楚夕若額頭沁汗，瞥見通往里屋的房門正虛開半掩，有嗖嗖冷風從中吹過。當下暗中提振內力，將那利刃愈發緊攥數分，惴惴著又向前邁開腳步。
「三……三叔？」
「爹爹！」
她急匆匆闖進屋來，孰料當先一眼所見，便是楚人清面孔鐵青，獨自僵臥在地。待又向稍遠處張望，赫然竟看到父親倒于血泊之中，頸間一道傷口極深，此刻還兀自汩汩流著鮮血。
「這……」
屋中如此慘烈景象，實教少女瞠目結舌。一雙妙目顫栗圓睜，霎時渾然沒了主意。
亦不知過得多久，她才總算驀地驚醒，忙撲到二人跟前，眼淚忍不住從眸中滴落。
「把這里給我團團圍住，便教一只蒼蠅也絕不能給飛月兌了出去！」
與此同時，外面竟又呼聲大噪，還未等楚夕若反應過來，便從門外呼啦啦蜂擁進數十人來，將四下里圍得水泄不通。
「四叔！是誰干的！究竟是殺了爹爹和三叔？」
少女雙目通紅，更有漣漣淚光泛漾。見四叔在眾人簇擁下而來，登時跌跌撞撞向其迎去。渠料卻被一陣勁風撲面，幾乎為之閉過氣去。
「啪！」
「四……四叔？」
楚夕若左臉高腫，上面一枚掌印清晰可見。卻因兀自難以置信，反倒不覺如何吃痛。
「小畜生！」
另一邊廂，楚人明則氣憤填膺，一副怒形于色，「我原以為你雖自甘墮落，同那姓顧的狼狽為奸，但至少也應在心中尚有幾絲良知未泯！可想不到……你竟做出這等弒父弒叔的喪心病狂之舉！當真是禽獸不如！禽獸不如！」
「四叔！不是我……」
楚夕若周身大震，惶惶然還欲分說，卻被楚人明毫不留情，又是一連七八個耳光下來，直打得她兩邊耳鼓嗡嗡，在唇角滲出血來。
「明明都已鐵證如山，你竟還敢巧言令色，在此百般抵賴！」
楚人明聲色俱厲，當即劈手將那沾血利刃奪過，憤而大叫道︰「你三叔從來對你關懷有加，你爹則更加不必多言！想不到……想不到你小小年紀，卻生得如此一副蛇蠍的心腸！竟然狼心狗肺，對他二人下這般狠毒的殺手！」
「我……」
楚夕若汗往上涌，何曾想到剛剛自己無心之舉，如今竟成了弒父弒叔的鑿鑿鐵證？一時只覺眼前發黑，端的百口莫辯。
見狀，楚人明暗里沾沾自喜之余，表面依舊做戲做足。緊繃著臉皮，對眾人發號施令。
「把這死有余辜的小畜生押回地牢！待到明日一早，再拿她的性命來祭奠我二哥三哥在天之靈！」
「且……且慢！」
楚夕若臉色劇變，連連向後撤步。俄頃卻覺腳下一滯，終于再也退無可退。
「老實點！」
楚家眾弟子一擁上前，其中不乏有人急于在楚人明面前表露忠心，當下手起掌落，猛然格向楚夕若後頸。楚夕若一時不察，被其正中，頓時眼前發懵，雙腿一軟，就此不省人事。
楚人明喜形于色，轉念又忽自衿起身份，便極力模仿昔日二哥在人前模樣，面色略沉，囑咐眾人今夜須得嚴加守備。眾人聞言，轟然應諾，遂各自動身，攜著少女一並出了門去。
「四爺運籌帷幄，推杯換盞間便將偌大一個楚家納入囊中，當真令人佩服之至。」
寒音驟起，如芒刺背。楚人明只身站在屋內，抬腿正欲離開，忽從外面門廊陰影里飄然閃進一人。青衣短打，麻鞋布轡，雖其貌不揚，卻又另有一股異于常人的森然氣質。
「駱管家說笑啦！」
楚人明肩膀一顫，待轉頭認清其人身份，才又如釋重負般長吁出一口來，「說到底，這總歸還是雪棠先生神機妙算，一切全都難逃她老人家的掌握之內！」
燭影搖曳，寒意闌珊。駱忠哂然一笑，而後緩踱腳步，朝其施施然移近而來。
「如今我家主人業已言出必踐，助四爺登上這楚家家主的寶座高位。還請四爺同樣信守承諾，可千萬莫要辜負了她老人家一片殷切之期。」
「這是自然！這是自然！」
楚人明滿面堆歡，忙不迭陪笑道︰「先生再造之恩，便教在下粉身碎骨也無以為報！」
