「我……」
楚夕若嘴唇煞白，听到奸詐狠毒四字從他口中說出，更只覺格外諷刺不已。
「像你家小姐這樣一個可人兒，便連我這青城山的邪魔外道，也想同她好生親近親近，又哪里舍得教你說帶走便帶走？」
柏柔看似玩笑之言，于人听來著實字字誅心。楚端心頭一懍，本欲開口再勸，楚夕若卻面色慘白，先行失魂落魄道︰「楚端，你這便自己回去吧！我在此處……還有些未完之事……」
「這妖婦窮凶極惡，你又如何能是她的……」
「你不必多說！」
少女緊咬朱唇，嘴里依稀竟已有了幾分腥甜，「你回去後，替我轉告爹爹和三叔四叔。就說我不日即會回轉楚家，請他們不必擔心。」
見她語氣決絕，楚端亦知多說無益。片刻緘默之後，又恨恨朝柏柔瞪過一眼，「妖婦！咱們青山綠水，來日方長。若是你膽敢暗中對小姐不利，少時便教你好生領教領教我楚家的手段！」
「慢著！」
楚端腳下本已行出數丈，又忽遭柏柔輕叱打斷。他步履一滯，回過身來厲聲大叫道︰「你還要怎樣？」
「你倒還真是怕死的緊！」
柏柔表情微妙，亦不生氣著惱，「將此物帶回！告訴他楚人明，凡事都給我放小心些！」
話音未落，她便素手疾揚，將那長劍運勁拋出。楚端受此奇恥大辱，只恨不能將柏柔食肉寢皮，以泄心頭之憤。怎奈武功不濟，力難匹敵，到頭來只得強忍業火，拾起那染血青鋒，就此頭也不回揚長而去。
楚夕若望向眼前種種，反倒愈看愈覺頭痛欲裂。與此同時，忽听房門吱啞，乃是賀庭蘭從屋中走出。再看他眉宇間寧靜平和，似乎已不再如最初般滿心惴惴。
「請問小先生，我這佷兒傷勢如何？如今又是否還有挽回余地？」
「前輩喚在下庭蘭便是。」
賀庭蘭言語恭敬，連忙拱手還禮，「適才我為少卿賢弟診脈，發覺他體內氣息紊亂，臉上也隱有黑氣繚繞，似為劇毒將發之兆。是以就當先施針，暫且閉住了他手少陰心經與足太陰脾經，應能或多或少有所助益。」
「還請前輩放心，庭蘭已寫好一封藥方，少時便依照此方抓藥。少卿賢弟春秋鼎盛，又一向武功卓絕，今番也定能轉危為安。」
柏柔以手撫心，總算長長吁出口氣。感激之余，遂一臉正色請他多多費心操勞，自己則代少卿在此先行謝過。
賀庭蘭雙手連搖，忙說不必如此。又道自己與少卿既有結義之情，那便定會竭盡所能。如今少卿業已睡下，自己這便要去藥鋪一趟，柏柔若實在放心不下，大可親自進屋一看。
柏柔聞言，又是一番千恩萬謝。等目送賀庭蘭動身離開，立時便往屋中奔去。楚夕若見狀，忙發足緊隨其後。孰料剛一邁步，陡然卻覺面前勁風大奢，不由得連連向後退出數丈。愕然一望，竟是柏柔一臉意味深長，轉身倏地攔在前路。
「楚姑娘，你我可要把丑話說在頭里。」
「今日我這佷兒若只安然無恙，咱倆之間自然便可萬事大吉。可一旦他當真有個什麼三長兩短……我也定會攪得你們楚家上下雞飛狗跳，從此再無一日安寧。」
楚夕若身子猛然一顫，兩片清秀臉頰直欲隱隱滴出血來。柏柔看在眼里，卻渾不在意。冷冷一笑，伴隨房門「喀」的一記輕響，只將她只影單人，獨自留在原地。
「他當真會死麼？」
