三人翻過一個山坡後，一條狹長的山谷在展現在眾人眼前。
一條小溪從北側的高山上蜿蜒而下，貫穿了整條峽谷，結了冰的溪水還未融化。
馴鹿族的寨子便沿著這條小溪兩側而建，族人們就地取材，砍伐了小溪兩岸的樹木。一座座的木屋或臨溪或依山而築，一眼望去密密麻麻的有上百間。
在這荒原上待了五年多了，沐頌幾乎都沒有見到人煙，忽然看到這麼一座營寨不禁大為震驚。
鹿靈看到沐頌的表情，笑著說道︰「是不是一下看到這麼多人，不習慣啊？我們以前在‘旗靈谷’時的寨子才叫大呢。上次薩魔人的攻擊，幸免于難的族人不過這幾百人而已了。」
本來是開開心心的，忽然說著說著鹿靈臉上不禁顯出一絲悲哀。
不過，片刻之後，鹿靈便恢復了愉悅的神情，說道︰「走吧，我先帶你去拜訪一下魯菈婆婆，帶外人進入寨子都要先去她那里的。她的住所就在前面小溪拐彎那里的山坡上。」說著便朝著溪水上游的地方一指。
這時，他們才發現寧一航不見了，他倆不禁面面相覷，竟不知他是什麼時候離開的？也不知他是看到已經安全到達後就返回樹屋了，還是自己到周邊去逛了？
不過兩人並不擔心寧一航，他的武功那麼厲害。
兩人正在下山進入寨子時，忽然從路邊跳出三個大男孩，沐頌一看見那領頭的正是上次攙扶著魯菈婆婆的大男孩。
這男孩一眼看起來就像是個成人，足足高出沐頌一頭還多，長的也是人高馬大的，要不是上次有見過，沐頌會以為是個成年人，不過仔細看去臉上還是洋溢著一些孩子才有的稚氣。
那大男孩跳出來，大喝一聲︰「站住！」
看到鹿靈之後，又「嘿嘿」一笑，叫道︰「公主！」
鹿靈看到擋路之人後，有些惱怒地斥道︰「山棕！你大呼小叫地干嘛？」
被稱呼山棕的那個大男孩撓了一下頭，說道︰「沒啥，以為是什麼壞人混進來了呢。」說完有點憨憨地笑了。
鹿靈轉頭對沐頌說︰「頌哥哥，這是山棕哥哥，大我三歲。我從小便跟著他玩，力氣可大了！」
山棕似乎是要證明鹿靈所說的話一樣，搶著說道︰「我自己就可以對付一只野豬！」說著晃了一下他手中的戰斧，接著說，「這是酋長大人親自賞賜給我的，因為我的勇敢！」說完有點蔑視地看了一眼沐頌。
沐頌看著他抬頭高傲地樣子，有點覺得好笑。又看他又高又壯的，忍著不便笑，說道︰「我叫沐頌，很高興認識你！」
山棕依舊一副高傲的樣子，問道︰「听說是你救了鹿靈公主？」
沐頌謙遜地回答說︰「也不算是我救的，只是剛好來到了樹屋，我和荀伯收留了公主。」
山棕似乎對他的回答還算滿意，就不在繼續糾纏了，轉而問他︰「你來海靈谷做什麼？」
鹿靈接過話說︰「我帶頌哥哥來這里玩啊，我們要去拜神樹！」
山棕听後想了下說︰「那你們要先去拜見魯菈祖母！」
鹿靈說道︰「是啊！正準備去呢，你就跳出來了！」
山棕立馬說︰「那我帶你們去，你們跟著我走！」
鹿靈嘟囔著，說道︰「我又不是不認路，干嘛要你帶？」不過話雖然這麼說，還是跟隨在了山棕身後。
走了幾步，鹿靈便小聲地告訴沐頌︰「山棕的祖母便是魯菈婆婆，你別看他天天還是跟我們玩在一起，但是他卻是族里年輕一輩中最勇敢的人！他真的敢獨自挑戰野豬！」
沐頌又望了一眼山棕，他覺得相信鹿靈所說的。
鹿靈接著又說︰「就在去年的一個大雪紛飛的夜里，他在與大人們守夜時遇到了狼群的侵襲。那時其他族人都睡著了，他獨自一人手持棍棒，同時與四只餓狼纏斗而毫不畏懼！」
「甚至將一頭叼住小鹿的狼尾巴硬生生地扯斷了，那只狼疼得嗷嗷叫。最後驚醒了寨子里的大人們，從而避免了族人不小的損失，從那之後他的勇猛便在族里傳開了。」
她停頓了一下，又接著說︰「你看他那戰斧，就是那次事件後我阿布親自賞賜給他的。」
山棕走在前面，他們跟著他沿著小溪岸邊高高低低的路逆流而上。
約莫一炷香的功夫，便拐過一道彎，來到一處最大的木屋前。其實所謂的「最大」只不過是比其他沿路的住所略大一些，由木樁圍起來了一個小院子，看上去也並不起眼。
木屋是架空在斜坡上，房門緊閉著，有一個女人在門旁縫鹿皮。
山棕徑自推開院子的柵欄門，走上前去跟那女子說了幾句話，便退了出來，說道︰「祖母身體不適，方才睡了，不見客了。」
鹿靈看了一眼沐頌，說道︰「頌哥哥，那我們去拜神樹吧！」
沐頌點頭說「好」。
山棕又忙搶著說︰「那還是由我帶你們去吧！」說完也不等別人回答，便徑直往前走去。
一行人很快便來到了山谷的盡頭，擋在前方的是一座不知名的斷崖式山峰，光滑的崖壁。而就在山腳下，溪水的盡頭，有一棵巨大的古樹孤立地屹立在那，其周圍沒有任何其他樹木。
雖然在冬季里，那棵樹已經不見茂密的枝葉，但是它那龐大的樹冠，覆蓋了周邊數十丈的區域。樹干粗糙而巨大，需要數人合抱，一道道溝壑仿佛蒼老的皺紋布滿了樹干，部分地方仍殘存著尚未融化的冰雪。
沐頌望著這棵古老的官潯木，他忽然想起來荀伯來，想起他每天拉著自己向樹屋跪拜的情境。而那樹干上一道道的溝壑就仿佛是荀伯臉上的皺紋，慈祥而又親切。
不知為什麼，他覺得這棵神樹是那麼地熟悉，就像是來自記憶深處的聲音。
他似乎是下意識地跪拜下去，鹿靈與山棕看著他跪拜，互相對望了一眼，也跟著一起跪拜。
在返回的路上，沐頌心里一直浮現著那棵官潯木充滿溝壑的樹干，就像是一個慈祥的老人充滿皺紋的臉，他心里想那或許就是荀伯。
寧一航始終都沒有出現，在返回的路上，鹿靈堅持說要陪沐頌一起返回樹屋，而山棕卻不同意。
山棕堅持地對鹿靈說︰「女人才怕走夜路！如果他怕，那我去送他！我才不怕走夜路，我經常跟大人一起守夜！即使回來晚了也沒關系！」
沐頌有點尷尬地說道︰「我不怕，我自己走就可以！」
鹿靈笑著打趣說︰「山棕哥哥，你已經是大人啦！今年都十六歲了。」
山棕听後不禁又撓了一下頭，連著說︰「是，是……我今年便準備申請跟著族人參加正式地圍獵了！」
不過，當他們返回到寧一航消失的地方時，發現寧一航早已經等候在那里了。