夕陽將余暉灑落在金墉城頭，晉字 旗依舊在箭樓之上高高飄揚。
城門處，兩輛沖車坍塌在地，被城上倒下的熱油淋過，再被火矢點燃，熊熊大火足足燃燒了半個時辰，焦黑的殘渣仍在冒著裊裊黑煙。
城牆上出現了大大小小的坑洞，那是投石、沖車留下的痕跡，地面上的血色被滲透了砂土，留下一塊塊難看的斑褐，這是秦兵攻城十五天留下的印跡。
低沉的號角嗚咽響起，秦兵拖著沉重的步伐緩緩撤回營寨，一天的進攻落下帷幕。
姚崇微笑地站在寨門前，迎候將士們回營，不時地寒喧撫慰幾句。
另一處寨門，有秦兵押著晉人役夫清掃戰場，收拾散落于地的器械、救助傷員、填埋尸體等。
等最後一名軍兵入營，姚崇上馬向金墉城方向馳去。斜陽將金墉城涂抹上金色，配上露出城牆的飛檐翹脊，真稱得上金台玉閣。
金墉城的堅固姚崇的意料，十幾天的攻擊只在牆體上留下些意義不大的坑洞，要穿透幾丈厚的城牆，簡直是痴人說夢。
每天都會有秦兵登上城牆，便毫無例外皆被殺死或趕了下來，城中的箭只、滾木、擂石準備得十分充裕，根本看不到緊缺的樣子。
在里許外勒住馬，姚崇心情復雜，他十六歲便隨父親四處征戰，攻克過不少雄關。
此次向東攻晉，奪弘農取上洛，易如反掌，他認定晉軍不堪一擊，沒想到在金墉關前踫到了鐵板。
強攻、夜襲、挖洞、堆土，各種辦法都嘗試過，結果是在這座小城前傷亡近二千人。
楊安玄緩步在城牆上走過，不時地停下腳步與軍兵們說上幾句，軍兵們看到他紛紛起身致意。
十五天同生共死，守城的將士看到了這位楊將軍的驍勇，多次險情都是被楊將軍化解，有這樣一位勇將在，眾人心中安定。
守城的晉軍傷亡了四百余人，但經歷過血與火地鑄煉，晉軍正在發生著褪變，由當初接敵的慌敵變得有條不紊，在隊長屯長的喝斥指揮下配合默契。
便連偶爾前來送飯菜的夏侯太守也發現了軍心穩定，信心滿滿地四處宣揚道︰「金墉固若金湯，城中糧草、輜重充足，至少能堅守半年。」
晚間巡營，姚崇又听到營中私語，抱怨戰事艱難，傷亡過大。這樣的怨語在幾日前便開始出現，姚崇嚴懲了十數人依舊不能禁絕。
身邊的軍司馬穆平輕聲道︰「齊公，可要嚴懲？」
與晉軍不同，姚崇所率的秦軍有氐人、羌人、鮮卑人以及漢人，戰事順利自然安然無事，若是失利便極可能像當年前秦苻堅兵敗後大秦帝國四分五裂，姚崇憂心如焚。
擺手制止了穆平，姚崇回了中軍營帳。親衛低聲稟道︰「萬歲派人送來密報。」
姚崇一驚，讓送信之人入帳。接過密報看過之後，姚崇的眉頭皺起，將密報遞與穆平，道︰「萬歲讓愚盡快結束戰事，回歸上洛駐扎。」
穆平湊近牛油燭火看信，密報告知氐人屠飛、啖鐵等人趁大軍東征之機佔據方山作亂，姚興要率大軍回撤平叛，無法支持姚崇攻打洛陽。
密報告訴姚崇，晉國的援兵已在襄陽聚集訓練，可能很快援救洛陽，讓他盡快結束戰事退守上洛，保全實力。
穆平遞還密報，嘆息道︰「此次兵臨洛陽無功而返，實在可惜。」
姚崇將密報舉到燭火上點燃，看著密報化為灰燼，恨聲道︰「損兵折將，有何面目回去見天子交令。」
站起身來到身後的牛皮圖前，姚崇的手指在偃師城上一點，道︰「你前幾日告訴愚，偃師城附近有數萬戶晉人聚居于此。」
穆平微笑道︰「齊公與僕想到一起了。」
身為軍司馬，穆平掌管著軍中諜報，洛陽百里方圓的虛實盡在他心中。
「晉人南渡後，許多漢人並未隨同南下，而是族居各處，築塢自守。」穆平指著偃師城道︰「偃師一帶土地平整，土地肥沃、水流充沛，是洛陽的谷倉。」
姚崇眼神一亮，笑道︰「也就是說偃師一帶的晉人很富有。」
穆平走近地圖，先是用手指在偃師城四周劃了一圈，道︰「據偵騎探知，偃師城一帶有大大小小的塢堡數十個。」
手指在東南方向重重地點了一下，繼續道︰「此處名為平柏谷，據探馬回報，河東裴家，西河嚴家兩大家族足以兩萬余戶聚居于此。」
兩萬戶，人數至少接近十萬人，姚崇眼神愈亮，手掌重重地在平柏谷上一拍，道︰「明日留下萬人困守金墉，本公親率大隊前往平柏谷。」