楚夕若心亂如麻，同柏柔一番危言恫嚇相比，反倒更加牽掛少卿性命安危。
她面色慘淡，額上早在不知何時沁綴一層細密汗珠。瞥見遍地狼藉尸骸，忙慌張張將目光移向別處。恍惚間更有一念自腦中驟然閃過，覺倘若能將此事重來，自己倒寧願與少卿易地而處，終歸勝過如眼下般煎熬糾結。
她滿腦胡思亂想，不知又過多久，只見賀庭蘭從外面快步回轉，眨眼匆匆來到近前。楚夕若心頭一懍，憂形于色迎頭趕上，可事到臨頭偏又難以啟齒，只將兩靨漲作通紅。
「兄台不必太過憂慮。」
賀庭蘭微微一怔，自不難將她心思猜透，「咱們但須竭盡所能，少卿賢弟吉人天相，少時定會否極泰來。」
「只是還有一事……」
言至此處，他臉上忽的微露遲疑。須臾才鼓足勇氣，低聲續道︰「任人之道，要在不疑。寧可艱于擇人，不可輕任而不信。庭蘭僭越，覺兄台既與少卿賢弟同行為友，足見彼此可堪摯誠。」
「既是如此，兄台又何不能姑且對他再多幾分信任，總也勝過似這般無端胡亂猜疑。」
「先生有所不知，我二人其實並非……」
楚夕若剛要辯解，卻被賀庭蘭輕輕揮手，示意她暫听自己把話說完。旋即，便將白天之事和盤托出。最後將諸多心事化作一聲嘆息，澀然感慨不已。
「並非是庭蘭有意指責兄台。只是……倘若兄台果能容少卿賢弟解釋一二，想必無論如何也定不會將事情釀至如此境地。」
「我……」
楚夕若啞口無言，頰間滾燙發燒之余，恨不能尋個地縫容身。賀庭蘭看出她心下糾結，遂不再多說其余，當下拱手告退，徐徐走入房中。
飛鳥裂天，寒煙細斷。此夜漫漫，何以成眠？
「顧少卿，你……你可千萬要活下命來！」
翌日清晨，柏柔才剛推門而出，卻不由得微微一怔出神。目光所及只見楚夕若半倚廊柱，眼睫撲簌，端的正是一副恬美寧靜睡容。
此刻楚夕若也已听到身邊異響，茫然睜開惺忪睡眼，一俟看清來人乃是柏柔，原本困意似在頃刻間一掃而空。慌忙起身，連聲問道︰「他現下狀況如何？」
柏柔神情古怪，卻不急于回答。將她上下一番細細打量，不無驚訝道︰「昨夜一宿……你便一直都在此處？」
楚夕若嘴唇囁嚅，半晌總算點了點頭。人非木石，豈能無情？見少女滿面倦容，眉宇間頗多憔悴，柏柔終不由得暗暗心生惻隱。挪動步伐，與她擦肩而過，語氣也已較昨日分明和緩許多。
「我還有些事，要去向庭蘭先生請教。你暫且進去照看他片刻，待我回來後……便自己歇息去吧。」
楚夕若如獲大赦，不迭向柏柔點頭稱是。還不待其動身離去，便小心翼翼推門而入。
她目光急切，甫一進來，登時一眼望向屋中軟榻。輕輕走上近前，發覺少卿臉上因毒發之故，此刻依舊密布黑氣。好在賀庭蘭的確對藥石醫理頗有心得，一夜過後已然使其隱有退卻之兆。不過若說究竟何時方能蘇醒人事，則恐怕也只有老天方才知曉。
她遲疑片刻，又朝門外暗中一瞥，總算在少卿身邊坐定。看見他左臂上一道長逾尺許，蜿蜒恍若蛇行的新傷，一時不覺觸目驚心。本欲探近身子詳加察看，轉念間又似驀地憶起何事，一只素手便直挺挺滯在半空。
「你……」
