正當楊孜敬率軍出武陽城，與司馬國璠所率的燕軍在蕃城交戰之時，劉敬宣兵出江陵城，兵分兩路向成都府進發，蜀中大戰正式拉開帷幕。
劉敬宣率軍沿水路抵達巴郡江州，梁州各郡事先得到楊思平的命令，任由朝廷兵馬過境。巴郡太守孟龍符率沈慶之出城相迎，犒軍。
王恭起兵清君側時，劉敬宣曾率水師與巡江營對峙過，那時楊安玄已升任汝南太守，但他留下的巡江營給劉敬宣留下過深刻印象。
孟龍符是下邳太守孟懷玉之弟，劉敬宣听孟懷玉說過其弟勇力過人，笑道︰「孟將軍威猛過人，懷玉常在愚耳邊提及。」
自孟龍符投奔楊安玄後便隨之北援洛陽，兄弟兩人見面的次數屈指可數。如今孟懷玉是鄱陽縣侯，寧逆將軍、下邳太守，食邑千戶；孟龍符則是建威將軍，巴郡太守，臨沅縣男，兄弟兩人各保其主。
听劉敬宣說起大哥，孟龍符滿是懷念地道︰「愚有三年多未見大哥了，上個月收到他的信說又生了個兒子，愚派人前往下邳道賀，可惜遠在江州，不然愚真想前去看看兩個佷兒。」
劉敬宣捋須笑道︰「龍符兄弟為國效力、天各一方，何不奏請調任揚、徐一帶，兄弟兩人也可時常相見。」
沈慶之听劉敬宣公然挖牆腳，忍不住冷哼一聲。劉敬宣看向沈慶之，笑問道︰「這位英武小將是何人？」
孟龍符道︰「蕩虜將軍沈慶之。」
劉敬宣站住腳，上下打量了一下沈慶之，道︰「愚听聞楊弘農的妹婿是吳興沈氏子弟，莫是這位便是？」
沈慶之最不喜別人提及自己是楊刺史的妹夫，好像自己是憑借裙帶關系才有今日成就。孟龍符知道他的心意，道︰「不錯。沈將軍驍勇善戰，愚所不敵也。」
劉敬宣看到沈慶之緊繃的臉立時明白，笑道︰「吳興沈氏多英豪，愚與沈林子、沈田子兄弟皆是好友，孟將軍夸贊慶之將軍驍勇，此次平滅偽蜀，正宜建功立業，封侯萬里。」
沈慶之一臉振奮，劉敬宣微微一笑，繼續鼓動道︰「沈將軍年方弱冠，若此次平蜀立下大功，將來成就或在楊弘農之上，哈哈哈哈。」
接著，劉敬宣向孟龍符等人介紹隨行的毛脩之、馮遷、朱林等戰將來。
接風宴罷，沈慶之回到自己住處，劉敬宣所說的「封侯萬里」深深地打動了他。
說實話，時至今日他仍不敢相信自己真能娶到楊湫，他出身的吳興沈氏比起弘農楊氏差得太遠，而且楊安玄身為雍州刺史、弘農郡公，他的妹子怎麼可能嫁給一個不識字的武夫，難怪旁人提起都一臉羨慕。
成親之前，楊安玄專程找到沈慶之，告訴他楊湫真心喜歡他，門第在楊安玄看來並不重要。
沈慶之記得三舅哥拍著自己肩膀鼓勵道︰「慶之，你機智勇猛，功名富貴自能從戰場奪取，你將來的成就絕不在愚之下。」
成親之後，沈慶之亦听妻子提過，三舅哥對自己寄以厚望，認為他能封公拜將，位極人臣。楊湫對三哥的話堅信不疑，這讓沈慶之感激之余更是一心想立功回報。
楊安玄與魏軍交戰，帶沈慶之渡過黃河與敵交戰，親自教導他行軍作戰。對魏之戰中，沈慶之奮勇殺敵屢立戰功，事後朝廷授官蕩虜將軍，此時尚未弱冠。
隨同出戰的將士自然都知道這位年輕將領的勇猛，但亦有不知情的人暗中議論楊刺史有意讓妹婿立功，為其升遷鋪路。
沈慶之听到風言風語氣悶不已，偏生難以解釋，楊湫得知後，到楊安玄耳邊嘀咕請三哥幫忙開導。
楊安玄對沈慶之道，「不招人妒是庸才」，當年他也是備受非議，好男兒當以戰功說話。
沈慶之暗中視楊安玄為師，對他的話自然听在心中，每日校場上苦練，等待再度立功的機會。
梁州戰起，楊安玄派他率五千兵馬前往巴郡江州，沈慶之歡欣鼓舞，便連要離開湫兒也不覺得多少傷心。
到達江州後，孟龍符從上洛太守轉任巴郡太守，兩人皆是武痴，沒事就在校場上捉對廝殺，相處甚得。年初，兩人接到楊安玄的命令，操練兵馬準備輜重，趁朝廷攻打成譙蜀之機奪取廣漢郡。
孟龍符笑道︰「主公信中特意讓慶之你率軍進駐墊江城，看來是要讓你為先鋒了。」
沈慶之摩拳擦掌地道︰「愚定不負主公所望，奪取廣漢郡。」
第二天，府衙大堂，劉敬宣讓人掛起輿圖，安排攻蜀之事。劉敬宣假節、監征蜀諸軍事，名義上梁州兵馬亦要听從其調遣，當然配不配合就要看孟龍符了，孟龍符可以隨便找個借口推月兌。
