芙拉‧血口是典型的諾德女戰士。
正如她自己所說,「新鮮血液(新人),嗯?讓我們弄清楚一點。我不在乎政治。你想和其他人爭奪王位,就這樣吧。我餓了就吃,累了就睡,有心情就殺人。這些對我來說很重要(爭奪王位這種事,別來煩我)。」
「好吧,在交由主人決定你的命運之前,必不可少的流程是……審問。」狂歡女神‧桑吉恩︰「為什麼來這里。」
「听說有一群野性吸血鬼的瘋狂狩獵惹惱了人類。當獵物被激怒時,我們的處境也會變的艱難。所以在問題失控之前,消滅這些野獸是唯一的辦法。」芙拉‧血口並沒有隱瞞部分來意︰「一群小畜生已經成了討厭鬼,他們在獵食人類時過于大膽而激進。牛群(人類社會)變得暴躁而痛苦,這使我們更難在不被發現的情況下混入人群。所以是時候消滅這些稀薄的血線了。當然你會說,輕視我們的天際血親似乎很殘忍。但我們(純血氏族)的處境理應比他們(野生血線)更優先。」
「所以,你是來處決半月磨坊的吸血鬼夫妻?」狂歡女神‧桑吉恩笑問。
「我听說他們是兄妹。」芙拉‧血口認真的反駁。
「好吧,你說的沒問題。」狂歡女神‧桑吉恩眼中閃過一絲無法言喻的狂熱︰「下面的流程,就交給我的主人。」
紅水巢穴小屋。
紅水巢穴(Redwater Den)位于裂谷城的西北部。坐落在裂谷城外與森林相接的山腳,外部結構不過是一個年久失修的破舊木屋。所有經過的旅人都可以自由的進入。據那些癮君子私下里說,在被毀壞的建築物內,有一個可以通往地下的入口。
這里是臭名昭著的紅水斯庫瑪的唯一原產地。這種非法的藥水,由月亮糖、斯庫瑪、紅水等原料混合制成,價格十分高昂。
一身天際旅人裝扮的白河眺岩堡警戒者女首領守護者‧卡塞特,拖著疲憊的身軀走進了這座破舊的小屋。
「啊,遠道而來的客人,有什麼能幫您?」老板娘打扮的木精靈笑著問候。
沒人知道她的真名,癮君子們都稱呼她「迪勒爾(Dealer)」,也就是「販毒者」、「毒品販子」的意思。她的真實身份其實是吸血鬼奴隸(Vampire Thrall)商人。
「給我一瓶最好的酒。」說著守護者‧卡塞特輕舌忝嘴角,紅唇從兩顆對稱的吸血鬼獠牙旁一閃而過。這是警戒者混入吸血鬼聚會慣用的道具。當然這對獠牙通常來自被獵殺的高等吸血鬼。擁有強大的血魔法的殘留。能被低等血線隔著空氣嗅出。
「如您所願,尊貴的客人。我這有一杯免費樣品(Free Sample),您要不要先嘗嘗?」對于第一次見面的陌生客人,即便是高等吸血鬼,木精靈老板娘保持足夠的警惕。「免費樣品」與其說是為了讓客人試嘗,不如說是為了試毒。是不是癮君子,一杯「免費樣品」下肚立刻就能分辨出。這是區別真正的顧客和別有用心的密探最簡單有效的方法。
「為什麼不?」守護者‧卡塞特隔著鐵柵欄接過滿滿一杯紅水斯庫瑪,放在嘴邊聞了聞,然後熟練的晃動醒酒,然後一飲而盡。
被徹底激發的血欲,瞬間令雙眼一片猩紅。這是沾染血腥的那對吸血鬼獠牙對身體施加的影響。屬于能被長期訓練的警戒者克服的短暫詛咒。
仔細觀察守護者‧卡塞特無法掩飾的應激反應,木精靈立刻收攏了笑容。
