「這是自然。」
何之遙臉色微妙，干笑著道︰「在下等皆是奉命辦事，之遙自然明白姑娘的難處。」
「是了，方才我和幾位師弟見姑娘房中燈燭閃爍，可眨眼間卻又不見了亮光。因恐姑娘遭逢不測，這才特意趕來看看。」
「剛才……剛才是我起來準備明早小姐要用到的物什，那又有什麼大驚小怪的？這賊人既然凶險至極，你們還是快去別處找尋，可千萬莫要放跑了他！」
青綺急于打發眾人離去，說起話來難免甚急。可她愈是如此，便愈教人心生疑竇。何之遙目蘊精光，意味深長道︰「正是如此。只是此人狡猾多端，不知我等可否進屋一看究竟，也好使姑娘今夜能睡得踏實。」
他看似商量，實則卻不待青綺開口，便直接邁進房中。其余眾人見狀，亦隨之魚貫而入。原本倒也軒敞的堂屋忽然涌進這許多人來，一時反倒顯得格外逼仄。
「你！你們要做什麼！」
青綺又驚又怕，趕緊跑到何之遙面前，氣忿忿大聲質問。
反觀何之遙卻絲毫不以為意，冷眼掃視環顧，鐵青著臉森然說道︰「事起從權。如有得罪之處，只好請青綺姑娘多多見諒了。」
「我……我明天非要到小姐那里告上一狀，教你們全都吃不了兜著走！」眼見阻攔無效，青綺遂帶著哭腔，搬出主人來欲行恫嚇。何之遙從旁听了，只微微抖動嘴角，說自己也是公事公辦，即便當真要驚動小姐，那也只好請她親自去和家主說個清楚。
言訖，他又挪動步伐，里里外外一番審視，終于在通往里屋的房門前駐足下來。
「敢問青綺姑娘，這里面的又是什麼？」
「那是我平日里的臥房！你們不能進去！」
青綺如夢初醒，三兩步過來擋在門前，儼然一副視死如歸。何之遙眉頭大皺，微一側頭，向同來之人示意。一旁兩人見後，遂從左右上前，不由分說便將青綺強行架往一旁。青綺雖奮力掙扎，又如何是這兩名壯漢對手？一時只淚如雨下，口中不住咒罵眾人恁地膽大包天。
「你們三個隨我進來，剩下的人……就在此好生保護青綺姑娘。」
何之遙面如止水，雙手輕輕一推，那兩扇房門登時應聲而開。又一番交代過後，便低掣兵刃，一馬當先踏進屋中。
甫一入內，眾人發覺里面原也無甚稀奇。放眼諸般陳設器具，除卻一張繡床下面，以及幾個衣櫃或可藏人之外，其余地方則盡皆一覽無余。
何之遙不動聲色，緩緩行至那床邊，陡然拔出劍來。又瞥見青綺滿面驚悸，不禁更加篤定少卿必定藏身此間。手起劍落朝床下便刺，三尺青鋒過際，直將上面被衾攪作粉碎。
他原本信心滿滿，只道必可有所斬獲。渠料一連三五劍下來，屋中竟好似渾然無事發生。何之遙大吃一驚，矮身探頭去望，果見床下空空如也，不見半條人影。可適才自己明明眼見少卿直奔此處而來，如何只一忽的工夫便如泥牛入海，居然從此沒了蹤跡？
「你們再去那邊看看！」
想是猶未死心，他站起身後，向又一旁之人下令，示意他們打開跟前衣櫃仔細找尋。可等眾人忙活半天，只發覺里面除卻些尋常衣衫之外，便再也別無其余之物。
「何師兄，你看此事……」
眾人面面相覷，紛紛齊望向何之遙。何之遙一言不發，一張原就略顯黝黑的面膛愈發凝重，顯然心中也正同樣舉棋不定。
「何之遙！」
既見眾人搜尋無果，青綺總算在胸中平添出幾分底氣。拼命掙開身邊二人，上前厲聲叫道︰「你狗仗人勢，眼里放不下小姐，莫非連夫人也不肯怕麼？」
