夏潯趕到哈密，準備由哈密王派兵送他返回西涼。在此期間，夏潯與傷勢剛見痊愈的風烈炎見了面，又探望了一些因傷、殘等狀況暫時滯留于哈密的將士，臨走時自然要把他們都帶回甘涼的。
哈密王月兌月兌連日來大排酒宴，廣邀賓客，為夏潯接風洗塵，慶祝他大難不死，終得月兌身。由于強敵已退，西域人心的招攬也不是一時半晌就能辦到的事，夏潯在沙洲以鐵血手段鏟除異己的方法在這里也行不通，所以夏潯對與哈密官僚飲宴歡聚興致缺缺。
五天以後，該召見、安撫的人也都見過了，夏潯便要求馬上啟程，哈密王很希望這位朝中重臣在哈密多住些時日，這對他擴大自己的影響、鞏固自己的地位非常有用，不過他也知道夏潯失蹤達半年之久，已是歸心似箭，因此不敢強留，所以馬上便安排駝隊騎卒，照應夏潯上路。
此時，攜帶著夏潯書信的秘使，已然扮作一個小型商隊，先行上路好幾天了。
肅州城里，近日漸漸又興旺起來，肅州本是酒泉一帶最為興旺的城市，自去年年末以來，因為大戰臨近，商賈絕跡，一些有條件的士紳都逃離當地，遷往內陸了，所以這里荒涼了許多，現在因為帖木兒帝國的軍隊已經撤回撒馬爾罕，大戰解除，很快又恢復了興旺景像。
拓拔明德此刻就在肅州城里，租住在一處莊院。這處莊院，是肅州豪紳馬家的一處下院。
因為擔心帖木兒軍殺到嘉峪關前，自己遭受池魚之災，有條件的甘涼大族年初的時候都撤到關中去了，這里的莊院都只留了幾個下人看管，這些人以經商為主業，腦筋靈活，此時若有人租住他們的宅院，憑白又得一筆收入，他們自然是肯的。
為了執行堅壁清野的戰略，平羌將軍宋晟把沙洲的豪商巨賈都遷到了嘉峪關里，拓拔明德順勢跟著h n進了關內，這些沙洲的豪商巨富拖家帶口、僕從如雲，沒有哪家客棧能住得下，再說這西域的客棧大多是大車店，要找個居住條件好的非常困難，所以他們大多選擇了租住甘涼豪紳的莊院。
拓拔明德也裝模作樣地租下了一處莊院，就是馬家這處下院了。
本來，拓拔明德一直滯留在嘉峪關附近，不肯再往內撤，因為等帖木兒大軍殺到時，他要負責里應外合，打開嘉峪關，放帖木兒軍入城，孰料左等右等，最後卻等來了帖木兒汗病逝，三路大軍齊返撒馬爾罕，開始內戰的消息，這一下拓拔明德可傻了眼。
當沙洲權貴、富紳紛紛返回敦煌的時候，拓拔明德沒有急著跟去，因為他在沙洲也沒有住處，暫時來說，各方巨賈富紳都忙著重整家園，一時半晌的不會再集結商隊赴西方ji o易，他到了沙洲也只能滯留在那里，與此處又有什麼分別？
再者，他是帖木兒帝國駐守別失八里的大將索牙兒哈的親信，現在得到的消息是，哈里蘇丹殿下得知帖木兒汗病逝以後，已發動兵變，軟禁了前來接收兵權的蓋蘇耶丁，殺了索牙兒哈，把他的軍隊也掌握在手中，趕回撒馬爾罕去了。
別失八里此刻等于是四分之一掌握在明廷手中，四分之一掌握在瓦剌手中，四分之二在哈里殿下的控制之下，他不明情形，一頭撞回去的話，焉知不會自投落網，成了哈里蘇丹的階下囚？因此拓拔明德沉住了氣，暫時留在甘涼觀望風s 。
前些天，他又收到諸如皇孫哈里蘇丹稱帝、皇太孫皮爾麻黑馬稱帝、哈里塔思弒殺皮爾麻黑馬，皇太孫一脈的勢力已經被沙哈魯和哈里蘇丹瓜分的消息，這一下拓拔明德更加慌張了。
他是皇太孫一派的人，而皇太孫已經死了，皇太孫的勢力業已瓦解，此時自己回到帖木兒帝國還能投奔誰？若是他手中握有重兵還有被人招攬的價值，偏偏他現在手中只有一些財貨和區區百余名的戰士，誰會把他放在眼里？
拓拔明德現在手中握有一筆價值不菲的財富，同時，擁有百余名的j ng壯士兵，為了更完美地掩飾他的身份，從別失八里啟程之際，他還帶了一些nv兵，這些nv兵來自戴克部落，無論是騎sh 還是步戰，絲毫不遜于男人。這些nv兵現在分別扮作他的奴隸和家眷。
拓拔明德東來的時候，由兩個nv兵統領冒充他的sh 妾，其余的nv兵則大多扮作sh 婢，少數扮作nv奴，如今有國難奔，滯留異域，拓拔明德無奈之下，就將兩男兩nv四個sh 衛統領召集起來，把自己搜集到的情報對他們述說了一遍，商議一條出路。
這幾人听說帖木兒帝國在短短時間內，就發生了這麼大的變故，也是吃驚不小，可要問計與他們，那就不用指望了，他們只是驍勇善戰的匹夫而已，智計謀略比他拓拔明德還差了一大截，因此四人都表示，願意听從他的安排，給這支孤軍找一條出路。
拓拔明德苦思幾日，竟然真被他想出一個辦法︰投奔瓦剌！
帖木兒帝國已明顯沒有他的存身之處了，距離最近的非大明的勢力唯有瓦剌。
