三日後，官家下旨︰命河東節度使譚辛未為征北大將軍，在河南河北等地收兵十五萬向保州進發。命車騎將軍崔寶臣為副帥，統兵五萬在保州與譚辛未匯合。
樂安郡主葉沛作為監軍，領禁軍三萬，由東京汴梁出發，在保州與主帥匯合。
另特派侍衛親兵中戰斗力最強的御龍直三千人，作為郡主葉沛的護衛親軍隨郡主一同出征。再由宮中選出宮女充為女兵，作為郡主的親隨侍女一同出征。
七月六日，葉沛熟悉軍務，領兵出征。官家趙禎遠送十里，在汴梁城外的勞勞亭等待與葉沛最後一別。
只見監軍葉沛穿著師父留給她的榆葉金鎖甲，胸前的虎型護心鏡閃著耀眼的光芒。腰里纏著魚龍鞭，腰間佩劍，頭上黃金色的鳳翅兜鍪擋住半個臉，頭頂一簇紅英迎風飛舞。
葉沛跳下烏騅馬，背上血紅的斗篷卷向身後。
官家趙禎斟滿兩盞金樽，遞給葉沛一盞說道︰「朕在這里等你得勝還朝！」
葉沛豪情，一口飲盡手中的御酒，「臣此去不勝不歸！陛下，您在京城要勤思政事，親賢臣，遠小人，切莫貪戀享樂。」
趙禎點頭，葉沛又自斟一杯，敬這山河道︰「願我國朝湯城永固，金甌無缺。」說完，葉沛翻身上馬，一騎塵土追上行軍隊伍，遠去了。
趙禎望著葉沛遠去的背影，不知心中何想，眼圈略有紅潤，亦舉起金樽一飲而盡，默默重復著葉沛的話，「願我國朝湯城永固，金甌無缺！」
此時，趙禎與葉沛都沒有看見，在汴梁城郊外的北邙山上，另一匹雪域獅子驄上坐著一員大將。他身披銀盔銀甲，雪白的盔英如同一展旗幟，這人正是平西軍主帥狄青。
他望著官家為葉沛送行，不知是風是土，使得他也眼圈紅潤。狄青見葉沛遠去，手里的馬鞭催動戰馬，以更快的速度下山向西去了——
葉沛離開汴梁城，心中有種月兌韁野馬的暢快，她一直以來被壓抑的心情得到了釋放。她雖然覺得戰爭不是好事，但對于自己，卻有一種難以抑制的喜悅。
她終于離開令人壓抑的城市，來到一望無際的千里沃野。
天空是那樣藍，大地是那樣廣袤，使她壓抑多年的情緒一舉釋放出來。她奔馬向前，仿佛再沒有
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人能阻止她的腳步，她如同背生雙翼，將要飛翔，她心中奔涌著熱血，她所熱愛的東西，遠不只眼前的一切！
大兵二十三萬于保州匯合，監軍葉沛歸于主帥譚辛未的麾下。譚辛未采取堅壁清野的策略，內遷百姓，外御強敵。
開始時一切順利，按計劃準備收復瀛州、莫州等地。
葉沛覺得躍躍欲試，一心想要收復失地。
然而此次的征北大將軍譚辛未可不是這麼想，他只想自己平安回歸，想著如何草草一戰，然後退而求和，想著如何明哲保身，安享富貴。
晚間，他在大營里與副將邢寶臣對飲。
譚辛未說道︰「別人出征帶個閹人也就罷了，此次出征還帶著個女人監軍，真是前所未聞！」
大宋開國以來，趙匡胤「杯酒釋兵權」，一直打壓武將，怕他們有造反之心，再來個黃袍加身，由此采取了一系列措施。譬如「兵不認將，將不認兵」等等，就是將領不會一直指揮同一支軍隊。
這其中也有監軍策略，就是為了防止軍隊將領月兌離皇權，出現「將在外軍令有所不受」的現象，每次出征除了正副將領，都有一名皇帝親信的人做監軍，有時候甚至是大內的宦官，因此譚辛未會輕蔑地說之為閹人。