「愚準備兵分兩路，一路由龍驤將軍毛脩之率武陵太守馮遷、振武將軍張季仁等人，領五千兵馬沿西南攻打江陽郡，奪取江陽後轉而北上犍為郡，由南一路攻打南安、武陽至成都府。此路可為疑兵，沿路大張旗鼓，吸引蜀中兵力。」
劉敬宣掃視了眾人一眼，道︰「愚親率主力北上墊江，逆涪水而上攻打遂寧、廣漢，佔領廣漢兵發三台前往梓潼郡的涪縣，屆時梁州楊刺史會命軍南下，合圍涪縣。」
孟龍符暗中點點頭，劉敬宣的作戰路線圖與楊安玄設想相差無幾，不過劉敬宣最終目的是成都府，而楊安玄則命他們取梓潼、廣漢兩郡即可。
成都府四面環山，山高谷深、道路崎嶇，地勢極為險要，譙縱在蜀國深得人心，若是晉軍兵臨城下，定然會讓蜀人據險堅守。
若是梁州及時補給糧草等物，晉軍或有成功之機，但楊安玄視益州為囊中物，將來免不了與劉裕一戰，怎會讓劉敬宣佔據腋下重城。
「佔據以涪縣後，以此為基，奪取綿竹關、雒縣，攻擊成都府」，劉敬宣目光灼灼地掃視眾人，道︰「建武將軍朱林、奮武將軍原導之、蕩虜將軍沈慶之隨愚出征。」
孟龍符得楊安玄暗中交代，趁機奪取廣漢郡，正好借助朝廷兵馬之威，出聲道︰「蕩虜將軍沈慶之熟知廣漢地形，可命其率本部兵馬為先鋒，先行奪取遂寧城。」
劉敬宣自然求之不得，笑道︰「有勞沈將軍。」
…………
蜀，梁州刺史譙道福駐守廣漢郡，得知晉軍已至江州城，傳令各城嚴守關卡，固守險要不許出戰。
遂寧，原名德陽，桓溫平蜀後，取「息亂安寧」之意，改德陽為遂寧。遂寧城位于墊江上游，扼守著巴郡入廣漢的道路，守將蹇亮命人嚴防道路關卡，並在涪水兩岸夯土為台，上設弩車扼守河道。
遂寧城防備森嚴，山路崎嶇難行，依險設卡一夫當關萬夫莫開，由墊江前往遂寧的陸路有五處關卡。相對而言由水路進攻更為順暢，年初雍州派水軍千人入江州，百艘戰艦就停靠在墊江城碼頭。
蹇亮亦知晉軍從水路進攻的可能性更大，沿岸設土台扼守河道，若是強攻，兵馬折損過大，所以沈慶之沒有急著出兵。
站在輿圖前已近半個時辰，這張輿圖是前幾日剛從襄陽送來的新版，上面標注著山川道路、河道支流，比起朝廷的輿圖清晰了許多。這幅圖是入蜀的僧道查探建寺、立觀之所時隨行的暗衛所繪。
從墊江前往遂寧最主要的通路是涪江，此次劉敬宣入梁帶來了八百艘戰船，兵分兩路亦是乘舟沿水路進發。
遂寧城在涪江南岸，蜀軍的防御重點也在南面，沈慶之的目光投向涪江北面的山林，林深樹密易于隱藏，山林中的蠻人部落可供伏兵補給。
大堂外兵丁入內稟報，「建武將軍朱林前來。」劉敬宣雖然同意讓沈慶之為先鋒，但同時派建武將軍朱林率千人相助。
朱林是北府將領，與劉裕是舊識，劉裕討孫恩時曾任劉裕副將。劉裕京口舉兵，朱林隨劉裕出戰，功封建武將軍。此次劉敬宣伐蜀，劉裕為他配備了強兵猛將，朱林隨之出征。
沈慶之示意將輿圖收起，自己出大堂相迎，剛至門邊，朱林已經大踏步而來。
「沈將軍，愚至墊江已有兩日，不知沈將軍何時出征？」朱林略帶不滿地催促道。
在他看來，沈慶之年方弱冠打過幾場仗，分明是楊安玄為妹夫謀取戰功。軍中多有權貴想方設法為子佷謀取功勞，朱林已是見怪不怪，不過沈慶之遲遲不肯出兵，延誤戰機他不能不問。
沈慶之將朱林讓進大堂，指著另一張朝廷繪制的輿圖道︰「朱將軍，據斥候稟報，遂寧城戒備森嚴，硬行進軍折損太大。」
朱林冷聲道︰「行軍打仗哪能不傷亡將士，沈將軍若有顧慮，愚便率軍先行。」
沈慶之听了朱林話中輕蔑之意，沉聲道︰「僕並非懼戰，而是想用巧計奪取遂寧城。」
指著輿圖，沈慶之道︰「朱將軍請看，蹇亮在這幾處設卡防守，水路兩岸也架設了弩車。不過，這些防御皆在涪水左側。」
朱林站在輿圖前，捋著胡須道︰「沈將軍是想潛到涪水右側，繞道遂寧之後。」
沈慶之點頭道︰「不錯，請朱將軍誘敵，若蹇亮膽敢出擊，愚便趁機奪取遂寧城。」
有的人死了，但沒有完全死……