向戌這些年走南闖北，什麼大場面，大人物他可是見得多了去了。
前面說了，他因促成弭兵之會，在中原諸國以及各個大佬面前，多少是有些面子的。
可沒想到這回來到楚國，剛一落腳便听說楚王熊圍是要給自己一個下馬威，這是擺明了不買他這張老臉啊？！
所以，說他不心生怨氣，那才叫怪了。
這確實很向戌。
因為向戌本身就是個極要面子的人，而且他也自認為自己很有面子。
李然也清楚這一點，畢竟如今的楚王可不是之前的那個楚王了，宋國的向戌，他之所以能在之前走南闖北的促成弭兵之盟，很大程度上，也是因為之前的楚康王相對比較好說話，而他向戌又同時跟楚國令尹子木（屈建），以及晉國的執政卿趙武關系都很是不錯。
所以，才得他這張老臉有了幾分的薄面。
而現在呢？早已經是換了人間了。如今的這個楚王熊圍又哪里有這麼好說話？他可不管你向戌以前是什麼一號人物，在他看來不過就是一副朽木而已。
「唔……此事……楚王確實有些過火了……」
畢竟宋國來人始終是客，楚王身為主人家，一上來就搞這一出，的確不是待客之道。
再者，楚王此次召集申地會盟，本就是為了尋宋盟的友誼。
楚王此時對宋國不客氣，這不是要失信于諸侯麼？而一旦你失了信，宋國反被逼急了罷盟而去，那其他中原諸國又該作如何的反應？
中原各國雖然連年征戰，可他們自齊桓公開始，在價值取向上，就是一直致力于合力對付楚國的。在這件事上，大家都可謂始終是保持高度一致的。
因此，若是楚王當真逼急了宋國，屆時中原諸國再聯合起來一起孤立楚國，那楚國又能討得到什麼好？
而靜坐一旁的子產，這時也不禁捋須言道︰
「中原諸國皆是同氣連枝的，若楚王如此威逼脅迫，那此次申地之會只怕會適得其反吶。」
智慧如子產，又豈能看不穿這其中的門道？
他這一句話說完，向戌當即連連點頭稱是。
子產看著李然道︰
「是啊，子明吶，如今你也算是楚王面前的紅人，此事你應當勸諫一番才是啊。」
別人的話楚王听不听，子產不知道。
可李然的話，子產知道楚王是一定會听的。
而向戌此時也是朝著李然一拱手，並繼續言道︰
「對了，戌與子明素無往來，沒想到今次見面卻是直接要勞煩一二，禮數不周之處，還請子明見諒……」
「來啊，將東西抬上來。」
他的話音落下，幾個宋國侍衛抬著一口大箱子從園外走了進來。
向戌指著那些個箱子，並解釋道︰
「不過是些薄禮，不成敬意，還請子明能夠笑納。」
走南闖北，經驗豐富的向戌又豈能不知「皇帝不差餓兵」的道理？
所以他此次登門，一早就備下了厚禮，就候著機會是與李然攀結了。
李然見狀，當即起身朝著向戌躬身作揖道︰
「向左師此舉，豈不是折煞了晚輩？」
「如此厚禮，然如何敢受？還請左師收回。」
事兒還沒辦，李然當然不能收禮。
在這個講究人情世故的時代，他李然可是要比子產，向戌更懂這一規矩。
收禮辦事兒也的確是這個時代的常態，可他李然終究算不得這個時代的人。
正所謂無功不受祿，事兒若是辦成了，你到時候送禮作為答謝，這尚還好說。
可現在事兒還沒辦，卻早早把禮給送來了，這也並不符合後世的道義。
「誒，子明糊涂！既是向左師的一點心意，子明又何必要推辭？」
這時，一旁的子產也給李然使了個眼色。
李然見狀微微一怔，當即嘆道︰
「然無功不受祿……」
可誰知向戌卻是大笑道︰
「哈哈，李子明的大名如今天下誰人不知，誰人不曉？想給子明送禮之人，只怕從此處能排隊排到鄭國去！」
