「夕若！你……你怎會傷成這副模樣？」
見佷女渾身血跡斑斑，楚人清只覺心痛不已。說話間舉目望向四弟，無疑對他頗有微詞。
不過楚人明倚仗兄長婬威，倒也有恃無恐。當即擺出一副倨傲面孔，大聲反唇相譏道︰「刀劍無眼，能給這小孽障留下條性命來已屬千難萬難。三哥若非要拿這事來怪罪我這做兄弟的，嘿！那可實在是教人好生寒心吶！」
「我並非要來怪你，而是……而是……」
楚人清身子本就孱弱，又遭他陰陽怪氣一番搶白，臉色登時變得愈發難看。嘴里一口氣息走岔，不由猛地一陣咳嗽。
「三叔！我娘她……我娘她究竟在什麼地方？」
楚夕若放眼四顧，依舊不母親蹤影，遂忍不住向三叔急聲發問。可此舉卻使父親更加怒火中燒，義憤填膺道︰「你三叔為你牽腸掛肚，你怎不知關心他究竟安危如何！」
「跪下！」
父親一聲怒斥，直教少女心中膽寒，不由自主跪倒在三人面前。更因對三叔滿懷歉疚，一時竟不敢與他直視。
「夕若惦念二嫂境況……終歸乃是一片孝心可嘉。二哥你……不必怪她……不必怪她……」
楚人清面如金紙，卻不忍見佷女遭受苛責。先朝兄長慘然揮了揮手，轉而又對少女溫言說道︰「放心吧，你娘便是思念成疾，如今你既已回轉，對她而言便勝過一切靈丹妙藥。」
「她雖已回來，難不成往日里的罪孽便全都能一筆勾銷了麼？」
本來經三叔一席安撫，楚夕若兩靨間已不再如最初般慘白，只是父親此刻所言，竟又不啻當頭棒喝，將她驀地打回到萬丈深淵。
「二哥，這小孽障便是千錯萬錯，可畢竟是你和二嫂的唯一骨肉。」
「做兄弟的意思……」
堂中一片死寂，楚人明卻忽語出驚人，反倒為佷女開口求起情來。見二哥始終並未作聲，又「啪」的一掌拍在大腿之上，一副毅然決然道︰「二哥，你要是擔憂其余各派不服，便由小弟我親自前去游說！哼！依著咱們楚家的勢力，莫非還怕他們胡攪蠻纏不成！」
「老四！你……你這說的是什麼渾話？」
楚人清聞言大急，心知自己這位二哥素來珍惜羽毛，眼下四弟看似仗義回護之舉，實則卻是在火上澆油，勢必要教兄長在家門與女兒之間做出抉擇。
果然，楚人澈听罷臉色愈沉，更似有萬千無形利刃自眼底噴薄，令人脊背嗖嗖發涼。
「天子犯法尚與庶民同罪，她所以能有今日，全在自己咎由自取。」
楚人澈冷言冷語，話音甫歇，又自行起身，森然開口道︰「此間原委，從來清楚確鑿，又何須再行理順清楚？我既身為家主，便斷不可耽于一己私情，而至我楚家百年清望于不顧！」
「明日，我當派遣弟子通傳各派掌門，請他們提攜門下弟子齊聚楚家。秉正道于當世，還公理于人心，便在我江湖萬千同道見證之下，親手誅殺此獠。」
「爹爹……」
父親每說一句，都如尖刀一般直插楚夕若胸膛，待最後竟面如死灰，只剩兩行淚眼婆娑。
便在此時，屋外卻陡然傳來吵鬧。
「她便是犯了天大的王法，卻也依舊是我的女兒！你們橫阻豎阻不肯讓我進去，那又究竟是何道理？」
「何人在外面喧嘩？莫不是眼中連半點規矩也都沒有了麼？」
楚人澈眉頭大皺，寒聲向外發問。俄頃一名弟子叩門而入，向三人下拜執禮︰「回稟家主，是夫人得知了小姐已經回來，如今已在松濤堂外。」
「弟子等不敢教她進來，只是……只是……」
「原來娘的心里終歸是惦念我的！」
