掌燈時分，石父一身疲憊的回到府中。
石榮來到書房，跟石父密談了小半個時辰，出來時一臉沉重，片刻後，一個管事匆匆開了府門，出府。
翌日，石榮代表石家來到周府，周家廊上檐邊掛滿白綾，停靈的屋內停著一大一小兩口棺材，周圍披著袈裟的僧侶團團圍坐，聲聲梵語縈繞不斷，石榮復雜的看著哀哀痛哭的眾人，低低一嘆。
熬時間一般的吊唁完閉，回到府里，石榮沉默良久，石父派人叫他過去時，他的臉色還是很難看。
石父見他這副模樣，嘆了口氣。
「一點事都經不住，以後如何在官場打滾。」
石榮沉吟不語。
「罷了，你把那玉牌給我，這事咱們不能就這麼算了，我得找定遠侯好好說道說道。」
石榮抬眼看著父親，沒有動。
「爹，寧湛不是良人，您何不趁此機會……」
石父睇他，「我心里有數，」攤開手道︰「這些事不用你操心，你現在最要緊的就是溫書，汐兒的事有我，我是她爹，難道還會害她不成？」
石榮看看父親，悶悶的應了聲，憋著氣，轉身走了。
石父微微搖頭，卻也知道兒子閱歷到底還淺，有些事只有親身經歷，才能刻骨銘心。
七天很快過去，周元明的親弟扶哥哥和新娶貴妾的棺木回鄉，石榮站在街角暗處，借著高高的圍牆，掩住大半身形。
府門前，周仁撐著拐杖，遙望著越走越遠的馬車，曾經挺直的背脊佝僂彎曲，精明透亮的目光已經渾濁，精神百倍的臉上爬滿了溝壑。
看著短短幾天就老了十幾歲的周仁，石榮掩面，悄然離開。
九月中旬，清晨的陽光明媚燦爛，微起的涼意清爽沁涼，一頂青帷小轎來到定遠侯府門前。
轎夫打開帷簾，石父探頭看了看立著威嚴石獅子，懸著威武獸頭的大門，淡淡道︰「去個人叫門。」
一旁伺候的小廝上前拍門，門房把門打開，一個面相精明，身量矮小的男人朝外覷了一眼，瞧見慢慢探身走出轎子的石父，忙笑著迎出，連連行禮，道︰「小的給石大人見禮，我家侯爺早早就命我候在這兒，只等著您過來呢」，說著，背稍彎，側身往里面讓。
石父含笑頷首，跟著來人往里面走。
游廊處，一個身形高大，臉寬膛黑的男人龍行虎步般的走了過來，待到跟前，滿臉是笑的朝石父拱了拱手，道︰「錦鴻兄。」
石父忙躬身還禮，「下官見過定遠侯。」
定遠侯寧桓之趕忙扶他，「錦鴻兄快快請起，你我之間何必這樣客套。」
石父含笑起身，道了聲‘禮不可廢。’
寧桓之只能搖頭，對石父的某種堅持報以無奈。
兩人寒暄著步入一旁的書房。
寧桓之，字宜良，不及弱冠便隨父親定遠伯戍邊殺敵，待到二十有五，威名早已遠揚，定遠伯故去時，他因為守邊痛擊敵營，沒有回來盡孝，皇帝感念他一片忠心，大勝之後，晉了他等，升伯為候，而今他已不惑，但他的名號依舊震懾著周邊各國。
寧湛是他第一個兒子，寧桓之對他期望很深，自他懂事起便悉心教導，等他年紀大些，更是千挑萬選，最後才選定端方大氣，素有嫻雅敏靜之名的石汐作為寧家未來的長媳。
這些年也常命寧湛長往石府走動，石榮跟他年紀相仿，兩人關系倒也融洽。
反觀石父，除了之前因為婚約之事稍有往來，之後除了朝堂相見，便是送年禮時，偶能見上一面，對此寧桓之倒也听之任之。
文官武將自來各成派系，特別是文官尤為抱團，石父這般刻意的疏遠，寧桓之倒也能夠理解，因此也對今天石父特地下帖登門，感到好奇。
