天色已經尚晚。
寒英宗，主廳。
楊開與林老板對坐在桌前，二人的神情、氣氛，都已經和幾天前截然不同了。
那天還略微有所克制，面上講禮但心有不屑的林老板此時已經仿佛換了個人一般，拘謹地坐在下座，時不時抬眼看一眼面前的楊開，似乎連開口都要先斟酌一番。
「楊……楊宗主，那位姓顧的小兄弟的確就是這麼說的，讓我到寒英宗來同您交接我雨花樓里的姑娘們，您看……」
林老板搓著手，他身後的雨花樓姑娘們已經從早上的驚愕當中緩過了神，好奇而小心地打量著這主廳里的各種陳列裝飾。
修煉之人，她們見得也並不少了，但作為風塵女子的她們又如何能進到這宗門的重地呢？
但今天，她們不但進來了，還在這里用了晚飯——除了這些修煉之人吃的東西似乎也不是什麼稀奇玩意，讓她們多少覺得有些和想得不同，其他的方面卻總還是讓她們頗為好奇的。
「再等等。」
楊開不緊不慢地吹了吹手中的茶杯，剛輕抿了一口，果然便有一個內門弟子匆匆走進主廳稟報道︰
「宗主，顧師弟到了。」
韓東文滿肚子疑惑地走進了寒英宗的大廳，按他的估計，這時候楊開和林老板應該已經早早簽完了字據，定下來了這樁買賣才是。
然而他進到大廳以後，才看到那如坐針氈一般的林老板，和他身後那些鶯鶯燕燕的姑娘們。
「宗主，弟子回來的有些遲了。」
韓東文輕輕抱拳，疑惑道︰「林老板，這些個姑娘的事情，咱們不是談妥了麼？」
林老板露出個為難的笑容，正要說話，楊開先出了聲︰「小顧，等你回來，就是為了處理此事，雨花樓中女子眾多，規模要比怡紅樓大一些，這許多姑娘，並沒有全部接收的必要。」
原來除了那雨花樓里今天躲著的姑娘，也有輪班的、請假的、不在樓里的，數量比韓東文想得要多出一些，攏共約莫能有六七十位。
而以怡紅樓的規模，確乎是比不上雨花樓那棟老大樓，似乎容下四十個姑娘，加上其他打雜的下人，便已經很像樣子了。
畢竟花的是寒英宗的錢，楊開自然不想白白多開幾份工錢，還是等到韓東文來，再問他如何選人比較妥當——雖然這是韓東文替他除去浩山盟的威脅的價碼之一，但能省還是省一些的好。
「人居然這麼多啊……」
韓東文模著下巴點了點頭，背起手來走向那群姑娘。
都是正青春的年紀，小的看起來與小紅豆一般，年紀最大的，估計也斷然沒有超過二十五歲。
她們的目光有些躲閃，又有些好奇地看著面前這個白袍的男子。
他是什麼人？
就為了等他，那個小胡子宗主和林老板等了這麼久？
由他來挑人？
姑娘們立馬拿起了架勢，把身子站得亭亭玉立，挺起胸脯，頓時眼角帶笑地看了過來。
楊開看著這副情景，皺了皺眉，只能低頭喝茶。
「大家不必緊張。」
韓東文伸出雙手往下壓了壓︰「我寒英宗與雨花樓那是良好合作，並不是就此要大家換個東家，若是緣分未到進不了怡紅樓的，也不是說飯碗就這麼丟了，雨花樓還會再修再蓋，一樣有大家的去處。」
他停頓了片刻，轉過身來︰「咱們選人的規矩很簡單，首先，還請宗主給咱們一個房間，不必太大，各位姑娘在房間外排隊以此等候，進房考核。」
此話一出，眾人嘩然。
「進房考核……」
楊開一听便板起了臉來，韓東文愣了愣，才意識到可能叫人想歪，連忙說︰「這個，只考各位說話聊天的本事，其他的一概不論，在咱們怡紅樓，是不能做葷活的哈。」
「不做不做，雨花樓從來也不做葷的。」
