趙似、姚麟等人站在土牆一段的某個土台上，用望遠鏡觀看著城里的情景。
六十架投石機還在不停地拋射烈焰彈，城內也時不時地騰起一團火球。但是再也沒有此前的驚慌，那團火也燃不了多久，很快就熄滅了，只余下徐徐黑煙。
「效果不佳！打了十天，居然是這樣的效果，夏軍看來做足了準備。」看了好一會，姚麟放下望遠鏡，嘆息道。
趙似也放下望遠鏡，轉身對將領和幕僚們說道︰「大家說一說，我們的投石機從二十架增加到六十架，為何效果反倒不如涼州城了？」
大家面面相覷，白崇虎先開腔。
「陛下，諸位同僚，在下覺得，原因應該是涼州城無備，興慶城有備；涼州城缺水，興慶城不缺水；涼州城是古城，興慶城是新城」
種樸忍不住問道︰「伯虎，你說的前兩個原因我能理解，你說的古城新城，是什麼意思？」
白崇虎哈哈一笑，轉身對站在旁邊的參謀官們說道︰「你們都是參謀官，誰來給種將軍解惑？」
李邈毫不客氣地舉手道︰「我來！」
白崇虎指著他說道︰「好，你說。」
「白將軍的意思是，涼州城是千年古城，如長安一般。房屋密集，重重疊疊，幾枚烈焰彈下去，肯定能燃起大火，四處蔓延開。」
眾人忍不住點頭，有些知道內情的人，想到天啟元年有奸人要在開封城點燃火油的事件。開封城跟西安城、涼州城一樣，都是古城，而且房屋密集程度更甚之。
「興慶城只不過是數十年前，真廟皇帝天禧四年，西夏前國主李明德下令開始修築。此後其子李元昊再行大肆興建。」
「根據情報，城里道路成方格形，街道非常寬，有崇義等二十余街坊。主要有手工業作坊以及承天寺、戒壇寺、佛祖院等寺廟。城中宮殿園林佔有三分之一，還有各權貴府邸。所以一般居民不多，分布在城南數個街坊，均為低矮的土屋或土板屋。」
看到侃侃而言的李邈，姚麟和種樸、劉仲武忍不住悄悄對視了一眼。
官家創辦的軍事學堂和參謀官制，此前大家還覺得只是加強對軍隊控制的手段，現在看來，其實在加強對軍隊控制的同時，還推行了一種新的軍事思想和制度。
到現在他們也看得出，滅夏之戰，或許是他們這些老一輩將領的最後一戰。到了收復燕雲十六州的戰事，應該是官家親自培養出來的軍事院校，以及參謀官出身的將領們唱主角。
幸好大家都有晚輩入了軍校，成了參謀官幾人 然想到，自己的子佷輩，都是在官家的要求入軍校的，當時的自己還有些不情不願，覺得是官家有手握人質的意味。
現在想來，官家是用意深遠。不由地，幾人的心緒有些復雜起來。
李邈還在講述著。
「十天的烈焰彈，把興慶城南城一帶的民屋燒毀得七七八八，但是興慶城總體來說，還是房屋稀疏。據興慶城修建草圖來判斷，整個城區面積在十五平方千米左右。」
李邈說的某些新鮮詞，米、千米、千克、平方千米、小時等等，在秘書省、各院校—包括軍校在內、格物院、各研究所以及工廠是必須知道的。凡是從這些體系里出來的文武官員，都熟悉。這幾年也帶動著三省一院和地方各衙門的公教軍警人員，都跟著說。
所以這些名詞對于在場的眾人，也不算陌生，都明白是什麼意思。
「這麼大面積，投石機和烈焰彈再威 ，也由于射程問題，無法覆蓋各處。」李邈指著前面的兩道壕溝和城牆下被填塞得七七八八的護城河，「諸位，從城牆到我們這道土牆，中間有兩道壕溝和一條護城河，足有兩百米的距離。投石機緊貼著土牆架設，也耗費了大半的射程」
「據悉，這兩年，夏國李乾順叫嵬名安惠主持，對興慶城進行了改造，利用城內街道寬闊，房屋稀疏的特點，有針對性的修建防火設施種種措施下，可以看到，火攻的效果不佳，無法達到焚燒全城，迫使城中軍民投降的效果。只能在對城牆發起蟻附攻擊時，起到提供火力掩護的作用。」
李邈講完後，趙似率先鼓掌，眾人也跟著鼓掌。