「請駱管家放心！待明日一早，我先教那小畜生當場認罪伏法，之後咱們便可彼此里應外合，將前來松濤堂內的各派人等全都一網打盡！」
「待到先教那小畜生當場認罪伏法？駱某冒昧，有一句話卻不知當講不當講。」
駱忠意味深長，朝他對面望過一眼，便又氣定神閑，慢吞吞道︰「倘若明日到了眾人面前，楚小姐竟是無論如何也不肯認罪，一番左右折騰下來反倒打草驚蛇，不知四爺對此可有打算？」
楚人明嘿嘿干笑數聲，轉眼卻大搖其頭，哭喪著臉孔道︰「駱管家所言極是，我這佷女便與他爹一模一樣，性子從來冥頑不靈，食古不化。若想要她開口認罪，那也真比登天還難。」
「不過駱管家大可不必擔憂！明日在松濤堂上，我大不了先命人將她的嘴給堵住，管教她決計不出一句話來！」
駱忠不屑一顧道︰「區區一個黃毛丫頭，骨頭又究竟能有多硬？假使我與四爺互換身份，便會每隔半個時辰砍下她一根手指，如此估計不必到得天亮，她便定會乖乖對我俯首听命！」
只是一俟說完，他又話鋒一轉，姑且賣給楚人明個便宜人情，「不過臨來之時我家主人也曾有言在先，此次我等慕賢館人只是在旁助力幫襯。至于究竟如何行事，終歸還是由四爺一人全權定奪。」
「多謝先生信任有加，人明一定嘔心瀝血，務必將事情辦得盡善盡美！」
楚人明大喜，幾度千恩萬謝，隨後諂媚一笑，順勢壓低聲道︰「若說起來，在下倒還真有一事想請駱管家相助！」
「那姓顧的小畜生……如今可還依舊守在我楚家的大門口吶……」
「顧少俠……」
乍聞少卿之名，駱忠頓時勃然變了臉色。屏氣凝神積蓄許久，終于自牙縫里生生擠出三個字來。
「此人的手段，駱某早前也曾領教。只是不知這一回于江夏再見……他是否還能有如上次般的好運！」
風起夜闌，席卷肆虐。不知何時，楚人澈頸間傷口處已再無鮮血流出，但四下里濃濃腥味卻愈演愈烈，教人幾乎難以喘過氣來。
「四爺，夫人前來求見。」
翌日清晨，楚人明獨在房中，準備少時動身前往松濤堂去。孰料外面當值弟子忽奔來通報，說是方夢嵐早早便已趕來，如今正獨自一人待在廊下等候。
楚人明眉頭大皺，起初本不想見她，可隨後又好似回心轉意，遂向那弟子頷首，吩咐可出去帶其進來。
等那弟子離去，他自己則趾高氣揚，轉而端坐主位之上。一張面膛難掩喜不自勝，只等那房門待會兒再度打開。
不多時，但听外面腳步橐橐，方夢嵐面容憔悴，眼窩微微向下凹陷，仿佛一夜間平白遭人抽走了魂魄。
她踏進門來，見楚人明紫衫華服，章紋繁飾，頭頂金冠粲然生輝，背後一袍玄色大氅低垂及至腳下，乍看倒也委實頗具崢嶸，不乏凜然肅穆。
楚人明雙眉輕挑，問道︰「怎樣？我如今這副模樣，可曾與當年的老爺子大有幾分相似之處？」
「你……」
方夢嵐唇角囁嚅，恍惚竟有一刻怔怔失神。她在楚家生活多年，自不難認出這身衣著本來屬于從前先代家主，楚家幾兄弟共同生身之父楚含章。可在其死後，如此之物便從來再也無人動過，而今楚人明忽然挖空心思將它尋來，又煞有介事般沐猴而冠，個中深意也端的不言而喻。
楚人明方在興頭，見方夢嵐遲遲不肯答話，胸中難免有些暗生不悅。倏地將面孔一沉，直接開門見山。
「你今日來，是想要向我為夕若求情討饒的吧！」
方夢嵐身形發晃，只覺腳下虛浮，隱隱如踏棉絮。一雙水眸清澈，同座上楚人明兩相對視半晌，忽的雙膝一軟，直挺挺的跪倒下來。
「誒？二嫂你這又是何意？」
楚人明心頭暗爽，表面卻佯裝驚詫，走上前來作勢欲扶。待多次無果之後，也只得翻個白眼回轉座上，姑且隨她去了。
「夕若對她爹爹素來一片至孝，此事乃是咱們人人全都有目共睹。」
方夢嵐滿臉悲戚，俄頃終于沙啞了嗓音，澀然哽咽道︰「昨夜殺害人澈和三爺的勢必另有其人，夢嵐只想請四爺明察秋毫，最終能還夕若一條清白之……」