楚夕若兩肩發晃，扭頭便往門外望眼欲穿。更恨不能直撲到母親懷里，從此痛痛快快的大哭一場。
「我早便說，該教她先到城外的那個沉香庵里住上幾日。這下可好！如今人家跑過來興師問罪，我看這回到底又該怎麼收場！」
楚人明白眼一翻，可等到與二哥目光不期而遇，又只得悻悻閉了嘴巴。楚人清坐在旁邊連連搖頭，慘白著一張面孔，對兄長苦苦勸諫道︰「二哥，二嫂此來也屬人之常情。無論怎的，咱們也總該教她娘倆彼此見上一面。」
「何況咱們若不答允……我是怕事情越鬧越大，將來傳到外人耳中……豈不白白看了我楚家的笑話？」
楚人澈身為家主，自然對本門聲譽極為看重。如此沉默片刻，終于向那弟子點了點頭，漠然吩咐道︰「夫人若非要進來，你們也不必阻攔。」
那弟子領命退去，轉眼外面嘈雜聲止，隨之便是一絕美婦人推開房門，昂然朝三兄弟走來。
「娘！您……您可還好麼！」
母女二人再度相見，楚夕若頓時喜極而泣。下意識朝方夢嵐跪爬數步，卻又怕自己當前這副模樣使母親傷心，只得緊咬了嘴唇，將滿月復委屈生生抑在胸中。
「二嫂……唉！你這又是何苦？」
眼看方夢嵐右手掌心，一把青鋒利刃兀自閃爍寒光，楚人清不由得面露苦澀，暗里長長一聲嘆息。
方夢嵐臉色微白，分明可見大病未愈，可眉宇間卻又另有一派氣質天成，教人見後心生肅穆。
她先是俯來，將女兒輕輕攬入懷中。直俟少女漸漸止住抽泣，才又徐徐抬起頭來，紅著雙眼道︰「三爺，如今既有人要來殺我的女兒，難道我這做娘的便不該前來看一看麼？」
「我說二嫂，咱們話可不能這麼說。」
楚人明眉飛色舞，道︰「要不是她自己一意孤行，非要同青城山上的妖人狼狽為奸，咱們做長輩的疼惜她尚還不及，又怎會釀成今日這般田地？」
「唉！您與二哥畢竟已是二十多年的夫妻，凡事總該多多體諒他的苦衷，如此才好……」
「楚人明！」
方夢嵐被氣得渾身發抖，一時怒目嗔顏，憤然直呼其名︰「將她傷成如此模樣之人，多半便正是你了吧！你們……你們好歹全都姓楚，如今卻偏要骨肉相殘，做出這等禽獸之舉！老家主在天有靈，見後豈不寒心？」
「老爺子早已死了好幾年了！你少再拿他來壓我！」
楚人澈坐在一旁，終于忍無可忍，「老四是按了我的意思前去辦事，你在這指桑罵槐，那又究竟是什麼意思？」
他恨恨一拂衣袖，咬牙切齒道︰「你我夫妻多年，我本不願多說。可今日既然提到這里，咱們也不妨把話給挑明了！」
「這小孽障之所以棄父棄家，落得死有余辜，就同你從前對她的一味遷就難逃相干！」
燭淚熔融，萬籟俱寂。楚人澈與妻子結發至今，在外人眼中從來琴瑟和諧，彼此恩愛有加。剛剛此話甫一出口，他便已在心中暗覺後悔，只是兩位胞弟面前，若要其拉下臉來自認過錯，那也著實絕無可能。
他一言不發，「呼」的重新坐倒，右手五指緊攥，提運內力猛地砸在桌上。那桌子受力之下，頓時「喀喇喇」崩壞瓦解，化作地上一片狼藉。
少女身形縠觫，肌膚緊緊與母親貼在一處，口中泣不成聲。
「娘，是夕若不孝，害您和爹爹如此生氣……」
方夢嵐強顏歡笑，又將她抱緊數分，「你當初寫下的那張字條，還有托青綺帶回來的物什，娘全都收到了。」
「只是你又何苦回來？你……你又何苦非要回來？」
