深冬已至，如往年一樣，這北地京城，已然染上了一層厚厚的銀霜。
但對這座帝國中樞的京城而言，卻也依舊喧囂繁華，甚至，隨著江南的平定，南北交流的暢通無阻，天南地北的各種珍奇之物，在愈發昌隆的商業環境，匯聚在這京城之中。
在前門大街，車隊緩緩在這大街之上前行著，已卸任首輔，告老還鄉的來宗道倚靠馬車車廂之中，透過車窗望著這繁華似錦的京城景象，渾濁眼眸中，已然是難以言喻的恍惚。
在一個威權正盛的開國帝王之下為臣，最重要的，便是識時務。
所謂，識時務者為俊杰，而不識時務者，在這昭武一朝，大都化作了枯骨。
他雖為首輔，但也必須識時務。
天子血洗了整個天下，改變扭轉了天下一切，卻唯獨未曾讓朝堂中樞，回歸一個正常狀態，朝堂內閣，六部，雖看似為天下中樞，但實際上，只不過是天子手中的提線木偶，完全沒有肩負起真正朝堂中樞該發揮的職權作用。
其中原因為何，他自然是一清二楚。
天子對他們這些前明舊臣，對他們這些前明的士大夫，不放心，乃至，不信任。
天子要一點點的分化，乃至瓦解他們這些前明舊臣，在朝堂，在天下的存在感。
而這，自然是需要一個過程。
而他，為前明時期的首輔，堪稱前明舊臣的標桿，就不能在豎著了。
他退了，依附他的盤根錯節，必然樹倒猢猻散，那洪承疇或許就將趁勢而上……
「劉起元……洪承疇……」
來宗道長吐一口氣，他似乎看到了這朝堂未來的政治格局，看到了那一代接一代的新舊交替。
在這一代接一代的新舊交替之下，任何跟不上時代發展，跟不上天子意志的，必然都將被毫不留情的淘汰。
來宗道思緒紛飛，車隊亦是在這漫天大雪飛舞之間，緩緩穿過京城城門，緩緩消失在了這白茫茫的天地之間。
而在同一時間，在遼東，準確而言，在如今的大恆，遼東之名，已成過去，換而言之的是朝堂定名的遼省。
自錦州起，至朝鮮，浩瀚的苦寒之地，皆為遼省之地。
而山海關至錦州，則是屬山海府，隸屬北直隸。
在遼省沈陽府定邊縣，這一天，同樣是漫天風雪，遼省的寒冬自然是刺骨之冷，若在平日，如此漫天風雪，城中自然是人跡罕見。
可在今日，定邊縣城主街，卻是人群熙熙攘攘，百姓們自發的匯聚在沿街兩旁，給即將調走的定邊知縣送行。
街面上，孤零零的一輛馬車緩緩前行著，定邊百姓送行的父母官張煌言孤身坐在馬車之中，手中握著的，儼然是吏部下發的調令。
由定邊知縣，調任泉州市舶司正六品市舶使。
從正七品知縣，升調至正六品市舶司市舶使，無疑已經是越級晉升了。
雖說在大恆初立之時，因官員空虛，也曾出現過一段時間秩序混亂，甚至連草草培訓一下的武院民科學子，都是正七品的知縣。
但隨著時間推移，秩序歸于正常，再加之改革的貫徹，官階的調整，就連科舉三甲，都只能落得正八品的知縣。
莫說越級晉升了，就是正常的晉升，從正八品至從七品，都是難上加難。
一年到頭，各種考核督察，不僅需要全甲等，更需要時間累計的資歷。
他雖自信自己這兩年多的知縣還算做得不錯，在這遼省，晉升應該也不成問題。
但再怎麼晉升，也應該是在遼省之內，如沈陽府府衙里的某個從七品官職。
誰能想到，竟一下子從遼省，調到了江南泉州？
「密折讓天子注意到了我？」
思及于此，張煌言也忍不住心怦怦直跳。
但很快，張煌言亦是冷靜了下來，縱使平步青雲，也需要支撐平步青雲的政績。
不然飛得越高，就摔得越慘。
一步一個腳印，每一個腳印，都要堅實穩定，才能走得更遠，若真有聖眷，也只有這樣，才對得起這份聖眷！
緊緊握著的調令，亦是緩緩放松，听著馬車之外的糟雜聲音，張煌言也不禁掀開馬車窗簾，映入眼簾的，是頂著風雪給他送行的定邊百姓。
殷切不舍的眼神，甚至還有跪拜的哭泣，一道道樸素的聲音，映入耳中，就如一柄柄響鼓，重重的錘在張煌言心中。
他為定邊縣做了什麼？
張煌言不禁捫心自問。
他似乎，真的沒做什麼。
朝廷撥給錢糧物資，從省巡撫衙門層層下撥，到定邊縣衙。
兩年半有余的知縣生涯，他一直只是一個執行者。
將朝廷對百姓的政策，對百姓的關心，一點一點落到實處。
僅此而已！
他不是自力更生的讓定邊百姓過得更好，也不是從無到有建設著定邊縣。
一切，皆是在朝廷的框架之中，在朝廷的供給之下按部就班。
換任何一個官員，也能做到他這樣，或許還能比他做得更好。
就如此微不足道的一個執行者，他竟得如此尊崇厚愛！
他當得起嘛？
望著著街邊兩側匯聚的百姓，那一道道不舍，乃至擔憂的眼神，張煌言突然感覺心里堵得慌。
他突然有些明白，為何當今陛下，一次又一次冒天下之大不韙，對天下官員揮舞著屠刀了。
百姓們，要得真不多。
可就是如此微不足道的東西，卻總有人貪得無厭的去剝奪。
陛下對天下百姓再關心，也需要人去將這份關心，落到實處。
在這遼東，在這近乎軍管的嚴苛環境下，他能夠無所顧忌的將陛下的這份關心，落到實處，也沒人敢來使絆子，找麻煩。
可到了泉州，到了偽明的老巢，他還能無所顧忌嘛？還能……出淤泥而不染？
張煌言瞳孔驟縮，緊握著這一封調令，他驀然有種感覺，這泉州任職，或許就是他這一生最為重要的一關。
闖過去了，或許就能平步青雲，闖不過去，或許……便會是人頭滾滾之中，那微不足道的一顆……
……