邢寶臣自飲了一杯酒，才慢悠悠地斜眼說道︰「閹人與女人有何不同？都出自官家後宮而已。」說著輕蔑地笑起來。
譚辛未也會意地笑起來，說道︰「是啊！可別小看了這樂安郡主，她可真是官家身邊的紅人，咱們若是今夜說錯了一句話，行錯了一步棋，恐怕官家明早就會知道，拿咱們問罪哪。」
邢寶臣道︰「那葉沛也是自身難保才想出這一個圍魏救趙的道理。」
「此話怎講？」
邢寶臣道︰「將軍不知？那葉沛曾經被議論是皇後的人選，結果劉太後倒台，她也失了勢，這才被郭氏取代。後來官家大婚，她在宮里待不下去了，才出宮立府，另立門戶。」
譚辛未冷笑著說︰「女人出宮立府也是少見，說是郡主，不過是劉太後的養女，如今太後仙逝，她自然難以立足。」
「那是自然，可是這葉沛真有本是，這不是又得了機會要到遼國去建功立業，要真是得了軍功，將來恐怕連官家也要另眼相待于她。」
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譚辛未搖頭說道︰「她立軍功？還不是踏著咱們將士的血往上爬！可是這又談何容易？當年太祖、太宗都想北伐，哪一個成功了？區區一個葉沛，未出閨閣的女子而已，有何能耐抗衡遼軍？」
邢寶臣听出譚辛未話中意思，也道︰「只盼此次平安回歸，不求有功，但求無過。」
譚辛未說︰「兄弟說得很是。話說回來，你我之能比之大將潘美、曹彬如何？」
那潘美、曹彬乃是宋朝開國名將，隨太祖趙匡胤征戰多年，平南唐、滅北漢，屢立奇功。
「十之不及一二。」邢寶臣皺眉道。
「是呀，兄弟，吾輩能力遠遠不及潘美、曹彬，而當年雍熙北伐，潘美、曹彬對陣遼國失利，先皇尚且將潘美、曹彬降級罰俸，咱們哪有他們之前那等功勛可降可罰呀！」
邢寶臣更道︰「嗯嗯，當年潘美之女可是景宗任太子時的太子妃呀，一戰失利尚且如此，若是輪到咱們，恐怕只有處斬謝罪的份了！」
兩個人越說越寒，連連喝了幾杯熱酒。
邢寶臣沉吟了一會兒，繼續說道︰「可是如今帶著這個葉沛，爭功急進，恐怕不會像咱們這樣考慮將士疾苦呀！」
譚辛未冷哼一聲︰「哼！我哪里不知！帶著她只會拖累大軍，她還自以為是，急功冒進，將來怕是要壞了咱們的大計！」
邢寶臣道︰「是呀！自澶淵之盟以來，咱們宋朝幾十年都未有兵戈之禍了，繁榮安定的日子過慣了，誰還想枕戈待旦地活著？」
「兄弟說的是呀，連先帝都為了黎民苦楚，寧願給遼國上繳歲幣以求和平，那葉郡主竟然鼓動今上，擅出重兵，勞民傷財呀！」借著酒勁，譚辛未將自己的心事吐露無疑。
「為今之計，只求控制葉沛，不要讓她得到控制軍隊的權利，畢竟一介女流。只要指揮職權還在咱們手上，也容不得葉沛多言。」
此話正中譚辛未下懷，便連連點頭道︰「此話有理，如今只有將她架空才是為國為民之計。」
邢寶臣也道︰「不光要架空她，更要保護好她，她要有半個閃失咱們也是擔待不起。」
「那是自然，這位娘娘自然要好好保護起來！」
兩人對視大笑起來，又喝了一個多時辰，才各自回營安歇。
（本章完）
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