「錦鴻兄今天特地這般隆重，可是有何要事？」
寧桓之打量著石父那身刻絲織錦的長袍，含笑說道。
石父低頭看了看自己，點了點頭，表情卻很踟躕。
寧桓之見他這副表情，爽朗一笑，道︰「你我之間還有什麼不能說的，有話但講無妨。」
石父看看他，將瑩白如脂的雙魚還珠繞的玉佩並一張大紅婚書放在幾上，朝寧桓之推去。
寧桓之定神看了兩眼，臉色驟變，「錦鴻兄這是何意？」
石父垂著眼眸，看著婚書，沉默半晌，又拿出一塊碧綠的玉牌壓在最上面。
寧桓之拿起玉牌，左右翻看，方驚疑的看向石父，「你是如何得來的？」
石父淡淡的道︰「就在小女出事的轎子旁。」
寧桓之的臉唰的一下白了，嘴唇抖了一會兒，才找回聲音，「你，你說什麼？」
石父猛的抬眸，神情又冷又厲︰「寧侯還沒到眼花耳聾之時，何必要某再重復一遍。」
寧桓之定定看著玉牌，猛地提高嗓門，道︰「去把世子給我找來。」
外面有人應聲，一陣急促的腳步聲後，屋里陷入一片沉寂。
寧桓之定定看著玉牌，想起前兩天皇帝得知京中發生慘案時的暴怒，他的心忍不住發抖。
這個逆子，他到底做了什麼，他的物件怎麼會出現在那里。
門外傳來聲響，門被吱呀的推開，面白臉淨的寧湛衣冠楚楚的走至屋內，行禮。
屋里一片安靜，寧湛抬眼看向父親，卻發現父親的目光落在旁處。
寧湛仔細一看，後背立時沁出冷汗。
那不正是他遺失幾日的玉牌嗎？
寧桓之緩緩抬頭，「你來看看這個。」
寧湛局促的眨了下眼，緩了片刻，才道︰「這玉牌，前幾天被孩兒不慎遺失了，正在懊悔著，沒想到竟被父親得了。」
寧桓之瞬也不瞬的盯著寧湛，看著兒子分外不安的神情，他微微閉了下眼，肌肉賁張的胸膛起伏兩下，奈何胸口的怒火不斷上涌，終究還是忍不住拍了下桌幾，一道細細的裂紋斜斜的擴散開來。
「逆子，」寧桓之將身體微傾，一股久經高位的威勢如巨浪澎湃著朝寧湛拍去，「此物是你祖父遺物，平日忘帶都要差人去找，此次沒了幾日，如何不見你去尋？」
寧湛額角沁汗，眼楮轉了幾轉，‘砰’的一下跪倒在地，「孩兒，孩兒是擔心父親責怪，所以才隱瞞不說。」
寧桓之定定的看著他，手掌緊緊的攥著玉牌，良久他低下頭，呵呵笑了起來。
石父漠然看了寧湛一眼，心里一片寧靜，曾有的遺憾、喟嘆、可惜，在這一刻全化為嗤嘲。
沒想到久負盛名的定遠侯世子竟然是這樣的人。
一個人蠢不要緊，但要知道藏拙；魯莽、凶殘也不是不可救藥，只要地點合適，理由充分，憑他的身份地位，殺個把人也不是什麼大事。
可如果既蠢又沒有人性，還自以為比別人聰明，做了蠢事還愚笨的掩飾不及，那就是取死之道了，他家汐兒可是千嬌百寵著養大的，才不給這個傻子陪葬的。
寧恆之笑得有些哽咽，石父看著這位一代名將，心里有些不忍和慨嘆。
「宜良兄，婚書和信物在此，煩請你將信物退還。」
寧桓之抬眼看著石父，眼角泛紅，鼻翼連連煽動，似乎想要再說什麼。
石父堅定的搖頭，道「寧侯爺，我心意已定，你我緣分不夠，姻親是無論如何也做不成了。」
寧桓之長長嘆了口氣，轉去內院，片刻回轉時，手里捏著一個小小的木匣。
石父接過，看也不看垂頭跪地的寧湛，頭也不回的出了侯府。(未完待續。)