薛九所在的這處別院依山傍水，外有梅林十里，內有花圃三圍，風景極為雅致。
如此雅景當然不是孤例。
在薛家別院以東，還有十幾個長安官員購置的別院，這也是為什麼嚴斌等人會出現在薛九的院牆外。時下長安的公子貴女也好，皇子公主也罷，亦或是那些文人騷客，都喜歡外出踏青游玩，也就催生了別院修築之風，引得達官貴人爭先搶住。
太原公主在，其他人就比較局促。
一行人走進梅林後，由隨行的婢女僕從安置案幾坐墊、布菜斟酒，另有研磨鋪紙的，顯然是打算在這兒開一場小詩會。
而那個挨了打的少年孤零零地仰天躺在雪地中，鼻青臉腫，雙目無神。
本來薛九並不想管人家的家事，但無奈嚴斌末尾的那句話令薛九十分在意。一個嚴家的庶子，怎麼就惹了太子白眼？還是說，這里面有什麼玄機。
且是能在大庭廣眾下敞開說，薛九卻不知道的玄機。
如此一想，薛九屈指彈了一枚石子到少年身邊，又朝他呲了聲，示意他看過來。
少年不動。
咚。
這回，石子直接砸在了少年的腦門上。
然而少年還是不動。
嘿？！薛九來了脾氣，擼起袖子就翻過圍牆，之後一溜小跑到了少年跟前，將他拎起來，貌似好心地提醒道︰「落雪天要是呆在雪地里久了，筋骨會被寒氣入侵，年輕時不覺得，到老了必然要腰酸背痛腿抽筋的。」
默不作聲的少年回頭看向薛九。
其身子被薛九拎著，脖頸轉後，明顯的狼顧之相。
「我大概懂你為什麼不被嚴斌所喜了。」薛九扁了扁嘴，提溜著人往回走，「當然這跟我沒關系，我只是個好心人，路見不平，出手相助而已。」
把人輕松地拎回院子，薛九便將炭火拱得旺了些。
正如她死前對太子說的那樣，她是真的不記恨太子，身在東宮，就必須要做出有利于自己的決定，否則便是死無葬身之地。
而且，秦令九的記憶對薛九而言，更像是隔紗望月，霧里看花，愛與恨並不是那麼地清晰。
可問題來了——
薛九如今以薛家嫡長女的身份入長安，哪怕她不想插手朝野皇族之間的爭斗中，也會被迫卷入。以從前秦令九的性子，大抵是阿彌陀佛，得過且過，若是以薛九的性子，恐怕就是血濺三尺，遇神殺神。
當然，是別人的血。
好在眼下的薛九是兩種記憶和性格融合過的薛九，她既不會掩耳盜鈴地忽視眼前的危機，也不會莽撞沖動地只揮拳頭。
所以薛九才要搞清楚以前自己忽視的那些細節，好在即將到來的長安之行中，保全自己。
炭火的暖意讓少年兩頰酡紅，見識過薛九的力大無窮後，他乖巧老實得如同只鵪鶉，縮在爐火邊，一言不發。
「除了狼顧之相，你還有什麼地方惹人厭了？嚴斌該是你兄長吧？」薛九一手握著鐵 子，一手托腮，偏頭問少年，「不說也沒關系，你在我這兒烤會兒火，等他們詩會散了，再偷偷從後門溜回去就可以了。」
說歸說，薛九轉頭開了食盒，放出了香味誘人的美食，坐在旁邊大快朵頤起來。
咕嚕。
少年的肚子毫不意外地發出了渴望的叫聲。
然而薛九權當沒听到，手不停，嘴不歇。
「我是嚴家庶子，嚴令。」少年沙啞著嗓子說話了，「曾在東宮當差，先太子妃因疾薨逝後，被杖責出了東宮。」
原來如此——
薛九了然停箸。
李昶和皇帝大概都不願意傳出秦令九自戕的事，所以才找了這因疾薨逝，只是她死了，又與這嚴家的庶子有什麼關系？
她那鶴頂紅找的是秦家的門路，與東宮沒有半點干系。
卻听得嚴令繼續說道︰「隨我一並被杖責出宮的，還有典膳局的幾位掌固與藥藏局的藥僮們。他們是否治病不力，我並不清楚，但他們在出宮後皆有去處，而我就只能回到家中，自然也就被白眼相對。」
單就這簡簡單單的幾句話，薛九就發現了嚴令聰明之處。
他可以在寥寥數字中猜到薛九真正想知道的是什麼，也能竭盡全力地坦白陳情來滿足薛九，以達到自己的目的。
薛九將面前的菜往他那頭一推，接著招了招手，問︰「長安現在不太平？看你兄長他們，可不像是單純外出賞梅的樣子。」
嚴令吞了吞口水，目光在薛九的手上停頓了幾息，旋即挪開，邊走近邊回答︰「是，長安不太平，太子殿下被參了暴戾成性的罪名，如今正在東宮閉門思過，而秦家……」
秦家的事傳遍了長安內外，想來也不用他細說了。
「說下去。」薛九卻撐著頭，垂下眼瞼，一副洗耳恭听的樣子，「我剛從鄉野來到華陰郡，往後也是要去長安的，少不得要熟悉這些事，免得什麼時候犯了忌諱都不知道。」
可能是薛九這時候的氣度把嚴令嚇著了，他接連打了十來個嗝，勉強咽了塊燴鴨脯和一碗湯，才接著往下說。
「秦家嫡支滿門抄斬，旁支悉數流放嶺南。」
「朝中秦家門徒無不自危，紛紛陳情陛下，誓與秦家劃清界限。」
以嚴令的身份，能知道的，也就是明面上的這些事，再多也沒有了。
薛九不勉強他，由著他繼續在廳里吃飯，自己則去了隔壁書房寫字。白日里薛柏耀給她留了頗多的學業功課，都是些練字之類的陶冶情操的事，正適合她心煩意亂時完成。
然而薛九這練到一半，院門被砰砰砰敲響了。
薛柏耀因為馬車墜落那事，也不曾給薛九配備什麼婢女，以他的話說，那就是他自個兒住在隔壁，但凡妹妹高聲喊他幾句，他立刻就能听見，不需要旁人伺候。
是以，薛九這院子清幽安靜，沒有閑雜人等。
偏巧這會兒薛柏耀出去給薛九買衣服去了，門都快被敲爛了，也沒人過來問詢個半句。
「門、門……」忍無可忍的嚴令跑去書房，站在窗戶外，小聲提醒練字的薛九，「有人在敲門，可能是我兄長……」