九月的建康被色彩涂抹的明艷，紅楓葉、黃銀杏、金丹桂將色與香融合在秦淮河的漿聲中，讓人迷醉在金秋的光影中。
三日，宮中下旨，天子將于十日巳時在華林園舉辦賞菊會，邀京中世家年少才俊前去賞菊作賦，國子學、太學中年未過而立且未成親的學子可以前往。
一石擊起千層浪，關于此次賞菊會天子有意為晉陵公主擇婿的傳言甚囂塵上，身處國子學的楊安玄自然也有听聞。
住舍，陰敦一臉興奮地道︰「听聞晉陵公主容貌出眾、性情賢淑，實為良配。」
楊安玄心中暗笑，這兩天在國子學內到處都能看到像陰敦這樣兩眼放光、滿面笑容的人，天子擇婿刺激得滿城才俊為之痴狂。
東晉婚嫁講究門當戶對，晉陵公主的夫婿只會從王謝這樣的頂級門閥中挑選，陰家不過五品門弟，怎麼有可能入選。
看到楊安玄似笑非笑，陰敦自覺有些失態，道︰「安玄詩賦為一時之雄，此次賞菊會定能大放光彩，說不定打動君心，將晉陵公主許配于你。」
楊安玄打破陰敦的美夢，道︰「陰兄，天子擇婿豈會選擇吾等這樣家世的人。」
陰敦輕嘆了一聲，父親也曾說過這樣的話，不過事有萬一，萬一自己被天子看上呢。
九月十日，辰時剛過，建康北面的大夏門外便有牛車絡繹不絕地出現，一個個搖著羽扇、甩著麈尾有年輕士子鑽出車來，或冠或巾，青袍、白袍、錦袍在陽光下爍爍生輝，檀香、沉香、丁香、迷迭香，各種香味交織在一起，讓人鼻頭作癢。
辰末時分，楊安玄和陰敦同乘牛車來到，離著大夏門尚有里許，前行的道路就被塞滿，兩人只得下車來。
人聲鼎沸，楊安玄粗算了一下，足有四百多人。
兩學前來參加聚會的就有二百人左右，加上京中五品以上的世家子弟，還有建康附近聞訊而來的士人亦不在少數，將大夏門外變成了熱鬧的市場。
陰敦精心修飾了一番，細葛巾束黑發，臉上薄薄敷了層香粉，身上穿著件白緞錦袍，在上面畫了叢修竹，走動時有如竹枝搖曳，風流倜悵。
相比之下楊安玄的裝扮便顯得隨意，同樣葛巾束發，身上青袍，臉色顯黑，但身姿挺拔，站在人群中有如勁松。
身上衣衫寫字畫畫的不在少數，楊安玄心中暗笑，這些人都是有錢的主，也不怕下了水之後衣衫變成一團黑。
有宿衛軍出大夏門，維持著秩序，督促士子們排行四行。頭戴紗帽的宮中官員開始登錄名冊，注明姓名、家世等。
士子們錄名後魚貫而入，在太監的引導下進入華林園。
園中景致美不勝收，兩旁栽種著銀杏，金黃的落葉落在青石甬道上，有如黃金鋪地。
這是內苑，眾人不敢造次，便連說笑聲也變小了許多，一個個邊走邊打量著園中美景。
走了半柱香功夫，來到一座大殿外，楊安玄抬頭看向飛檐下懸掛的匾額，三個鎏金大字「延賢堂」。
太監讓眾人稍待，入內通稟。片刻功夫，出外高聲宣旨，「萬歲有旨，諸位才俊自行游玩，若有佳作交由給事中呈入堂來。」
延賢堂內八根木柱承重，通梁長達十余丈，欒櫨重疊，跨度宏大，足可容納百余人。
堂內高敞明亮，東西兩面開著軒窗，輕紗帷帳飄垂于地，將大堂間隔成數個空間。
天子司馬曜居中而坐，側旁坐著太子司馬德文和瑯琊王司馬德宗，下首是會稽王司馬道子父子。
左右兩側是朝中大臣，王珣、謝琰、王國寶、孔安國、王爽、徐邈、車胤、庾弘之等數十人坐在席上，面前案幾上擺著酒菜，邊吃邊聊，氣氛輕松。
天子身後的帷帳有人影若隱若現，諸臣皆知晉陵公主帶著宮女在其中，看來天子為晉陵公主擇婿的傳言非假。
尚書左僕射王珣和右僕射謝琰並坐一處，兩家本是世代聯姻的關系，王珣娶謝萬之女為妻，謝安的女兒也嫁于其弟王 。
後謝安鄙薄王氏兄弟為人，命女兒和佷女與兩兄弟離婚，王謝兩家由交惡成仇。謝安逝世，王珣出京前去吊喪，哭之甚慟，兩家的關系才得以緩和。
王珣端起酒杯，輕語道︰「萬歲向吾問及晉陵公主的婚事，吾向萬歲提及令郎謝混。」
說到兒子謝混，謝琰露出笑容，伸手舉杯道︰「多謝元琳公美言。」
兩人各飲了一口，王珣看似無意地道︰「鄱陽公主比晉陵公主小三歲，再有幾年便也到了婚嫁的年紀。」
聞弦歌而知雅意，謝琰放下酒杯，答非所問地道︰「瑯琊王家，簪纓世冑，子弟如琳瑯珠玉，讓人羨慕啊。」
王珣會意，不再多言，舉杯向對座的孔安國示意。
延賢堂外，諸士子灑滿在園林之中。園中景物清新自然，活潑多變，山石、池水、花木相映成趣，毫無雕琢的匠氣。
