在上海接見了約翰一行人，長孫墨離與他細細談過四次，然後寫了一份公文和一份詳細的奏章，連同約翰獻出來的，有關喀喇汗國幕後支持者艾哈邁德.桑賈爾的情報，一起發往了開封城。
公文是以江東郡布政司的名義，通知禮部理蕃司，告知有西方拜佔庭國，自稱羅馬帝國的使節，泛舟到達江東郡港口。
奏章和情報，直接發給秘書省。
在等待回信的時候，長孫墨離帶著約翰一行人，坐船回到了蘇州吳縣，江東郡郡治所在地。
沒有等來理蕃司和秘書省的回復，卻等來了吏部的調令。
葉遜調任蘇州知州，長孫墨離回京述職，另有任用。布政使一職，暫由左副使暫護。
等到交接得差不多，秘書省的文書也趕到，讓長孫墨離在回京時，把約翰一行人順路帶上。
蘇州城上下官員都知道，身為官家最器重的首席幕僚，長孫墨離三年江東郡守，回京必定是要重用。所以無不殷勤地到運河碼頭上相送。
看到這隆重的儀式，約翰和尹薩克終于明白，這位看上去文質彬彬、平易近人的長孫先生，確實是一位權勢顯赫的大官。
他們乘坐三艘十二槳官船，沿著運河北上。
長孫墨離為了排遣途中無聊，天天把約翰請到自己船上，整日閑談，聊羅馬帝國的歷史，聊與撒拉遜人、突厥人、波斯人的紛爭，聊與西邊法蘭克人、威尼斯人的恩怨，聊北邊馬扎爾人、佩切涅格人、塞爾維亞人的擾邊
聊羅馬帝國的政制、經濟，聊羅馬帝國的文化、宗教幾乎無話不談。多半是長孫墨離在問，約翰在答。
偶爾得知尹薩克雖然剛剛三十歲，卻有著十二年的從軍經歷。長孫墨離連忙也把他請來。
細細一問，尹薩克的作戰經驗十分豐富。在小亞細亞跟突厥人作戰過，在色雷斯跟馬扎爾人打過，甚至還配合威尼斯海軍圍剿過克里特島的海盜。
長孫墨離又對著尹薩克提問，每一次重大的戰役都細細問過。在哪里打的，雙方的兵力多少，當時的地形是怎麼樣的，接戰時是如何布陣的，最後誰輸誰贏。
當晚，回到自己的船上，尹薩克忍不住對約翰說道︰「這位長孫閣下，是位經驗非常豐富的將軍。他問的每一個問題，都是非常關鍵，關系到戰爭的勝負。我的話里，哪些是吹牛，哪些是真實，他都听出來，只是沒有當面點破而已。」
這番定論讓約翰十分吃驚。
「在蘇州的時候，我們听說長孫閣下，只負責當地的民政，權力不涉及軍隊。我專門打听過，當地的軍事，由一個叫兵備司的機構負責。而整個江東郡的防務，由兵備司的郡兵和武襄左衛負責。」
尹薩克听到約翰話里有質疑的意思，堅定地補充道︰「沒錯！約翰，你可能听不出那位長孫閣下問話里的意思，但是以我十二年從軍的經歷，絕對能听出來。你知道嗎？當時我感覺自己像是在跟尼西亞戰場上，回答主帥將軍的問話。」
約翰沉默了，過了好一會才遲疑地答道︰「難道宋國的高官，都必須精通軍政兩方面嗎？」
尹薩克搖了搖頭，「我不知道。」
到了江都城，長孫墨離帶著約翰和尹薩克去城里轉了轉。
「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。說的就是這揚州江都城。這里是我們淮東郡郡治，也是東南名城。」
約翰和尹薩克跟著在城中轉了一圈，覺得兩雙眼楮都看不夠。水和城，樹和房屋，是如此完美的融合在一起。這座充滿東方韻味的城市，給兩人留下了深刻的印象。
長孫墨離在江都停留了三日，只接受了淮東郡守的宴請，其余時間一直在城里流連忘返。這天，終于等來了知江寧府劉正夫。
兩隊並為一隊，繼續北上。
路上變成了時而長孫墨離、劉正夫與約翰、尹薩克聊天，時而長孫墨離和劉正夫私下會談。
約翰感覺得到，劉正夫對自己一行人，以及羅馬帝國，根本不感興趣，他更想的是與這位長孫閣下，做私下的溝通交流。
他似乎有很多話想跟這位長孫閣下說。
約翰的感覺沒錯。
劉正夫在接到吏部的調令後，興奮不已。
天啟七年，常安民主持的新官制逐漸推行，官階簡化後，從尚書調任郡守知府，不再是貶職，而是一種歷練——不為郡守，難為宰執。
尤其外放開封、西安、江寧三京知府，更標志著向右僕射邁進，再不濟也是左右資政或者左右都察御史。
但是接到快信，江東郡守長孫墨離相約他在江都匯合，一起北上，劉正夫的心情就變得復雜起來。
今年是天啟九年，明年是天啟十年，按照官家的說法，新一任內閣的人選，會在明年里確定好。
身為二品大員，劉正夫知道新官制最高層運作的一個基本流程。內閣五年一個任期，如有必要，可再延續一個任期。
對于官家來說，新一任的太宰，他可能從十年前就開始挑選若干名人選，在此期間進行歷練——各郡、各部、各京，歷練一圈下來，基本上就能確定誰做尚書省太宰，誰做中書司徒，誰做左右僕射。
要是被安排為中書省左右資政，尤其是右資政，十有八九就是歷練不合格。
要知道，尚書省右僕射最多才四位，中書省右資政最多可有八位，加上手里毫無權柄，誰知道是養老的閑職。
劉正夫做過一任禮部尚書，天啟六年被外放到江寧府，做大家所說的南京留守，眾人都認為，這是要飛黃騰達的跡象。
尚書省以前有十部，現在有十四部，以後可能還會增加。這麼多尚書，右僕射才四位，誰能被提上去？當然看你有沒有在地方歷練過，有過卓著的政績？
以前自己還有信心，遍數同年齡段同級別的大臣們，自己的履歷最漂亮。
可是現在有了長孫墨離這個強有力的競爭對手，一切都不好說。右僕射這個職位，有點飄忽了。
所以劉正夫想趁著這段時間，模模長孫墨離的底。
「玄明先生，常公的新官制，歷經兩年時間，終于全部推行完畢。」
這天，劉正夫趁著約翰兩人不在，主動挑起了話頭。
「沒錯，」長孫墨離穿著一件水青色的湖綢道服，飄逸欲仙。
「天啟元年，試點，成立了河南、河東、河北、秦川、齊魯郡，天啟四年，滅夏後成立了河西、隴右、朔方三郡。天啟五年，又成立了淮東、淮西郡。天啟七年，新官制正式推動，于是湖南、湖北、巴蜀、江西、江東、東海、閩海、南海、郁林郡相繼成立，加上吐蕃舊地的吉曲郡，大宋有二十郡。」
劉正夫心里有點不耐煩，我又不是想听你扳著手指頭算這個的！但是他還是按捺住心情，平和地問道︰「玄明先生，朝廷是不是要對大理用兵？」