凜音想增強黑客技術，找到自己的容身之地，還不夠強，遠遠不夠。
之後的日子里，凜音對希利斯之海的技術更加精通，穩扎穩打，已經完成30%的學習課程。
有件事讓凜音感到很奇怪。
在辦公室里，她每天都留下大量外賣盒子、可樂罐、臭襪子和髒衣服，可每當她醒來，所有垃圾都被收拾，所有衣服都被洗過，整座辦公室都光潔如新。
她原本以為徐煬和清潔機器人干了所有的活，直到後來她才知道背後那嚇人真相。
凜音在自己的腦植入物設定了一個喚醒程式。
午夜3:00，程式就會刺激中樞神經使她蘇醒，她一定要知道到底是誰在給辦公室保潔。
于是，當凜音在凌晨睜開眼楮，爬起來，她便看到莉拉‧尼斯托在實金大廈擦桌子。
她呆住了。
完全地、從頭到腳，凜音無法動彈分毫。
這件事對凜音沖擊力之大，不亞于她逃出收容所後第一眼看到的那片荒郊野嶺。
她從沙發上甩掉毯子，難以相信眼前所見。
北部列島最有權勢的女人竟然在辦公室里擦桌子……
說出去誰會相信！
如日中天的尼斯托公司，現今最令人敬畏的公司領袖、最銳意進取的改革者莉拉‧尼斯托，居然在收拾房間！
雇員多達55萬人的尼斯托公司的總裁，現在在自己眼前擦桌子……
然後她看到她擦玻璃、掃地和倒垃圾。
凜音迅速縮回去，閉上眼楮，裝作自己從未看過這一切，把這當成一場夢。她好後悔自己為什麼有著如此旺盛的好奇心，本不該這樣。
凜音感到沙發另一側沉了下去，莉拉坐在她身邊。
「感到奇怪？」莉拉冷冷地說。
凜音睜開眼楮，看到莉拉端端正正地坐著，就像她接受媒體采訪那樣，總是板著臉一絲不苟。
雙目如寶石蔚藍，澹金色長發柔順，人工合成皮膚白皙無暇。當凜音下意識地掃描莉拉，她立刻被最高規格的防火牆所攔截，網安模塊中暗藏殺機，凜音一旦試圖偵測端口就會遭到反制、引火燒身，迫使她立刻中斷掃描。
莉拉用的是人造身軀。凜音確認了這一事實，原先她只能通過畫面片段來判斷，現在則一清二楚。
非常昂貴的高級定制版本，有人專門為莉拉訂做了這樣一副天衣無縫的身體，與她「生前」的形貌別無二致。
是誰有這樣的閑情逸致，令一名廢棄的實驗品魔女從垃圾堆里重生？
見凜音不說話，莉拉從白色外套口袋中取出一盒洛琦牌香煙。
「抽煙嗎？」莉拉將煙盒舉到凜音面前。
「很久沒抽了。」凜音看到細長的煙，放松不少，她從中拿出一根，用自己的指尖點火器將它點燃，也幫莉拉點上。
舒服、輕松又提神。
煙霧進入凜音的改造肺，置人于死地的致癌物遇到的盡是碳縴維和過濾棉。
莉拉是機器身體，抽的只是一種對往日記憶的復讀。
共同愛好拉近了距離，過不到幾分鐘，她們在沙發上的姿勢就變得懶散起來，凜音之前還覺得莉拉有種生人勿近的清冷氣質，如今也覺得她不甚危險。
「你做夢嗎？」莉拉瞥了一眼凜音。
「從來不做夢。」凜音解釋，「接受了特定改造，夢變成了影碟機，放映著我入睡前設定的篇章。」
「電影？」
「我雙眼紀錄的影像，包括被我殺的人和死在我身邊的人，還有我重視但是已經死去的伙伴們。」
凜音就經常回憶那個單純的好孩子陸鏡，如果一直都是那樣該多好。
「戀舊會讓你心安。」莉拉呼出一口煙霧，她的察覺魔力捕捉到上千萬顆粒在空中飄蕩，「無夢是件好事，代表你不用受某人的精神干擾，很好，你不會被她變換心神。」