楚人澈寒眉冷面，又森然道︰「你同這小孽障見也見了，如今到底還想怎的？」
聞言，方夢嵐反倒顯得極為冷靜。在女兒背上輕拍幾拍，旋即徐徐起身，兩眼異光灼灼。
「你說了這麼許多，無非是為給天下各派一個交待。」
「不過今天我也有言在先，若是有誰不論是非曲直，膽敢再傷夕若半根毫毛，我便先將此人一劍殺了，之後再以此物自裁，原樣還給他一條性命便是！」
話音未落，方夢嵐遂手腕一揚，教「鐺」的一聲大響回蕩堂內，而後大踏步的轉身出了門去。
楚人澈表情微妙，看著地上一把明晃晃的青鋒劍刃，心中熊熊怒火灼燒。
「二哥，方才二嫂的話……倒也其實不無道理。」
四人沉默半晌，終是楚人清干咳數聲，率先開了口道︰「夕若所以甘冒如此之大不違，千辛萬苦歸轉江夏，想必個中也定然有她不得不回的道理。咱們總該先把事情問個明白清楚，等到之後再做打算不遲。」
「三哥，我看你多半是在家里面待得久了，如今竟連腦子也比旁人蠢的可以！」
楚人明一陣冷笑，又朝佷女身上瞥過一眼，這才朗聲大叫道︰「白天時二哥不是早已說了，咱們的好夕若是同青城山上的那個小畜生一齊回來的！」
「哼！那小畜生從來詭計多端，凡事若與他扯上干系，那還又能有什麼好的？說不得便是奉了那璇燭老賊的指使，專門前來陰謀暗算！」
「爹爹！夕若絕不敢對您不利！而是另有十萬火急之事，要當面向您老人家說個清楚！」
楚夕若大急，胡亂擦去臉上淚水，趕忙開口辯解。但卻只招來楚人明嘴角一撇，陣陣奚落嘲笑。
「夕若，當著你爹，還有我和你四叔的面，你便把事情的前因後果如實道來。倘若當真乃是十萬火急，也好教我楚家盡早有備無患。」
楚人清面色發苦，已因秋夜寒涼漸覺不支。但卻還是不遺余力，想要保全下佷女的一條性命。
少女唇角發干，知這已是自己唯一機會。當下便事無巨細，將二人是如何陰差陽錯誤入慕賢館中，就此得知其意圖染指各派之事和盤托出，最後更前額觸地，接連叩頭不止。
「雪棠暗中竊奪各派秘籍，又煞費苦心，將一切罪名全都引到那姓顧的身上，其實正是盼著咱們楚家同青城山大動干戈，他們好借此大收漁翁之利！爹爹！請您趕快通傳其余各派，教他們盡快打算，定要找出自己門下奸細內應，否則將來大禍臨頭，一切便太遲了！」
松濤堂內又是一陣死寂，須臾，楚人澈才略作沉吟，向兩位胞弟沉聲發問。
「她剛才說的這個雪棠……老三老四，你們之前可曾有所耳聞？」
楚人清眉關緊鎖，最終也只是緩緩搖頭，說自己確不曾听過如此一樁名號。
而楚人明則更為干脆，忿忿然一聲冷哼，道了句︰「什麼雪棠雨棠，從來便沒听過！」，旋即便又蔑然發起笑來。
「夠了。」
听罷兩位兄弟回話，楚人澈已在心中有了打算。抬眼一瞥女兒，寒聲怒斥道︰「我原以為你雖作惡多端，但畢竟尚有一絲天良未泯。可想不到你竟如此冥頑不靈！直至今日依舊在我面前巧言令色，妄圖憑借機蒙混過關！」
楚夕若大急，幾乎月兌口而出道︰「爹爹！這一切皆是我二人親眼所見，絕無半句虛言！」
「是……是了！當初那姓顧的還曾暗中潛入到雪棠藏匿各派武功秘籍之處，就連咱們楚家的……」
電光火石之間，少女眼前一陣勁風大奢，險些當場背過氣去。只見父親一條魁偉身形轉瞬欺至，兩根鐵指登時牢牢鉗在自己喉嚨。