蕪湖，殷仲堪接到詔書，驚怒交加，若不是宣詔之人是叔父，殷仲堪真想命人將使者趕了出去。
當著殷茂的面，殷仲堪勃然怒道︰「王恭雖敗，但愚麾下尚有數萬雄兵，朝庭安敢如此辱我。傳令，命桓玄、楊佺期火速進軍，奪取石頭城。」
石頭城外，桓玄和楊佺期先行接到了朝庭的詔書，楊佺期見朝庭封他為雍州刺史，督梁、雍、秦三州軍事大為滿意，而桓玄能任江州刺史，加上桓家在荊州的勢力，也算是將長江中上游控制在手中，兩人都想順從朝庭。
殷仲堪的命令傳來，桓玄和楊佺期猶豫不決，兩人商議是不是前往蕪湖，與殷仲堪當面分說。
殷仲堪之弟殷遹為楊佺期屬下司馬，見大軍毫無進攻命令，楊佺期與桓玄在帳中密議，暗道不好，看來兩人想接受朝庭的任命。
連夜駕舟前往蕪湖，殷遹把楊佺期和桓玄有意接受朝庭任命之事告訴殷仲堪。殷仲堪大驚失色，連忙命令所部兩萬兵馬回返荊州江陵。
臨行之前，殷仲堪派出使者警告桓玄和楊佺期以及他們所部的將士，「如果誰敢不听命回返荊州，愚回到江陵之後，殺爾等全家。」
楊佺期所部劉系本是殷仲堪部將，接到命令後立即率所部二千人馬撤走。隨後，長江之上遍布大舟小船，皆是回返荊州的船。
軍心已亂，楊佺期和桓玄深為恐懼，若是新亭的劉牢之率軍出擊如何抵擋。面對殷仲堪施出的釜里抽薪之計，楊、桓兩人都深感無奈，只得下令折返荊州。
緊趕慢趕，終于在潯陽追上了殷仲堪，三人都覺得應該坐下來談一談，消除彼此間的猜疑。
嫌隙已生，但若在此刻各奔東西，朝庭大軍隨後追擊，誰都逃不月兌滅亡的命運。酒席宴上，談笑風生，卻是各懷心思，各打主意。
荊州兵馬撤走，司馬道子松了口氣，沒有繼續分化殷、桓、楊三人，也沒有趁勝追擊。
三人見朝庭兵馬並未追擊，決定先在潯陽駐扎，等商議後再定行止。三人之中，殷仲堪實力最強，荊州兵馬大都听從他的號令，但此刻名義上他已失去荊州刺史的官職，需要桓家和楊佺期的扶持。
殷仲堪是個文士，不通軍事，要帶兵打仗，不能指望桓玄，唯有依靠楊安玄。只有牢牢拉住桓玄和楊佺期，穩定荊州不動蕩，殷仲堪才有資本與朝庭討價還價。
桓玄因為父兄家族之故，在荊州頗受擁戴，不過朝庭對他諸多限制，桓家兄弟多對朝庭忠心，並未依附于他，讓恆玄常覺空懷壯志卻無實力。
朝庭許諾江州刺史的位置，桓玄頗為中意，江州乃富庶之地，位于荊州和京城之間，只需數年時間便能募集萬余兵馬，屆時有江州、荊州之勢，大有可為。
此次出兵要說獲利最大是楊佺期，雍州刺史，督梁、雍、秦三州軍事，從五品一下子邁入四品，跨了一大步，正是楊佺期夢寐以求的機遇，三人之中屬他最想接受朝庭旨意。
可是，三家以楊家實力最小，族軍不滿千，大哥楊廣的南蠻校尉府中的兵馬也是荊州兵馬，真要遇事並不听指揮。
楊佺期是南郡相、州司馬，大面上要听殷仲堪的調遣，何況他他重新起得是殷仲堪所薦，有這知遇之恩明面上不能做得太過。
相比桓玄，殷仲堪更為信任楊佺期，楊家雖有名聲，但在朝中沒有助力，所以先找到楊佺期，與他分析朝庭分化之策的惡毒之處，闡明唯有抱團才能共渡難關。
最後重提兒女親事，此次殷仲堪為庶子殷本之求親，迎娶楊佺期庶女楊灕，並答應成親後，讓殷本之隨在楊佺期身邊為官。
殷仲堪都做到這個地步，楊佺期還能說什麼，慨然應諾听從殷仲堪的安排。
楊
安深是荊州法曹參軍，殷仲堪覺得雖然把庶子送到楊佺期手中，但有楊安深作為人質，兩家又結成親家，應該無憂矣。
接下來商議桓玄之事，對于是否拉桓玄入伙兩人有了分歧。楊佺期自許弘家楊氏之後，身份高貴，而桓玄卻認為楊家是兵家子，寒門出身，數次當面折辱楊佺期。並以其父楊亮曾是桓溫麾下部將為由，視楊家為其部曲。
楊佺期目露凶光，道︰「愚數次勸過殷兄，尋機誅殺桓玄，殷兄生恐荊州生亂而作罷。此次卻是個好機會，殺了桓玄，向朝庭上表，推說此次起軍皆為桓玄之意，愚相信朝庭必然樂見。」
殷仲堪連連搖頭，道︰「不妥，桓氏坐鎮荊州四十余年，桓玄倚仗父兄之名，聲望遠在你我之上，他若被誅，荊州立亂，不說荊州百姓會如何，便是這數萬大軍恐怕立時也要分崩離析，眼下用人之際，絕不能誅殺桓玄。」