「所以……尼斯托公司的社長，為什麼會在這里做衛生？」凜音試探著問。
「等著魔力自然恢復，以及打發時間。」
「噢，我還以為……社長也跟網監先生一起過O生活。」凜音松了一口氣。
莉拉偏過頭，沒有說話。
凜音立刻站起來。
「等會！」凜音又驚奇又壓低聲音，「是在我之前睡覺的時候嗎？你們……」
「他貼心，在這方面有天賦，有品位。」莉拉不想把自己對主人的愛說出來，只挑了最微不足道方面說。
「看得出來。」凜音意味深長地說，她眼神狡黠，姿態誘人，「你很需要他。」
「我認識他在很久之前。」莉拉繼續吸煙，然後沉默不語，「你不會明白的。」
「那麼，換個話題，尼斯托公司現在在做什麼？」凜音慢慢坐下。
「從被俘的‘惡獸’身上找點線索，看看榎本銀行是否牽扯其中。」莉拉給凜音轉了6萬資金，「這是你們上次順利保護首映式的分紅，這筆錢屬于你。」
分紅？封口費！凜音將卡收起，室內的煙霧讓她感到頭暈。
她走到陽台上去吹風，同時也接著抽煙，洛琦香煙是個好牌子，勁大，有時會讓她忘記一些事情。
「大家都對不同的東西成癮。」莉拉走到凜音身邊，「煙草，郵票，DOI，殺人，娛樂……」
「但我知道何時罷手。」凜音用指尖打火器把煙完全銷毀。
她向著外面的狂風張開手心，白色灰盡隨風而逝。
「你過去是生活在陰暗面的人。」莉拉將煙夾在指間。
「現在則像生活在灰色地帶，」凜音說，「不算光明磊落，也沒黑到令人作嘔。」
「這座城市底下還有另一座城，會津城。」莉拉低頭看。
「我知道有那種地方，但很難想象。」凜音往下看，穿過數十米高的樓房到干淨的鋪磚地面，那底下應是錯綜復雜的管道系統，不可能還有另一座城市。
凜音有一搭沒一搭地跟莉拉閑聊到了日出時分。
她敏銳地感覺到，莉拉剛開始是對自己帶著敵意的，但漸漸的，這種敵對散褪了，取而代之的是一種澹澹的郁結。
有些話莉拉只能跟凜音聊。一個什麼都不知道的魔女，只能聆听，不能評價，還有比這更好的談話對象嗎？
她們沒有聊任何復雜的話題，拒絕討論戰爭、經濟危機和工商業的運營，這些話題都被排除在外，留下的只有一點輕松的主題︰網購、舞台劇、周末計劃，還有這輩子一共去過多少座城市。
莉拉走後半個小時，凜音才回過神來，慶幸自己此生還認識到了莉拉‧尼斯托這麼有意思的魔女。
她看起來是機器，但她的心智完全復刻了原先的心靈，在凜音看來這是一種簡化版的「飛升」手術。
現在通行于富人當中的意識上傳技術，都源于對大批量魔女的實驗，莉拉的遭遇只是這些實驗計劃之一。
此外，莉拉的存在也解釋了為什麼凜音一醒來就有早飯。
「這些面包不是你做的。」凜音對托盤上的食物指指點點，徐煬睡醒後打算將它們端走。
「干嘛。」徐煬想起昨夜莉拉有多貼心，「我不能吃嗎？」
「算了，我想看你面具下的臉。」凜音打量他。
「等你做完任務就給你看。」
「什麼？」凜音從未想過徐煬會這樣說，「做完任務就能看？任務是什麼？」
「你對龍舌蘭洲有什麼印象？」
「沙漠，雨林，足球，原住民之類的，再來點香蕉和咖啡。」凜音輕笑，她對那片遙遠的異國沒有額外興趣。
「任務是保護一個來自龍舌蘭洲的人上岸，把他秘密運輸到我們這來。」徐煬解釋，「這事要做的隱蔽又干淨利落，因為對方太特殊了。」
「誰？」
