臨近過年，楊家後宅熱鬧起來，楊安深、楊安遠都帶著家眷回家過年。
婦人們忙里忙外地清掃庭院、準備過年的吃食,香味在宅院中彌散開來。
看書喇家中多了幾個小孩，變得熱鬧起來，吵鬧哭泣聲不時響起，讓這人間多出許多煙火氣。
何氏帶著兒子楊輝在襄陽住了快一年，楊安玄的兒子楊愔出生她幫著孔苗照料孩子，討了孔苗的歡喜。
袁氏看在孫子的情面上，勸說楊安玄替何氏張羅點生意，將來孫子楊輝也能有些立身之財。
楊安玄對何氏的印象很差，認為此女不是安分之人，不過母親既然發話，妻子也在一旁勸說人無完人，楊安玄點頭同意替何氏謀門生意。
對于何氏提出經營面館的要求,楊安玄沒有同意，面館是他為兩個妹子準備的，他不想讓何氏染指。
楊安玄提議，一是由楊家出資，在襄陽或義陽購買一家商鋪；二是以袁母的名義給何氏五十兩金，三是在襄陽建一勾欄由何氏打理。
勾欄在襄陽興起，每天前去听曲的人絡繹不絕，普通百姓花上三五錢，可以在勾欄內消磨半天,而遠道而來的商賈更是勾欄中的常客。
如今勾欄在天下各地皆起，襄陽作為首創之地當然不止西市一處了，楊安玄為滿足百姓所需，在南城和北城規劃了一處空地充作勾欄。
這兩處勾欄與西市簡陋布置不同，參照妓樓裝飾華美，尚戲台設置變成兩層，樓上樓下足能容納兩三百人。
二樓隔成雅間，可供女眷和有錢人使用，價格自然比起樓下翻了十倍。
勾欄的表演行當以戲曲為主，每日早、晚各演一折，其他夾雜著說書、講史、講經、舞旋、鼓子詞、傀儡戲等多種形式，因此從早到晚都熱鬧非常，日日爆滿。
像《梁祝》這樣的戲目一天是演不完的，正常的要五天才能全部演一遍，那些入迷的門閥家的女眷早早包下雅席，加上點心打賞，每日花費數百錢，五六十個雅席還供不應求。
勾欄四周酒鋪、攤販、茶肆以及小攤販雲集，游人往來、熱鬧非常，楊安玄下令延長宵禁至亥正，襄陽城的夜晚變得繁華異常。
當何氏听到三個選擇，毫不猶豫地選擇經營勾欄，她出身妓樓對勾欄這種娛樂方式十分熟悉，有楊安玄相助想不賺錢都難。
既然答應了何氏，楊安玄並沒有敷衍，讓楊湫帶了何氏選址。何氏在北勾租了一處酒樓，花了大半個月改成了勾欄。
勾欄的誕生催生出許多戲曲演員，那些妓樓年長的女子成為勾欄演戲的主力，原本這些年老色衰的女子可供選擇的機會不多，如今投身勾欄演戲成為一條不錯的出路。
在妓樓中學過唱曲，那些戲曲唱腔很容易上手，在妓樓中本就是逢場作戲，只不過將做戲的場所搬到了戲台之上，听著台下觀眾的喝彩，比起妓樓中反而更是快意。
何氏出身襄陽美鳳院，當年的姐妹就有不少改行唱戲，通過她們介紹，何氏很快雇請了一批優伶。
萬事俱備後，何氏通過孔苗請楊安玄向要了兩個尚未開演的戲目。袁濤去年九月辭官來到襄陽，楊安玄征得其同意後，委其為六品府丞，專司戲曲創作。
袁濤被人奉為戲曲開宗之師，手下有二十多名同好的文士，到妓樓、勾欄都被奉為上賓，有些樂此不疲。
在建康時袁濤已經成親，妻子鄭氏是太僕都尉鄭明之女，這門親事還是趙牙替他張羅。
會稽王司馬道子被貶之後，趙牙在朝中失勢，回了老家。袁濤來到襄陽，還專程寫信給趙牙，請他來襄陽，被趙牙所拒。
永春軒十月開張，新上演《蘇武牧羊》和《浣紗記》火遍全城，近三百個座位場場爆滿，每天收入都近萬錢，何氏笑得合不攏嘴。
