烏承忠像是被雷驚著了，他啜喏著︰「他…他…真的通象了？」隨後他又否定到︰「不，這不可能！不可能的！…」 像是為了對抗心中的某些情緒，他皺著眉喃喃地重復著這幾個字。
武福也像是听到了這個世界最不可思議的事，難以置信，然而主人的話又讓他無法懷疑，他看了看主人的臉色，微微咬牙說到︰「三年前，殷師弟最倚重的門客在南邊踫到南國刀聖，帶了絕命的刀傷回來，主人您當時雖然救不了，但也說那一刀只是技的巔峰，甚至我勉力為之，也能差不多地做到那樣。」
「我記得當時也傳出了刀聖已入通象的消息，但您通過那一刀斷定，刀聖仍身在通象門外，可如今…」
感覺到嘴里有些發苦，武福頓了頓，才把話說完︰「這才區區三年，難道真的天縱其才到了這種地步嗎」
看著兩個徒弟的樣子，馬空拳眼底閃過一絲無奈，開口時，卻依舊豪邁如初︰
「不錯，確實天縱之才，回想本座當年到了大不惑之後，歷經三年模索，才將一只腳挪進通象的門檻，而後又是六年時間，才算真正進了通象的門，從那時起，我便放下一切俗務，游走塵世邊緣，感受天地萬象，至今又數年，也不過寸進，比起南國這位刀聖，可以說是資質愚魯。」
師父的自謙，徒弟自然無話可接，好在馬空拳並沒有與他們交流的意思，只是自顧自地說著。
「然則武道一途雖然式微，通象難求，入淵不出，天縱之才其實算不得少，前些年的古三念、姬放歌、丁白鷹，而今的李白衣、旗鋒、柳若飛等，當然最驚艷的確實是這位刀聖。」
他說出一些曾被或者正被冠以「天才」「俊彥」的江湖名人，最終又回到刀聖和自己。
「若以資歷輩分論，這武道之巔，我輩之中，也只剩我與祿無忌了，當年比我們天賦好的同輩也是有的，而今何在？武道一途，要走到巔峰，天賦、心性、機緣、付出缺一不可，刀聖天賦奇高，可正當此時，焉知他不是上天送我的機緣？」
說道最後一句，馬空拳與武福相視片刻，俱都露出笑意。
「這麼說來，主人不必費神去找那雕王了。」
「哈哈，有了刀聖過手，區區雕王，暫時當然不必了。十幾年了，本座于武道上的路也越走越孤獨，早些年雖然與心鑒和通元二位前輩有過交流，但他們分信佛道，走的是閉門造車的路子，盡是漫談，雖互相搭了手，但終歸不願與我一個後輩力爭，祿無忌權術心機太重，已經是難有再進。為求通象，我不得已才與強大飛禽走獸/交手印證，在風雪雷電中感悟，如今武道後輩新進，或許就是上蒼憐我，送我的機緣，只希望這刀聖莫是繡花枕頭！」
他負手前行，對武福吩咐道︰「讓神通鏢局信使帶話，本座將于望山之巔，結廬以候
武福點點頭，烏承忠卻亮了亮手中的信紙，問道︰「只是帶話嗎？師父，這刀聖口氣這麼狂，還搞了這一手，要我看，師父也露兩手，給他來點威風，讓他知道山外有山，哼！」
馬空拳有些哭笑不得︰「你當這是小孩子斗氣呢？沒必要了，他口氣狂些，該有的姿態卻是不少的，這一手凝意化象看似顯弄，實際不過是他的敲門磚，挑戰資格的證明而已，若是不靠這個報上分量，我又豈會理他；自己選了時間，讓本座選地方，也遵循了約戰的基本規則。至于些許名聲，馬空拳這三個字就夠了，無需其他！」