…………
八月，平柏谷，驕陽如火。
裴家堡外的農田正在翻田施肥，楊家犁的出現讓麥收多了三成，這兩年塢堡四周新墾出百頃良田，農人們臉上掛著笑容。
河東裴家在平柏已經扎根百年，依據裴家的百姓超過四萬人，一聲令下方圓十余里的山村農夫、獵戶盡皆響應，官府亦不敢相欺。
朝庭曾多次派來前來招攬，家主裴博婉拒了鷹揚將軍的封號，父親臨死前叮囑，要想在平柏生存下去，便不能投靠任何一方勢力。
偃師方圓數十里，塢堡林立，以裴家和嚴家為首。裴嚴兩家世代聯姻，互相守望，除了偃師城內由官府說了算外，城外可是由兩家一言決之。
淝水大戰後晉軍收復河南失地，十余年未逢戰事，百姓得以生息。有裴、嚴兩家護佑，官府的稅賦減輕了不少，家中添丁加口，日子雖然過得清貧卻有盼頭。
十天前，偃師縣令何捷發來公文，稱姚秦東進，正在攻打洛陽城，請裴博和嚴安帶了族人入偃師城躲避。
接到公文後，裴博請嚴安前來商議，秦兵東來的消息兩人早已知曉，華山、弘農投降，上洛被奪，現在是洛陽被圍，也不知能支撐多久。
「裴兄，何縣令約吾等進城不過是想借重兩家的兵力替他守城。」嚴安皺著眉頭道︰「偃師城城防還不如咱們的塢堡。」
裴博想了想道︰「偃師離洛陽不過百里，的確要防著秦兵前來。既然嚴兄弟決定不進偃師城，咱們在塢堡中也該加強防御。」
嚴安點點頭道︰「愚回去便讓部曲加緊操練，將堡外的護河加寬，咱們兩家合在一處有四五千人，加上其他塢堡的部曲合在一處近萬人，能與秦兵一戰。」
裴博愁眉苦臉地道︰「不可大意，听聞此次秦兵由齊公姚崇統率，足有兩萬余人，光輕騎就不下五千。唉，閉門家中坐，禍從天下來啊。」
嚴安也苦起臉嘆道︰「但願洛陽城能守住，秦兵無暇東進，咱們能躲過這一劫。」
嚴安之子嚴恪侍立在左側，忍不住插口道︰「爹，何不干脆先下手為強，起軍前往洛陽支援朝庭，擊退秦兵朝庭肯定會加以封賞。」
嚴恪剛過兒立，是裴博的五女婿。裴博看著毛頭女婿搖頭道︰「恪兒，秦兵強悍，避之不及，怎可惹禍上身。」
嚴安瞪眼喝道︰「糊涂，朝庭是怎樣對待咱們這些流民你不是不知，朝庭封賞再多也不過是讓咱們替他賣命。」
嚴恪抗聲道︰「岳父、爹，咱們身為晉人，怎能坐視外敵入寇而無動于衷。若是不管不顧，等到秦、燕大軍來襲之時，咱們能依靠誰？」
裴勝拉了一把嚴恪，道︰「妹夫，莫要多言，听兩位長輩安排就是。」
裴博和嚴安議定，組織各塢堡的部曲聚集操練，加固塢堡防御，派出探騎注意秦軍動靜，通知四周塢堡做好準備，隨時準備應戰。
探騎每日穿梭報來情報，朝庭兵馬退守金墉城，秦兵攻打多日損兵折將，據說襄陽的援軍正在集結，裴博的心稍微有些安定，等洛陽的援軍到來，秦軍便要退兵了。
捋著胡須打理著堡外風景，經過百余年數代人的耕耘，裴家堡有良田數千頃，族人三千余人，依附的百姓數以萬計，縱是萬戶侯亦不能比。
若依嚴恪所說，托蔽在官府羽翼之下，便成了任人宰割的豬羊，哪有現在逍遙快活。
只是燕、秦大軍來到，光憑塢堡的力量如何自守，裴博心中糾結，患得患失。
一騎飛馳而來，裴博正站在塢牆之上，心中一緊。飛騎馳入塢內，高聲叫喊著，「秦軍東進，距此三十里。」
裴博頭一暈，手扶住垛口，差點沒摔倒在地。這場大難還是沒有躲過去，秦兵居然繞過洛陽城直接向偃師進軍了。
「嗚嗚」的號角起響徹天地，一聲接一聲向著四周漫延開去，住在塢堡外的村莊里百姓攜家帶口，牽牛抱雞朝塢堡涌去。
雞飛狗吠，人喊牛嘶，小孩哭鬧，吵成一團。
秦人來了，想起祖輩所說的胡人暴行，男女老幼的臉上無不驚惶失色。
裴博站在塢牆之上，緊緊地盯著西面，裴家堡在偃師的東南，並不靠近官道，裴博自欺欺人地想，但願秦師是奔偃師而去，並未在意塢堡。
塢門已經關閉，風從空蕩蕩的原野刮過，一片肅殺。
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