借著展銷會的東風，永春軒在十一月更是賺了四十二萬錢，何氏得意揚揚，自己當初的選擇著實明智。
何氏不可能經常在勾欄中拋頭露面，他將永春軒交由以前在美鳳院中的姐妹彩屏打理。
彩屏見勾欄生意紅火，趁著何氏前來查賬時鼓動何氏再開幾家勾欄，有楊刺史做後台，又有新戲支持，一定會在襄陽眾勾欄中獨佔鰲頭。
何氏決定將這兩個月賺的錢都拿出來在南城再開家勾欄，雄心勃勃地想等來年是不是像面館一樣到建康、義陽、洛陽等地都開上幾家，自己的勾欄比起面館可賺錢多了。
彩屏借了何氏的勢頭，仗著何氏是楊刺史大哥的妾氏，在南城強行以半價買下一處茶樓，又到別的勾欄中連哄帶搶地招來幾名當紅的優伶，準備正月開張。
茶樓東家氣不過，到襄陽縣衙上告，襄陽縣令得知永春軒的背後是楊安玄，哪里敢為民做主，將他趕了出去。
茶樓東家站在大街上哭訴，恰巧孔鮮路過，氣憤何氏胡作非為，敗壞楊安玄的聲譽，氣沖沖地來到府衙告訴了楊安玄。
楊安玄當即下令將強買的茶樓歸還，回到後宅怒斥何氏，只許她在襄陽開一家勾欄，並讓她將彩屏辭退。
何氏只得將彩屏辭退，心中對楊安玄十分怨恨，等楊安深來襄陽過年，免不了哭訴楊安玄欺辱她。
楊安深有了新人忘舊人，對何氏早就不再迷戀，倒是關心永春軒能賺多少錢，反讓何氏拿點錢給他花用。
何氏氣恨之下，跑到孔苗處假裝不經意地說出陰慧珍之事，
「奴听人說三弟在外面納了妾氏」。孔苗不信，笑道︰「大嫂不要听那些閑言碎語，那些人是有意敗壞玄郎的聲譽。」
「妹子，你別不相信」，何氏挑動道︰「听說那女人便是死去的陰貴妃，進宮之前便與三弟相識。」孔苗起了疑心，道︰「奴听湫兒說起過陰貴妃，這位陰貴妃是她的好友。去年六月玄郎迎太後等人到襄陽，奴還隨娘到拜見太後，可惜那位陰貴妃身染重疾未能見到。」何氏輕聲道︰「奴也是道听途說，妹子不要放在心上，不過不妨找湫兒問上一問，也好安心。」等何氏走後，孔苗細思楊安玄的舉動，越想越覺得不對勁，索性抱了孔愔乘車前往楊湫家中。
楊湫正在家中指揮僕人打掃庭院，看到孔苗進來笑道︰「嫂子這個時候怎麼有空來奴這里，不用在家中準備過年的東西嗎？」孔苗強笑道︰「奴有幾句話想問你。」楊湫見孔苗臉色不對，忙把她讓到里屋，問道︰「怎麼了，嫂子跟三哥吵架了？」孔苗搖搖頭，道︰「妹子，嫂子待你如何？」楊湫忐忑起來，道︰「嫂子對奴極好，怎麼說起這話來了。若是三哥罵你，奴這就跟你一起回去說他。」孔苗盯著楊湫的眼楮，問道︰「嫂子問你，那個陰貴妃陰慧珍可是真死了？」楊湫慌亂起來，目光飄忽地道︰「嫂子怎麼想起問此事？自然、自然是死了。」看到楊湫的表情孔苗已經明白，眼圈一紅，哽聲道︰「你們兄妹還要罵奴到幾時？」懷中的楊愔被孔苗抱得緊了，
「哇哇」地大聲哭起來。楊湫慌了神，想從孔苗手中接過楊愔，孔苗扭身避開。
楊湫僵硬地張著雙手，看著流淚的嫂子，咬了咬銀牙，道︰「嫂子，這事是奴對不起你。當初太後她們來到襄陽，奴得知陰姐姐染病前去探望，見陰姐姐哀毀骨立，恐不久于人世。」邊說楊湫邊哭出聲來，道︰「陰姐姐入宮前對三哥便有情義，三哥送她的紙鳶都還保留著……嗚嗚嗚，陰家找道士給陰姐姐算過命，說是貴不可言……陰姐姐為了家族不得不前往建康……」孔苗漸漸收住眼淚，听楊湫顛三倒四地講述著陰慧珍的往事，听著听著對這位陰貴妃起了同情之心，要不是陰慧珍被家人送進宮去，自己與玄郎便無夫妻之緣了。