半晌，楚夕若只自嘲般苦笑數聲，垂下頭來喃喃低聲道︰「我也當真是個痴子！左右你終歸全听不見，我又何必再來同你多說什麼？」
話雖如此，她卻仍舊自顧自般繼續說道︰「之前庭蘭先生……已把事情全都告訴給我了。可你當初又為什麼偏要一口咬定，說那兩個人是你自己殺的？」
「倘若我早能知道這其中的前因後果，難道你竟當真覺得我……我本就是個不明事理之人麼？」
初時，她話語之中尚還有些埋怨意味。可等說到最後，聲音早已細如蚊蠅，只剩滿滿自怨自艾。柏柔其實便在門外並未走遠，又因內力早臻化境，自不難將房中動靜听得一清二楚。如今乍聞楚夕若所說，眉宇間不免略微動容。不過念及江湖上素來知人知面不知心，遂還是不露行跡，繼續在廊下凝神傾听。
「這次是我四叔對你不起。」
須臾，楚夕若似在暗中下定莫大決心，再度黯然開口。遙想楚人明在當今江湖也算地位尊崇，渠料竟會私下里做出這等卑鄙勾當！
她一對妙目圓睜，兩片朱唇緊咬。亦不知究竟是同四叔，又或還是少卿賭氣，驀地側過身去，兩靨流朱壓低聲道︰「待你醒後若心中還是嘔氣不過，大不了……大不了我也教你一般的刺上一劍！咱們這便算作兩清，從此誰都互不相欠！」
「原來這小妮子倒還是個幫理不幫親的！有趣！有趣！」
柏柔莞爾一笑，反倒對屋中少女暗自平添數分好感。平心而論，她亦知昨日所發生之事同楚夕若並無半分關系。至于先前為何大發雷霆，說下那許多無由重話，歸根結底無非是氣憤楚人明行事肆無忌憚，著實太過囂張跋扈。自己恨屋及烏之下，這才未曾加以思索。
不過如今回頭再論，此舉也著實顯得有些意氣沖動，不由在心里隱隱生出幾分後悔。
「柏前輩的話……我自不會放在心上。」
柏柔正若有所思，另一邊廂楚夕若隨後所說，則更加令其始料未及。還未等她自驚訝中轉醒，屋里面又是幽幽一聲嘆息傳來，「我知她是一時心急，這才為此同我發狠。何況若是有人如這般傷了我的親人，恐怕我也不知自己究竟會做出什麼樣的事來。」
「他楚人澈還真是上輩子修來的福氣！這樣一個好孩子，怎的偏偏便是他的女兒？唉！可惜！可惜！」
柏柔心中感慨萬千，不過楚夕若卻對此懵然不知，依舊喃喃細語道︰「等再過幾日回到楚家，我自會去尋爹爹說明你家先生的心意。請他務必為天下同道計，教兩家從此止息兵戈。至于崔叔叔那邊，我也會去據理力爭。他與我們楚家素來要好，到時定能容我把話說個清楚。」
「還有……還有就是之前我曾同你說過的事情……如今也還仍然全都作數。」
因不知楚夕若曾力邀少卿改投楚家門下，柏柔臉上不覺微微一怔。不過片刻間又如夢初醒，更在兩靨生出頗多玩味。
楚夕若嚶嚶一聲輕嘆，心下五味雜陳。目光柔和，久久望向少卿，恍惚竟有一刻悵然失神。
回想自己此次獨自趕赴青城，原本是為解父之憂，一探所謂昭陽底細究竟。怎知到頭來非但全無所獲，更險些為此白白送去自身一條性命。
楚家青城，素來形同水火。而自己竟會心甘情願在門外駐足一夜，如今又在此暗暗祈他早日恢復。凡此種種一並而論，那也不由得不教人感嘆造化無常，世事從來絕難預料。