「今日子明肯收下戌的區區薄禮，那便已是給足了戌的幾分薄面咯……」
看吧，這就是向戌的智慧。
他總能在適當的時候說最合適，最善解人意的話，從而達到他想要達到的目的。
「好吧，既如此，那然便卻之不恭了。」
李然言罷，朝著身後的褚蕩微微抬手。褚蕩當即帶著人下去，將裝著聘禮的箱子給抬進了後院。
既是收了禮，李然便算是默許了替宋國向楚王說情了。
「呵呵，有勞子明，那戌便靜候佳音了。」
言罷，向戌這才起身告辭。
待得他走後，李然又轉身是與子產問道︰
「大夫何故要然收下向左師的聘禮？如此行事，似乎也並非大夫的風格呀？」
子產聞聲，臉上頓時露出一副高深莫測的笑容來。
只听他道︰
「呵呵，子明不是還要對付宋國的華氏嗎？若到時候向戌能幫到你，這件事豈不就能容易許多？」
原來，這是子產下的另一步暗棋。
而李然听罷也是恍然，當即連連點頭稱是。
慶封雖是突破口，可就算李然抓住了這個突破口，當真挖出了潛藏在慶封背後的團伙，可他又要如何入手呢？
若他當真要對宋國的華氏下手，那麼顯而易見的，向戌這個宋國的左師，乃至是向氏一族，日後便能起到極為關鍵的作用。
所以此時與向戌交好，對于李然而言，只賺不賠。
「若照子明你之所言，這慶封，魯國季氏，宋國華氏，還有我們鄭國的豐段，以及那齊國目前還尚不得而知之人，這些人的勢力只怕是難以想象。甚至會不會還有更多的豪門世族，乃至某些公室都牽涉其中？」
「所以，子明若是要對他們下手，只憑自己的能力恐怕是遠遠不夠的。因此，能多結交一些權貴，多結交一些志同道合之人，也未嘗不是件好事啊！」
子產再度如是提醒道。
而李然听罷，也是恍然大悟過來，不禁點頭道︰
「大夫所言在理，然謹記。」
對于「勢」的運用，李然比當世所有人都應該更為清楚。
他自然明白子產的意思，可他心里卻始終有一道坎兒。
那就是他其實並不擅長「用勢」，換言之，他並不擅長利用他人去達成自己的目標。
因此，雖然他嘴上已是答應了下來，可實際上若要讓他當真這麼去做，只怕于他也很是為難。
他其實更願意只靠自己的硬實力，去完成一些事兒。
不過此事畢竟還言之過早，一切也都還在他的計劃之中。所以，對于李然而言，眼下也並沒有更多的想法。
于是，他二人在又聊了一些其它的事情後，子產這才起身辭別而去。
當子產離開後，祭樂這從屋里走了出來，見得李然一臉沉思，當即親手沏了一盞花茶給李然端了過來。
「夫君莫非是不願幫宋人解困？」
祭樂還以為李然在為幫宋人說項的事煩惱。
李然搖頭道︰
「幫他們倒也不難。」
「哦？那夫君在思考什麼？」
只見此時李然將茶盞端在了手上，停在了嘴邊，並若有所思的回道︰
「為夫是在想，能否一箭雙雕……」
——
第282章_王子棄疾不爽了
既然宋國的華氏也是在背後暗中支持慶封的一員，那麼按理說他們便該是一伙兒的。
而如今宋國的華費遂如今也來了楚國，楚王又要給他們當即是來個下馬威，懲治他們一番。
李然既答應了是要幫太子佐以及向戌解圍的，但若真如此做，不也等同于是幫華費遂解了圍？
所以，李然此刻所思考，乃是有沒有什麼辦法能夠既幫了向戌，但又能震懾一番這個華費遂？
然而，這無疑是十分困難的。
畢竟太子佐，向戌以及華費遂同為宋人，一榮俱榮，一損俱損，如何能夠在此時將他們給分割開來呢？
祭樂自是不懂得這些的，她看著李然陷入沉思，她很是自覺的閉上了嘴，坐在一旁靜靜等候著。
但是過了良久，李然卻也沒能想到一個兩全其美的辦法，于是當下只得選擇放棄。
