大慶宮丹陛上教坊司正在演奏禮樂，正殿內一大幫太監、宮女，忙前忙後地布置著，殿中臨時設了兩張桌子，鋪上杏黃色緞子桌布，一桌上面放「節」，另一桌上面放著「問名」詔書，旁邊擺放著一堆送往禮部侍郎曹泰家的禮物。
今日正是「采納」、「問名」之期，穆栩早早就站在殿下，周圍還有一些大臣。大約過了半個時辰，欽天監監正大聲宣布吉時已到，隨即就見徒禎打扮的齊齊整整，在太監、侍衛的簇擁下隆重登場，在樂曲聲中步入大殿升坐。
殿內有資格今日前來恭賀道喜的文武百官，王公大臣躬身行禮，山呼萬歲。宣制官雙手捧著詔書，站在東側丹陛上，高聲宣詔，任命正、副二天使，去曹大人府上納采，問名。
穆栩昨夜已經將這些程序記得八九不離十，再說還有一邊的禮部尚書可以有樣學樣，所以倒是沒有出什麼錯。奉了聖旨，禮部尚書黃明光任持節正使，穆栩為副使捧著問名詔書，儀仗、鼓樂在前面開路，自大慶宮出發，打開午門，一隊人浩浩蕩蕩的直奔曹府。
負責護衛儀仗的內官侍衛首領是王安，自嘉定帝駕崩後，穆栩就沒見過他，之前還以為這家伙已經失勢了，不想今日卻又大搖大擺的出現了，也不知走的誰的門路。穆栩因為擔負重任，所以只是遠遠朝著他點頭示意，並未有深入交流。
一行人來到曹府，曹泰老臉笑得如菊花一般迎接天使，將眾人迎進大門，他跪地接了聖旨，把寫著女兒姓名、簡歷、生辰八字兒等內容的「表」呈交正天使，然後便設宴招待天子使臣，至于儀仗、鼓樂和侍衛，只能蹲在院中捧著大海碗帶菜帶飯地勉強吃上一口了。
看到眾人已經入席，曹泰便端著酒杯依次敬酒，他只和禮部眾位熟識稍微拉了一番家常，就來到穆栩身邊寒暄。他也是混了多年的官場老油條了，如何看不出朝堂態勢，當今天子年少，對他們這些老臣並不待見。雖然自己女兒以後貴為一國之母，但自古受到皇帝冷落的皇後多了去了。
曹泰深知要想讓女兒受皇帝寵愛，少不得皇帝最寵信的內外臣子配合，而穆栩就是最合適的人選，因為他身份超然，除了和皇家是親戚外，又和皇帝關系密切。所以曹泰對穆栩簡直是噓寒問暖，態度好的不得了。
穆栩卻對他的熱情有些視而不見，只因剛一開席，王安就擠到他身邊坐下，幾次欲言又止，就像此刻，看著嘮叨個不停的曹泰，王安不時用幽怨的目光望去，把個曹泰弄得渾身不自在，還以為這個老太監有什麼不良嗜好。
一旁的穆栩對兩人的神態洞若觀火，心里暗笑不已。最後他實在忍不住了，起身向眾人告罪一聲，又問曹泰道，「不知府里淨手之處在哪，我要去方便一下。」
曹泰連忙喊來一個僕役，讓其給穆栩帶路。穆栩到了茅房外面，將這僕役打發走了，等他小解完出來，果然看到王安已經候在外面。他故意問道，「王公公也要淨手？」
王安一把拉住穆栩的胳膊，急聲說道，「世子，你可要幫幫咱家啊。」
「王公公何出此言，以你在宮里的體面，哪里需要我幫忙？」
「我的世子爺啊，都這時候了，您就別和老王我開玩笑了，我這實在沒有辦法了，如今可只能靠世子拉我一把了。」王安一臉哀求之色。
穆栩見他這個樣子，也猜到八九分原因，不過還是先說道，「咱們換個地方說話。」
