申初，楊安玄回到驛館，把這些鐵匠召來問話，鐵匠見真的是楊主簿，激動地下跪磕頭。楊安玄溫言撫慰，問了問每個人的情況，便收下這些人。
得知成為楊主簿家的蔭戶，這些鐵匠喜形于色，重新與宗主見禮。楊安玄端坐受了禮，至于蔭戶的文書要等楊安玄回了新息城再辦理。
蔭戶依附主家，與主家的關系是主人與佃客的關系，地位是十分低下的，主家甚至可以把他們當成貨物賣掉，佃戶私自離開會以「逃亡」論罪。
楊安玄讓眾人在兩旁坐下，看著這些人有些不安，笑道︰「大伙不用怕，招募大家來是因為愚有一個鍛鐵冶兵之法，不能為外人所知，要借助大伙之手。」
那些鐵匠面面相覤，楊主簿還會煉鐵，看他細皮女敕肉的樣子，恐怕連鐵錘都沒模過。
楊安玄知道這些人心中所想，懶得解說，道︰「愚會在棠溪置業，你們也用不著離開西平，回去與家人說清，三日後再來驛館找愚。張鋒，每戶發給千錢安家費。」
七個鐵匠笑得合不攏嘴，原以為要跟著楊主簿前去新息城，故土難離有些舍不得，能不離開西平最好。又得了千錢安家費，這樣的主家真是仁厚。
錢暫向應浩挪借，應浩巴不得楊主簿借錢不還，殷勤地詢問二萬錢夠不夠用，不夠用十萬錢還是能拿得出。
楊安玄笑道︰「愚在西平會呆上幾天，煩勞應管事寫信請貴家主前來一會，愚有件大事與他商量。」
應浩喜不自勝，道︰「僕已經派人往族中送信，請家主前來與楊主簿相見。」
楊主簿又是借錢又是請家主前來，看來郡軍換械之事真要落到應家身上了。
楊家玄在西平一呆六天，勸課農桑、拜見長者、召見士紳、詢問百姓、撫恤幼貧等等，還召集了縣中才俊同游沅水，吟詩作賦，看上去輕松自在。
張鋒這幾天沒閑著，通過應浩出面在棠溪盤下了一處鐵業，礦區、煉鐵爐、熔爐、鍛爐、藏鐵坑、礦石坑一應俱全，但規模小的可憐，僅有應家的十分之一不到。
應浩得知楊主簿想在棠溪煉鐵，心中哂笑不已，這位楊主簿真以為煉鐵冶兵是吃酒喝茶那般簡單，光靠那七家佃戶就想煉好鐵，沒有秘方在手，只是徒耗錢糧，最終還要像這家一樣將產業賣掉。
這家鐵業的旁邊就是村莊，張鋒按楊安玄的吩咐購田買宅，把七家蔭戶移居于此，每家分給田地百畝。西平的田地價格僅是京城的五分之一，即便如此，買鐵業、買田地的錢已接近百兩黃金了。
雖然楊安玄說這些錢是暫借應家的，應浩難免心中嘀咕，楊主簿的胃口可不小，應家的花費可不少，即便是拿下郡軍換械的生意，也要三年才能獲利。
張鋒的這番舉動瞞不過人，其他鐵業的掌櫃皆知楊主簿中意的是應家，無不唉聲嘆氣，羨慕不已。
「應家那四千石糧的買賣真不錯，早知道愚變賣家產也要捐個一兩千石。」
「陳掌櫃家大業大，撥根寒毛就行了，哪用變賣家產。」
「應家這次可是花足了本錢，這算不下該有百兩金了，楊主簿比那許司馬還厲害。嘖嘖，以後這位楊司馬成了楊太守，汝南百姓可有得苦吃了。」
「僕倒听說這次汝南賑災的糧食都是楊主簿自掏腰包，二十萬石糧，算上去可近三千金。」
眾說紛紜，听到周弘的耳中有如蒼蠅亂舞，越添心煩，冷哼一聲道︰「楊司馬再三言明，郡兵換械以質取勝，與其長吁短嘆，不如多造好兵拿去競選。楊司馬的話大伙都听到了，到時大伙眼楮放亮，愚想楊司馬也不能自食其言。」
「不錯，周管事說得對。」
「僕豁出去了，這次就算賠本也要賺個吆喝，從軍械中分一杯羹。」
「大伙說好了可得心齊……」
周弘捋著胡須，眼中閃著厲色，應家花了這麼大的本錢，看來是勢在必得，自己說什麼也不能讓應家遂意，要不然有楊主簿暗中照應，周家就會被應家壓過了。
昨夜他收到家主的來信，信中不無憂慮，讓周弘哪怕不賺錢也要穩住郡軍換械的生意，咬牙支撐幾年等楊安玄調任再說。
…………
四月二十三日，一輛馬車在數名輕騎的護衛下駛進西平應家別院，應家家主應旭趕到。
應浩把這幾天發生的事情向應旭做了匯報，小心翼翼地道︰「五哥，愚為了討楊主簿歡心，花了近百兩金，還請五哥見諒。」
收到應浩的信後，應旭從南頓一路急趕而來，日行百里以上，雖然身體強健，但畢竟是年過六旬，應旭的臉上滿是疲乏。
「無妨，這點錢應家還拿得出」，應旭沉吟思索，道︰「按你所說，楊安玄不像是要把郡軍換械之事交于應家，要不然他不會一再聲明以質取勝。」
