天師道，又名五斗米道，由張魯父子發起，在巴蜀、漢中一帶流傳。張魯降曹操，五斗米道開始流傳進河北。曹操和曹丕都重視五斗米道，利用其宣傳「漢將終，魏當受命于命」，為曹魏禪代進行思想宣傳。
司馬炎代魏立晉，開始提倡忠孝治國，打壓五斗米道。然而不久，八王之亂爆發，永嘉南渡，天下動蕩不安，天師道（五斗米道）在江南一帶廣為流傳，士族中王羲之、謝道韞這樣名字中帶「之」、「道」的，多半中天師道信眾。
天師道在民間信眾很多，朝庭為了拉攏民心，轉而扶持天師道，朝中大臣紛紛拜天師道首杜子恭為師，杜子恭死後，傳道首給孫泰。孫泰是瑯琊人，家族世奉五斗米道，永嘉年間隨朝庭南渡後，孫泰拜杜子恭為師，得傳道術。
孫泰深知要讓天師道發展，必須交結朝中大臣。與時任廷尉的王雅交好，朝中一批大臣師事之。
太元十八年（393年），王珣怕天師道威脅皇權，力勸孝武帝將孫泰放逐廣州。哪料廣州刺史王懷之也是天師道信徒，征召孫泰為郁林太守，天師道在交廣地區得到發展。
太元二十年，少傅王雅建議孝武帝召回孫泰，先後出任徐州主簿、輔國將軍、新安太守，不到十年時間，天師道借助士族的推動得到了充分的發展。
王恭兵敗身死，孫泰卻不肯息兵，依舊招聚人馬，聚資億萬。有識之士皆感覺孫泰存心不軌，只是障于他與中領軍司馬元顯關系密切，沒有人向朝庭舉報。
會稽內史謝輶（謝石第四子）發覺情況不妙，向朝庭舉報孫泰有謀反之心。司馬道子接到奏報時，正值殷、桓、楊三家在潯陽會盟，司馬道子生恐後方不安，所以答應了荊州軍的條件，全力對付孫泰。
司馬道子知道兒子司馬元顯與孫泰交往甚密，讓其寫信給孫泰，聲稱讓他進京為天子講道。
司馬元顯心有不願，卻不能違逆父王，只得依命寫信。接到司馬元顯的信，孫泰不覺有偽，帶著兒子進京，準備向會稽王父子講授長生不老之術，謀取國師之位。
成為國師的想法來自三年多前北方道士寇謙之來訪，交談中孫泰得知寇謙之有意成為帝王師，讓天師道成為國教，這讓孫泰亦感動心。
司馬元顯的信中隱約提及，其父會稽王對長生之道很感興趣，孫泰精心準備了一番，準備打動這位朝庭的實際掌權者，讓天師道成為國教，作為教首的他順理成章地成為國師，起兵造反一事暫且放下。
十二月二十日進京，孫泰父子七人直接被關入廷尉；十二月二十二日，孫泰與其六子被斬于市。前新安太守杜炯是天師道信徒，率天師道信徒在京口叛亂，被中領軍司馬元顯率軍平滅。
孫泰兄子孫恩得到叔父被殺的消息，連忙逃入海島（1）。天師道信徒認為孫泰是「蟬蛻登仙」，有不少信徒前往海島中追隨孫恩，孫恩聚集數百人，伺機復仇。
三吳士族傻了眼，這一次又押錯了寶，生怕迎來朝庭又一輪清算。
商議之後，派人帶了重禮前往京城，先是找到司馬元顯的愛姬王異，通過王異向司馬元顯獻上重禮，表示效忠之意。
司馬元顯收了禮，加上王異吹了枕頭風，馬上就要過年，便沒有再提清算三吳之事。……
新息城，處處張燈結彩，準備熱熱鬧鬧過大年。
來汝南一年，楊安玄幾乎沒有歇息的時候，先是忙著賑災，巡視屬縣；接著南下平叛，回到新息城後又實施各種謀劃，前幾日才送走齊家前往燕國的商隊……
去年楊安玄是帶著張鋒到軍營里過年，今年就不同了。趙田的妻子田氏帶著女兒趙萱、張鋒的娘孫氏，還有剛成親的丁實和石草也跟著來了新息。
趙田見
了女兒眉開眼笑，一晃數年沒見，小丫頭高了一大截，讓趙田既欣慰又感愧疚。楊安玄放了他兩天假，讓他安心做好女兒奴，陪女兒逛街買東西。
孫氏風風火火地張羅過年之事，清掃庭院、除舊布新、準備食材等等。張鋒見了娘，開心得不得了，以後娘便不會再離開了。
楊安玄問了問丁實和石草的情況，得知丁、石兩家在京口接下了面館生意，兩家人都知道家族興旺的根源在楊安玄身上，不能淡了與主家的聯系，商議之後便讓丁實和石草前來听用。
楊安玄一直感覺身邊缺家用的人手，這一下子算是補齊了，內務交給孫氏打理，讓石草幫附，外事交給丁實，需要什麼人手，讓他們自行做主雇佣。