賞菊會，自然少不了菊花，大片的金黃、粉白、女敕綠盛放在林邊、溪旁，士子們倘佯其間，賞玩風景。不過一個個目光游動，心思不寧，真心賞玩的沒有幾人。
旨意是九月三日頒布的，來參加賞菊會的士人們多數早準備好詩賦，陰敦便事先寫了菊賦請楊安玄看過，其中有「繾綣旖旎，花姿飄逸；清麗素顏，晚香凝秀」的佳句。
楊安玄深知此次賞菊會不過是天子替選中的女婿謝混揚名罷了，他對晉陵公主一無所知，懶得去爭這個風頭得罪謝家人，背著手在園中四處游玩，落個清閑自在。
前來參加雅聚的士人中有少數亦知曉真像，比如王純之。他和自家叔伯兄弟坐在臨水的望風榭中，望著那些有如蜂蝶忙碌花中的士子，譏道︰「這些人在做白日美夢，想著成為天子佳婿呢。」
王珣四子王孺方才十三歲，跟著族中兄弟進華林園來看熱鬧，手中折了根樹枝正倚在欄桿處逗中池中游魚，回轉頭來道︰「純之賢佷，你怎麼不去作首詩試試？」
王孺比王純之小六歲，按輩份卻是叔父。王純之冷笑道︰「愚听叔父說過，天子多半相中了謝家的謝混那小子，何必前去自討沒趣呢。」
目光四瞟，看到水榭不遠處的身影，認出那個背著手緩步而行的正是楊安玄。
想起在國子監講堂被落了面子，王純之咬牙怒道︰「愚的仇家來了。」
座中六人皆為王氏子弟，祖輩是兄弟，連枝同氣。幾人都站起身，朝著楊安玄望來。
楊安玄也看清了水榭中的王純之，微微一笑，並不在意，顧自背著手繼續前行賞景。
亭中王氏子勃然大怒，這小子是誰，分明不把王家放在眼中。
座中王欣年紀最長，問道︰「純之，此子何人？」
「弘農楊安玄。」王純之咬牙道︰「此子在國子監講堂輕漫愚，讓愚在眾人面前大失顏面。」
「是那個寫《送別》曲的楊小窗嗎，看上去倒像個糾糾武夫。」王孺好奇地道。
弘農楊家子弟，次等門戶，王欣放下心來，笑道︰「純之想如何出氣？」
王純之沉吟起來，事後他派人打听過楊安玄，吟詩作賦似乎是這小子的強項，騎馬射箭也是好手，听說便連賭樗蒲都是高手。
目光瞟向池水，王純之有了主意，低低地聲音說了幾句，帶著兄弟們出了水榭朝楊安玄迎去。
棲花池足有畝許，里面植著荷花，夏天的時候蓮葉田田，荷花飄香甚是美麗。時至秋日，殘荷被太監剪去，露出錦鯉在水中游動生姿。
沿池青石甬道環繞，有數處水榭涼亭，池邊植著垂柳，柳枝低垂倒映水中，偶爾引得游魚躍起啄食，驚出道道漣漪。
棲花池離延賢堂較遠，附近看不到什麼人，王純之六人將楊安玄圍在中間。
楊安玄絲毫不驚，心中暗哂，莫非王純之想動手打人，別看對方有五六人，還真不夠自己一劃拉。
王家兄弟將楊安玄圍住，擋住旁人的目光，王純之突然慘叫一聲，踉蹌著朝池中摔去，「撲通」一聲落入水中。
「打人了」、「有人落水了，快救人啊」，王欣抓住楊安玄的衣襟，吼道︰「君子動口不動手，豎子居然毆打我王氏族人，豈能與你善罷干休。」
楊安玄一愣，立即醒悟自己被王純之等人陷害了。
听到吵鬧聲，四周的士子擁了過來，打听原由。
有人從池中撈出王純之，池水不深，王純之沒事，不過渾身濕透，長衫往下滴水，下擺染了塘里的黑泥，看上去狼狽不堪。
王純之用手指著楊安玄，哆哆嗦嗦地道︰「楊安玄，你為何推吾下水，吾要天子面前告你行凶。」
見是王家子弟，旁邊圍觀的人群情激憤，眾口一辭地指責楊安玄，生怕錯失了討好的機會。
楊安玄暗道不好，眾口鑠金，自己百口莫辨。
等眾人拉扯著楊安玄前往延賢堂，西面的假山上爬下來一個女童。
下面的宮女總算放下心來，道︰「公主，快些回去吧，您要是摔了，奴婢等人性命可就不保了。」
那女娃撒腿朝延賢堂跑去，不走前門，直接從後殿入內。
絲幔帳中，後殿中坐了不少女子，女娃跑到一名豆蔻年華的女子面前叫了聲「姐姐」。
那女子面容姣好，高髻上插著步搖，柔荑拿了塊絲帕替女童擦拭額頭上的汗珠，嬌聲責道︰「鄱陽，莫要再亂跑了，瞧你這一頭的汗。」
鄱陽公主嘻笑道︰「父皇替姐姐擇婿，奴當然要替姐姐去看看有沒有出色的男兒。」
正中席上端坐的張美人笑問道︰「鄱陽，你可瞧見了幾個好男兒？」
未等鄱陽公主答話，前殿之中有聲音稟報︰「啟奏萬歲，外面有士子起了爭斗，請萬歲示下。」
鄱陽公主轉著眼珠，笑道︰「好戲來了。」