李員外看著兒子這自信滿滿的模樣，心中分外納悶，「你什麼時候認識元舉人了？」
如果真的認識，怎麼不見元舉人上門過？李員外也就一兒一女，對兒子的交友情況分外上心，就怕里面有人帶壞了他。也幸好兒子除了喜歡參加詩詞會，倒也沒搞吃喝嫖賭那套。
李堅說道︰「我們兩認識好幾年了，只是先前都隱藏身份。不過他肯定願意見我的。」
常常賣詩詞給他的那人，說自己叫袁謙，是個秀才。對方的確才華橫溢，賣給他的那些詩詞歌賦讓他在廣寧縣也成為了小有名氣的才子。
李堅以前就打听過了，整個廣寧縣就沒有叫袁謙的秀才。他的小廝還幫忙收集了全部秀才的名字，里面就沒有姓袁的。
袁，讀音和元是一樣的。
袁謙一定是元隨君！而且他也有小廝曾經看過袁謙賣掉詩詞後，往城外方向走，可見並非縣城人。袁謙以前賣詩詞時都是帶著面具，偶爾還會咳嗽，可見身體不太好，這又和傳聞給對上了。
他再聰明，還是留下了這些蛛絲馬跡。
沒想到啊，他居然能和元舉人結下這樣的緣分！
幸好他先前買下那些詩詞的時候，原稿都還留著。如果元隨君不願意見他的話，他就將拿出一張讓人送到他手中，元隨君應該就懂他的意思了。
李堅十分清楚，一個文人，一旦同代筆扯上關系，這名聲基本就毀了。
尤其是元隨君還是今科解元，又擁有蘇悅靈這位衛國鄉君作為妻子，前途可謂一片光明，他對自己的名聲肯定比別人還要更注重。有了這麼一個好友，說不定日後他也能跟著雞犬升天。
不枉費他這幾年來花了不少錢買這些詩詞。
李堅翻著這些手稿，心情分外愉悅。
「爹，你就放心吧，咱們家以後就靠我了。」
李員外看著大言不慚的兒子，怎麼都沒法真放心。算了，九月六號那天，他跟著兒子一塊去吧。
唯一讓他不高興的是，元家除了親朋好友，其他酒席都擺在外面。這也意味著他很可能和其他農民上同一桌，誰知道他們吃飯的禮儀會不會很糟糕。
元家還是底蘊不足，所以做事不夠講究。
李員外忍不住搖搖頭。
……
元家即將擺流水席的消息，也成為了廣寧縣近期最受矚目的消息。
蘇悅薇和張杏花自然也听到了這消息，兩人可以說是又羨又妒。張杏花更恨不得自己是元隨君的親妹妹，那麼現在享福的就成了她了。她只怕以後都要被元寶姝給壓一頭了。
這對姑嫂這段時間都呆在家中不出門。在這幾日，她們經過多方打听，最後打听出來的結果也讓她們徹底死心了。張成望這回鄉試真的落第，連舉人都沒考上。
而且這事附近街坊鄰居也都知道了，還有人故意在張家門口大聲說話，表示怎麼報喜先生不上門給張家送請帖。
把蘇悅薇給臊得，她忍不住責怪張杏花嘴巴大，弄得這事眾所皆知，讓他們張家變成笑柄。
張杏花不背這鍋，表示是弟弟張萬里亂說，她才會被騙的，她也是受害者。
她還怪上了姚華，她之前都讓姚華別對外說了，姚華卻傳得到處都是，讓她沒臉見人，氣得張杏花跑去姚家打了姚華幾個嘴巴。
張成望和張萬里便是在這種時候返回城里的。
原本張成望是打算早日回來的，結果那天在客棧從樓梯上摔下來，他手骨折了，只能去找大夫，拖了三四天，這手才勉強好轉，能夠出行。
這一趟鄉試，把他手中的那點銀錢都耗得差不多了。
為了省錢，他們兩回來時連稍微好的馬車都坐不起，只能坐在那種露天馬車上，那馬蹄子踩得塵土滿天飛，等到了廣寧縣的時候，兄弟兩都灰頭土臉的。
這些天也讓張成望將自己的心態收拾好了。
他這回運道不好，被那試題給搞崩了心態，導致無法發揮出自己真正的水準。等下一屆就不一樣了。
二十六歲的舉人，也算是未來可期了。他不應該被一時的挫折給打敗，這反而會如了那些看他笑話的人的意。
這大概就是老天爺對他的考驗吧。
張成望有些慶幸自己來州府之前，別人問他，他話語都十分謙虛，這回失敗，應該不至于招惹嘲笑。
馬車停在張家門口，張成望掏出錢袋，將里面僅剩的碎銀子給車夫，等馬車走後，他拍了拍身上的灰塵，拿出手絹擦了擦臉。
沒等他推門進屋，便听到一道聲音。
「咦？這不是張舉人嗎？張舉人怎麼這麼晚才到家？」
張成望眉頭擰了起來，這話在他听來格外刺耳，他轉過頭，看到說話的是鄰居姚鵬。
他是故意的嗎？故意嘲諷他鄉試落第嗎？
盡管心中厭惡到了極點，但張成望還是忍著怒氣說道︰「不敢擔當舉人的名頭，我只是一介平凡的秀才。」就算他只是秀才，也不是這種平民能嘲諷的。
姚鵬一臉驚訝，「什麼？你這回沒考上嗎？」
張萬里看不慣對方的態度，加上有些心虛，他大聲嚷道︰「我哥這回發揮不太好，下次肯定能考上。」
姚鵬表情更驚訝了，「原來你落第了啊，我們都以為你考上了呢。」
「還想著什麼時候能夠沾沾舉人老爺的文氣。」
張成望語氣冷淡，「我不知道是誰故意放出這樣的謠言來羞辱我。希望姚兄以後能夠有自己的思考能力，不要人雲亦雲。」
他第一個懷疑對象就是元家。元隨君還真是一朝得志便猖狂。
姚鵬被指桑罵槐了一把，頓時惱了，收了臉上的笑。
「要不是你妹妹說你已經是鐵板釘釘的舉人老爺了，我們能信嗎？」
「先前你們家自己牛皮吹上天，現在卻來罵我們人雲亦雲，正話反話都被你們給說了。」
「你與其罵我，還不如好好管管自己的妹妹。托她的福，現在街坊鄰居都知道你成為高貴的舉人老爺了。」
可惜沒幾天就現原形了。
張成望腦海一片空白，身子忍不住踉蹌了一下——說他考上舉人的人，居然是杏花？而且她還傳得到處都是？
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