黃河至孟津口豁然開朗，再無峽谷約束的河道變得開闊，水流平緩。
舟行河中，隨波起伏，還算平穩。
飛濺入船的河水清澈，這讓見過濁浪滔天的楊安玄感慨萬分，歲月變遷、改天換地，滄桑如斯。
三十人，四輛車，裝載著瓷器、絲綢、茶葉等貴重物品，還有半車雲節紙，價值千金。
貨物是河南太守夏侯宗之送來的，至于怎麼來的無人過問。
楊安玄為貨主，胡藩是典計，陰績扮長隨，趙田是護衛頭領，四人乘馬，二十六名先鋒營士卒則是商隊護衛，步行佩刀劍，持弓六把，運送貨物前往北代，這些在過所中注明。
瑣事交由胡藩操持，楊安玄知道胡藩足智多謀、心細如發，細節處考慮得比自己要全面。
沿官道北上五里許有廛市，不少商販就在廛市交割貨物，這里是晉燕的互市，再往北便進入西燕的國土了。
交了千錢稅，車隊進入廛市，有質人上前問詢貨物，得知楊安玄等人前往代國（398年方稱魏），又有人前來介紹他們加入北上的商隊。
隨著質人來到廛市北面，那里聚集了近百輛車，千余人正整裝待發。
領隊的胡商是鮮卑老者宗提，須發蒼白，鼻高眼深；頭戴圓形風帽，前遮額，兩側披幅垂肩，披發左衽，窄腰緊袖的狐皮褊衣。
宗提目光如鷹，先仔細看過過所，對照著打量了一下楊安玄等人，伸手模了模牛車上的貨物，用生硬的漢語道︰「一萬錢，引你們到雁門，路上行止听從我的安排。」
胡藩與宗提討價還價，降到了八千五百錢，又付了質人二百錢。
接過胡藩給的金錠，用手掂了掂揣入懷中。宗提嘴角露出一絲笑意，道︰「眼下正在交戰，路上可能不安寧，你們多準備些食物，我車隊里有薰脯、魚干，有什麼需要找我。你們先準備一下，兩刻鐘後出發。」
說話間又有商隊想加入車隊，宗提匆匆離開。
楊安玄盤算了一下，這個組團車隊至少有二三十家，自家算少的，給錢近萬，加起來怕要有四五十萬錢了。
兩刻鐘後，車隊開始北上，百余輛綿延兩三里，緩緩沿著官道北上。
楊安玄等人在長隊的後部，放眼四望，官道兩旁的農田近乎荒蕪，偶爾看到幾個衣不蔽體的農夫目光呆滯地站在路邊。西燕比東晉還要蕭條，真是可憐亂世之人。
申正剛過，車隊才行出二十里，宗提便下令扎營。作為商隊的頭領和護衛，楊安玄和趙田被宗提請去，商量晚間防守之事。
整個車隊有二十多家組成，楊安玄算是小車隊，沒有話語權，被安排與幾個大商隊一起守護西面。
宗提厲聲叮囑，哪邊出了事造成車隊損失，便由那些護衛的商隊賠付。
二百多人分成兩班值守，楊安玄與胡藩值上半夜，趙田和陰績守下半夜。
時近八月，夜間不冷，但蚊蟲滋擾得厲害，「劈劈啪啪」拍打聲響個不斷。
楊安玄與胡藩輕聲交談，交換著射箭心得。楊安玄細細地問起大哥在襄陽的情形，得知郗刺史對大哥很照顧，楊安深听從了他的建議，與胡藩交往密切，兩人成為了好友。
接近子時，從北面傳來喊叫聲，眾人站起身張望。西面值守的頭領是個氐族壯漢，高聲吆喝著讓眾人戒備，不要亂動。
趙田等人被驚醒，提著兵刃尋來。森冷的刀鋒映著篝火躍動，楊安玄暗中囑咐胡藩等人聚攏在一處，小心四周異動。
北邊的嘶殺聲越來越響，隱約能听到兵器撞擊發出的聲響。一只鳴鏑升空，事先約好的信號請求增援。
氐漢對著值守的眾人道︰「每家出幾個人，跟吾過去看看。」
楊安玄讓趙田留下，帶著胡藩和陰績跟著氐漢，約有四十多人一起前往北面。
走得近了，喊殺聲越來越響，黑暗中人影晃動，寒光閃動，一時分不清敵友。
那名氐漢高聲喝道︰「身穿皮甲的是賊寇。」
借著月光，楊安玄看到有一伙人身穿皮甲，舞動刀槍十分凶悍。心想這伙賊人夠有錢的，居然穿得起皮甲，要知道安玄軍要什長以上才有皮甲。
揮刀加入戰群，其他幾處的援軍亦趕到，多出百余生力軍，很快壓制住了賊寇。只听一聲呼哨，賊寇居然配合著往後撤走。
分明是訓練有素的軍隊，楊安玄醒悟過來，這些人應該是西燕的潰兵。後燕進攻西燕，西燕戰敗的潰兵沒有歸制，索性做起盜賊來了。
宗提約束護衛不要追擊，又忙碌了大半個時辰，楊安玄分得件皮甲，眾人各自回營。
那名氐漢抱了壇酒過來，剛才交戰楊安玄幾人十分驍勇，氐漢看在眼中，有意結交。