林老板趕忙幫著安撫一下姑娘們的情緒，幾個內門子弟將眾人列隊帶往偏廊的一處大房中，等候著這所謂的「考核」。
「宗主，您是否要把把關？」
韓東文離開主廳前專門問了一句。
楊開只哼了一聲，搖頭不語。
到底是一宗之主，擺架子瞧不見這百花齊放的場面，也不知道算不算他的損失了……
韓東文這麼想著，走出主廳來到「考試房」前站定。
「好，各位姑娘都是這風花雪月的場面上的高手，我呢，不過一個愣頭青小伙子，初戀尚在，對這郎情妾意的門道當然沒有大家懂，想請教一下大家，干這一行最需要什麼本事？」
他說完，面前在長椅上靜坐的姑娘們你看看我我看看你，搞不懂這是賣的什麼藥。
「長得要好看？」
有個小姑娘怯生生地說。
韓東文笑答︰
「的確，美人誰不愛？還有呢？」
眾人又嘰喳一陣，陸陸續續有人回答了起來︰
「條子比盤子重要！」
「氣質，林老板整天就在說氣質。」
臉蛋，便是所謂的盤子。
而身材，就是條子了。
所謂的「盤亮條順」，就是比較粗俗的，用以形容貌美、身材姣好的女子的詞。
答案一個接一個地冒出來，韓東文掃視了一圈，發現一個年紀稍長一些的長發女子並未開言，只含笑側著頭看著這幫姑娘們吵鬧。
「這位姑娘，你覺得呢？」
論五官，她並非是最好看的那一個，更何況這是在每天有後宮佳麗陪著的韓東文的眼中。
民間的姑娘絕對不應該比後宮中的漂亮，這才是常態。
但這個女子的神態有一種很耐看的氣場，縱使五官不似韓東文的幾位妃子那般精致，身段也不算出挑，卻就是有一種說不清道不明的氣場。
韓東文一開口點她，周圍的姑娘們頓時不說話了。
他當然不是亂點的，韓東文早就和林老板打听過，這位便是雨花樓的頭牌——步芊芊。
名字當然是花名，連她到底姓不姓步，都很難說。
但就是這位步芊芊，不是雨花樓中最漂亮的，也不是身材最好的，卻偏偏總是台水價最高的一位。
讓她說什麼最重要？
那就是生意經，一定要豎起耳朵听的！
步芊芊微微笑了一下，輕輕朝著韓東文點了點頭，柔聲開口︰「姐妹們說得都對，做這門生意的，要注意的事情自然很多的。」
韓東文也笑了︰「但她們都沒說到最重要的。」
她微微抬頭，輕聲問道︰「不知道大人您覺得什麼最為重要呢？」
韓東文並未馬上開口，只走到房門前將門推開，里面不過兩把椅子，一張茶案而已。
「總有人說色字當頭一把刀，其實我覺得也不竟然，這風月場的門路，就在這個字里。」
他背著手轉過身來︰「色字當頭的，可以是刀，但更應該是一把鉤，把人心鉤住了，把魂鉤住了，自然叫人百轉肝腸，魂牽夢繞，我猜這位姑娘雖是頭牌，她的客人卻絕對不是你們當中最多的，而是總有老客點名，且總是十二分的舍得，對不對？」
自然是叫他說中了。
「盤子、條子，都只是敲門磚罷了，勾著人、釣著人的本事，才是掙錢的真家伙。」
韓東文抬手指向門中︰「咱們的挑選很簡單，進屋坐下，瞎聊天便是了，要是能聊的起來，控得住局面，自然便能到咱們的怡紅樓來。」
一眾姑娘頓時小聲議論起來，有人開了口︰「那……那和誰聊呢？」
韓東文樂了。
那當然是要和木訥的人聊才見本事。
天底下哪里去找油鹽不進，不解風月的人？
「自然是和我聊了。」
他笑著說。
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