劈手一劍橫擬而出，提高嗓音厲聲喝道︰「你不是胡吹大氣，說要教訓我們兄弟麼？怎的如今反而這般畏首畏尾？」
青年武功不及那長者為高，加之此刻正以一雙肉掌拆解劍招，一時無暇答話。那長者只道是他全然未將自己放在眼里，頓使滿腔怒意更甚。加上又是在兩個兄弟跟前，便將一口劍刃上下翻騰，龍精虎猛，絲毫不遜何等年富力強之人。
少卿久在璇燭身畔耳濡目染，眼界見識自屬非凡。只一瞥便知長者目下所使，正是汴梁望日樓門下，一記名喚羲和彌節的劍招。
遙想這望日樓居于汴梁，名聲固然比青城楚家為遜，但也絕非何等未足入流的小門小派。當今一派之主崔沐陽，為人向來低調不爭，以至江湖中不知其名者竟都大有人在。按理說如此心性之人，自當嚴加管束門下弟子，又何以會使其在此無事生非？思來當真教人百思不得其解。
那青年臉色蒼白，才及避過迎面凌厲殺招，便又遭朔朔罡風籠罩周身。每每一合交手無不險象環生，但須稍有差池，則立時便是性命之虞。
長者心如明鏡，料定長此以往青年必敗無疑。手上劍招愈發倏忽搖擺，漂泊無蹤，乍一看去倒似頗有幾分賣弄之嫌。那青年怒意如焚，將滿口鋼牙咬的格格作響。可性命關頭最是講究專心致志，如此一來反倒教其方寸大亂，更有數次險些命喪長者劍下。若非他果真反應奇疾，只怕眼下也早已化作亡魂一縷，命歸陰司地府而去。
「小畜生強替旁人出頭，卻不知是自尋死路！你這點兒三腳貓的功夫便是再練上十年八年，也決計抵不過我大哥的一根手指頭！」
眼見青年命在旦夕，最為欣喜若狂之人也自非那胖漢莫屬。長者劇斗正酣，听罷卻不言語，只在唇間擠出一絲干癟冷笑。那青年心頭一懍，正感錯愕，陡然覺周身上下刺痛難當，分明是那老者百無聊賴，終于下定決心鎖定勝局。萬千罡風環伺左右，頃刻將青年圍得水泄不通，儼然形同困獸一般。
青年只道今日無幸，不由得閉目但待一死。電光火石間耳畔叮叮數響，如聆宮商。驚訝之余睜眼再看，竟發覺長者手中長劍好似被何等無形之力所滯。身形也倏倏向後回退數丈，臉上一時不無驚駭。
「何方高人不請自來？倘還算是英雄好漢的，便請即刻現身說話！」
長者左手劃個劍訣，雙眼輾轉環顧四周。可經過適才雙方一番劇斗，本來堂中眾人唯恐城門失火，殃及池魚，早已紛紛作鳥獸散。如今目之所及，除卻一名少年愜意隨性，正倚在遠處一方不甚起眼的角落之外，其余竟再也別無他人。莫非便是他在一旁出手，才使自己功敗垂成？可觀其乳臭未干，分明年紀輕輕，手下又豈會有這般凌厲絕倫的高明功夫？
話雖如此，那長者亦不敢心存僥幸。倒提長劍隔空抱拳，沉下了聲音冷然問道︰「不知小兄弟高姓大名，又為何要出手阻攔在下？」
「你們還真是同這位兄台所說一般不差，只因我武功較你為高，便莫名其妙成了什麼小兄弟。」
「倘若我武功並不如你，那麼這小兄弟三字……想必也就自然而然該換作是小畜生了吧！」
少卿面露戲謔，言訖身形飄飄，翩然行上前來。長者甫遭嘲弄，臉上難免有些暗掛不住。即便明知不敵，可也只得緊咬牙關，寒聲續道︰「莫非閣下是想替這二人出頭，教我們兄弟白白受了旁人的侮辱？」
少卿一副煞有介事，反倒負著雙手踱起步來。良久若有所思，假意自言自語道︰「可是我剛才明明听見，人家已將事情原委全都分說清楚。反倒是你們不依不饒，非要這位小先生磕頭賠罪不可。」
「唉！我看你這老人家必是年紀大老糊涂了，否則又怎會在此胡說一氣，就連才發生過的事情也都半點記不得了？」
「你放屁！」
耳听少卿出言不遜，那胖漢著實忍無可忍，抄起劍來便要同他拼個你死我活。不過少卿卻只付之一笑，佯作不可思議︰「怎麼，莫非是我說錯了麼？你自己無事生非在前，本事不濟便要這老人家替你動手。要依我看，這也算不得什麼光彩之事。」
「至于旁邊的那位朋友，我勸你還是先把手里面的暗器給收回去吧！否則待會兒若是一不小心傷了自己……只怕也是樁大大的麻煩。」
那長臉勃然色變，兩道眼皮微微一陣抖動。暗地里將數枚毒飼金鏢重新收歸袖中，口中嘿嘿干笑著道︰「閣下必是說笑了，咱們往日無怨近日無仇，依我看不如大事化小，小事化了，這便各自走路也就是了。」
少卿將他暗中舉動看在眼里，但卻並不急于說破。反而板起臉來，頗有幾分高深莫測。
「大事化小，小事化了？閣下所言，正與在下不謀而合。只不過有些事情嘛……總歸還是要當先說在頭里。」