烏承忠似有不甘，但最終沒有再說什麼，一邊的武福拍了拍他的肩膀，一行三到山口處取了馬，揚鞭向京都而去。
…
上京。
神拳館。
屋內屋外已經呆滿了人，這些人有錦衣貴族，有布衣平民，有謙謙君子，有亡命凶徒，有一方梟雄，有販夫走卒…花樣百出，形態不一。
只是人雖多，層次卻十分明顯。
但凡背後代表一方勢力，能和馬宗師搭上話的人，已經被請進會客廳喝茶。
稍次一些的，被安排在院子里，或站或坐。
而大門外聚集的，大多是走江湖的包打听和湊熱鬧的閑人。
不僅層次清晰，氣氛也安靜詭異。
往日里無話不談的張三爺和李四爺好像成了點頭之交。
曾經火並數次的金幫主和朱幫主也好似已經冰釋前嫌。
一向暴躁的張屠夫看到調戲過自己媳婦的潑皮竟然無動于衷。
北地苦寒，冬歲未盡，他們本該蟄伏在自己的小世界里，如今都被驚雷般的消息炸醒，這種程度的打擾沒人敢有脾氣，他們只能安靜地圍繞著風暴中心，等候消息。
某個時間，短暫的騷動之後，所有人都站起來，對著淡定歸來的馬空拳拱手而立。
馬空拳看到這麼多人時，並沒有感到意外，路上，烏承忠已經告訴他，刀聖這是公開挑戰，已經有不少人跟著神通鏢局信使等在神拳館，或是助威，或是要第一時間知道消息，請求觀戰的。
他站在神拳館的高大牌坊下，做了個四方揖，並沒有回應其他人什麼，只是說到︰「請宋信使答話。」
人群中，一個中年漢子拱手站了出來︰「神通鏢局宋萬里，見過馬宗師。」
馬空拳點了點頭︰「刀聖的戰帖，本座已經看過了，他可還有其他話說？」
「刀聖沒有其他吩咐，但…」宋萬里猶豫了一下，「刀聖的傳人托我向馬宗師問句話。」
武福皺了皺眉，宋萬里這個猶豫值得玩味，作為八方玲玲的信使，什麼該說，該在什麼場合說，他肯定是提前想清楚的，這個時候猶豫，那就是在暗示主人家，接下來的話可公開說，也可以私下說。
這樣的話，就算不是惡言惡語，也絕對不是什麼恭維的好話。
「刀聖的傳人？」馬空拳並不在意宋萬里的暗示，他顯然更在乎其他的。
傳人和弟子門徒可是兩個概念，就像他自己，你可以說馬空拳有數百弟子，上萬門徒，卻不能說他有數百上萬個傳人。
「是！」宋萬里回答的十分恭敬，這是他的職業素養，「大夏武靖王遺子——陳開，也是未來的大夏西王！」
一瞬間，這位武道宗師心里閃過數個念頭，自己的弟子曾參與到謀刺西王的事里，他要問仇？或者逞一時口舌，比武之前替師父落一下他的面子…不過這些念頭剛浮上心頭，就被他一一否決，刀聖若是收了這麼一個不懂形勢，不知分寸的傳人，他就不是刀聖了。
思維閃爍間，他神色平淡地開了口︰「哦？他想問本座什麼？」
「他托我見到馬宗師的時候，代問一句，他能不能與您的傳人也比一比？」
「哈，哈哈，哈哈哈…有意思」馬空拳沒有回答，而是不自覺地左右環顧了一下，笑了起來。
眾人有些莫名其妙，馬宗師收了傳人嗎？好像沒有，但近年來他不理俗世，也常常不在神拳館，是不是收了關門弟子當傳人？
神拳館的一眾弟子也有些尷尬，他們很多人都能稱馬空拳一聲師父，但誰也不敢以馬空拳傳人自居。
他們來不及仔細思索，馬空拳已經一邊笑，一邊問到︰「有意思，哈哈，可還有其他？」
「訊息已經全部傳達完畢，再無其他，只等馬宗師回復！」
