老兵跟同伴們一邊喝酒一邊瞎扯的時候，從路邊的岔道小山谷里，鑽出一伙騎兵。他們穿著韃靼人的衣裝——披著黑漆漆的皮甲，掛著不知哪里撿來的護心鏡，配刀攜弓。來得很急，一拐彎就到了老兵們跟前。
打頭的是一位黑臉小哥，他揮舞著一根胳膊粗的木棒，對著老兵兜頭就是一棒，血漿四濺，順帶著把老兵嘴里的話也堵了回去。
黑臉小哥再橫著揮了一棒，把失去生機的拔思母老兵從馬上推到地上，一伸手拉住他的坐騎，連帶著馬鞍上鼓鼓的包裹——靠搶立業的拔思母人，都會把財物放在身邊，因為其余地方都不安全。
然後黑臉小哥一人兩馬，轉背就鑽進了來時的岔道山谷。
黑臉小哥身後有十幾個同伴，幾乎在同時，對著十幾位拔思母部的騎兵，刀棒相加，把猝不及防的這些人全部打落下馬，然後牽著坐騎和行李，轉身也跑了。
等最後一個強盜的背影消失在山谷里時，周圍的拔思母部騎兵們才反應過來，才明白自己的同伴被突然鑽出來的盜匪給打劫了！
震驚！憤怒！
我們騎著馬，唱著小曲，喝著小酒，走在去和寧城打劫的路上，結果被人給打劫了！
還有天理嗎？還有王法嗎？
是可忍，孰不可忍！必須追上去，干死他們，砍下他們的頭顱才能一洗大恥！
上百名拔思母部騎兵鼓噪著策動坐騎，向那條山谷追了進去。
消息很快就傳到前面。阿剌忽里知曉後，氣得哇哇直叫。
這條路上的毛賊還真是膽大，居然敢打劫我們拔思母部？難道不知道我們拔思母、達里底部是專門打劫契丹人的。陰山雙雄的名頭，過了大漠就不值錢了？
阿剌忽里連連發號施令，要部將帶著兵馬前去追擊，被不顏孛耀伸手攔了下來。
「安答，先不要急，十幾個小蟊賊，用不著派那麼多人馬。不是有人跟過去了嗎？等他們回來再說。此外，來人，把王向導請來。安答，這里我們不熟悉，先問問情況再說。」
王青被叫了過來，不顏孛耀問道︰「這條路上，馬賊盜匪很多嗎？」
「多，多得不得了。這些年草原上不太平。先是克烈部叛遼，接著是塔塔兒人打克烈部，去年又來了宋人，滅了克烈和塔塔兒部。無數的殘兵藏在大漠里，時聚時散。少則十幾人，多則上百人，依附在陰山東西兩條商路上，打劫殺人。」
阿剌忽里冷笑一聲，「我們這麼多人，他們也敢打劫？」
王青苦笑一聲，「兩位大首領有所不知。這些殘兵馬賊都是窮凶極惡之徒，仗著熟悉地形，沒有什麼不敢搶的。我們行走在這兩條路上，都是四五個商隊聚成數百上千人，這才敢來往行走。日夜警惕，還防不勝防。」
阿剌忽里和不顏孛耀對視一眼，對于這樣要錢不要命的馬賊，自己還能說什麼？想到這里民風彪悍，果然跟漠南不一樣。兩位首領原本滿滿的自信，現在開始有些動搖了。
等了一刻鐘，去追賊的上百騎兵沒有任何消息。反倒是在右側一處山 上，出現了一支三四百人的韃靼馬賊，帶頭的就是剛才那位揮舞大木棒的黑臉小哥。
他們居高臨下，對著上萬騎兵毫不示弱，大聲叫罵挑釁著，然後把上百顆頭顱丟了下來。
看到從山坡滾落下來，分不清面目的頭顱，阿剌忽里暴跳如雷，恨不得馬上帶著大隊人馬，沖上去把這些狂妄的馬賊碎尸萬段。
卻被謹慎的不顏孛耀拉住了。
「安答，小心有詐！」
听到這句提醒，阿剌忽里幾乎要爆炸的腦袋， 地清醒了。
他們能搶劫遼國西京道州縣多年，在遼軍多次進剿下能活蹦亂跳到今天，早就歷練出來了。一味地魯莽沖動，墳頭草都有馬頭高了。
「剌古達！」阿剌忽里想了一下，大聲叫道，喚來了一位部將。
「這些家伙挑釁我們，不反擊，會影響士氣。你帶兩千兵馬，去追殺這些家伙。記住，小心中伏。要是跑出十里，立即回來，不要再追了。听到了嗎？」
阿剌忽里交代道。
「听到了，屬下一定遵命！」剌古達答道。
在遠處的山丘上，何啟蕃、李簡等人看著剌古達帶著兩千騎兵，不遠不近地跟在燕萬石率領的誘餌隊後面。
