經過三天的短暫培訓，夏潯對自己的站位、走位，上朝的程序總算是掌握了，今天是他第一次隨朝伴駕。夏潯站在御座左側，按刀挺立，旁邊是一個十一二歲眉清目秀的小黃門執著拂塵。
往常，文武百官上朝，根本不會注意那些武士和太監，但是這一次不同，他們已經知道楊旭做了御前三等帶刀侍衛，幾乎每一個上朝的人，不管是文臣還是武將，不管是哪一派系的人，都要著意地看他一眼。
這些都是跺跺腳四方亂顫的大人物，任何一個都可以高高凌駕于夏潯之上，但是在這里，在金鸞殿上，卻只有一個權力核心，那就是朱元璋，站在他的旁邊，來自于其他人的威懾，似乎全不存在了。
夏潯站的位置，大唐開國皇帝李淵也站過，當初他就是殿前侍衛牛千備身，非皇親國戚、功臣子弟不能擔任的角色。現在站在御座其余三角的三個侍衛，同樣都是皇親國戚，夏潯能得到這個位置，能站到最前邊來，只是因為朱元璋想要向臣子們示威。
朱元璋正坐在龍椅上，很多時候，一些國事他會交給皇太孫去辦，再點評他批閱意見的得失，這是他在有意識地培養接班人，但是重大事件，他還要自己把握。今天要討論的就是一件大事關乎國運，必須由他來把握的大事。
文武百官，勛卿國戚蹕集，皇帝升階，坐定，百官膜官，三呼萬歲，整齊劃一，剛勁有力。
虎已老邁，但威嚴猶在，朱元璋坐在高高的御座上，蒼老的臉上仍然透著自信和主宰一切的堅毅。功臣宿將、元老勛舊、朝廷新貴，大明帝國的智囊和人才，這個偉大時代的精英們，全都匍匐在他的腳下，山呼萬歲，頂禮膜拜。
他們站得很整齊，同樣給人一種眾志成城、氣壯山河的聲勢，可是經歷過這許多的夏潯站在這兒，看著控制著整個帝國的文武官員們，心中卻有一番完全不同以往的看法和解讀。
官員們或直諫或逢迎，各人的見解、立場和利益，彼此的爭執、磨合與算計，還有帝國事務的大大小小、方方面面，以及朝廷里眾多官員與各個派系之間的分分合合、勾心斗角、逢場作戲，這是普天下最大的一座名利場、狩獵場，看著鳥語花香，實則危機四伏。
今天朱元璋要親自臨朝听政，是為了今年的科考案。
今年二月，春闈會試，當時夏潯正在返回金陵的路上。到了三月，榜單出來，五十一名中舉考生全部是南方人，北方舉子為之大嘩，聯名上疏，告考官劉三吾、白信偏袒南方人。北方籍的御史言官更是激憤彈劾，告考官貪污索賄，一時南北對立，滿城騷動。
這樣的考試結果確實是前所未見，聞所未聞，朱元璋起了疑心，不免懷疑三名南方籍的主考官有徇私舞弊的可能。他是窮人出身，一生最恨的就是「貪污**，營私舞弊」。
為此，朱元璋特命侍讀張信、侍講戴彝、右贊善王俊華、司直郎張謙、司經局校書等十二人重新取閱考卷，所有涉案官員全部禁足府中，听候查緝結果，今日正是十二人調查小姐公開調查結果的日子。
這十二人中，侍讀張信當初也是懷疑考官舞弊的官員，嚴叔載、董貫等人以博才多學著稱，周衡、黃章等人則以忠直敢言聞名，這些調查成員的選擇，真是做到了公平公正。
今日的調查結果，朝野上下人人都在關注，天下舉子都在等待。北方舉子從三月中旬皇帝下旨重新閱卷調查，就一直壓抑著心中的怒火，一直等到今天，今天的調查結果，要麼是一場甘霖，撲滅他們心中的火焰，要麼促使他們爆發，帶動整個北方士族對朝廷的反抗，帶來難以估計的後果。
今日早朝，人人都知道要議論這樁大事，其他但凡不是十分緊要的事情統統為之讓路，因此也沒有人不識相，弄些亂七八糟的事去請示皇帝，站班太監一聲「有事早奏，無事退朝」剛剛喊罷，侍講張信便出班站定，抱笏施禮︰「臣張信，奉旨查春闈科考案，今日復旨。」
朱元璋道︰「卿奉旨重閱試卷，結果如何？」
張信又是一禮，把笏板往腰帶上一插，轉身自另一名復審官懷中取出幾份卷成筒兒的試卷，捧在手中，高高舉起，說道︰「皇上，朝廷取試，只以文章定優劣，務求公道，以服天下，臣等一十二人，遵皇上旨意，仔細復審，特別留意北方舉子的試卷，經反復品鑒，找出這七份試卷，文章通順，韜略可行，堪稱北方舉子中之佼佼者，可以成為國家的人才，以其才華論，臣等以為可以中舉。」
