大軍駐扎在汝陽城外，楊安玄換了身便服，帶了張鋒買了四樣禮物，拎著便上門來了。
袁家一大幫子人接了出來，看到須發蒼蒼的袁竹，楊安玄上前深施一禮，道︰「見過七叔公，七叔公安好。」
袁竹扶起楊安玄，老淚縱橫道︰「好，好。一別兩年，安玄有如旭日東升，七叔公真是高興啊。走，回家說。」
再度踏進袁宅，楊安玄感觸依舊，曾經豪奢的宅院雖然仔細清洗過，但落漆的梁柱、破損的地磚、檐角的垂草無不昭示著頹敗之意。
臥雪堂，楊安玄恭恭敬敬地向袁竹及袁氏族人見禮，再度惹得袁竹老淚縱橫，更聲道︰「你娘來信說隨佺期遠在江陵，七叔公也不知還能不能再見她一面了。」
楊安玄心道，這位七叔公是位煽情的好手，一句話便用親情牢牢地套住了自己。
口中笑應道︰「七叔公若得便，佷孫便派人送您前去江陵轉轉，阿娘給僕的家信，時常提及兒時舊事，叮囑僕有空常來汝陽看看。」
袁竹一托花白的胡須，嘆道︰「小靈兒有心了。七叔公老矣，怕是經不起路途上的勞頓。不過族中這些子弟，還望安玄你看在兩家世交的情面上，多加照應。七叔公拜托了。」
說罷，袁竹站起身，朝著楊安玄深深一躬，頭上的蒼發低垂蓬散開來。
楊安玄趕緊跳起身，避了開去，躬身道︰「七叔公莫要折殺佷孫。您快些坐好，要不然僕不敢在此多呆了。」
袁竹重新坐好，眼中閃過一絲痛苦的得色，吩咐擺宴款待。
酒席宴上，袁家人有意討好，楊安玄姿態放得很低，叔公、叔伯、兄長叫得親切，敬酒回酒應答有禮，席間氣氛和睦，其樂融融。
袁宏起身來到楊安玄面前，深躬到地道︰「當初七叔公等人被賊人所劫，愚心切之下方語多有得罪，還望安玄恕罪，愚叔向你陪禮了。」
說著舉杯飲盡，舉著空杯向楊安玄示意。
楊安玄對這位十二叔好感缺缺，通過上次發生的事能看清此人的本質，前倨後恭有所圖，這樣的人不值得相幫。
但是酒桌上的面子要給，楊安玄起身笑道︰「十二叔太客氣了，小佷也有不是，這杯酒愚敬十二叔，算是賠禮。」
有人按捺不住，頻頻以目示意袁竹提派人跟楊安玄前去赴任之事。
袁竹本打算宴後再私下細談，可見族人如此猴急，只得開口道︰「安玄未及弱冠，便出任汝南郡司馬兼主簿，後生可畏，楊家重興指日可待了。」
楊安玄笑應道︰「袁家底蘊深厚，雖然暫時受挫，終將厚積薄發，重振家聲。」
袁竹按著酒杯搖頭嘆道︰「唉，楊袁兩家本是世交，如今楊家遠勝過袁家，袁家除了袁濤得安玄你相助有點起色外，其他人不足道哉。安玄你來汝南任職，還望能出手相助。」
堂上族人安靜下來，一個個把殷切的目光投向楊安玄。
楊安玄聞弦歌知雅意，笑道︰「七叔公，愚來汝南郡任官，少不得要袁家相幫。愚此次來除了看望七叔公以及諸位叔伯兄弟外，就是想請七叔公從袁家選幾名才干之人到新息城幫愚。」
堂上眾人喜笑顏開，袁竹激動地舉杯道︰「安玄放心，七叔公會辦妥此事，不知安玄準備從袁家帶多少人走？」
郡守有征召吏員的權力，汝南郡太守周安體弱多病，多次向朝庭辭官。楊安玄深得會稽王信任，就任司馬兼主簿，誰都知道接任太守只是時間問題，所以他征召袁家人為屬吏，周安多半不會出言反對。
楊安玄想了想，道︰「愚初來汝南，不好大張旗鼓地征召屬員，先定個三人吧，其他人等以後有機會再說，明年三四月份來新息城找愚。」
雖然只有三人，袁氏族人還是激動不已，這三人等于一腳踏進官場中，就算開始時只能做吏員，有楊安玄在，用不了兩年便能正式轉任成為官員了。
說起來可悲，諾大的袁家居官的不過六七人，這一下子多出半數，自然讓眾人喜出望外。
楊安玄掃看了一眼大堂上有些忘形的袁家人，想起當初隨袁濤進京的兩名袁家族人，道︰「七叔公，佷孫有句話想講在前面。」
袁竹笑容滿面地道︰「安玄，盡管說。」
「愚初來汝南郡，人生地不熟，袁家在汝南根深蒂固，有袁家相幫佷孫做事會事半功倍。」楊安玄先揚道。
袁竹拈著胡須道︰「七叔公不是夸口，袁家雖然破敗，但根節遍布整郡，汝南郡有個風吹草動瞞不過袁家。」
楊安玄笑道︰「楊袁兩家世交，互幫互助理所應當。但愚也擔心有人行事不謹，落人口舌，反傷了兩家和氣……」