除了誅桓玄可能引發動蕩外，殷仲堪還存了用桓玄牽制楊佺期的用心，若當真殺了桓玄，說不定楊佺期又變成另一個桓玄，唯有相互牽制才能讓他坐得安穩。
兵馬掌握在殷仲堪手中，既然他不同意，楊佺期只能作罷。
兩人議定後找到桓玄，商議結盟之事，雖然各懷鬼胎，但最終還是達成同盟，推舉聲望最高的桓玄為盟主。
桓玄有些得意，看來殷仲堪、楊佺期還是識時務，知道當前形勢唯有擁立自己才能與朝庭抗衡。……
十月二十三日，三人在潯陽江邊設壇歃血為盟，一同拒絕朝廷詔令。隨後，聯名上疏天子，替王恭伸冤、請誅殺司馬尚之與劉牢之，並言殷仲堪無罪，不應降黜。
荊州軍從蕪湖退走，建康城內一片歡騰，朝庭下旨大赦天下。王府連日歡宴，歌舞不斷，司馬道子以為勝局已定。此次王、庾、殷三家聯軍都敗在朝庭手中，以後看誰還敢做亂。
待接到殷、桓、楊聯名奏書，司馬道子召群臣議事，詢問荊州虛實，看看能否趁大勝之機，一勞永逸地解決荊州之患。
要說朝中對荊州情況最了解的是御史中丞江績，他原是南郡相。江績告訴司馬道子荊州有兵馬近五萬，戰船逾千艘，實力不容小覤，若要發兵攻打荊州，勝負不可知。
權衡再三，司馬道子決定妥協，再度派殷茂前往潯陽宣旨，「將軍依附王恭，朝野憂心如焚，然而既往之事，不宜掛懷。請將軍順從朝廷旨意班師退兵，恢復將軍原職，安撫所部，解甲休兵，則內外安寧。」
旨意傳至，殷仲堪復任荊州，桓玄的江州和楊佺期的雍州不變，真是皆大歡喜。殷、桓、楊三人欣然遵從詔令，率部返回荊州。
此次三家方鎮起兵，最終獲益的荊州，王恭身死，庾楷不赦，只得灰溜溜地跟在桓玄身邊。
朝庭失了顏面，當然要有背鍋俠。御史中丞江績彈劾左衛將軍桓脩，「承受楊佺期之言，交通信命，宣傳不盡，以為身計，疑誤朝算，請收付廷尉」。
倒霉的桓脩，原本他所獻的分化之計已經讓殷、桓、楊三人離心退兵，朝庭苟安不能抓住機會，反把錯處推到了他的身上。
司馬道子知道怪罪桓脩實在牽強，只是免去桓脩的官職了事。
要說倒霉，還有一人比桓脩更倒霉，便是雍州刺史郗恢。真應了那句話，閉門家中坐，禍從天上來。
王恭起兵，郗恢接到朝庭平叛的旨意，決定起兵牽制荊州兵馬，襄陽太守夏侯宗之、府司馬郭毗認為朝庭不可能抵御三家聯軍，力主不可南下。
郗恢斬殺兩人，準備率八千兵馬南下，尚在籌措輜重糧草，便傳來王恭身死，荊州軍圍困石頭城的消息。
朝庭為了緩解燃眉之急，用桓脩之計，將雍州刺史轉任給楊佺期，而詔郗恢入京任尚
書。
郗恢接到旨意後，氣得破口大罵，朝庭便是這樣對待忠臣的。真是人善被人欺，這一次郗恢決定听從南陽太守閭丘羨的建議，舉兵拒守，看看楊佺期如何奪取自己的襄陽城。
桓玄沒有回轉江陵，而是直接帶著部曲在江州赴任。桓玄與始安太守卞範之是好友，知其足智多謀、才華過人，征用其為長史，出謀劃策。因朝庭不赦庾楷，桓玄便命庾楷為武昌太守，一點面子也不給朝庭。
殷仲堪與楊佺期回返江陵，楊佺期準備前往襄陽接任雍州刺史。听聞郗恢用南陽太守閭丘羨領軍一萬，駐守宜城，不準他前往襄陽城。
楊佺期除了千余族軍外，其他兵馬皆是荊州所有，他已升任雍州刺史自然指揮不了荊州兵馬。
向殷仲堪借兵三千，楊佺期率四千人乘百條戰船沿沔水北上襄陽城。
當初朝庭任命桓玄為廣州刺史時，桓玄不願前行，出言與郗恢交換，郗恢甚為驚恐，詢問屬下意見。屬下皆言桓玄威名顯赫，若是前來雍州難以抵擋。
此次北上，楊佺期讓人宣揚，是桓玄想要奪取雍州，派楊佺期為先鋒，雍州兵馬畏懼桓玄威名，不戰自潰，楊佺期兵不血刃來到襄陽城下。
郗恢無奈，只得開城讓楊佺期進襄陽。楊佺期進城第一件事，便斬了南陽太守閭丘羨。
與郗恢見面，想起當年事，楊佺期有幾分不好意思，道︰「郗公，愚來襄陽是奉了朝庭旨意，實非本意，還望郗公莫怪。馬上便要過年，天寒地凍，郗公不妨在襄陽寬住幾日，等春暖花開愚親送郗公返京。」
事已至此，郗恢也無話可說。楊佺期仍讓郗恢住在棲心堂，嚴令不準驚攪郗恢家人。
接任雍州刺史後，楊佺期撫慰原雍州將士，下令賑災、修繕城池、操練士卒，比起郗恢倒更顯得勵精圖治，人心漸安。
風波看似平息，誰會知曉亂世已然來臨。