金鑾殿上一陣騷動，人人都想，哪怕只有一人可以中舉，都說明主考官循私偏袒了，皇上最恨官員循私枉法，何況此事已轟動天下，豈無嚴懲之理，怕不是又要血雨腥風，大肆殺戮了？
朱元璋听了卻是微微一蹙眉，心道︰「才七個？本科取士五十一人，北人只佔這麼少的名額，如何令黃河以北半壁江山的百姓們歸心誠服？」
不料張信緊接著一句話，差點把朱元璋閃一個大跟頭，張信把卷子交給了小內侍，又從另一位官員懷中抱出一摞考卷，說道︰「皇上，這里還有七份試卷，是中榜的南方士子中最後七名的考卷，臣等將方才北方舉子的七份試卷，與這居于榜尾的南方舉子七份考卷逐一比照，發現南北考生成績實在相差懸殊。
中榜者最末一名的文章，也遠遠高出北方學子中的佼佼者，皇上，開科取士當以文章定優劣，臣等深體萬歲之意，雖覺北方舉子那七篇文章所顯才華，其人亦可為朝廷所用，但朝廷取士名額有限，無視學籍，只依成績，臣等調查結果，前榜公平無私，不宜更改，今科應試的北方舉子，確該落榜。」
這句話如平地一聲雷，把所有人都驚呆了。文武百官全未料到復審官員居然得出這麼一個結論，朱元璋也是大出意外，怔了半晌才冷笑一聲，拈起案上一封奏章，怒道︰「張卿真是公正言明，好會做戲！你帶人取閱試卷時，朕就收到密奏，說你與前任主考官劉三吾串通一氣，因你一向在朕身邊行走，朕還不信，想不到……果如其言！」
朱元璋把御案一拍，真的怒了。
這倒不是朱元璋見不遂己意，隨意尋個名頭擠兌張信，而是確實有人告發張信舞弊，告發者乃河南籍御史楊道，是北方籍的官員，北方籍官員因為這次科考對北方人的排擠，勾起了他們北方籍官員在朝堂上一向受南人排斥的積怨，已經快氣瘋了。
一開始朱元璋並未想到張信不體察聖意，會做出如此結果，因此並未把這封舉報信放在心上，此時听了張信的調查結果，怒氣勃發，不免便提起了這封舉報信。
張信又驚又怒，連忙辯解道︰「臣自奉旨審卷以來，與所有閱卷官均未與他人有任何接觸，且貢院內外防護森嚴，臣如何與劉三吾串通舞弊呢？」
「皇上，這是蓄意污蔑！」
一個白發蒼蒼的官員鼻息咻咻地跳了出來。這人須發潔白，已經七十八歲了，正是今科春闈主考官劉三吾。劉三吾是當代大儒，元朝時候曾任廣西提學使，大明立國後又做了明朝的官兒，建樹頗多。
明王朝的科舉制度條例就是由他制訂的，明初的刑法《大誥》也是由他作序的，此外他還主編過《寰宇通志》，與汪睿、朱善三人並稱為「三老，為人慷慨，胸無城府，自號坦坦翁，可謂是人品才學俱佳的士林領袖。
老劉慷慨激昂，怒氣沖沖道︰「臣自受皇上斥責，禁足府中，不曾離開一步，如何與張信大人串通？北人不能上榜，非是我等舞弊，原因實則有三。」
朱元璋冷冷地道︰「原因為何，你且道來。」
劉三吾道︰「其一，北方人先受金人統治百余年，又受元人統治百余年，金人、元人俱是蠻人，不興禮教，故而民間向學之風不盛，北方舉子根基不如南方人；
二是窮，相比南方，北方人窮者居多，念不起書，求不起學，故而愈顯疲弱；
三是北方人不熟悉科舉制度。帝都在金陵，南方舉子耳濡目染，對八股取士諸般要求規矩了如指掌，北人不解其竅，不習技巧，縱具真才實學，亦難寫出合乎標準的高分文章。」
朱元璋氣笑了︰「先生既知此情，為什麼不特拔幾名北方士子，以鼓勵北人之心呢？」
劉三吾答道︰「臣為國取才，只以試卷文字優劣為標準，不以南人、北人為依據，不管其疲弱根由。」
朱元璋拿這頭倔強的老驢沒辦法，只好緩和了語氣商量道︰「先生，依朕之見，不妨在北人中擇優選上幾名，以安定人心，平息眾怒，不如……就把方才這七人增選入榜，如何？」
劉三吾抱住「真理」不放，嗔目大喝道︰「會試榜次已定，當選人名副其實，豈能更換？」
朱元璋大怒道︰「先生執意不換，其中豈無私情？」
劉三吾不服，把脖子一梗，振聲道︰「那就請皇上再派第三撥人去查，連老臣一起查，臣光明磊落，有何懼哉？」
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