束星北一癱坐在床上。對，沒有比這個更為合理的理由了。
自己沒有支付醫生報酬的能力，聶蘭又能用什麼來給自己請醫生呢。
還有，應該已經過了付房租的時間，公司為什麼沒有攆他走？
束星北握緊了還留在手中的牌子，淚水潸然而下。
自從父母先後去世，束星北的淚水就流干了。他一直都在木木地活著，有如行尸走肉。
可是現在的聶蘭，激起了他奮發的念頭。不行，我不能讓聶蘭就這樣離開。不，絕不。
淚腺里重新流出來的眼淚仿佛標記著束星北的新生，他的目光變得異常堅定。
他握緊了拳頭，指甲都掐進了自己的肉里，可是束星北依然渾然未覺。找到聶蘭，讓她自由。
找到聶蘭，一定要找到她，把她解救回來。
聶蘭，你等我！
醫生並不知道束星北在短短時間里如同變了一個人，他不耐煩地給束星北做了後背創口清理，又張貼了一張膏藥，轉身就要離開，卻又回頭道︰「再找我，需要3000毫升水。」
他料定束星北沒有機會得到這麼多水了，報個價，只是讓束星北知道市場行情。
束星北沒有回答。
束星北剛才明確地感受到了醫生對他的鄙視，還有那種自以為高人一等的傲意。
醫生的治療起了點作用，但沒能讓束星北後背的傷愈合。按經驗，天氣越冷，傷口越是難以痊愈。
後背像是船屋仄小窗戶上的布簾破開了，撕裂的疼痛讓束星北越來越難以忍受。他想更暖和一點兒。
可是船屋里不給生火，Spear公司嚴禁船屋住戶生火。
一艘艘破舊的船只由巨木的鐵鏈拴在一起，有如藤蔓上結出的瓜果。
一旦哪處船屋走了水，火必然會勢如破竹，燃盡所有。
食物是液態的，水也是，生火似乎也沒有必要。
大家逐漸習慣了沒有火的日子。
凡是被漸漸習慣的事兒，在人們眼里也就變得理所當然。
束星北決定去找船屋區唯一可以帶給他溫暖的地方。
那個地方，船屋住民提到都會色變，沒有一個不忌憚的。
那里是火葬場。
船屋區域死亡人員是不能直接拋到水里去的。為了避免引起瘟疫，Spear公司專門在船屋區域外圍建了一個火葬場。
火葬場和船屋區域用隔熱材料分割開，中間柵欄部分用鐵皮擋住，好像是地球人常見的彩鋼瓦，只是比彩鋼瓦建得更高。
火葬場建在幾艘大大的駁船之上，入口處有個小房子。
小房子里有個頭發亂得像稻草堆，腮下留著大胡子，瞪著一雙泛黃眼楮的中年人，他叫沙廉。
沙廉和束星北的父親都曾是賞金獵人，一起打撈過水下遺跡，後來沙廉不知道走了什麼門路，來到了火葬場工作。
束星北曾經在父親的帶領下去過火葬場，看望沙廉。
沙廉那時當著束震南的面告訴束星北，將來遇到了困難，可以試著來找自己。
束星北父親來火化時，沙廉也說過同樣的話。
束星北一直都沒有把這個話當回事兒。
他遇到困難找沙廉做什麼？免費火化？
火化本來就是不要錢的。
哪怕火葬場想收費，船屋區域的區民也沒錢支付呀。
這一回束星北想到了沙廉，他的目的簡單得不能再簡單了︰蹭一蹭火葬場的熱度。
火葬場的動力不是電力，工作人員將死人的尸體推進一個大大高高的圓柱體內置櫃子里，然後再傾倒各個塑料桶里的莫名動物油脂，這才把油脂點燃。
熊熊的火光在爐膛里畢駁作響，死人的尸體瞬間灰飛煙滅，連安葬的程序都省去了。
沙廉是負責尸體登記的。
束星震不敢肯定沙廉是否還在火葬場工作。不過，他也沒有其他選擇。
束星北順著船屋外置的船舷一路向西而去，沿途他遇到了結團出去的賞金獵人。每個人的臉上都寫著麻木與滄桑。
兩個多小時之後，束星北終于趕到了火葬場所在地。
他順著鋼板開啟的中空位置，向里面探了探頭。
火葬場入口的小房子在那里，門是半掩著的。
「沙叔，」束星北朝里面叫了一聲。
隔了一會兒，有人從屋里推開了門，探頭出來，向束星北這邊看了一眼，「尸體拉來了嗎?咦，是星北？」
那個頭發亂成雞窩的中年人黃眼楮瞪大了些，「你？進來吧。」
沙廉走過來，將中空位置旁的門打開了，引著束星北走了進去。
「過得還行嗎？是不是遇到困難了？」沙廉徑直往屋子里走，頭也不回地向束星北問道。
