盡管史蒂芬在努力的生活，但整個世界仿佛都在越變越糟糕的情況下，他的努力並不能使他的生活變得更好。
診所的工作盡管還維持的下去，可收入卻越發的難以維持生活。
物價上漲，導致超市里的商品價格幾乎是一天一個樣，即便如此貨架上也還是越來越空，能買到的東西也越來越少。
街頭的蕭條景象則更是驚人，不僅有著大量無家可歸的流浪漢徘徊在街頭，更隨著天氣越來越冷而出現越來越多的凍斃者，幾乎每天都能在街頭看到尸體。
更有甚者，有謠言甚至說如今紐約的風雪當中夾雜著私人的皮屑。
這個謠言不知從何而起，但流傳起來卻非常快，就連克里斯汀也對此將信將疑，不僅每天出門都戴上了口罩，更給自己準備了一把雨傘，以免這些東西落到身上。
不過比起這些來，真正讓史蒂芬感覺世界正在變得越來越糟糕的還是診所里每天日益增多的病患。
在一開始，這個小診所接待的都是周圍街區患有頭疼腦熱之類小毛病的病患，開一點對應的藥物讓他們回去多喝熱水多休息基本就能解決。
但隨著世界正在逐步變得糟糕，來看病的人不僅人數上升，病癥也變得越來越嚴重。
從普通的頭疼腦熱，逐漸上升到了即便是大醫院的醫生也會感到棘手的各種疑難雜癥，這當中一些令史蒂芬也從未見過的變異畸變更是令他觸目驚心。
畢竟，看著一個之前還好好的人脖子上長出一個巨大的能頂歪他腦袋的畸形贅生物著實是一件驚悚的事情。
如果是在原來的醫院，這種病癥史蒂芬到是能夠處理，來一場外科手術進行切除就行。
以史蒂芬的技術，他能夠保證只切下這塊巨大的畸形贅生物而不損傷患者原本的肌肉和神經。
但是很顯然現在史蒂芬所在的診所是不具備進行這種程度的手術的條件的，而且他的雙手仍舊沒有能夠恢復到可以拿起手術刀的地步。
事實上現在史蒂芬很懷疑自己即便能夠重新拿起手術刀，技術是否還有原來的程度。
要知道外科醫生必須至少每周做一兩次手術來保證自己的手不會生，長時間的不拿手術刀是真的會造成外科醫生的技術下降的。
而史蒂芬從出車禍到現在，已經過去至少一兩年的時間了，他實在是不確定自己是否還能重回過去的水平。
雖說如今在日復一日對各種病患的治療當中，史蒂芬內心的些許惻隱之心被激發，讓他在對待這些再普通不過的病患時多了幾分真心，而不僅僅只是把這當成一份與其他工作沒有差別的工作，但這也只是讓他在除了拿手術刀之外的其他場合手不再抖了。
這固然讓斯蒂芬的醫生職業生涯得以保全，不至于像一開始的時候那樣，從事任何和醫療相關的事情都會手抖，但這距離能拿起手術刀，對自己過去的手術技術進行恢復還有著非常遙遠的距離。
不過對于如今的史蒂芬來說，他已經不是很在意這件事了。
說到底，在經歷了車禍之後的這一切之後，一開始史蒂芬確實對這一切很難接受，也確實想過各種辦法來治療自己的雙手，不甘心如此巨大的落差。
但隨著時間逐漸過去，史蒂芬如今也能夠放平心態來接受這一切了。
事情已經這樣了，不接受又能如何呢？就算這個世界上真的有奇跡，奇跡也是需要代價的。
在明白了這一點之後，史蒂芬其實已經接受了現實。
現在的他只希望能夠改善一下自己目前的生活，最好能夠找一個正經的醫院謀求一個合適的職位，然後向克里斯汀求婚，讓兩個人之間的關系能夠得以更進一步。
只是眼下這個整個世界都在變糟糕的世界，想要實現自己的目標，對于史蒂芬來說，不得不說是一個巨大的挑戰。