房門輕啟，有人走進。楚夕若微微一驚，慌忙斂飾形容，起身向柏柔道聲招呼。柏柔面色哂然，悠悠望向少卿，一只手掌卻自她肩頭輕輕拂過。
「方才我已去問過庭蘭先生，這小子福大命大，多少受些苦楚雖總是有的，但畢竟尚能保下一條命來。如此也好！省得教他今後行事還是這般莽撞毛躁。」
楚夕若遭人說破心事，一時難免甚是扭捏。俄頃接過話頭，慌忙問道︰「不知庭蘭先生還有什麼囑咐，我這便去……」
「好啦好啦！他現下這副模樣，我同你總是一般的擔心。」
柏柔言語稍輟，又同她對視一眼，「你一夜未眠，還是先回去歇息吧。若是一不小心累壞了身子，將來還不知有多少人要排著隊來找我算賬。」
「前輩您說什麼？」
楚夕若面露局促，不過經她此話提醒，倒也的確感到幾分濃濃倦意。念及左右既有柏柔留下照料，便終究未再堅持。眉峰漸舒，輕點點頭，又紅著臉龐，如逃也似的趕緊跑出房去。
「行了！人家都已跑到不知哪里去啦，莫非你還要做戲做給我來看麼？」
柏柔話音未落，已是出手如風，往少卿身上運勁一拍。少卿吃痛，驀地從榻上半坐起身來，面色發苦大聲叫道︰「如今少卿重傷在身，柏姑姑你便不能再輕些動手麼？」
「哼！我巴不得你趕快死了，從此落個自在清淨！」
柏柔嘴角一撇，鄙夷之情溢于言表，「就說單這幾天的工夫，你便給我生出了多少樁麻煩事來？」
「柏姑姑從來大人大量，如何會當真與我這小輩斤斤計較？」少卿滿面堆歡，本欲挪動身軀，朝她更為靠近幾分。孰料卻不小心牽動傷處，直痛的額上冷汗涔涔。
柏柔一副幸災樂禍，既知他性命無礙，反倒板起面孔，刻意拉長聲道︰「這才叫因果輪回，報應不爽。誰教你意氣沖動，偏要殺了那姓李的？如今仇家找上門來，那便活該自己吃苦受罪！」
「柏姑姑您這是什麼話！當初殺李崇的明明另有其人，怎的偏偏又算到了我的頭上？」
少卿傷處劇痛難耐，一連嘶嘶倒吸數口涼氣。柏柔一聲嗤笑，自不屑與他糾纏不清。臉上意味深長，又饒有興致道︰「人家楚家丫頭昨天便在門外待了整整一夜，我看也算得上是仁至義盡。你這小猴崽子怎的還要刻意裝假，偏偏連話也不肯同她說上一句？」
「她仁至義盡？」
少卿滿心怨懟，氣忿忿反駁道︰「大丈夫一言既出，駟馬難追。要不是之前答應了大哥二哥去把事情說個清楚，我才懶得和她理論爭辯！結果倒好，人家根本全不相信，就連打開門來與我對面說話，都是半點不情不願！」
他口中一頓，繼續又道︰「是了，我听她剛才話里的意思……此事倒好像同他四叔有著極大的干系。柏姑姑，您對這楚人明又究竟了解多少？」
「你如今只管安心養傷，其余的也先暫且不必多想。」
柏柔明眸湛湛，索性直接岔開話頭，「不過你若不提，我倒險些忘了！我問你！你私下里究竟和人家說過些什麼？什麼叫做之前說過的事情，如今也仍然全都作數？」
「我怎知道她說的是什麼事情？」
少卿白眼一翻，隨後又恍然大悟，撫額高呼道︰「我想起來了！她昨天曾勸我背出教門，轉而重新投在楚家門下。」
「只不過我明明在咱們教中待得正好，如何犯得著跑去看他們楚家的臉色行事？」