「嗯，也不用等了，你回去告訴刀聖︰明日起，本座即會前往望山，結廬相侯！」這最後幾句，馬空拳借著內力發聲，雄厚如雷的音調響徹方圓數里之地，之後他又用家常般的口氣說到︰「順便告訴刀聖的傳人，叫他且先等著，會有那麼一天的。去吧！」
宋萬里得了馬空拳的回復，也不耽擱，抱拳行禮之後，便快速離開。
隨後，馬空拳拱手掃視眾人一眼︰「感謝各位的關心，南國刀聖的挑戰本座已接下，約戰地點便在望山，至于時間，那就要看這位刀聖選擇什麼時間到了，即是公開挑戰，要去觀戰的悉听尊便，但是本座奉勸各位一句，看不懂的，最好也莫要去湊這個熱鬧！有事當前，不便待客，諸位請回吧！」
「馬館主客氣了，現在我等想知道的已經知曉，便不再打擾。但到了馬館主教訓那南國刀聖的時候，金某人卻是要前去助威的！」金劍門掌門金無意率先表了態。
「金門主之言，正合我意！」
「卻是如此！」
「嘿，怎能少了我殷家！」
…
眾人各自表著態，拱手離開，武福拱手代為感謝，將幾個大家族大勢力的人親自送出。
馬空拳一邊往里走，一邊對著角落一個準備離開的老太監招了招手︰「李公公，留步！」
老太監迎上來打了招呼︰「奴婢見過馬宗師！」
「陛下可是有什麼吩咐？」
「沒有，陛下不便出宮，知道此事後，只是讓奴婢來看看馬宗師的意思！馬宗師既然有暇問起，陛下倒是讓奴婢帶了幾句話。」
「李公公請講！」
「陛下說，馬宗師近年一心全系于武道，陛下為國事所累，想來竟已有數年不曾見面，陛下心中十分掛念馬師父！」
馬空拳點點頭︰「承蒙陛下抬愛，你回去轉告陛下，我晚間進宮一趟，望陛下能抽空一敘。」
「奴婢記下了，馬宗師沒有其他事情的話，奴婢就先行回宮復命了。」
「去吧。」
李公公離去不久，武福便從院外進來，他走到馬空拳近處站著，並未打斷主人的思索，直到馬空拳開口︰「都走了？」
「都送走了，也不知道這些人，湊合個什麼勁。剛剛見主人你留下李公公說話，宮里那邊可是也有什麼說法？」
「說法沒有，想法卻是有的，人心不足啊，都想將我拽著，跟他們在一起。」馬空拳口氣淡漠，話語間有難明的意味，但武福顯然是听懂了。
「那主人現在打算怎麼應對？」
「你做好準備，等我見了南國刀聖，戰過再說！」
听到「你做好準備時」，武福一向低著的頭猛然抬起，滿臉驚駭，想要表達些什麼，最終卻化為一個重重的應諾︰「是！」
華燈初上時分，大旗平康皇帝遣近衛牽著他最喜愛的戰馬來到神拳館，迎接馬空拳進宮。但時隔數年再次入宮的大旗江湖第一人到底與皇帝聊了什麼，無人所知。
只有些許小道消息傳出，馬空拳與平康皇帝並未聊什麼大事，甚至連與南國刀聖的比武也沒有多說什麼，僅以帝師的身份，又指點一番平康皇帝武藝，隨後二人在萬古樓飲宴，也只是平康皇帝緬懷在神拳館學藝的日子，馬空拳也因此有所感慨，講起自己曾經行走江湖的事，品評天下武學，二人暢聊至深夜才散。
「神拳師父自言欲斬斷俗緣，以求武道巔峰，淡漠俗事近十年，卻忽然進宮跟皇帝拉起家常來？怎麼可能，此事由江湖牽扯廟堂，必然沒那麼簡單！」
上京城深宅大院里，有大人物下了這樣的結論。