最開心的要算張鋒，他笑得合不攏嘴，一來娘回來了，二來總算得了解月兌，不用再替楊安玄辦理瑣事，有時間能多往軍營跑跑，陰大哥上次說教他槍法，都只得空去了一兩回。
楊安玄把汝南當成基業，允許成家的軍兵把家眷接來汝南，並根據官府給流民落籍的政策，分配每丁四十畝農田、二十畝桑田。
汝南經歷戰亂，荒蕪的田地很多，楊安玄與辛何測算過，來個幾萬戶都能輕松安排。
對于麾下的軍兵，楊安玄自然格外照顧，每戶給牛一頭，這錢從搶得庾楷的私產中出。馮援市義，是一本萬利的買賣。
楊安玄收到父親的信，讓他年後回一趟襄陽，為他舉辦加冠禮。
算起來去年楊安玄年滿二十，只是楊佺期忙于打仗，沒心替他操辦。
楊安玄也想與父親進行一次深淡，烈火烹油，楊家就要大難臨頭，于情于理，自己都應提醒一番，並做些安排。
年後郗恢會前往京城任尚書，自己要護送他進京，讓他免遭殷仲堪的毒手。
鞭炮聲在府衙的宅院內響起，鞭炮聲從府衙傳至街市，傳遍新息城，乃至整個汝南郡。
楊安玄站在檐下，傾听著這滿是喜悅的聲響，迎接隆安三年（399年）的到來。
作為太守，正月初一卯時楊安玄穿著新衣來到大堂，接受府中官吏朝賀，共慶三元之始，又到淮水河邊稱量河水，祈求豐年。
接受官吏拜年，前往軍營拜年，與士紳飲宴，與商賈歡聚，與百姓共樂，歌舞升平。
正月初六，十余匹快馬帶著四輛馬車出西門奔往襄陽城。從新息到襄陽城僅有前往洛陽的一半路程，正月初十楊安玄便來到了襄陽城。
楊佺期看著龍驤虎步而來的兒子，既是欣慰又是感嘆，吾家子可謂英雄。
楊安玄恭恭敬敬地向父親施禮，又向兩旁的三叔、大哥等家人施禮。族人之中大伯楊廣是南蠻校尉，住在江陵，不在襄陽城。
楊安深看著楊安玄有些不自在，三弟如此優秀讓他這個大哥毫無光彩。
何氏不止一次地在他耳邊嘀咕，他是嫡長子，楊家家業要由他來繼承，何況楊家有了長孫，這家主的位置可不能被楊安玄得了去。
數年前楊安深根本沒有此憂，他是嫡長子，安遠是庶子不可能威脅到他，三弟不為父親和大伯所喜，楊家家業肯定是自己的。
哪料數年過去，情形逆轉，安遠成了橫野將軍，白石壘一戰深得父親嘉許，有意將族軍歸他統率。
三弟更是風生水起，年方弱冠便成了汝南太守，楊安深擔心之余又有些心中發酸，怕是楊家這份家業沒有放在他的眼中。
反觀自己，納何氏為妾惡了父親，要不是邵兒討了父母的歡心，自己在族中的地位堪憂。
去年三弟派趙田來族中籌糧，自己鬼使神差般勸父親族中要積糧應變，結果父親只給了萬石粟米，說不定安玄對自己生出誤會。
看到楊安玄施禮，楊安深忙雙手相扶，看看個頭已然超過自己的三弟，心中感慨萬千，嘆道︰「三弟，一別有年，你我兄弟都有些生疏了，今夜不醉不休。」
楊安玄笑笑，道︰「弟自當相陪。」
大堂內一家人寒喧說笑，其樂融融。得知三哥來了，楊湫高興地跑來，在堂外探頭探腦地張望，被楊安玄瞥見。
楊安玄笑著招手道︰「湫兒，見了三哥怎麼不進來行禮。」
內堂雖是族人，楊湫過年已經十三歲了，算是成年女子，平日袁氏教導她規矩，所以楊湫雖然心切看到三哥，卻不再像兒時那樣直闖了。
看到三哥，楊湫滿心歡喜，剛想開口，卻鼻子一酸，眼淚撲撲簌簌地落了下來。
楊佺期看到女兒，對楊安玄揮手道︰「去見過你娘。年前說要回家，你娘一天三次在我耳邊念叨，不得安寧。」
楊安玄告退，來到堂外看到淚眼朦朧的妹子，微笑道︰「湫兒長成大姑娘了，怎麼還動不動哭鼻子。」
「三哥」，楊湫抑住撲入楊安玄懷中的沖動，斂身行禮。
楊安玄伸手輕輕揉了一下楊湫的頭發，感慨道︰「是大姑娘了，三哥再不能亂揉你的頭發了。」
一句話，惹得楊湫淚如泉涌。楊安玄忙道︰「湫兒莫哭，愚從汝南給你帶了好多禮物，晚間拿給你。」
楊湫抹抹淚，扁著嘴道︰「你寄來的東西不是吃的就是玩的，還當奴是小孩呢。快點走，娘都等急了。」
看著前面領路的湫兒，楊安玄心中暗嘆，妹子確實長大了，再過上幾年，吾要替湫兒尋個英雄人物嫁之。