而且，盡管已經接受了這一切，史蒂芬仍舊覺得自己似乎遺忘了什麼重要的事情，就好像他錯過了一個非常難得的機會，自己應當去爭取這個機會，但卻有想不起來到底是怎麼回事。
所以盡管不是很在意，但偶爾史蒂芬也還是會嘗試著去努力回憶自己到底忘記了什麼。
只是每次回憶的時候他都會想起自己不知道在哪看見的一個帶著單片眼鏡的男人沖自己微笑的樣子，那怪異的笑容總是能一下子就把他的思路帶偏，讓他無法集中精神去回憶自己到底忘記了什麼。
好在如今的史蒂芬也不是很在意這件事情，想不起來也不是很強求，而且如今他已經搬去和克里斯汀一起生活了，如果不是他覺得自己目前的狀態給不了克里斯汀一個良好的生活，恐怕兩人已經在策劃婚禮的事情了。
克里斯汀自然能夠明白史蒂芬在考慮些什麼，盡管她自己對于史蒂芬如今的情況並不介意，也願意嫁給他，但有的時候女人也是需要考慮男人的驕傲和自尊的。
在史蒂芬已經失去了自己最驕傲的東西之後，如果連著最後一點自尊都要打擊他的話，克里斯汀擔心這真的會毀了史蒂芬。
所以即便自己其實已經很想嫁給他了，克里斯汀也還是縱容著史蒂芬的最後一點堅持。
而且說實話，在兩個人都住到一起之後，結不結婚其實並不是特別的重要，雖說克里斯汀很希望能夠通過神聖的婚姻關系讓自己和史蒂芬之間的關系能夠得到祝福和證明，但對于才經歷過越戰時期各種思想踫撞的美國來說，不結婚也不是一個不能接受的結果。
在如今這個越來越糟糕的世道，兩個人能夠在一起生活，就已經是一種莫大的幸福了。
因為是在醫療行業的緣故，無論是史蒂芬還是克里斯汀，這段時間都見到了太多的生離死別，醫院的停尸間都已經不夠用了，紐約市政府甚至租用冷庫來停放尸體，以免尸體堆積過多。
而負責尸體火化的火葬場更是每天幾乎二十四小時不停歇，焚燒尸體升起的煙霧籠罩著紐約的天空，加上一直以來陰沉沉的天氣，就越發顯得日子難過了。
這也無怪乎有謠言說紐約的風雪里有人皮碎屑了，事實上如果真的將紐約最近下的雪送去化驗，確實可以從中檢測出人體骨灰的成分。
徹夜連天的燒尸體，火葬場噴吐出來的煙氣當中夾雜有骨灰碎屑並不是什麼不可理解的事情。
這也是為什麼克里斯汀要每天帶著雨傘出門的原因，她實在是不想骨灰落在自己身上，即便那其實根本感覺不出來，而且即便落在了身上雨傘也起不到什麼太大的作用。
但這終歸是一個心里安慰，讓她覺得不那麼難以接受。
不過比起這些來，那些日趨嚴重的病患才是兩人所共同需要面對的問題。
隨著情況的日益惡化，無論是史蒂芬所在的小診所亦或是克里斯汀所工作的醫院，都已經人滿為患，醫院的走廊里都塞滿了哀嚎的病患，用來拖尸體去燒的運尸車甚至一趟要拉好幾具尸體，並且尸體還只能疊放，不然車里都塞不下。
這些病患所罹患的病癥各有不同，但在分析了大量的病例之後，無論是史蒂芬還是克里斯汀都能得出一個結論，那就是他們都像是受到了過量輻射之後所產生的各種並發癥和後遺癥。
畸變、潰爛、癌癥……這實在是很像大劑量的輻射泄露之後，輻射污染所造成的惡果。
只是無論是紐約市政府還是美國聯邦政府，都對環境做了大量的檢測，並未發現輻射污染超標或者泄露的事情。
這也使得民眾對于聯邦政府越發的不滿，認為是他們隱瞞了真相，是他們在對民眾進行某種不人道的實驗。
畢竟美國當年不做人的事情實在是太多了，哄騙自家士兵走向核爆後的陣地、為士兵吃沾染了輻射的餅干之類的事情他們都干過，再多一次拿自家民眾做實驗的罪行也不是不可能。
