楊佺期對新軍較量的勝負結果有意淡化，並沒有將新軍合二為一。
楊安玄升為校尉後與楊安遠分掌兩只新軍，為了方便區分名為「安遠軍」、「安玄軍」，皆歸厲武將軍楊思平統率。
楊安遠著實郁悶了一陣，自己隨父沙場征戰數年，斬首超過三十，方才得授校尉之職。
楊安玄才從軍多久，憑借剿滅賊患之功就能與自己平起平坐，實在不公。
只是擢升楊安玄為校尉的命令是郗刺史所下，楊安遠只能徒呼奈何。
還好，娘新董氏告訴他一個好消息，楊安玄定品之後極可能被天子召進京。
這讓楊安遠羨慕之余暗自慶幸，這樣一來就沒有人跟自己爭奪兵權了。
北方風雲變幻。四月二十日，後燕出奇兵攻擊西燕滏口，進天井關；五月一日，圍困台壁；五月十六日，大破西燕五萬主力，斬八千余人；西燕晉陽（太原）守將棄城而逃。
楊思平帶著兩只新軍和部分郡兵北上野練，楊安玄沒有隨軍，他被楊佺期命令留下，參加詩會、雅聚、清談。
普通百姓不清楚北方戰事，他們更關心今年新墾的幾畝地收成，托楊家犁的福，莊稼的長勢良好，年底或許能吃上幾頓飽飯。
士族們熱議著今年郡中正的人選換了，原郡中正倉部侍郎魏成年老多病不能勝任郡中正之職，改任太子中庶子陰友齊為新野郡中正。
今年二月，陰友齊由太子中舍人升為太子中庶子，成為五品。
消息傳來，陰家堡變得熱鬧起來，新野大小世家紛紛上門拜賀，陰家一躍成為新野郡最顯赫的門第。
郡中正品第本郡人物，當然不用事事躬親，四處走訪查問的事由屬員「訪問」去做，這些人將資料搜集後交給中正品鑒。郡中正評定人才之高下後，上報大中正「總其議」。
因為郡中正是本郡之人，為了防止舞弊徇私，大中正還會派員明察暗訪，保證評定的公正、公平。
…………
戌初時分，棘陽城東陳府，華林堂內高朋滿坐，主簿陳深正在宴客。
兩樹青銅連枝燈分別擺放在東西兩側，照得大堂內亮堂堂的，一隊舞伎在絲竹聲中翩翩起舞。
袁河盯著舞伎柔軟扭動的腰肢，想起自家婆娘粗笨的腰身，舉杯將郁悶和酒吞下。
陳深滿面笑容地坐在主席，目光掃量著眾人神情，袁河的舉動自然落在他的眼中。
一曲舞罷，舞伎飄然退下。
陳深舉杯笑道︰「諸位都是本郡的才俊，老夫敬你們一杯，預祝你們此次定品心想事成，早登仕途。」
眾人舉杯相應。
袁河卻憤然出聲道︰「心想事成？怕只有楊家、陰家這樣的門第才能心想事成。像袁某這樣的寒門子，就算再多才華也休想與世家子相爭。」
一句話挑動座中寒門士子的心弦，有人慨嘆附和道︰「袁兄說的不錯，‘上品無寒門，下品無士族’，吾等還是早些尋些佐吏的差事養家糊口好了。」
「佐吏，你以為佐吏那麼容易得到嗎？新野郡新換了一批佐吏，可多是陰、鄧、岑三家的族人。楊太守賑災籌糧，這三家可是花了大價錢，你家為何不向楊太守捐錢捐糧，說不定現在也是衙門里的官吏了。」
陳深一皺眉，說起來此事還是他替楊佺期出刀，得罪了不少人，道︰「今日歡宴，不說那些掃興的事。來，諸君滿飲。」
「听說公孫河要與陰家結親了，看來這次他肯定能升品了。」右席一名葛巾士子艷羨地道。
「君和（公孫河字）才學足夠，這次能借勢升品，也算是眾望所歸。」
袁河一拍案幾，怒道︰「不過是趨炎附勢之徒，枉愚還一直以他為榮，從今往後袁某與他斷交。」
不少人暗中撇嘴，這個袁河動不動把與人絕交掛在嘴上，一副憤世嫉俗的高人樣，其實听到哪里有聚會、酒宴，便是走上十余里也要趕去。
一名葛袍士子嘆道︰「何公在世之時還會替吾等美言幾句，如今何公已逝，我等要想升品越是難于上青天。」
有機靈的人道︰「何老爺子雖然不在，但有陳公，陳公定然會為吾等仗義直言。」
陳深手捋胡須，慨然道︰「老夫自然會為諸位才俊據理力爭，不會讓諸位懷才不遇、壯志難酬。」
眾人舉杯敬陳深，多數人心里清楚，別看陳主簿說的好听，陳家本屬士族，怎麼可能真的為寒門子弟說話。
袁河頻頻舉杯，很快便喝得酩酊大醉，用手拍打著案幾高聲唱道︰「君子之心似天青日白，不可使人不知；君子之才華玉韞珠藏，不可使人易知」，正是《小窗幽句》中的話。
第二天辰初，袁河從醉夢中醒來，覺得頭痛欲裂，閉著眼楮呼道︰「水來。」