「上校。一個叫上校的男人，為了避免詛咒，他已經放棄自己的名字，人們都管他叫上校。代號‘藝術家’的聯絡人給我們傳達了上校的消息。」
「隱約听說過，這個上校是龍舌蘭洲很久以前的一個領袖。」凜音回憶，「公司眼里的罪犯。」
「是的，‘上校’帶領進步力量，在半世紀前南征北戰，幾乎統一龍舌蘭洲，把不同地域的人民團結到一起。」
「好日子，但是公司封存了歷史。」
「總有人記得，我查了深層匿名網路，幸存的老頭們說那段歲月值得懷念。上校的妻子是魔女，就像尼斯托公司一樣，她會照看魔女的地位。上校打了二十年內外的戰爭，成功後已經六十多歲，于是他的下屬們修建收容所，把上校封入冷凍設施當中，承諾等進步力量改變全球，就將他喚醒，讓他看到一個欣欣向榮的龍舌蘭洲。但是一切都變了，上校一離開，公司主義又輕易佔了上風，他曾經革除的弊病全都回歸了，賣卷餅的和藥商成了轄區領袖，上校的妻子也被公開處決，沒能等到他出來那天，她本來還能活一百多年。」
「……現在上校從設施里醒了？」
「大致如此，收容上校的設施被卷餅大帽公司買了下來，他們害怕弄死上校會引發問題，索性將它當成一個旅游景點。後來，上校完全被遺忘了，新上任的企業家對上校的威力一無所知。從去年開始，大帽的海外商店連續破產，又在公司戰爭中失利，沒有繼續支付維護費，冷凍液用完了，于是上校醒了，守衛們嚇壞了，只有他們與之朝夕相處，知道老上校是個活傳奇，任他開著那輛嗡嗡響的破車離開。」
「他一定不太開心。」
「是，上校對一切都不滿意，他重操舊業，像挑戰巨人風車一樣，向公司沖鋒，單槍匹馬打了半年，但現在公司部隊比他當年對付的要強大太多，居民竟然比當年還窮。他彈盡糧絕，直到在格蘭查科，上校遇到一台A型合成人，它向上校介紹尼斯托公司。這段時間上校向我們求援，他坐了艘船過來，很快就會靠岸，各公司的情報部也知道消息，會安排殺手針對上校，我們不能大張旗鼓地迎接，需要讓他到安全隱蔽的地方。」
「听說格蘭查科被A40血洗了。」凜音听過這段故事，「A40原先是個超級殺手，後來卻把格蘭查科治理得不錯。」
「當然。」徐煬未將實情和盤托出，他只是順著話往下講，「你看，龍舌蘭洲的上校是一個很有能力的人，如果你去一趟舊貨市場，會看到全世界的進步力量經常把他的頭像印在襯衫或者杯子上，作為一種流行文化的符號。如果我們能讓他安全上岸，也算是為進步力量保存了一個火種。當然，等你完成任務後，我會教你如何繼續深潛。」
「明白。」凜音會意，同時她又交給徐煬一張現金卡，「給你。」
「這是什麼？」
「里面有六萬。」凜音說，「這是我的學費啊。」
「何必這麼認真。」徐煬將卡收下。
凜音爬上桌子，雙眼緊盯徐煬，咧嘴微笑，然後向他伸出手。
「第一，你幫了我很多。」她說，「第二，我有一天會比你更強。第三，別忘了，等我結束這檔差事，你要給我看你的臉。」
「……只要你能幫上忙我就很滿意了。」徐煬跟她握手，她扣的很緊。
「一言為定。」凜音輕輕點頭，她跑去把櫃子底下的覓影開機。
「我已經理解了一切，我從其他合成人身上學習。」覓影走出來，若有所思。她在待機期間整理磁盤碎片，心智版本從3.36升級到3.39，距離大更新只差一步之遙，「我想知道，敵人在哪里？」