柏柔神色怪異，兩道目光不住在其身上打量徘徊。待時候一長，反倒教少卿心下暗生惶惶，連忙急聲辯解道︰「我說的千真萬確，柏姑姑您這又是什麼意思？」
「這便奇了，這話她不對我說不對人說，怎的唯獨便只對你一個情有獨鐘？」
「嘴長在她自己身上，她愛和誰說就和誰說，與我又有什麼相干？」
少卿听出她話里有話，語氣不免愈發焦灼。柏柔听罷不置可否，擺擺手不緊不慢道︰「罷了罷了！左右我也沒指望你說出個所以然來。不過現下咱們既已同旁人結下了梁子，今後總要處處小心在意。」
「畢竟，我也不能時刻在你身邊寸步不離，若再一不留神教人有了可乘之機，只怕便是大羅神仙下凡，也絕救不回你的一條小命！」
少卿吐吐舌頭，知柏柔此話端的不假。而柏柔見他並未反駁，總算姑且安下心來，又一改平日揶揄戲謔，事無巨細詳加交代半晌。直俟少卿听得頗不耐煩，連連催其回去，這才罵他真是好心當做驢肝肺，氣鼓鼓的起身推門離開。
想是賀庭蘭杏林春滿，堪堪數劑方藥下來，竟果真令少卿漸漸趨于痊愈。不消四五天後便已步履如飛，全與常人別無所異。柏賀二人看在眼中，心下皆一般的不勝歡喜。
此事隔日傳入杜衡耳中，他自同樣義無反顧，一連數天皆在客棧盤亙逗留，四下里各處奔走勞碌，教少卿不禁好生感動。
同這二人相較之下，反倒是楚夕若待知曉少卿業已轉醒，就自始至終再無半點動靜。杜衡不明就里，不免對此頗有微詞。至于賀庭蘭則君子情懷，每逢兄長言及至此，大多只是淡然一笑，從來不曾有半句惡言相加。
「送君千里，終有一別。少卿，眼下你身上新疾未愈，還應早些回去歇息，勿令柏前輩在城中牽腸掛肚。」
眾人在城中居停多日，賀庭蘭原想等少卿傷勢大好後再動身。可心中細一盤算，這才發覺離會試之期已迫在眉睫，無奈只得匆匆打點行囊。
對此，少卿自然頗為依依不舍。便將兩位兄長一路送出城外數里，直至賀庭蘭幾次三番勸其回轉，這才勉強止住腳步。
「不錯！正是如此！」
杜衡頻頻點頭，亦在一旁朗聲附和，「少卿你大可放心，有我與庭蘭一道趕路，他也決不會再教旁人給欺侮了去。反倒是你自己，今後總要在江湖上多留幾分警惕提防。」
「大哥放心，少卿理會得。」少卿苦笑，黯然喃喃自語︰「只是今日一別，也不知將來又要到何時方能再會。」
「滿目山河空念遠，不如憐取眼前人。」
少卿心思迅捷，如何听不出賀庭蘭言外之意？只是如今自己並不願同那位楚家的千金小姐多做糾纏，是以只將話鋒一轉，滿臉喜氣洋溢。
「今後有朝一日，若是大哥做了策馬揚刀的沙場宿將，二哥做了位極人臣的當朝宰輔。到時可千萬莫要忘了當初在南陽城中，還曾有過少卿這樣一個實在不成器的三弟了。」
「你這是哪里的話！」杜衡哈哈大笑，揮拳打在少卿胸前，「咱們兄弟只論交情，何談其它？再者說你眼下武功便已這般厲害，日後定然更加不可限量！說不定等到將來，我和庭蘭反倒還要靠你提攜，才好勉強混得一二謀生出路來吶！」
山氣氤氳，空濛環繞。三人駐足相談甚歡，轉瞬忽覺曦日淪廢，已是望舒洗盡青巒。