但這一切都沒有直接的證據，只是民眾的猜測和一些別有用心之人的惡意猜測。
作為醫生，克里斯汀和史蒂芬沒有去尋找病癥源頭的能力，他們能做的也就是竭力治好自己所接診的每一個病患而已。
即便有些人一眼看去，就知道他已經徹底沒救了。
比如史蒂芬眼前的這個小伙子，看著他右手胳膊皴裂潰爛的樣子，史蒂芬就知道他已經沒救了。
「你叫什麼名字小伙子？」但本著一個醫生的職業道德，史蒂芬還是打算盡可能的為他治療，即便只是減少一些他人生最後階段的痛苦。
這個小伙子即便胳膊已經潰爛的淌血，但還是保持著積極樂觀的態度，面對史蒂芬的詢問，他咧嘴笑著回答道︰「彼得‧帕克，我在號角日報當自由供稿人，為他們提供照片和稿件，我很喜歡這份工作……啊！」
酒精對傷口的刺激讓彼得叫出了聲，但他很快便忍住了。
史蒂芬一邊用酒精和消毒水清洗著彼得已經潰爛的不成樣子的右手，一邊向他問道︰「記者？不錯的工作。說起來你是怎麼把胳膊弄成這樣的？這看上去像是很糟糕的感染。」
「是一次科學實驗，我搞砸了。」彼得露出了尷尬的表情，他有些懊惱的說道︰「那次科學實驗當中要用到一只變異的輻射蜘蛛，但是我沒注意讓那只蜘蛛跑了出來，在我要抓它的時候它咬了我一口，結果我的胳膊就變成這樣了。」
說到這里，彼得用希冀的眼神看著史蒂芬，向他問道︰「醫生，我的胳膊還有救嗎？」
面對著眼前這個小伙子對自己充滿希冀的眼神，史蒂芬的內心不由得被觸動了一下，他想起了自己雙手粉碎性骨折的那段時間里自己求醫問藥時的經歷。
當時的史蒂芬也是這樣，充滿了希望的向一位位自稱能夠治好他的人求助，但換來卻永遠只是冰冷的絕望。
此時異位而處，史蒂芬的內心充滿了感慨和無奈。
但是他此時也只能對彼得勉強的說道︰「放心吧小伙子，你會好起來的。」
一邊說著，史蒂芬一邊清潔了彼得的整只胳膊，並對他胳膊上一些已經徹底腐壞的腐肉進行了切除，然後又細心的為他進行了包扎，這才給彼得開了一些藥物，希望能夠對他的病情有所幫助。
當彼得千恩萬謝的從史蒂芬的診室離開的時候，史蒂芬這才反應過來，自己似乎又重新拿起了手術刀。
就在剛才他為彼得切割胳膊上的腐肉的時候，他本能的抽出了一把手術刀，並且沒有感覺到絲毫的異常。
而且尤其奇怪的是，因為不能拿起手術刀，史蒂芬的診室里其實是沒有手術刀這些器械的。
但這把手術刀就是這麼非常自然的出現在了他的手中，並且在他自己都沒有察覺的情況下為彼得完成了治療。
「這……」史蒂芬有些搞不清楚狀況，但他還是嘗試著再次拿起已經被放下的手術刀，希望自己的手已經恢復了正常。
然而令人失望的是，他雖然確實可以再次握住手術刀了，但他的手依舊處于一種不自覺的顫抖當中。
盡管這種程度的顫抖已經不影響史蒂芬做一些類似于剛才給彼得的胳膊切腐肉這樣的操作，但想要進行精密的外科手術還是力有未逮。
史蒂芬有些沮喪的放下了手術刀，略有些頹然的坐在了自己的椅子上。
看著那把拿起又放下的手術刀，史蒂芬變得思緒萬千。
剛才彼得那副希冀的面孔和滿懷希望的眼神讓他很受觸動，這讓他在動了惻隱之心的同時，也不由得反思，自己當初是為什麼要學醫。
只是過去的回憶並沒能幫助史蒂芬，反而讓他陷入了一種失去親人的痛苦與悲傷當中，令他難以自拔。
弟弟和妹妹的死，是史蒂芬一生都難以忘卻的傷痛，想要治愈這道傷痛對于史蒂芬來說幾乎是不可能的事情。
(本章完)