兩人來到曹家前院一處無人院落，穆栩見四下無人了，才道，「王公公有何難處還請道來，我洗耳恭听。」
王安原原本本的將他的境遇講來，和穆栩猜測的差不多，無非就是一朝天子一朝臣。自從嘉定帝駕崩後，他們這些近臣的日子是越來越難過了，如今像趙樂那些伺候當今天子的近侍，對他們這些老人所佔的位置是虎視眈眈。
听他說完，穆栩沉吟道，「陛下不是還讓公公繼續做著內監總管之位嗎，看得出來他還是念著公公伺候先帝的功勞的，你又何必如此擔心？」
王安苦笑著解釋，「世子有所不知，我們這些內臣和外臣不同，我們的一身榮寵全部來自陛下。雖然陛下還念著舊情，可宮里的明眼人都看得出來，陛下最信任的還是潛邸舊臣。就好比現在，咱家看著還和從前一樣，可那些太監宮娥都寧願听趙樂、李岩這幾個兔崽子的，也不听我的，早把咱家架空了，長此以往我肯定不得善終的。」
「那公公想讓我如何幫你？」
王安一听穆栩願意幫忙，連忙要跪下行禮，卻被穆栩一把拉住，只听他道，「這是做什麼，在揚州時我就說過，把公公當朋友，朋友之間需要這樣嗎？」
「世子，您實在是折煞老奴了。」王安感動的一把鼻涕一把淚的，大有以身先許的架勢，把穆栩惡心的夠嗆。如果他是個妙齡女子，說不得穆栩還會憐香惜玉一番，可一個快五十的老太監做出這個神情，穆栩只覺得辣眼楮。所以他急忙催促，「公公，時間緊迫，一會咱們還要回宮復旨，趕緊長話短說吧。」
王安這才道，「我知道自己繼續留在宮里怕是下場不妙，所以想請世子在陛下那美言幾句，最好能幫我調到鹽客司，和劉洪做伴。」
穆栩想了下，卻搖頭道，「這樣做只是解了一時之急，你別忘了，鹽政佔著朝廷賦稅大頭，陛下以後肯定會派親信接管，你就算現在去了，將來還得給人家騰地方。」
王安琢磨了一下，覺得穆栩說得極為有理，不由哭喪著臉問道，「那世子有何高見，還請指教？」
穆栩成竹在胸的說道，「我要是公公的話，就主動向陛下請纓，去金陵舊都做鎮守太監。」
「這…」
看著王安一臉的不甘心，穆栩明白他是嫌棄金陵鎮守太監不夠風光，只好問道，「公公你是想繼續做個有權有勢的大太監，還是想頤養天年？」
王安這才反應過來，是啊，自己所求不過不多，能帶著這些年搜刮的銀子全身而退就可以了，去了金陵天高皇帝遠，豈不正好？想通了這節，他忙向穆栩道謝。
穆栩打斷他的話，小聲提醒道，「你去了之後，千萬不要和甄家有所往來。」
「這個世子可以放心，咱家也伺候了先帝多年，對甄家的事知之甚詳，自然不會傻到跟他家牽扯起來。」
「公公明白就好，說不得公公以後在金陵混的不會比宮里差，你可別忘了甄家管著什麼？」
听了穆栩此言，王安呼吸都開始急促，「世子是說江南織造？」
穆栩點頭，「江南織造本來就歸屬于內務府，只是因無上皇信任甄家，才由他家掌管，如果他家倒了，到時…我想不用我繼續說了吧？」
王安搓著手，笑得嘴都咧到了耳根，點頭哈腰道，「咱家多謝世子提點，以後赴湯蹈火，在所不辭。」
「咱們朋友之間，說那些做什麼！還是快回去吧，消失了那麼久，別人該懷疑了。」
兩人一前一後回了席上，又繼續與眾人推杯換盞起來。