「你……你要再敢胡作非為，明天咱們便到夫人面前評一評理！看到時又會有誰來替你說話！」
何之遙神色稍異，念及方夢嵐身為主母，畢竟不敢太過放肆。加上自己手上並無確鑿證據，遂一改適才咄咄逼人之態，在臉上生生擠出一絲干澀笑容。
「賊人狡猾，何某也屬職責所在。既然姑娘安然無恙，我等這便先行告退。」
「出去！」
青綺氣極，身子簌簌發顫。憤然抬手朝外一指，恨不能教何之遙等人趕緊滾出門去。
何之遙卻不著惱，口中冷言冷語，只說為防賊人有機可乘，若是稍後發覺有何風吹草動，還請青綺即刻前來相告。
「顧少俠？你……你在哪里？」
等到眾人離去，青綺一顆心髒依舊砰砰狂跳。急忙忙關上房門，又伸手抹淨兩靨淚痕，一雙妙目左右徘徊尋覓。
「噤聲！小心他們去而復回！」
她話音未落，忽覺頭頂微風拂動。正是少卿自梁上一躍而下，同她彼此對面而站。
青綺如夢方醒，下意識以手掩住嘴唇。另一邊廂，少卿卻不敢有絲毫大意，屏息潛至窗畔，待認定眾人確已走遠，這才「呼」的長舒出一口氣來，暗自拭去額上涔涔汗水。
「青綺姑娘，多謝你肯救我。」
「顧少俠這是哪里的話。」
青綺臉色蒼白，以手撫心，兀自頗有余悸，「之前您與小姐以德報怨，放我和爹爹一條生路。這恩情青綺今生今世也無以為報，區區小事，那又何足掛齒？」
听她提及伍老三等人，少卿神色反倒微微一黯，搖頭苦笑道︰「當初我夸下海口，說要替你爹他們找尋楚大爺的下落。只是如今卻連自身也都難保，此事也不知究竟要耽擱到什麼時候了。」
青綺杏眼圓睜，趕緊連搖雙手，「少俠和我們爺倆非親非故，本就是看在小姐的情面上才肯出手相助。此事青綺感激尚來不及，如何會因此責怪少俠？」
少卿听在耳中，心下稍覺寬慰。轉而念及楚夕若其人，卻又不禁略微變了臉色。俄頃將心念一橫，佯作漫不經心道︰「你家小姐……她現下可還好麼？」
青綺先是一怔，回憶今日早前同主人相見，只覺她似乎確與平常頗有幾分不同之處。遂向少卿直言相告，言訖又瞪大了一雙水眸，問他是否知道這究竟是怎生一回事情。
少卿心下感慨，口中一席似是而非，將此事草草掩飾。轉而眼望窗外，同她壓低聲道︰「我如今被人追殺，你可有什麼法子助我逃出楚家？」
「有！」
青綺眼前大亮，一時點頭不輟，「從此往西走不多遠，在院牆上便有一道偏門。先前原是給往來送菜的挑夫，還有下人們方便進出這才開的。」
「後來廚房搬去了別處，這偏門便再也沒了人來走動。我估模著家主和四爺不會把這芝麻綠豆似的小事放在心上，眼下也多半還能走通。」
「好極！好極！多謝青綺姑娘！」
少卿大喜過望，本來經適才良久波折過後，自己一身內力早已所剩無幾。平日看似如履平地的重重院牆，此刻不啻萬仞天塹，端的絕難逾越。如今既知暗中竟尚有這樣一道便門近在咫尺，那也當真是天無絕人之路。
「顧少俠！」
少卿滿心激動，正要拔腿便走，背後卻忽傳來青綺低低一聲呼喚。又漲紅了小臉，囁嚅著嘴唇半晌無言。
「怎麼，姑娘還有別事？」
「顧少俠你……就再沒有什麼話是想同小姐來說的了麼？」
少卿啞然失笑，心道眼前這少女未免恁地天真懵懂。現如今自己生死懸發，性命尚在旦夕，哪里還有心思理會這等無關緊要之事？幾乎未加思索，便同她月兌口而出道︰「那就請青綺姑娘轉告于她，就說……就說我昨天的話終歸有些太過，請她莫要放在心上。」
