長安萬客樓，二樓。
時任國子監司業的林含章面無表情地踏進了雅間。
林含章生得面如冠玉，眉目疏朗，緋紅色的官袍穿在他身上，別有一種清風明月的爽朗之意。加之他身份尊貴，故而這不笑的時候，也叫人看著心喜，在同僚中口碑名聲俱佳。
彼時坐在雅間的，統統都是他在國子監的同僚。此番特意設宴請他，目的就是希望他能回家打探打探消息。
打探什麼消息呢？
便是來年皇帝是否要開恩科，要是開，他們這群人也好早點兒去尋個門生。
林含章的祖父是前朝鎮國大將軍林士業，驍勇善戰，威武無雙，隨先帝改旗易幟，征戰四方，立下了無數汗馬功勞，最後在李朝開國後，受封為驃騎大將軍、護國公，爵位世襲罔替。
至此，林家遠超其余世家，成了李朝當之無愧的第一世家。
但林家也不是一直一帆風順。
一來是林家三代單傳，二來便是林士業的獨子，也就是林含章的父親林孝文，早年間跟著皇帝出征瓦剌時，病故于半道。等其靈柩送回長安後，被喪子之痛折磨的林士業再無出入沙場之心，從此囿居別院，避不見客。
皇帝愛惜老臣，所以對林含章這個林家唯一的後輩十分寵愛，且是明著來的寵愛，各種賞賜如流水不說，便是林含章想要做什麼官，都會直接封他什麼官。
只可惜林含章並沒有什麼宏圖野心，僅僅要了個國子監司業之職，一做，便是兩年。
「幾位這宴席擺得未免太過了。」林含章掃了眼桌上的菜式，蹙眉說道。
「哪里哪里，小林郎能賞臉，那當然要萬客樓最好的菜。」戶部侍郎萬南忠笑著拉過林含章，將他拽著坐下，「我們可是特意找了小林郎不用去西福寺禮佛的日子訂的席面，小林郎可不能不給這個面子。」
「是啊，是啊，都是時興的好菜，小林郎快入座吧。」左右的同僚連忙過來扶著林含章，硬生生是將他按在了椅子上。
盛情難卻，林含章只能無奈提箸。
酒過三巡後，話題便漸漸地從恩科轉到了薛家的趣事上。
林含章不飲酒，端坐如鐘，神色淡漠地听著同僚們閑談，有的在說年關時節的事，有的則是在打趣那個讓太原公主和嚴斌在華陰吃了癟的薛家小娘子。
以一己之力，生生逼退了太原公主。
即便不太感興趣，林含章還是撩了撩眼皮子，轉頭看向了正在就著薛家小娘子侃侃而談的萬南忠。
「這薛相爺後院只怕是要起火的，薛家大娘子被暗地里喊了這麼多年的望安縣主，如今真正的薛大娘子回來了，她豈不是要讓出來？那位可不是什麼好相與的主。」
「不能吧，姜夫人可是手腕了得的人物，內人與她打過幾次交道，那是方方面面都說不出半個不字。」
「不是說這個薛家小娘子出手打了嚴斌？這幾日看嚴斌臉上也沒什麼傷，感情是以訛傳訛呀。」
官員們聊的，也無非是道听途說。
林含章轉過頭，眼底浮現些許的厭煩。他極討厭這種場面，但身在官場，許多事便不得不妥協。也不是不能用身份去壓人，但那樣只會讓旁人厭憎外加畏懼。
厭憎和畏懼對林含章來說沒有什麼不好，但他那位終年茹素、久居西福寺的母親卻不希望他如此，所以他只能忍著，日日忍耐。
說話間，雅間門口的走廊處，有店伙計領著個容貌淑麗，身姿窈窕的小娘子走過。店伙計稱其為薛娘子，笑容里滿是諂媚。
「薛娘子？」
「不會那麼巧吧？」
「咱們剛才的話，不會剛好被听到吧？」
林含章也看到了那個薛娘子，走廊里的光傾灑在她的青絲上、側臉上、身上，給她鍍上了一層帶有暖意的金色光芒。
短短一段路，走得是娉婷裊娜。
而且，林含章總覺得她像是用余光睨了這邊雅間一眼。
事實上，他的感覺沒錯。
薛九隨著店小二往三樓走，途徑二樓雅間時，正好听到了自己的名字，又听到那幫子身穿官服的人趁著酒興口若懸河，對她指指點點。
一桌子人中，坐得最板正的那位，薛九識得。
護國公家的小世子，長安人稱‘玉菩薩’的美郎君，國子監的司業，世家貴女們心中的夫婿最佳人選。以從前秦令九的見識來說，她還沒見過誰和林含章相處後，會討厭他的。
不論男女老少。
但薛九自己卻對這位玉菩薩敬而遠之，無他，她總覺得林含章那溫潤如玉的表象下，藏著什麼見不得光的東西，即便林含章並沒有做過什麼讓她不悅的事。
萬客樓的三樓是住房，一晚就得花上一兩銀子。
「好貴呀。」滿兒抱著包袱感嘆道。
薛九拎著滿滿當當的錢袋子，聳了聳肩，笑著說︰「貴便貴吧，花的又不是我的錢，咱們住得舒坦就行了。」
本該在家里的薛柏耀這會兒正在大理寺忙活一樁大案子，臨走時，他給了薛九個大錢袋子，據說是把全部的家當都給了薛九，就怕薛九在家里和薛心宜不對付。
他想是想對了。
可估計他想不到的是，薛九膽子能這麼大，直接照葫蘆畫瓢，把薛心宜的寶貝院子也給拆了。
「但是這樣一來，娘子你不就輸了嗎？」滿兒不解地問。
「這叫以退為進。」薛九揉了把滿兒的小腦袋，解釋道︰「我雖然住了出來，但長安里看到我出來的可不少，時間一長，必有人揣測姜青鳶和薛亦涯。要是風聲傳進皇宮，就更有利于我在薛家站穩腳跟了。」
「娘子，您要先淨手嗎？」圓兒端著熱水進來，小胳膊小腿的，端個盆都踉踉蹌蹌。
「我來吧。」薛九嘆了口氣，走過去一把搶過水盆，又打量了圓兒和滿兒幾眼，說︰「從今天開始，你們兩個就給我狠狠地吃，吃得有力氣了，將來才能當我的左膀右臂。之前在薛家的時候，你們也見識過了，那闔府上下，可沒有一個是向著我的。」
兩個小丫頭哪里懂薛九是故意說這話的，一時間拳頭捏緊，淚盈于睫，發誓要吃飽吃壯，保護娘子。