「大人謬贊了，下官不敢當…啊！」
卻是馬植話都沒說完，就被忽然飛來的茶杯砸中額頭，當即一坐倒在地，口中痛呼起來。
「穆大人這是何意？」穆栩此番忽然暴起，別說馬植沒有反應，就是一旁的馬擴也被嚇了一跳，待回過神後，連忙出聲質問。
穆栩卻理都不理馬擴，指著地上的馬植就破口大罵道，「無恥之徒，你當老子真夸你吶！為了一己之私，就黑了心肝的，選擇讓一個國家和民族去陪葬，似你這等小人，也配在我面前談民族大義，我呸！」
被嚇得慌了神的馬植，自然不會承認穆栩所說，立即強辯道，「穆大…大人，你不…能血口噴人！下官一心為…為公，絕…絕無半、半點私心！」
「哼，快收起你這套嘴臉，你和李處溫是何等樣人，真當本官不知道嗎？」
穆栩看著馬植，滿臉都是不屑之情，譏諷其一頓後，才轉頭問馬擴道，「馬大人你如實回答本官，你認為朝廷該不該與金人結盟？」
馬擴瞥了眼馬植，遲疑了半晌，到底還是回道，「下官以為不該與金人結盟，相反應該大力扶植遼人殘部，使其雙方繼續相持不下，大宋則可坐山觀虎斗，這才是上上之選！」
穆手一拍大腿，贊道，「照啊，這方是老成謀國之言！但凡稍有見識之人，就應該懂的唇亡齒寒的道理。
若說遼國是一只餓狼，那金國就是一頭 虎。面對這兩只 獸時，最上之策便是讓他們兩虎相爭，哪有同 虎聯合，去圖謀餓狼的做法？」
說到這里，他指著馬植繼續道，「馬大人身在中原，或許還不清楚金人的殘暴。但李處溫與馬植則不然，他們二人久在遼國為官，對金人秉性了解的一清二楚。
兩個賊子明知與金人合作，乃是與虎謀皮之舉，卻還是出于私心，鼓動官家和金人合作，完全不顧將來大宋會被金國反咬一口。你說，這種人該不該殺？」
听了穆栩這番話，馬植此時已然明白，他今日若說不出個所以然來，就沖穆栩對他的態度，怕是在劫難逃，因此忙從地上掙扎起身，口中反駁道，
「欲加之罪，何患無辭。穆大人怎知金人會不守承諾，異日會入侵大宋？」
穆栩冷笑一聲，隨口就揭破其目的，「你這廝倒頗有幾分急智，妄圖以此說詞來換得一條狗命。也好，本官就滿足你這個願望，讓你好好活下去，待異日金人入寇燕地之時，再把你千刀萬剮，諒你到時也無話可說！」
「來人，將馬植與我押下去，好生看管，可別讓他死了！」
隨著穆栩話音落下，就見門外王定六帶著兩個親衛出現，然後二話不說，拖著馬植就往外去。
直到被拖至門外，想到自己將要面臨的處境，馬植頓時驚的魂飛天外，聲嘶力竭的向里高呼道，
「穆大人，我是官家親封的使金副使，你不能這般對我！馬大人，快給我說說情啊！」
听到馬植那遠去的淒厲喊叫，馬擴終究還是開口了，「大人，依下官之見，還是將馬植大人交還給朝廷，由官家處置最為妥當，您這般作為與私刑何易？」
「子充，你是朝中難得的明白人，怎的竟說起胡話來了？若本官將馬植放回去，以咱們那位官家的性子，非但不會懲罰于他，反而要尋我的麻煩。既然如此，本官豈能做此不智之事？」
「那大人想怎樣處置馬某？」
「本官自是希望子充這種人才，可以效忠于我。」
馬擴搖頭道，「忠臣不侍二主，請恕下官不能答應。」
「難道這個朝廷就真的這麼值得留戀，豈不聞良禽擇木而棲，良臣擇主而侍？」
「大人休要再勸，下官食君之祿，自當忠君之事。官家雖不算明君，但也未有大的過失。倒是大人你身受國恩，官家更將愛女下嫁，卻生此悖逆之心，恐非大丈夫所為吧？」