青綺微微動容，竟頗為鄭重其事道︰「少俠放心，青綺必將這話原原本本的說與小姐。」
少卿長吁了口氣，連連只道多謝。當下再無盤亙，就此閃身而出。一路惟見畫棟綺梁，星月低垂，倒也的確不曾再有任何追兵前來阻截。
他疾行不輟，須臾來到楚家院牆之下，果見上面隱隱開著一道不甚起眼的小小便門。少卿喜形于色，三兩步趕至近前。想是這兩扇門扉經久無人使用，如今被他甫一較力，頓時嘎吱嘎吱響個不停，在夜色里著實格外清晰。
少卿不敢遷延，一躍出得門去。等到再一回頭，望向身後楚家連片寒亭冷闕，一時竟不由得生出股恍如隔世之感。
夤夜時分，街上空無一人。偶有蟲鳴嘔啞亂耳，攪得人心中不得安寧。少卿步履匆匆，本擬馬不停蹄趕回青城山去，卻又苦于四下城門俱已關閉，只好等到來日一早再做打算。
他來到處巷子之中，打算在此挨過一晚。只是其本來緊繃著的神經，也隨脊背重重靠在牆根，不由驟然泄下氣來。如今方一閉上雙眼，連日所歷之事便如走馬燈般紛至沓來。到頭來非但心力交瘁，就連先前一腔濃濃睡意亦隨之一掃而空，儼然憑空蒼老了十歲不止。
「也不知柏姑姑安危如何……」
念及柏柔依舊生死未卜，少卿不免憂心忡忡。事到如今只好冀望她神功驚人，果能力克群敵，除此之外，卻終歸再也別無他法。
「顧少卿呀顧少卿！想你平素自詡了得，孰料臨起事來竟然這般不濟！」
「此刻柏姑姑正深陷重圍，可笑你自己卻還有臉苟活于世！嘿！似你這等一無是處的廢物，那也不如趁早死了來的痛快！」
初時，他口中尚只是自怨自艾，可最後竟愈說愈快，以至終于血紅了雙目，面目猙獰扭曲。心神激蕩之下只覺苟活無益，索性提起雙掌，不由分說便朝自己頭頂百會穴上拍落。
「我實在是活不成啦！」
冷音驚起，淬人肝膽。少卿被何之遙等人一路追得風聲鶴唳，身子不由驀地一陣劇顫。茫然望向那聲音來處，轉眼又黯然發笑，搖頭自嘲道︰「我還真是好沒道理，明明自己都已不想活了，又何必再理會其余勞什子的事情？」
「你想要一死了之，只留下我們孤兒寡母的在世上受苦麼？」
他正悵然若失，彼處忽又傳來個女子厲聲呵斥。先前那男人听了，不知怎的竟然放聲大哭。從其之後話語，知是他經商失敗，賠的血本無歸。如今教家中落得無米下鍋，實在再也沒臉苟活于人世。
「這人有心尋死，我也不願苟活，看來我倆倒也算得上是難兄難弟，彼此同病相憐了。」
少卿嘴角一咧，擠出一絲僵硬笑容，可心中卻對這一家人處境愈發惦念。以手拄地，勉強挺起腰桿。便緊靠著背後牆壁，不迭嘶嘶倒吸涼氣。
「好！」
女人勃然大怒，尖起嗓音厲聲大叫︰「你這便安心的死吧！」
「你前腳一死，我便立刻帶著兒子去投了長江！大不了咱們一家三口一塊兒圖個痛快，黃泉路上總也不會孤單！」
話音方落，便听陣陣窸窣聲起，似乎是她果真借著滿腔怒氣，將二人所生骨肉推到近前。
「好孩子！你給我用心記得了！」
「等到了陰曹地府後，若是判官老爺問起，你就說自己的爹原是個沒骨氣懦夫！才遇到些芝麻綠豆大的小事，便只知自個兒死了清淨！」
「爹！娘！平兒不想死！平兒想要活著！」
少卿驟然色變，只覺那男童口中哭嚎宛若無形利刃，聲聲直剜肺腑。想起自己與親生父母兩相訣別之時，不也同樣曾如這小小孩童般哭的撕心裂肺，仿佛天塌地陷一般？