「此事明明是我本人親眼所見，那又如何還能有假？」
楚人明面露不快，似是對此頗不耐煩，袍袖一拂，冷冷將其打斷。旋即又忽喟然感慨，搖頭嘆息不迭。
「我是夕若的四叔，如何不想她好？若非昨天夜里親眼見她將那凶器拿在手上，腳下便是二哥和三哥兩具尸體，便教誰人打死了我，我也決不相信她竟會做出這等禽獸不如的畜生事來！只是……唉！」
「是了，你是夕若的四叔……」
方夢嵐目光呆滯，喃喃將他所言低聲重復一遍。言訖莫名抬起頭來，一雙眼眸微微漲作通紅。
「如今你已如願以償，坐上了你二哥從前的位子。那又……那又為何不能放夕若一馬，只管教她與顧少俠遠走高飛，從此再也不來礙你的眼？」
「你！」
楚人明心頭一懍，實未料到她竟會把話說的如此露骨。轉眼冷靜下來，面色鐵青，冷冷反問道︰「你這話又是什麼意思？我怎的越來越有些听不大懂了？」
「我知你對你二哥心中有恨，可他如今已然死了！已然被你親手送往了陰曹地府！我……算我求你，凡事又何必趕盡殺絕，非要斬草除根不可？」
方夢嵐聲嘶力竭，只是每多說出一句，話音便會隨之縮小數分，最後只剩下兩行清淚婆娑，片刻即將胸前衣襟濡濕。
「不錯！我便是恨他！」
話既至此，楚人明也已再無作偽必要。又從椅上驀地站起身來，來到她跟前厲聲大叫︰「我恨了老二整整二十年，如今教他死在我的手里，那才真教天道輪回，從來報應不爽！」
他口內稍微一頓，忽然將身形一矮，同方夢嵐彼此平視。須臾竟又抬起手來，為其輕輕拭去頰間淚痕。
方夢嵐失聲驚呼，下意識向後躲閃。可又唯恐惹得其人不悅，到頭來反對女兒安危更加不利，一時間整條身子便如鉛鑄銅就，再不敢稍稍動彈分毫。
「想不到過了這麼多年，你竟還依舊是這般的美。」
楚人明目光迷離，將她一張精致面龐托在手心，又是仔細半晌端詳。口中吐出一聲玩味清笑，往事恰如走馬燈般自眼前紛蕪閃過。
「想當初，老二明明知道咱倆情投意合，卻還是搶先一步跑到老爺子跟前，揚言今生今世非你不娶。哼！人都說殺妻之仇，奪子之恨。我與他從此不共戴天，那豈不是天經地義，又有何話再須多講？」
他一副義憤填膺，口中也愈講愈快，待最後又將目光重新投向方夢嵐，忿忿然不無鄙夷道︰「還有你！明明說什麼磐石蒲葦，什麼青青子衿，可到了最後呢？還不是憑著老爺子三言兩語，便乖乖遂了旁人的心願？當真可笑至極！可笑至極！」
「我本是你們楚家當中最尋常不過一名弟子，你爹……便是我的授業恩師。」
方夢嵐雖止住抽泣，臉上淚痕卻還未干，端的愈添悱惻絕美。
「彼時他老人家已有明令，我身份如此，又怎能忤逆不遵？若是當真要怪……那也只能怪你我二人今生有緣無份，注定難得善終。」
「放屁！」
渠料听聞此話，楚人明竟變得極為激動。猛然起身，大聲怒斥道︰「你天生長下的兩條腿腳難道全是擺設，不知隨我從楚家一道遠走高飛麼！」
「有時我便曾想，倘若當年你果能下定決心，咱們如今早不知已在何處逍遙快活十幾二十年了！豈不遠勝在這里遭這份活罪！」
楚人明唇角痙攣，昔日里經久壓抑在心底的憤懣糾結，此刻終于一吐為快。干脆直接在方夢嵐身邊坐下，繼續眉飛色舞道︰「不過如此也好！老二他們既然這般對我，那就休想教我再為楚家顧慮分毫！」
「從那之後，我便酒財色氣樣樣精通，雖說成了人見人惡，連你也再不願多看一眼的廢物，但至少逍遙自在，活的灑月兌不羈！」
他口中一頓，繼續又道︰「只是風水輪流，現世有報。現如今你再來看！我不過舉手抬足略施小計，不還是將偌大一個楚家收入囊中，成了口含天憲，凡事說一不二的一派之主？」