穆栩其實早就猜到，像馬擴這等能夠青史留名的忠臣，是不會輕易改變心中的想法，但還是忍不住想招攬于他。
此刻見果然沒法說服其改換門庭，便不由嘆道，「知我心者謂我心憂，不知我者謂我何求！馬大人既如此固執，那本官也不再為難于你，不過本官想與你打個賭，不知意下如何？」
「請大人先說明是何賭約，下官才能決定是否答應。」
「咱們就以天下局勢為賭約，賭一把金國會不會南下侵宋如何？」
穆栩想的挺好，可馬擴卻不上當，只听他道，「大人方才已將金國分析的那般透徹，下官便是再蠢，也知道該怎樣選擇，此事還是作罷為好！」
「倒是我作繭自縛了！」穆栩搖頭失笑一句，但想讓他就這樣放棄，那卻是不可能的，所以他心念一轉，又換了個說法。
「那咱們就換個賭約，就賭金國入侵時，大宋的表現如何？」
「具體有何說法？」
穆栩答非所問道，「那就得看馬大人如何想了，你認為面對金國入寇，大宋可以抵抗多久？」
馬擴在心中盤算一番，回道，「金國強則強矣，但大宋卻並非毫無還手之力，再者還可借燕山之固，因此下官認為，只要朝廷調度得當，擋個一年半載應不成問題。」
听到馬擴這個答桉，穆栩當即笑了，「本官的看法卻恰恰相反，我認為大宋會一擊而潰，很快便會丟失河北之地，若無本官牽制，怕是金人轉眼就會飲馬黃河，威脅大宋國都。」
馬擴心下一驚，連忙追問道，「大人有何依據？」
「這個就不足以為外人道也！馬大人只需告訴本官，你敢不敢賭吧？」
哪怕明知穆栩這不過是激將法，可馬擴說什麼都不願相信大宋會如此不堪一擊，因此只稍一猶豫，他就咬牙說道，「好，下官賭了，敢問賭注為何？」
見到馬擴終于上了套，穆栩喜不自勝，忙道，「賭注好說，若一切如本官預料，那馬大人就必須投效于我。反之，本官則可答應馬大人一個條件，如何？」
「好，那就一言為定。如果下官勝了，就請大人發誓，在你有生之年，絕不會背叛大宋！」馬擴想了下，義正言辭說道。
「可，本官應了！」
接著，兩人就擊掌為誓，穆栩又道，「在此之前，就請馬大人在雲州盤桓數日，且靜觀天下局勢變化。」
馬擴當然知道，在事情沒有眉目之前，穆栩是不會放他安然離去的，所以很平靜的接受了這個提議，隨後就隨穆栩安排的護衛去了新的住處。
搞定了馬擴，穆栩當下心情大好，遂決定去後宅，尋幾位夫人開心開心，不想剛行至後宅門廊，卻听身後傳來急促的腳步聲，他只得停住腳步回頭看去，卻見是王定六從前院小跑而來。
「出了什麼事情，讓你這般著急？」
王定六喘著粗氣回道，「使君，柴大官人密函到了。」
說著，就從懷中掏出一封書信，雙手呈給穆栩。
穆栩接過正要觀看，就听王定六接著道，「除此之外，還有許司馬和朱司馬前來求見使君！」
听到這里，穆栩手上拆信動作一定，隨即就笑罵道，「你這家伙跟了我這麼久，怎麼一點長進也沒有，下次遇到這種事情，最好一次說完。」
說罷，他就將信塞進袖口，大步向前院而去。
王定六則快步跟上，落後兩步道，「是，小的銘記使君教誨，下次絕不再犯。」
「嗯，記住就好！」
穆栩一面在心中思索，許朱二人尋他何事，一面隨意問王定六，「听說你父親病了，可還要緊？」
「謝過使君關心，家父被安大夫診治之後，已然沒有大礙。」
「那就好，如果需要什麼名貴藥材，你自去找夫人討要就是。」
王定六嘴里再次謝過，然後在穆栩看不到的角度，臉上浮現一絲掙扎，終于還是說道，「使君，近日府上有些不好傳聞，小人不知當講不當講？」