「……奴不忍見陰姐姐身死，才勸說三哥納陰姐姐為妾，這樣才可能保住她的性命。」楊湫說著起身跪到孔苗身前，道︰「嫂子，你不要怪三哥，要怪就怪奴吧。」孔苗百感交集，有些不知所措。
半晌，看著哭泣的楊湫道︰「妹子你且起來，隨奴一起去見你三哥，看看他怎麼說。」話出口，心中委屈，眼淚大滴落下。
離過年不過三天，楊安玄讓府衙官吏無事可以早些回家，自己也早早返了後宅，來到家中不見妻子，有些詫異，問過方知孔苗去了湫兒那里。
楊安玄站在廊下感嘆，今年過年守歲湫兒便不在家中了，要等到初二才會回娘家，那個晃著兩只小抓髻，伸手討要厭勝錢的小丫頭也嫁為人妻了，真是時光如電啊。
等到申末孔苗和楊湫一起乘車回來，楊安玄笑吟吟地上前迎接，調侃道︰「湫兒怎麼也來了，回娘家趁飯嗎？慶之還在軍營嗎，怎麼不派人把他也叫來？」楊湫落後孔苗半步，擠眉弄眼地朝楊安玄使眼色，楊安玄這才注意到妻子臉色陰郁，雙眼通紅，分明是哭過了。
楊安玄忙問道︰「苗兒怎麼了？遇到什麼事了？」孔苗不理他，徑直把楊愔往楊安玄懷中一放，扭頭進了屋。
楊湫上前輕聲道︰「哥，陰姐姐的事被嫂子發現了。」楊安玄感覺頭皮發麻，陰慧珍的事是他心頭隱痛，有幾次楊安玄都想告訴孔苗，但其中牽涉太大，不知從何說起。
楊湫簡短地把自己如何勸說孔苗的經過說了說，抱起楊愔道︰「奴帶愔兒去娘那里，你趕緊哄哄嫂子吧。」屋內，孔苗坐在榻上垂淚，她嫁給楊安玄不過兩年，為楊安玄生下一子，沒想到丈夫居然在外面瞞著自己納了妾。
大哥孔鮮曾對自己贊揚玄郎，說他從不出入風月場所，官場飲宴雅會也絕不招惹歌伎舞女，枉自己還一直以為楊安玄是正人君子。
楊安玄悄步進屋，站在孔苗身側不知如何開口，再怎麼解釋也是自己有錯在身。
孔苗低低地抽泣聲如刀扎在楊安玄心頭，楊安玄輕聲道︰「苗兒，此事為夫有錯，對不起你。」見孔苗依舊落淚不語，楊安玄一咬牙跪在孔苗面前，道︰「苗兒，你要是氣不過，就打我幾下吧。」孔苗見丈夫向自己下跪認錯，連忙站起身，側身避讓道︰「玄郎不必如此，你且起來說話。」楊安玄挪動膝蓋繼續朝向孔苗，道︰「娘子，為夫不該瞞著你，但陰慧珍身份特殊，愚與陰家關系密切，亦有無奈之處，望娘子體諒。」孔苗知道楊家與陰家的關系，陰家曾數助相幫楊家助過難關，玄郎與陰家長孫陰敦是結交兄弟，陰績是麾下將領，陰家兩兄弟是兩郡太守，陰友齊是左民尚書，兩家之間難以割離。
伏身將楊安玄扶起，孔苗哀怨地道︰「玄郎，奴听湫兒說過你與陰慧珍之間的關系，造化弄人，陰慧珍也是苦命之人。此事既成事實，奴不想多說，希望玄郎不要再負奴。」楊安玄嘆道︰「能得娘子體諒，愚已是感激不盡，安能再乎？」孔苗酸楚地道︰「玄郎可有意接陰慧珍來襄陽？」楊安玄搖頭道︰「陰慧珍身份特殊，不宜被外人知曉，只能暫時安置在新野。」孔苗心情稍舒，白了楊安玄一眼，道︰「玄郎既知陰慧珍身份特殊，為何還要沾染上這麻煩。」楊安玄心知越是解說越是麻煩，只是滿口認錯。
等孔苗怒氣暫消，楊安玄問道︰「娘子是從何處得知此事？」孔苗應道︰「是何氏听到風言風語，告訴奴的。」看書楊安玄一皺眉，此事機密坊間不可能有風言風語傳出，看來是何氏自己猜測的。
此女留在襄陽麻煩不斷，等年後還是打發她隨大哥回義陽吧。