眼看就要進入到伏擊圈內，拔思母騎兵突然停住了腳步，然後調轉馬頭，開始往回走。
「不上當。」何啟蕃搖了搖頭，看著李簡，臉色凝重，「這一仗怕是不好打啊。」
「不好打也得打！」李簡與何灌對視一眼，下定了決心。
「傳令下去，命令迂回支隊立即截住敵軍追擊騎兵的去路。伏擊支隊立即出動，包圍這支敵軍。」
和寧城東北一百二十里的地方，長孫墨離帶著經略使司的幕僚參謀們，站在孛里多林山的半山坡上，眺望著遠處的土兀剌左河。
這是和寧城東北方向最後一道屏障。
在河的北岸，密密麻麻的黑點，匯集成一條黑線。敦必乃率領的博爾濟錦、蔑兒乞、札答剌等部聯軍，準備渡河。
李邈率領的五千騎兵，在南岸伺機而動。
一身戎裝的李綱策馬跑了過來。他堅持跟著李邈上前線，現在成了傳令官。
「都參軍，敵軍開始要渡河了。看陣勢，他們準備分四處渡河，並且準備了大量弓騎兵在對岸策應掩護。土兀剌左河太淺太窄，騎著馬兩三分鐘就沖過來了，李都校說我們兵少，只能盯著一支阻攔。」
听了李綱的話，長孫墨離輕笑了一聲︰「敵軍這是仗著人多，強行渡河。現在是午時，五萬多人，全部渡河，想必來不及。應該是南北兩岸各駐一部。」
「都參軍，那我們該怎麼辦？只是不痛不癢地襲擾嗎？」
長孫墨離沒有回答，只是轉頭問張繹，「玄武旗各千戶部眾，都按預定計劃撤離了嗎？」
「回都參軍的話，都按計劃撤離去了杭海嶺南麓牧場。最後一支部眾，昨晚已經通過月貼忽古蘭山谷。」
看著李綱、張繹兩人因為大戰即臨的緊張神情，長孫墨離突然問了一句。
「伯紀、思叔，說一說，這次玄武旗木獬、金牛兩翼的二十多萬民眾，緊急轉移，你們學到了什麼？」
學到什麼？我們能學到什麼？五萬多敵軍就在不遠處，眼看就要大軍壓上來了，我腦子現在全是嗡嗡的，你問我學到了什麼？
李綱和張繹對視一眼，從眼神里都看到了對方的無奈。
「學生腦子一片混亂，實在說不出什麼來。」兩人老老實實答道。
「你們啊，還需再磨礪一下性子。」長孫墨離不客氣地說道，「漠北、河湟等蕃部，按照管家的分類，屬于游牧部族，跟中原的農耕百姓截然不同。他們逐水草而居，有夏牧場，有秋牧場。冬天最好居住在山腳背風處。無時無刻都在遷移。」
「而官家創建的四象旗，分四旗，旗以下分二十八翼，每翼左右兩萬戶。再往下是千戶、百戶、甲戶和正戶。正戶之下還有副戶和贍戶。最大的特點就是軍民一體。平時是牧民，一遇戰事，牧民配刀攜弓，騎上戰馬就是戰士，贍戶、副戶、正戶、甲戶馬上就是輔兵、正兵、甲兵和隊正。」
「青壯是戰士，就連老幼婦孺，在這套體制下，都變成了後勤輜重兵。官家的四象旗制度，可以說是把游牧部族最大的優勢，發揮得淋灕盡致。所以一聲令下，二十多萬戶部眾，能在三天之內悉數拔營，有序地趕赴數百里之外的新牧場。」
「伯紀、思叔，整編訓練過的四象旗，可以把數十萬軍民一體的部眾，沿著水和草，一路投送到數千上萬里的遠方。再加上中原配置的高輪車、水車以及相應技術器械。四象旗部眾可以攜帶水車、草料，可以擺月兌一定距離的水草約束」
「這將是一股無可阻擋了洪流啊！它可以沿著官家指引的方向，前往天下任何一處有水有草的地方，用鐵蹄和刀弓征服那里。你們現在知道了這里面的玄機了嗎？」
李綱和張繹微張著嘴，面面相覷，這，確實令人震驚！
他們好不容易把紛亂的心緒理順，想到了關鍵問題。
「先生，官家把原本的野狼編練成有組織有紀律的狼群，戰斗力倍增，要是他們調頭向中原而去，該怎麼辦？」
長孫墨離欣慰地點點頭，正要回答，有傳令官策馬跑來稟告︰「報！敵軍開始渡河。我軍先鋒與敵軍過河先鋒開始接戰！」
氣氛驟然變得更加緊張。