「還好吧，」束星北沉悶地回答道。
進了屋，屋子里果然和以前一樣很暖和。一根管道順著牆壁在屋子里走了一圈，里面全是海水。
管道由火化爐那邊引過來，燒熱的海水正好能起到供暖的作用。
溫暖襲來，讓束星北舒服得差點哆嗦了。
他剛想坐下來，後背蜷縮帶來突如其來的疼痛，讓他忍不住叫喚了一聲。
「受傷了？」沙廉的目光盯在了束星北的臉上。
「海獸，」束星北答道，「好些了。」
沙廉提了一個凳子過來，讓束星北坐的地方與水管靠近些。
「你有沒有感覺自己突然力量大增？」沙廉打量著束星北問道。
什麼意思？束星北茫然搖頭。
「那有沒有感覺身體有過什麼異常？」沙廉又問道。
束星北覺得沙廉的話有點兒沒頭沒腦。他依然搖頭，目光則停留在沙廉的臉上。
「沒有覺醒能力嗎？」沙廉嘟噥道。
「覺醒能力？」束星北听到了這句話，更是茫然。什麼能力？
「對，能力，」沙廉答道，「四處一望無際的海水之前，也是大陸。每當大陸自然環境發生巨大變化時，上面的生物也會發生突變。就像傷你的海獸，以前海洋里是沒有這樣的生物的。人當然也會發生變化。」
「表現形式呢？」束星北被這種說法給吸引住了。
「表現形式就是能力的覺醒，」沙廉說著，拿過了一個玻璃器皿，里面裝著黑糊糊的東西。
沙廉打開蓋子，把器皿遞到了束星北的手里，「嘗一口試試。」
束星北遲疑了一下，隨即果敢起來，喝了一口。
沙廉如果要害他，不會是現在這種表現。沙廉對自己的到來不冷漠。
但他覺察不到沙廉對他有任何的惡意。
糊乎乎的，還有點腥味兒。束星北又喝了一口。
「生存環境惡劣，跑得慢的動物會跑得更快，不擅長攻擊的動物會變得暴躁，突然具備攻擊性。人也一樣，會覺醒出各種奇異的能力。有人管這個叫能力覺醒，」沙廉停頓了一下。
「就連植物都一樣。植物的觸須會把陷入他的力量範圍內的東西卷起來，變成自己的食物。」
束星北靜靜地听著，腦子里分析著沙廉所說的這一切。
「餓了嗎？」沙廉忽然問道。
沙廉這人說話沒頭沒腦的。
束星北暗自想道。他搖頭。
食物和水，是船屋區的生存黃金。他怎麼好意思去從沙廉手中拿吃的。
沙廉起身走向床後，他取出了一個黑乎乎的東西，向束星北遞了過來，「海獸肉，熟的。吃吧。」
束星北沒有接。
「吃，吃吧。我還有。送家人來火化的那些人送的，他們總想著拿點骨灰回去，對親人有個念想，所以我不缺吃的。這里又有火，」沙廉解釋道。
束星北最終還是接了過來，他把海獸肉送到嘴邊咬了一口。
肉聞著很香，咬起來很干，嚼起來倒是很芬芳，有韌勁兒，兩頰生香大概說的就是這個意思。
不知為什麼，束星北總感覺沙廉在打量著他。他的目光就像是一個做實驗的教授，在翻來覆去地觀察著他籠子里的小白鼠。
「能力是分體系的。一種是力量型的，也是最為常見的。生存越是艱難，力量型能力越是重要。你現在一拳打出去，大概能有多少力量？」沙廉問道。
「兩百來斤吧，」束星北沒有太大的把握。
「力量型能力你沒有覺醒，」沙廉的語氣平靜，既沒有失望，也沒有惋惜。
「還有其他能力體系呢？」束星北被沙廉的說法給吸引住了。
「還有一種是異能體系。有人能憑意念生出火來，有人能用意念束縛物品，還有人能憑意念短時間飛翔，當然，遠遠不止這些，還有更多。異能體系，絕大部分身體基因突變導致的。這一種能力，你也沒有，」沙廉嘴角含笑，他示意束星北吃。
「除了這兩種之外，還有血液能力覺醒。血液對其他生物造成壓迫，讓其他生物畏懼，趴在地上瑟瑟發抖，或者根本就是恐懼，連多看一眼對方的勇氣都沒有。這種血液能力，你同樣沒有覺醒，」沙廉就像是一個評價學生課業的老師，說這個你沒有，那個你不行，總之，結果都是一個字︰差。
「沒有了？」三種能力覺醒，和自己的確沒有半毛錢關系。如果他真的覺醒了某一種能力，也不至于是現在這個局面。
「也不是沒有。據我了解，還有一種，叫神秘源。只不過我沒有听說過具體表現形式，」沙廉說著，發黃的眼楮似乎要擠出點深邃來。