「嗯？」穆栩 然停下腳步，轉頭正色道，「你有話直說就是，休要婆婆媽媽！」
「是，小人昨日偶然听到幾個采買下人議論，說…說使君日後定要反了大宋，到時帝姬必被您所厭棄。」
「混賬東西！誰這麼大膽，膽敢議論主家是非！」穆栩聞言立時勃然大怒，他就說這幾日趙福金每次見了他，總是一副欲言又止的模樣，問其又不願說，原來竟是這麼回事。
想清楚里面的前因後果，穆栩第一反應就是懷疑，這些手筆會不會出自其余幾位夫人之手。
雖說他也明白，在古代這種一夫多妻的環境下，後宅女子為了爭風吃醋，明爭暗斗那是常有的事，但仍然免不了生氣。
若只是為了爭寵，使些小手段，那他可以睜一只眼，閉一只眼，可這回的事情，卻有些觸及到他的底線了。
要沒有今日王定六及時向他匯報，或許等他晚一些時候發現此事時，趙福金已是心結難結，更嚴重一些身子說不定都垮了。
這事穆栩可太有發言權了，在紅樓原著里，黛玉可不就是被王氏用流言蜚語這種軟刀子，給慢慢害死的麼？
穆栩越想越怒，當即鄭重吩咐王定六道，「你給我私下好好查查，此話到底是誰傳出來的，即便是牽扯到幾位夫人，也不用理會！」
王定六見穆栩露出前所未有的嚴厲之色，心下不由一突，有些後悔剛才的孟浪之舉，但事到如今，只能硬著頭皮接了此令，前去著手調查此事。
將王定六打發走，穆栩深吸一口氣，輕聲自語道，「希望這事沒有牽扯到你們任何一個，要不然就別怪我不念舊情！」
當穆栩懷著沉重的心情來到書房，許貫忠、朱武見了忙上前施禮。
穆栩擺了擺手，「二位無需多禮，有何事竟驚動你們一同前來見我？」
兩人對視一眼後，由許貫忠說道，「使君，從河東傳來急報，種師中已攻到汾州境內，想來田虎敗亡就在眼前。」
穆栩吃驚道，「怎的這麼快，種師中不是上個月才從關中進兵嗎？」
朱武苦笑著接話道，「我二人接到消息後，也覺得不可置信。再怎麼說田虎麾下也有近二十萬大軍，即便有些水分，但十萬人總是有的，不該這麼快土崩瓦解才是，可事實偏是如此。」
「可知道原因？」
許貫忠解釋道，「根據近些時日收到的情報來分析，田虎有此一敗，完全就是咎由自取。
這廝自打稱王建制之後，便日益驕奢婬逸，為了建造宮室，對治下百姓的盤剝，可謂抽骨吸髓，無所不用其極。
正因田虎這般殘暴不仁，早已失去了民心，听聞朝廷大軍所到之處，百姓無不爭相擁護，暗中配合攻打城池者不在少數。」
對田虎會敗亡一事，穆栩並不在意，他關注的是其麾下的人才。
「為何無人勸戒田虎？」
許貫忠答道，「非是沒有，而是不能。一開始尚不時有人會勸說田虎，但田虎不听也就罷了，反將勸諫之人調到別處。長此以往下去，其身邊可不就只剩阿諛奉承的小人，以及自家兄弟子佷？」
「算啦，還是莫提田虎了，且說說烏利得安，他可曾來信，有沒有要求咱們出兵接應？」
作為負責與烏利得安聯絡的朱武，在听到穆栩問話後，趕忙回道，「回使君的話，烏利得將軍前日來信說，他已暗中聯系了一批志同道合之人，甚至還收攏了一些人馬，到了事不可為之時，他們會及時抽身離開。只是…」
穆栩正听得高興，卻見朱武口中忽然停住，臉上更是露出難色，不禁奇道，「先生有話但說無妨，不用有所顧忌。」
朱武經過穆栩允許，這才說道，「烏利得將軍在信中提了一個要求，他想將其妹和外甥一起帶到雲州，不知使君可否同意？」
穆栩笑道，「我當是什麼呢，你回信轉告他，就說我同意了。連田虎我都不放在眼里，何況是他的兒子？」