掌聲落定，劉仲武有些感慨地說道︰「火攻沒有效果，水攻不可取，現在土攻又中途而折看來要攻破此城，最後還是要靠將士一刀一槍拼下來。」
火燒涼州城，真相到底如何，在場的知情人心里有數。
那一役最關鍵是當時夏軍守將李延慶帶著大大小小將領，在南門城樓上就近觀察宋軍的攻勢，猝不及防之下，被投石機一頓烈焰彈給團滅，使得夏軍群龍無數。
後續的持續投彈，最多燒光了南城區，並禍及到其它城區部分街道。主要是沒人主持去救火，才會蔓延得極廣。要說全城被付之一炬，遠遠沒到那個地步。
涼州城失陷，主要是曹家等地方實權派，趁著李延慶等夏軍首腦身死，城中大亂，勾連在一起舉城投降。
把涼州城狀況說得慘烈些，他們投降就顯得順理成章。
宋國也樂意見到投石機的殺傷力在傳言中越傳越盛，產生足夠大的威懾力。夏軍敗將逃兵們，不把情況說慘些，怎麼顯得他們盡忠盡力，只是無力抵抗天意。
所以涼州城被投石機焚城的消息，才會越傳越烈，越傳越離譜。
眾人把目光都投射在趙似身上，靜靜地听著他的聲音。
「任何勝利都必須有犧牲！百年來，因為西夏，西北諸州縣軍民死傷數以十萬計，流得血夠多了。」趙似沉聲說道。
這時，有軍官闖了過來，大聲道︰「報告！總預備隊火炮營副營葉旁有急情稟告！」
姚麟臉色一黑。沒看到官家正在訓話嗎？你沒頭沒腦地闖進來打斷，成何體統！叫我這個主將什麼交代？
正要訓斥幾句，趙似舉起手︰「姚公，沒事，軍情急如火，讓葉左尉說一說。」
「是陛下，」姚麟瞪著葉旁說道︰「說吧！」
「稟告陛下、諸位將軍，火炮營在旁邊準備試炮。火炮動靜大，屬下特來通報，請諸位做好準備。」
「火炮營！對，我們還有火炮營！看看新式火炮的威力。蘇夫子（蘇攜）和許夫子（許臨）把它們吹得神乎其神，夸為攻城利器。陛下，我們一起看看效果？」
姚麟興奮地說道。
「好！看看效果。」
在不遠處的另一處土台上，有四門臼炮。在更遠處的土台上，有兩門長炮。炮兵們都填裝完畢，隨時準備擊發。
葉旁接到命令回來後，向火炮指揮官做了稟告。
火炮指揮官吹響了銅哨，揮舞著三角小紅旗，示意各部隊注意，火炮營要開始試炮了。
「通」的四聲沉悶的巨響，四枚黑黝黝的圓球，足有臉盆那麼大，在尖銳的呼嘯聲中，向城內飛去。
陸續四聲巨響，城中騰起一團黑煙，碎石和塵土四處飛濺，然後就沒有了。
黑色火藥，殺傷力還是很一般啊。
趙似心里滴咕著，又把望遠鏡轉向兩門長炮那里。
只見兩門火炮冒出火光，吐出青煙，然後兩枚鐵丸呼嘯著向城牆飛去，狠狠撞在上面。整段城牆似乎都搖晃了幾下。
可是等到塵土落定，夯土壘成的城牆，只是出現了兩個圓形的凹坑，周圍布著網狀的裂紋。
眾人舉著望遠鏡看了一會，心里都有些氣餒。
確實比投石機打得遠，威力也大了不少。但是靠這一炮接著一炮的轟塌城牆，不知要等到猴年馬月去。
眾人心里明白，最終還是需要靠將士們沖上城牆，與夏軍浴血搏殺，才能全取此城。可是這需要付出多少將士的性命？
想到這里，眾人的心，無比沉重。
看著大家臉上的神情，趙似冷然道︰「為子孫後世計，再大的犧牲我們也要咬牙堅持住！今日的十萬英魂，免去明日百萬軍民之淚。前敵指揮部！」
「在！」姚麟、劉仲武、種樸、白崇虎等人連忙應道。
「做好攻城安排。抽調敢死之士組成先登隊，以及接應的第二梯隊。準備攻城器械，制定攻城預桉為了西北諸州縣軍民以後不再流血，我們在興慶城殊死一拼吧！」
「是！」
趙似對著長孫墨離說道︰「玄明，替朕草擬兩份書信。一封公告城中軍民，勸告他們識時務，盡早歸降另一封，寫給西夏賀蘭郡主，叫她不要自誤，免得絕了西夏和嵬名的血脈。請她好好勸一勸李乾順，放老弱婦孺出來。朕心再硬，也不屑殺這些手無寸鐵的婦孺之輩！」
「喏！」