俗話說︰上有天堂下有蘇杭。在蘇杭的月復地，四季分明，農桑萬頃。河流縱橫，苕霅兩溪之水流經漾、蕩、河、港……水清如鏡，土質黏韌，構成了育桑、養蠶和繅絲的良好自然條件
這里獨特的繅絲工藝，逐步形成了「細、圓、勻、堅、白、淨、柔、韌」八大特點。
這里粉牆黛瓦，小橋流水人家。一條南北向的市河穿鎮而。河道兩岸，商賈雲集，屋宇林立。從每年的四五月開始，一直到10月，家家戶戶︰蒸茗氣從茅舍出，繰絲聲隔竹籬聞。繭箔山立，續車之聲連屋相聞。吱呀吱呀的搖擼聲與絲車吱吱呀呀交織在一起。流連于青石板上歷史的印記，是一縷蠶絲「織就」的流金歲月。
清朝晚期的一個冬天。
在潯溪港西側，一戶大戶人家，高牆深院，紅牆黑瓦，大門的匾額上寫著︰「劉府」兩個字，讓人有點望而生畏。
劉家的大廳里各自紅木家具、各種古玩擺設得琳瑯滿目。
大廳里，劉老爺劉順生對大兒子家琪道︰家琪啊，你弟弟家興明天要回來了，輪船到碼頭大概在早晨4點左右，明天早晨你去接他一下。
一听家興要回來了，還要自己在那麼大冷天起早去接他，劉家琪氣不打一邊來。就道︰他就在國外念了幾年書回來，又不是當了什麼大官回來光宗耀祖，回來就是了。那麼大冷天還要起早去接他，你們自己不去叫我去？
劉順生一听就火冒三丈，叫道︰你這個不爭氣的東西，我怎麼養了你這個孽種，整天在外面游手好閑不學好，還振振有詞？
劉家琪坐在沙發上，翹起了二郎腿，不足為奇地︰桃子是大的好，老婆、兒子是小的好。在您眼里，我什麼都不是，好像不是您親生似的，總把我不當一碼事。
劉順生一听，拿起雞毛撢子就要去揍劉家琪。
這時，劉順生的二姨太朱妍妍正好出來。說︰哎呀，老爺，您和他生那麼大的氣干嘛呀，氣壞了身子，乃如何是好？轉身又對劉家琪說︰家琪，你去做你的事，走吧。
劉家琪站起來朝劉順生瞪了一眼，氣沖沖出了門。
劉順生背著手，看著氣沖沖出門的劉家琪。又道︰哈巴狗養不波斯貓。還要我把家產讓他來打理，讓他打理非把這家產敗光不可。
朱妍妍道︰好了好了，老爺您消消氣。明天早晨，還是我和您一起去接家興吧
南潯通津橋下，有一座茶樓。
劉家琪對兩個小兄弟道︰來來來，今天有酒今天醉。已經兩天沒好好喝了，今天，我們兄弟們好好喝上幾杯，喝他個一醉方休。
一個叫紅鼻子阿三的對劉家琪道︰劉兄啊，老是要您破費，真的不好意思。
劉家琪笑道︰這還是人話嗎，我劉家琪一生只有你們兩位知心朋友，兄弟之間何談破費？你們能把我們劉家吃光，乃算你們有本事。哈哈。
在旁邊的小麻子也道︰劉兄對我們真是不薄，往後啊，劉兄要我做什麼事，盡管說，盡管說。
劉家琪笑道︰哎，要說事，時下倒有一樁小事，還需兄弟幫忙。
阿三和小麻子同時說︰只要大哥開口，哪怕上刀山下火海，我們在所不辭。
劉家琪湊到他們面前，低語了幾句。
听後，紅鼻子阿三笑道︰劉兄放心，乃是小事一樁。
劉家琪從口袋里掏出幾枚銀元，給了他們每人五枚。笑道︰事成之後，還會有賞。
阿三和小麻子拿了銀元笑嘻嘻地道︰謝謝劉兄，謝謝劉兄
南潯的輪船碼頭，位于潯溪港的北岸，是上海至湖州的過水碼頭，因此，每到上海班輪船靠岸，上船的、下船的，送客的，接客的人陸續不絕。
臘月的早晨，寒風刺骨。
碼頭的出口處，接客的人人頭攢動，人們都在昂首期盼，尋找自己所接之客。
人群中，一位豆蔻年華的少女，只見她白皙的臉蛋，淡淡的柳葉眉，眼楮不大卻把她的內心世界展露無遺，小鼻子小嘴巴也顯得極為標志。兩根長辮，辮稍上扎了兩朵粉紅的蝴蝶結，脖子上一條大紅的絲綢圍巾，更增添了幾分嬌美。她猶同這寒天的臘梅，散發著醉人的馨香。
她叫姚小瑩，芳齡17，站在她身旁的是她的姆媽（養母）邱慧英，一家三口，開了一家雜貨店，今天姚小瑩的父親（養父）姚祥根從上海批貨回來，故故姚小瑩和姆媽邱慧英早早來到輪船碼頭，來幫阿爹拿東西。
而小瑩不是姚祥根和邱慧英夫婦親生，他們把小瑩視為掌上明珠，可這一切，姚小瑩全蒙在鼓里，完全不知。
人群中，還有一對夫婦，他們就是南潯著名的絲綢商大戶劉順生和他的二姨太朱妍妍。
下船的乘客，有的背著包裹，有的拎著皮箱，陸續出來。
這時，姚祥根肩上扛著包裹，手中提著東西出來。
小瑩見了，阿爹喊了一身，就奔了過去。
一位身著一件風雪大衣，頭戴著一頂禮貌，相貌堂堂，溫和儒雅的青年男子，手中拎著一個皮箱正走在姚祥根前面。
小瑩奔到姚祥根面前，笑嘻嘻地正要去接姚祥根手中的拎包，豈料，側面竄出來一個蒙面人，舉起扁擔，從側面砸過來，就溜之大吉。正好，小瑩舉手一擋，啊的一聲，正好倒在年青人身上。
頓時，現場有點混亂。
邱慧英見女兒被人砸，頓時慌了神。
這突如其來的一幕，在一旁的邱慧英和劉順生和他的二姨看得真切，如果不是姚小瑩舉手一擋，這一扁擔正好砸在劉家興的頭上。
他們連忙奔過去。
邱慧英見狀嚎啕大哭。
姚祥根也放下肩上的包裹，不知所措。
劉順生連忙問道︰家興，你沒事吧？
劉家興道︰阿爹、姆媽我沒事。您們把我箱子拿回家。把他家的東西叫車一起帶回家。這姑娘需要馬上去醫院。于是，一把抱起小瑩，走向人力車。道︰快，快去醫院。
姚祥根和邱慧英也叫了一輛人力車，跟在其後，一起去了醫院。
車上，劉家興敦促車夫。道︰師傅，快一點。快一點。
車夫道︰我已經在拼命了。
後面車上，姚祥根和邱慧英夫婦心情十分焦急。邱慧英哭著道︰瑩瑩如果有個三長兩短，乃如何是好，怎樣向夫人交代？我也只能不活了