猜了半天也猜不透楊安玄葫蘆里賣得什麼藥，應旭一抹胡須笑道︰「多想無益。浩弟，你拿了拜帖送去驛館，就說老夫明日登門拜見。」
楊安玄得知應旭趕至，道︰「應管事，不敢煩勞應公前來，明日已時楊某前去拜見應公。」
第二天一早，應浩便來迎接楊安玄，在有心人的注意中，牛車緩緩來到應家別院。
經過一夜休息，應旭恢復了正常氣色，站在門外相迎，兩人見禮寒喧幾句入內，將有心人的窺視擋在門外。
閑話幾句，應旭問道︰「不知楊主簿請老夫前來所為何事？」
楊安玄笑道︰「愚有一方，可煉精鐵，特請應公前來商議。」
應浩泄了氣，這位楊主簿真是鐵了心要煉鐵了，早知道那些買地買宅的錢就不能給了。
應旭目光炯炯地看著楊安玄，楊安玄來到汝南後，他派人收集過楊安玄的資料，信息越全對這位年輕的楊主簿越是驚佩。
不說其他，光楊家犁、雲節紙，還有碧春茶等物就讓應旭刮目相看，他年過六旬，看過、听說過不少年輕俊杰，能與楊安玄相比的或許只有太尉謝安和其佷謝玄，難怪郗恢會給出「風神秀徹」的美譽。
年前楊安玄來南頓籌糧，應旭慨然贈糧四千石，便是存了結交的心思，如今看來楊安玄準備還報了。
與應浩不同，應旭對楊安玄所說的煉鐵之法很感興趣，有楊家犁等物在先，應旭不認為楊安玄在說謊。
應旭甚至听聞楊安玄的這些雜學來自一名姓宋的野道士，傳說這位宋道士是仙人下凡，若果真如此，光仙人授學這一條就值得應家為之付出了。
楊安玄笑道︰「說得好不如做得好，應公不妨隨愚一起前去鐵爐，煉一爐鐵便知分曉。」
…………
應家鐵爐，楊安玄、應旭、應浩圍在鐵爐之旁，看五名工匠煉鐵，這五名工匠數代都是應家蔭戶，忠誠上不用置疑。
生鐵在高溫下熔化，鐵汁欲流之時，楊安玄喝道︰「將生鐵水倒入熟鐵之中，不停翻動熟鐵條。」（勿細究）
鐵爐旁熱氣騰騰，應旭汗濕衣衫，緊盯著倒入熟鐵中的生鐵水逐漸冷卻、變黑。
等匠工夾起一塊鐵鍛打了幾下，應旭忙問道︰「如何？」
鐵匠面現狂喜之色，高聲道︰「稟家主，這是好鋼，全都是好鋼。」
應浩瞪大眼楮，追問道︰「你可看清了。」
「應管事，僕做鐵匠三十余年，鋼的好壞一上手便知。這鋼堅韌緊密，雜質極少，比起咱家以前出產的鋼好出太多，只需簡單錘打便要制器。」鐵匠興奮地道︰「有了此法，周家制出的鐵算什麼，僕估計這天下打鐵的沒有一家能比得上的。」
應旭哈哈大笑，道︰「楊主簿，奇人也。走，咱們回廳堂邊吃邊談。」
楊安玄心想，目前拿出來與應家交易的便是此法了，至于盤鐵法、蘇鋼法作為技術儲備留于以後，也要防著應家有變，自己有辦法、有能力應變。
連敬楊安玄三杯酒，應旭笑道︰「楊主簿，此法可有名稱？不知從何而來？」
「此法尚未有名」，楊安玄道︰「愚從宋道士處學來。」之所以不以灌鋼為名，楊安玄擔心有人從名字上得到啟發。
應旭暗嘆，果然是宋道士，這位奇人莫非真是天上神仙，楊安玄能得仙人賞識，福緣不淺，難怪崛起速度之快讓人咂舌。
應浩按捺不住心中狂喜，一直以來應家鐵業被周家壓制，總算有了揚眉吐氣的機會。以此法產出的好鋼少了許多時日的鍛打，成本大大降低，周家乃至全天下的鐵業誰能比得過應家。
應旭笑著問道︰「楊主簿將此法授于應家，不知要多少股份？」
此法珍貴可以傳世，已非錢糧所能衡量，應旭才會與楊安玄合作。
楊安玄微微一笑，道︰「應公別急，愚的話還沒說完。此法只是其一，還有其二。」
應旭坐直身子，身子前傾，問道︰「願聞其詳。」
楊安玄不緊不慢地道︰「以熟鐵鑄成粗胚，以生鐵水澆之，可得利器。」
應浩久在鐵鋪經營，對冶煉十分熟悉，略加思量，拍掌喜道︰「不錯，以此法澆鑄兵刃，既快又好，校場比試，誰敢能敵。」
楊安玄笑道︰「要鑄利器，除了此法外，還有淬火之秘。」
應浩傲然道︰「應家取棠溪山泉淬火，所得兵刃比別處鋒利，這淬火對應家算不上什麼秘密。」
楊安玄微笑道︰「愚托應管事買下家鐵鋪，又在西平雇佣了七家佃戶，並不打算開設鐵鋪，而是讓他們專門打造軍械。」
應旭道︰「只有七個鐵匠，一年能產多少兵刃？」
「愚請應公來，便是商談此事。」楊安玄笑容一斂，道︰「愚要與應家約法三章。」
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