袁竹打斷楊安玄的話，道︰「安玄放心，既然人跟了你去，便任由你處置。若是有人作奸犯科，誤了安玄你的事，七叔公親自拄了杖去，打斷他的狗腿。」
宴後，楊安玄留宿在袁家，時間尚早，跟袁竹到書房飲茶。
書房很大，藏書卻不多。袁竹指著有些空蕩的書架嘆道︰「這里原是你外公的書房，你外公喜歡讀書，愚記得當時這書架上滿滿當當擺滿了竹帛。」
楊安玄伸手在破舊的書架上摩挲了一下，他多次听袁氏提過這位素未謀面的外公，是個儒雅和善的讀書人，說起來他還有個舅舅和姑母，失去聯絡多年。
「唉，這些書陸續被賣了，換成錢糧補貼家用，還有些被族人拿走，就剩下這些了。」耳邊傳來袁竹不勝唏噓地嘆聲。
有族人奉上茶，袁竹微笑道︰「安玄，嘗嘗這茶水，是你娘捎來的雲霧茶，清香怡神，好茶。」
楊安玄道︰「巴陵氣體溫和，水氣很足，方能蘊出此茶。」
「愚听你娘來信說，楊家準備在巴陵扎根了。」袁竹羨慕地道︰「秦軍攻佔弘農郡之前，你父派人接了很多楊家族人去了巴陵，免受戰火之禍。」
秦軍東向，楊佺期趕在弘農郡投降前將大部分族人接到了巴陵，族中只剩下些老人守護祖業墳冢，楊安玄心中輕嘆，楊家人不知何時才能回弘農祭祖。
「七叔公，袁家不妨也派些人前去江南開枝散葉。」楊安玄提議道。
袁竹眼光一閃，隨即黯淡下來，汝陽袁家不可能去巴陵寄于楊家籬下，唯一的希望是等袁濤外放為官，可以分出一些族人前去依附。
閑話幾句，楊安玄轉入正題，道︰「七叔公，佷孫初來汝南，想問一問汝陽郡各方面的情形。」
袁竹道︰「七叔公足不出汝陽縣，對汝陽倒是知道一些，至于整個汝南郡，袁宏更為了解一些。」
楊安玄暗笑，剛才酒宴上這位七叔公可是夸口汝南郡有個風吹草動都瞞不過袁家。
趁著派人去叫袁宏的功夫，袁竹道︰「今年多雨，處處洪澇，據愚所知汝南郡十五縣，至少有十個縣受了災，袁家的三百多頃地減產三成以上，今年的祭祖的祭品都難籌集，恐怕過年都要縮衣減食。」
楊安玄暗自心驚，袁家雖然破敗，但底蘊尚存，靠著族人之間互幫互助，勉強能維護生計，若連袁家都維持不下去，普通百姓的日子越發難過。
「今年四月，庾刺史征兵征糧，袁家交了二百石軍糧，還派了五十名青壯服役，家中田地缺少勞力，雪上加霜。」袁竹唉聲不斷。
豫州征兵征糧是因為王恭舉兵，庾楷是會稽王的親信曾率軍前往石頭城支援建康。後來戰事不了了之，這批錢糧落到了庾刺史的腰包，讓他發了筆戰爭財。
腳步匆匆，袁宏興沖沖地到來，有機會跟楊安玄獨處交談，絕不能再錯失。
見禮，小心翼翼地坐下，听袁竹轉述楊安玄要了解汝南郡的情況。
袁宏暗自慶幸，他時常與縣中官吏在一起飲酒，通過酒桌上的閑聊對郡中事務有所了解，清咳一聲開始侃侃而談。
「……周太守體弱多病，一年之中倒有八九個月臥床，郡中事物多由主簿程風處置。安玄此次來郡中任司馬兼主簿，這位程主簿听說轉任寧州興古郡太守，倒是歡天喜地，巴不得安玄能早些赴任。」
楊安玄笑道︰「司馬是何人？他又升遷何處？」
袁宏道︰「司馬許演，回歷陽城軍中任職，听說有些不快，安玄要加點小心。」
「主記室辛何是辛何是上蔡名士，家貧苦學不輟，以孝廉聞名，被郡中正舉薦被征闢為書佐，因處事果決，甚得歷任太守信任，升遷至主記室……」袁宏臉上現出羨慕之色，辛何是多少低層士人的榜樣。
楊安玄見袁宏說得多是官場上的人物，笑著打斷道︰「十二叔，愚想听一听郡中有哪些世族、名士賢良？各縣的出產如何？今年的收成如何？」
袁宏一愣，知道理會錯了楊安玄的意圖，忙道︰「郡中世族當年要說首推袁家，還有作月旦評許家兄弟的許家、蜀漢名將陳到的陳家以及孟公威孟家……」
一連串的世家從袁宏嘴中報出，這些世家如同袁家一樣早已破敗不堪，有些更是泯然無存，「如今汝南郡頂級門閥是汝南安成的周家和南頓的應家。」
聊到亥初時分，楊安玄方才起身告辭。
回到客房楊安玄眉頭緊鎖，汝陽郡和晉王朝一樣風雨飄搖，處處漏風。自己可不願個縫補匠，要打爛舊世界，按照自己心意造出一個新時代。
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