遙憶十余年前，自己隨璇燭初到青城山上。眼見教中眾人個個凶神惡煞，不由因此嚇得大病一場。後來若非恩師不辭辛勞，每每在床前躬親照料。恐怕早在那時自己便已撒手人寰，又如何還能有命活到現下？
「平兒！千錯萬錯都是爹一個人的錯！你……你可千萬要好好的活著呀！」
那男人放聲慟哭，聲音之大，渾若長槍大戟如林高聳，撕裂此刻晦暗天穹，「你放心！爹不死了！爹不死了！咱們一家三口便這麼好好的活下去，從此再也不分開半刻工夫！」
「對！再也不分開片刻工夫！」
女人同樣喜極而泣，而後又是一陣輕響傳來，想來應是這一家三口正緊緊擁在一處。
「即便再是不濟，你總還有一膀子力氣，我也還能織布紡紗。咱們自食其力，活得堂堂正正，如何竟當真能給活活餓死？」
余下兩人不迭稱是，少卿遠遠听在耳中，心下著實五味雜陳。一輪月光盈盈參差，將他眉宇照作忽明忽暗。
「柏姑姑為救我性命，甘願只身犯險。我若就這麼一死了之，又豈不正成了他人眼中的懦夫之流？」
他身子微微縠觫，只覺背心涼意刺骨。俄頃用盡全力起身，循著適才聲音來處邁開雙腿，終于在一戶人家門前站定。
「你的爹娘喚你作平兒，我的爹娘從前為我取的名字里也有一個平字。咱們雖素未謀面，卻也算是有緣。今日你救我一命，顧少卿在此多多謝過。」
話音甫歇，他便鄭而重之，朝向門內深深一禮。又在懷中上下模索，留下隨身大半銀兩在門檻之上。仰起頭來沉思須臾，這才身形一縱，消失在四下莽莽夜色當中。
等到翌日清晨，少卿本打算盡快出城。渠料尚離著城門足有百丈之遙，遠遠便看見一眾楚家弟子正與官軍一道，對來往行人挨個盤查。
他心中叫苦不迭，除卻感慨楚家在這江夏城中手眼通天，無奈只得另尋他法。偏巧便在此時，正有一行幾個菜農挑擔從旁經過，當中一人無論年齡身材，俱與自己大致相仿。
少卿腦內閃念，趕緊將這一行人攔下，只說要用自己身上衣衫同其兩相交換。那菜農一時不明所以，不過既能因此平白得了一件絲衣，心下也自然樂不可支。
雙方一拍即合，當下各自改換裝束。少卿做戲做足，索性另付銀兩買下他所攜菜擔，又隨手往身旁牆頭一抓，將一把浮土胡亂抹在臉上。直俟全將這一切打扮妥當，這才信心滿滿，重新往那城門方向而去。
此時天色已近晌午，一連數個時辰下來，守在城門前的一眾楚家弟子無不頭腦發沉，昏昏欲睡，便在城牆陰影之下或倚或靠。少卿混跡人群，緩緩而行，一切也果然極為順利。見他滿臉污漬，渾身窮酸破爛，楚家眾人不禁嗤之以鼻，連看也不看便將其直接攆至城外。轉過頭來反對另外一個衣著打扮考究端正的青年人聲色俱厲。
那青年血氣方剛，家中或在城內頗有勢力。兩邊一言不合，竟登時動起手來。只是楚家武功精妙絕倫，這青年雖年富力強，卻又如何能是對手？不消眨眼便頭破血流，遭人架住雙臂，連抽了十數個耳光尚且不止。少卿暗中忍俊不禁，可是非之地畢竟不宜久留，遂壓低頭頸快步而過，轉眼將這番喧騰熱鬧悉數甩在腦後。
自離開江夏城後，少卿一路行事低調。更不忘依照前言，沿途留下教中記號。奈何一連三五日下來，柏柔依舊音訊全無。他胸中煎熬日甚一日，卻又只能苦苦等待。如此晝夜奔波不停，不知不覺已然行至江陵地界。但消再過幾日便可重返青城山中，向恩師秉明此行曲直原委。