鼻間聞到一股幽香，袁河大怒，家中衣食溫飽尚難，婦人居然學人涂脂抹粉，哪來的錢？
睜開眼剛想怒喝，卻呆住了，這是哪里，青絲帳，薄錦衾，眼前女子容貌俏麗，莫非自己醉入仙宮中。
「客人醒了。」女子嬌滴滴地聲音道︰「昨天客人酒醉，家主讓客人留宿客房。」
袁河清醒過來，昨夜自己在陳府飲酒，後來便記不起了。
留戀地看了一下錦榻薄衾，袁河翻身起床，目不斜視一臉正容地道︰「敢問小娘子，陳公可在府中，袁某前去拜謝。」
侍女引路，穿廊過院來到書房，陳深坐在窗前看書。
袁河忙上前一揖到地，道︰「袁河失儀，請陳公恕罪。」
「玄成（袁河字）醒了。無妨，縱酒疏狂乃風流本色，老夫焉會怪罪。還未早食吧，與老夫一起吧。來人，奉上早食。」
看著袁河狼吞虎咽地吃著東西，陳深放下手中箸，道︰「听說玄成家中寒苦，老夫略備薄禮，供玄成安心讀書。」
一拍手，有侍女捧上一盤，盤中放著黃燦燦的金子，應該是二兩。
二兩金，二萬錢，夠自己一段時間花銷了，如此厚禮，不知陳深要自己做什麼。
袁河將口中粟粥咽下，起身再拜道︰「袁某多謝陳公美意。」
等袁河重新坐好，陳深輕語道︰「老夫听聞玄成對何公之死耿耿于懷，常在人前替何公鳴不平。」
袁河心中一動，試探著道︰「袁某出于義憤，仗義而言罷了。」
「我與何公相交莫逆，對他被迫身死亦感不憤，只是人在官場身不由己，不能替其疾呼昭雪。唉，說來吾不如玄成啊。」
听到陳深道貌岸然地慨嘆，袁河心中暗哂，誰不知道何長盛是受了你的指使陷害楊安玄，結果被楊安玄的三首詩逼得下不來台，真正逼死何長盛的就是這位主簿大人。
何長盛活著的時候自己受過其恩惠，死後替他叫上兩句也算對得住他了，袁河捋須忖道。
陳深繼續道︰「若有‘訪問’向你探察鄉黨輿論，品評士人才德，玄成不妨將何公之事秉直相告。」
原來是要對付楊安玄，袁河面有難色，自己平時叫嚷幾句沒有什麼，可是要壞了楊安玄定品機緣，恐怕楊家人不會放過自己。
眼楮掃過二兩金，心中以為不值。
陳深微笑道︰「玄成平時言語想來楊家已有耳聞，若有是非不是玄成亦是玄成，此時縮頭怕也無用。」
袁河深悔，自己嘴賤不知得罪過多少人，這次楊、陳兩家較量自己夾在其中，稍有不慎便身敗名裂、不可收拾。
「玄成莫怕，此次定品老夫會讓人向訪問美言，縱然升不了品，老夫亦可推薦你前往揚州義興郡任職。吳夫子、郭經師現在皆在義興郡做官，比起在新野時不知強出多少。」陳深笑著捋須，不怕袁河不答應。
袁河自問已無退路，將金子揣入懷中，起身道︰「袁某從命。」
…………
晚間，陳深散衙歸家，命人把族弟陳重找來，將侍從遠遠攆開，兩人在書房中密語。
「……何家答應向‘訪問’陳述何長盛被楊家逼死之事……」
「何長盛的長子叫何青吧，你要問清楚他，何長盛死之前是否留下什麼遺言，不要被人抓住把柄。」
「三哥放心，我已經問過了，何青說何長盛召集家人分配完財產後便飲毒自殺了，那封信已經燒了。」陳重道。
陳深追問了一句，「是何青親手燒的？」
「何青說親眼見何長盛所燒。」
陳深放下心來，道︰「張洪那邊怎麼樣？」
陳重搖搖頭道︰「姓張的好生油滑，說萬錢太少了，最少要五萬錢。」
陳深眼中凶光一凝，道︰「當初在衙門時這個張洪就是條狗，對我點頭哈腰的，現在居然敢跟我討價還價了。把女兒嫁給楊尚保做小妾長能耐了，可惜他那個便宜女婿沒把他放在心上。」
憤憤地咒罵了幾句，陳深道︰「就給他五萬錢，等事後再找他算賬，吃了我的到時讓他吐回來。」
陳重領命離開書房，陳深的目光落在案上，三天前大哥陳輝寫了封信來，信中提及佷兒陳志受辱之事，字里行間流露出怒意，責怪自己未替佷兒出頭。
陳深輕嘆一聲，大哥哪知自己的難處，自己在衙門被楊佺期打壓得抬不起頭來，衙署內的官吏都不敢靠近自己。
不管如何，此次楊安玄定品絕不能坐視，陳深已經暗下三步棋︰袁河、何家還有張洪。
思忖再三，陳深覺得還不保險，定品靠訪問查探鄉黨輿論，陳家是當地士族，不妨多找找相熟的鄉黨，替楊安玄「美言」幾句。
還有別駕張回是他多年好友，大中正評議人物時會參與其中，陳深細思良久，提筆給張回寫信。