宋江心下微微一動，不能判斷吳用此話到底只是單純的感慨，還是別有深意。因此他故意試探道，
「宋江又豈敢忘記晁哥哥的身份，但為了兄弟們的前程著想，總該想法設法勸服于他，不知學究可願同去？」
吳用搖了搖頭，一口否決道，「此舉不過是白費力氣，以小生對晁天王的了解，他是無論如何都不會同意招安的，哥哥還得另謀他法才是。」
宋江眼中閃過一絲精光，不經意的問道，「學究既這般說，難道已想到了法子不成？」
吳用帶著深意看向宋江，回道，「事到如今，只有兩條路可選。第一，哥哥帶上志同道合的兄弟，離開清風山，另搭台子另唱戲。第二…」
遲疑了那麼一瞬，吳用終究還是咬牙說了出來，「第二，便是哥哥取晁天王而代之。」
看似是給了宋江兩個選擇，其實吳用心里卻門清的很，宋江絕對不可能選第一條路。
因為若是選了第一條路，那就意味著，宋江之前的努力有付之東流，給晁蓋做嫁衣的可能。這個風險，是宋江無論如何都不能承受的。
顯然，宋江自己也明白這一點，他連提都沒提第一條，只問，「如何取而代之？」
對宋江的這番表態，吳用心中極為滿意。畢竟在他看來，成大事者，就該不拘小節才是。若不是看重宋江這點，他又何必背信棄義，棄晁蓋而投宋江呢！
當下，吳用也不藏著掖著，湊到宋江耳邊滴滴咕咕，說起了他的謀劃。
宋江听了之後，本有些猶豫，可一想到他的滿腔抱負，終于下定了決心，點頭說道，「好，款待過招安使節，便依計行事。」
過得兩日，宋江歡天喜地的迎來了張叔夜使節，滿心以為他多年的夙願就要一朝達成，誰想當頭就是一盆涼水。
卻是那使節根本就一問三不知，只告訴宋江等人，若誠心歸順，就不許再無事生非，還需要親自上書朝廷，等待趙官家赦免旨意雲雲。
至于說招安後，朝廷會如何安置他們，有什麼賞賜，封何等官職之類，那是一概沒提。
見從這使節口中，實在套不出什麼有用的消息，宋江只得奉上金銀，失望的將一干人等好生送下山去。
最後還是吳用安慰宋江道，「哥哥，正所謂好事多磨，如今朝廷已露出招安意向，想來用不了多久，便會有好消息傳來，且耐心等待就是。」
宋江听得這話，當即振奮精神，「不錯，是我太過心急了些。說起來，目下這般情況，未必不是好事，畢竟咱們山寨還有隱患未除！」
吳用聞言看向宋江，見其輕輕頷首後，他心領神會道，「小生明白，這就安排下去，哥哥靜候佳音便是。」
如此又過去幾天，這日清風山一眾頭領議事時，戴宗忽然報道，
「月前桃花山來了一伙強人，約有三四千嘍，領頭的漢子姓郭名諒，此人生性殘暴，喜食人肉，因此得了個諢號賽朱粲。
本來此事與我等無關，只是那郭諒委實做的太過，每日打劫過往行商不說，還不時騷擾周邊百姓。更有甚者，這廝隔上三五天，就要以人肉下酒。長此以往，這青州三山怕是要成禁地矣！」
戴宗話音剛落，宋江便拍桉而起，「混賬東西，天下竟還有這種敗類，且還是在咱們眼皮底下，此事我等必須管上一管，不然如何對得起那桿替天行道的大旗。」
說罷，他就起身向晁蓋拜了三拜，口中請纓道，「兄長，小弟不才，願領兵除去此賊，為周遭百姓討個公道！」
晁蓋一面扶起宋江，一面嘴里說道，「自賢弟上山以來，每逢遇到戰事，必要親臨陣前，晁蓋在寨里安坐，心里實在過意不去。不如這回由賢弟坐鎮山寨，讓為兄帶兵去如何？」
宋江搖著頭，正色說道，「哥哥身為山寨之主，不可輕動，依舊還是小弟出馬最好。」
晁蓋不許，態度堅決道，「不是我要奪你的功勞。你下山多遍了，廝殺勞困，我今番替你走上一遭。下次有事，卻還是賢弟去。」
宋江卻依舊苦苦勸諫，「千金之子，坐不垂堂，哥哥若有個閃失，可怎生是好？」
要是宋江不說這話還好，一說晁蓋心中更怒，暗道，
「好你個宋公明，竟這般小瞧于我！你帶兵出征，就能戰無不勝，換我晁蓋去時，就咒我有所閃失。
當我不知你的鬼蜮伎倆似的，若是再讓你征戰幾回，哪里還有我的立足之處？」
晁蓋自以為看破了宋江的目的，因此不管宋江等人好說歹說，他就是鐵了心要親征桃花山。
見時機差不多了，吳用站出來拱火道，「哥哥既然要去，那便多帶些兵馬，省得一時不察吃虧。」
晁蓋越發憤怒，斬釘截鐵道，「只需三千人就可，畢竟那桃花山也不過三四千嘍，哪里需要這般勞師頓眾？」
說罷，晁蓋就要開始點將，可打眼望去，山寨有本事的皆是宋江的擁躉，無可奈何之下，他只好點了劉唐、周通、李忠、白勝四人隨軍。
接下來吃過踐行酒，晁蓋便迫不及待的率領三千人馬，在宋江一行的相送下，徑自下山而去。
大軍方至山下，晁蓋正與眾好漢告別，不料迎面刮來一陣怪風， 竟把晁蓋新做的帥旗從中間吹斷。
吳用立時叫道，「不好，此乃不祥之兆，兄長還是改日出兵為好。」
宋江也跟著說道，「吳學究說得不錯，哥哥方才出軍，風吹折認旗，于軍不利。不若停待幾時，卻去和那廝理會，未為晚矣。」
晁蓋哪里肯听，只听他道，「休在勸我，天地風雲，何足為怪？趁此春暖之時，不去拿下桃花山，直待養成他們氣勢，卻再去進兵，那時怕就遲了。」
吳用皺眉道，「兄長執意如此，小弟自不敢多言，不過為了穩妥起見，不如帶上黃信兄弟！」
晁蓋奇道，「學究這話何意？」
「兄長莫非忘了黃信兄弟的稱號嗎？若有了他前去，正好可以抵消這不吉之兆！」
被吳用這一提醒，晁蓋頓時想起了黃信鎮三山的雅號，有些情不自禁的向其看去。
黃信很是識趣的站了出來，抱拳說道，「如蒙哥哥不棄，小弟願往！」
晁蓋心思微轉，想著討個好彩頭也不錯，當下就點頭應了。
經歷了這一段小插曲後，晁蓋命人重新立了桿大旗，率大軍向著桃花山方向殺將過去。
且說晁蓋帶著三千人馬，並五個頭領，來到桃花山腳下，就地安營下寨，隨後便與幾個頭領、十來個親隨，去查看桃花山地勢。
但見此地挺拔險峻，隨處盡是峭壁斷岩，山間古樹參差不齊，只有一條可容三四人行走的小道逶迤綿延，端的是易守難攻。
見到這般情景，晁蓋大感棘手，謂眾人道，「這里道路如此難行，若賊人閉門不出，如之奈何！」