酒碗一踫，熱辣辣地下喉，圍坐在篝火邊的漢子很快熟識起來。
氐漢拍打著自己的胸口道︰「索檀。」
苻堅統一北境後，大力推行漢化，北方各族都會說漢話，溝通起來不難。
「趙承。」楊安玄報上過所上的假名。
「剛看你出手，好身手。」索檀舉碗示意道。
楊安玄笑道︰「索兄勢如猛虎，像是慣在沙場征戰？」
索檀嘆了口氣，將碗中酒一飲而盡，抹掉下巴上的酒漬，追憶道︰「索某原是天王手下的隊長，淝水之戰後受傷回鄉。後來天王死了，吾便拉著一幫兄弟出來給商隊做護衛，圖個自在。」
楊安玄默然，苻堅雖死，思念他的人真不少，可惜後續乏人，昔日強盛一時的秦國分崩離析，麾下的雄兵勇將四散。
索檀之勇不下于趙田，還有在盤龍山遇到的那個宇文齊，都是身手不凡的好手，
卯時，又鬧了一場。楊安玄打著哈欠，心想這西燕境內可夠亂的，幸虧自己加入了商隊，要不然一行三十人還真應付不了。
再往前走經過軹關內側。此次後燕攻打西燕，西燕國主慕容永把主要兵力放在防守太行陘和軹關陘上，誰料慕容垂率軍攻打滏口進天井關，慕容永措手不及，匆忙調太行陘的主力回援京城。
先是尚書令刁雲、車騎將軍慕容沖投降後燕，接著又在台壁中伏大敗，晉陽守將慕容友棄城而逃，致使國都長子被圍，局面變得不可收拾。
接近軹關時，有輕騎出沒，看身上的衣著是西燕兵馬。行色匆匆，神色驚惶，沒人過來盤問車隊。
車隊沒敢在軹關附近停留，急急忙忙往前趕，申時到達五龍口。宗提讓車隊停下，今夜駐扎在五龍口前。
楊安玄看到宗提安排人挑了東西進山，不解地問索檀原因。
索檀從五龍口經過幾次，解釋道︰「山中有寇盤據，過五龍口只要奉上禮物，山賊便不打劫商隊了。」
原來交引路費還有這好處，商隊與山賊也算共生共存，楊安玄開了眼界。
「趙兄弟，你車隊的吃食可夠，我等會要去蘇家塢買些粟米、肉脯，要不要一同前去？」
商隊長途跋涉不可能浪費太多運力來裝載食物，所需補給多在沿途補充。
楊安玄對北地的塢堡很感興趣，笑道︰「好，愚正好買些酒水，晚間請索大哥喝幾碗。」
楊安玄帶了胡藩、陰績，套了輛牛車，跟著索檀一伙人往西而去。
離開官道不遠便是從林，從林間小道穿過，走出五里地，看到山坳中有處的塢堡。
「這蘇家塢夠隱秘的，要不是熟人帶路，根本無人知曉。」楊安玄道。
蘇家堡四方形狀，塢牆足有兩丈高，四角築有墩樓，有人在墩台上戍守。
永嘉南渡時許多百姓流落在江北，豪強招聚他們築塢自守，有的不忘故國響應朝庭征召成為流民帥，有的自命塢主左右逢源，有的佔地為王打家劫舍，亂世之中各有各的活法。
離著二十余步遠，墩樓上射出響箭，眾人駐足。
索檀獨自上前，來到塢堡外高聲喊道︰「氐人索檀，前來購糧。」
隔了片刻，塢門打開，十余騎沖了出來，圍著楊安玄等人繞了兩圈，為首之人勒住馬，問道︰「誰帶得隊？」
得知是宗提帶隊，那人點點頭，道︰「進去吧。」
塢堡內人來人往，孩童嬉戲、雞鳴犬吠，比集市還要熱鬧。
楊安玄見塢堡足有四五畝，北面墾著梯田，一路延綿進山。
為首那人跳下馬，領著索檀等人往西行去，那邊樓下是倉庫，儲存著粟米、臘味、酒水等物。
「索兄，你從軹關過來，戰況如何？」那人認識索檀，開口問道。
「軹關還在，只是人心惶惶，兵無戰心。」索檀道︰「蘇少堡主，你有什麼消息？」
蘇致心事重重地道︰「要變天了。前兩日剛收到消息，姚興和苻國主在馬毛山交戰，苻國主被擒身死了。」
眾人無不色變。索檀原是前秦將士，听到苻登身死連忙追問細情。
楊安玄暗嘆，北地真是風雲變幻，眼見西燕和前秦都要亡國了。
打開一個糧倉，粟米足有萬石，旁邊堆放肉脯、咸魚的倉庫內貨積如山，楊安玄估計塢內物資足夠支用兩年。
塢堡內不光有漢人，還有鮮卑、氐、匈奴裝束的人，看上去相處和睦。亂世求存，普通百姓抱團取暖，無分種族。
歸程，索檀默然無語、長吁短嘆。十年時間強盛一時的大秦分崩離析，天王身死後，兩代國主苻丕、苻登相繼兵敗身死，真是天亡大秦。
第二天過五龍口，楊安玄看到宗提送出二百石粟米和一車肉脯，嘍羅下山，肩扛手提，說說笑笑。
車隊在山賊的夾道歡送下過境，一路往北奔向建興（晉）城。