別擔心。剛才那副虛情假意的嘴臉都是廉價的表演。現在才屬于麻木又冰冷的毒販的交易日常︰「你看起來很緊張。是去後面選個鋪位放松一下(吸毒)。還是說,你需要另外的解決方案(吸血)?」
「另外的解決方案?」守護者‧卡塞特將手中的空杯交還。
「好比一個貴族包廂,只要100金幣,在里面您可以為所欲為。」木精靈女毒販露出一絲男人都懂的輕佻眼神︰「我們準備了天際最好的女僕(血畜),從高精靈、塞洛狄到黑暗精靈、諾德人應有盡有。當然,如果您有特殊的口味,我們也能提供卡吉特和亞龍人。」
「100金幣太過奢侈,作為您的新客人,有沒有一個優惠的折扣。」守護者‧卡塞特熟練的討價還價。
「客人,不如你像其他人一樣為自己的嗜好買單。我們這里不是在經營慈善機構。」木精靈女毒販冰冷的拒絕。
「那真遺憾。」守護者‧卡塞特兩手一攤,向深處走去。他選擇了去後面的鋪位放松一下。
第二天清晨,灰岩城堡,領主臥室。
盡興而眠的領主大人,伴著一整夜寂靜的雪落睡到自然醒。
昨晚侍寢的吉塞斯英夫人們仍在溫熱的大床上酣睡。也只有在自家男人的身旁,她們才能完全放下心防,彼此坦誠相待。與追求極致奢華的西羅帝爾貴族的品味完全不同。天際的領主更喜歡皮毛裝飾和苔原棉布。為了滿足來自不同種族的吉塞斯英夫人們的嗜好,灰岩城堡取了折中的方案。火焰先祖絲綢(Ancestor Silk)、珍珠寒霜絲綢(Frostbite Silk)、黑光迪德拉絲綢(Daedra Silk)、燦金鍛莫絲綢(Dwemer Silk)等等,在灰岩城堡內隨處可見。
編織絲綢的原料都是各種色彩斑斕又韌性十足的蛛絲(Spidersilk)。比如由領主大人的煉金師發明的珍珠色寒霜絲綢,原料就取自巨型寒霜蜘蛛絲。至于編織的薄厚,則取決于絲綢的最終用途。
如何在去除蛛絲黏性又完美保留韌性和魔法親和力,是煉金大師們的極致追求。
出人意料的是,天際行省首屈一指的煉金大師是黑暗兄弟會中一個青春永駐的小女孩,名叫芭貝特(Babette)。
雖然她看起來像個十歲的女孩,但事實上她是一個三百歲的吸血鬼,經歷過3E 433年的湮滅危機、據說那時候的當黑暗兄弟會成員在野外遇到她時,她說正在找「小點心」吃。其實是在啃尸體。她小時候被咬過,所以一直保持著童年時的樣子。無辜的外表讓殺人變得更容易。所有她要刺殺的目標都不認為她是一個威脅。她也經常扮演一個害怕、迷路的小女孩的角色來贏得目標的信任。
比如當她說︰「我只是一個小女孩!黑暗兄弟會殺了我的爸媽,然後他們把我俘虜了!拜托,請幫幫我!」于是目標人物很容易被她的外表欺騙,被她輕松刺殺。「我的目標犯了一個錯誤,就是不把我當作威脅。他們犯下的最後一個錯誤。」
不久之前黑暗兄弟會最後的決裂,芭貝特對西塞羅說出心聲︰「兩百年前,我會為了那個不聖潔的女主人而獻身(夜母)。但那是很久以前的事了。阿斯垂德現在是我的女主人了。」
于是當听說領主大人需要一名煉金大師,女會長阿斯垂德將穿著童裝和童鞋的洋女圭女圭芭貝特,帶到了灰岩城堡。
領主大人用『血夫人法環』把她轉化成風情萬種的血魔人。一天成年的芭貝特夫人(Lady Babette)將對黑暗兄弟會的300年忠誠,毫無保留的投給了領主大人。