可是要投奔瓦剌，並受其重用，重新做回他手握重兵、揮斥一方的大將軍，他就需要一塊絕對給力的敲m n磚，這塊敲m n磚從哪兒來？最後，他就想到了此刻正游牧于甘涼的m ng古大汗直系後裔月兌月兌不hu 。
他知道，瓦剌現在的力量比韃靼強大，但是瓦剌想要一統m ng古草原，最大的弱點就是沒有一個黃金家族直系血脈的後裔可以號召m ng古各部，黃金家族盡管已成了m ng古諸部貴族手中的一個傀儡，但是對許多普通的m ng古人來說黃金家族還是有著相當大的號召力的。
這就像曹c o手中的漢獻帝，不管他落到哪路諸侯手中，都是一個任人擺布的傀儡，可是能夠掌握他的人，就能夠出師有名，能夠招攬民心。韃靼的力量本來弱于瓦剌，就因為阿魯台太師控制了本雅失里這個黃金家族的直系後裔，便得以和瓦剌抗衡。
如果他能把月兌月兌不hu 偷出去，送給瓦剌三王立為m ng古大汗，同韃靼爭正統，不但瓦剌三王會重用他，月兌月兌不hu 這位傀儡大汗多少也能有些勢力，到時候也能為他所用。于是，拓拔明德悄悄打探起了月兌月兌不hu 的下落。
很快，他就通過流落在肅州的m ng古人，打听到了月兌月兌不hu 和他的異母兄弟阿噶多爾濟的下落。這對難兄難弟正在祈連山下放牧呢，他們的部落養了大量的鹿，還開采y 器，部落中的nv人還上山采摘雪菇等山珍野味。由于他的身份特殊，肅州衛鎮夷千戶所就駐扎在他的部落外圍，予以特別看顧。
拓拔明德若想把月兌月兌不hu 偷出來，必須得打通關節，即便不能收買鎮夷千戶為其所用，也得與這位鎮夷千戶拉上關系，才能通過他的防區，神不知鬼不覺地把一個大活人偷出來。于是拓拔明德就以要從祈連山下諸部采買貨物為名，千方百計地與這位鎮夷千戶拉關系。
這段期間，于堅並不在他身邊，到了肅州之後，于堅馬上把他在別失八里見到夏潯的消息密報了紀綱，對于那麼遙遠的地方，紀綱也是鞭長莫及，只得囑咐他見機行事。如果夏潯滯留西域不能返回，那麼還是有機可乘的。
可是等到有關帖木兒帝國的消息接踵傳來之後，拓拔明德的利用價值就近乎于無了。但于堅並沒有急著告發拓拔明德，因為拓拔明德一旦被捕，招認所犯罪行的話，沒準就會把襲擊夏潯的事情說出來，而這消息卻正來自于他。想要殺掉拓拔明德同樣很不容易，拓拔明德身邊就連一個nv人都是驍勇善戰的武士。
刺殺他滅口不易，借助甘涼軍方的勢力抓他，又擔心連累自己，這拓拔明德竟成了于堅手中一塊燙手的山芋，不知該如何處置才好了。于堅無奈，只得借口回家省親，先行離開了拓拔明德身邊，將自己隱在暗處，然後與紀綱聯系，叫紀綱速派大隊的錦衣緹騎前來，用自己人來解決這個禍害。
如果這時拓拔明德就要離開，于堅投鼠忌器，也只能眼睜睜地看著他離開，誰知拓拔明德y 投靠瓦剌，竟然打起了月兌月兌不hu 的主意。
于堅離開的時候，拓拔明德還沒有確定自己的去留，等他決心以月兌月兌不hu 投奔瓦剌的時候，于堅已不在身邊，失去了這個本地通的幫助，拓拔明德為了和那位肅州衛鎮夷千戶攀上關系，著實hu 了許多冤枉錢，最後總算是通過本城的一個m ng古人，與這位千戶大人攀上了關系。
此刻，拓拔明德正跟這位剛剛結識幾天的鎮夷千戶邵望心邵大人杯籌ji o錯，喝得酒酣耳熱。
「呵呵，千戶大人，在下是頭一次到肅州做生意，在這邊沒什麼m n路，這件事還要麻煩你代為引薦，多多幫忙，事成之後，在下還有重謝！」
拓拔明德說罷拍了拍手，簾兒一掀，一個穿一襲石榴紅hu 裙子的婀娜少nv便從外邊走進來，向兩人盈盈一福，含羞帶怯地瞟一眼邵千戶，便姍姍地退到了一邊。
這nv人眼窩深深，鼻梁高t ng，棕s 的秀發，五官明y n照人，身材修長婀娜，只是皮膚略顯黝黑，可那小麥s 的肌膚比之嬌女敕白皙的膚s 卻憑添了幾分健康、x ng感與活力，那種健美，與中原nv子的美絕不一樣，讓男人很有征服的y 望。
邵千戶雙眼一亮，緊緊盯著這個美麗的nv人，問道︰「這是……」
拓拔明德道︰「哦，在下听說大人此來肅州，要在這兒住上三五天的，孤身一人，身邊沒有nv人照料怎麼成呢？這個nv人叫比蘭，是在下從西域買回來的一個nv奴，就把她送與大人sh 候起居吧，希望千戶大人不要嫌棄！」
邵千戶m 著ch n上的八字胡，微微眯起眼楮，打量著那個可人的nv奴，心中好生猶豫︰「我萬松嶺一向是騙財不騙s 、騙s 不騙財的，可這異域美人兒當真別有一番風味，我要不要破例一回呢？」
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