「看來，這華氏是早有了兩手的準備啊。這家伙之所以于半路拖延行程，看來多半便是想要借此激怒楚王，並由此把盟會給搞黃了。」
思索至此，一時亦是無解，李然便只得是起身準備前去拜見楚王。
見李然起了身，祭樂便也一同起身，一邊是替李然整理衣裳。整理完後，又從後邊擁著，將頭挨著李然的後頸處，細語柔聲的言道︰
「夫君所做之事，樂兒並不懂。可樂兒還是希望夫君能夠始終記得一件事。」
「那就是，樂兒會一直等著夫君……」
話音落下，祭樂的眼框里，目光楚楚，純粹且深情。
是啊，作為女兒家，她所希望的，不過是夫君能夠每天平平安安的回到她的身邊，僅此而已。
這恐怕是所有女人的共性。
李然對于祭樂的重要性那自是不言而喻，而祭樂自然是不希望李然會有任何的危險。
「呵呵，放心吧，為夫還犯不著為了一個宋國賠上自己的性命。」
李然解開祭樂的雙手，並是轉身過去，溫柔的替她整理著耳鬢發絲，臉上卻滿是笑意。
……
李然來到章華殿，一番見禮後，正要拜將下去，卻不料王子棄疾也到了。
于是，李然又只得是重新一番見禮。
而同樣的，王子棄疾見李然居然也在，當即也是微微一怔。
「呵呵，今日季弟與子明同來，不知是有何要事啊？」
楚王端坐在王座之上，臉上掛著欣慰的笑意問道。
無論是李然還是王子棄疾，他都是十分的重視。
尤其是李然今日能夠主動前來拜見自己，那說明李然對自己已然是沒有了之前的那種生疏。
這對楚王而言，自是一件值得高興的事情。
而王子棄疾主動前來拜見，則說明這個弟弟，也正在全心全力的輔佐自己，他們楚國的未來那也是大為可期。
「听聞先生的令正也一同來了楚國，棄疾本還以為先生是要陪著夫人出去散散心呢？沒想到先生竟如此在意我楚國之事？」
「既是如此，先生何不就留在我楚國？王兄定會叫先生滿意。」
王子棄疾先行開口言道，惡語反說，言語之間頗有不屑之意，眉眼間也透著一股鄙夷之色。
之前李然口口聲聲說不會留在楚國為楚國謀事，而今卻是三天兩頭的就來拜見楚王，王子棄疾當然以為李然這麼做，就是在沽名釣譽罷了。
當然，他這麼諷刺李然，其實也是在激李然。
畢竟，李然若當真留下，那對他而言，可絕對算不得一件好事。
「呵呵，四王子說笑了，臣與大王本就有約在先，待三事援畢，臣自會離去。」
「至于賤內嘛，她初到楚國，一切都還未適應，臣亦自會照料，不勞四王子費心。」
李然的話滴水不漏，既沒有夾槍帶棒，也沒有卑躬屈膝，而是以一種十分平和的口氣說了出來。
只不過，他這話除卻表面意思之外，其實也還暗藏著另外一層深意。
那就是︰狗拿耗子，多管閑事！就你特麼的天天事多！
因為，無論是他與楚王的約定，還是祭樂前來楚國，這都是他自己的事，輪得到你來插嘴？
王子棄疾听罷，似乎並未感受到李然這話的深意，只是一笑置之，不以為然。
可楚王听到李然的「三事援畢，自當離去」，臉色頓時微沉，有些不悅。
「先生今日前來，可是有事？」
「回大王，臣近日听聞，大王只因宋人遲到了幾日，便要對其有所懲戒。臣听聞過後，甚是惶恐不安，此舉于楚國不利，還請大王能夠收回成命，三思而行啊！」
李然也沒有藏著掖著，當即是如是諫言道。
而當他這話剛一說完，一旁的王子棄疾卻是徑直一聲冷笑，甚是不屑言道︰
「宋人驕縱，不懂禮數，既然應召，卻還如此的拖沓。這分明是有意為之，不給我們楚國面子！」
「王兄由此對他們小懲一番，又有何不可？先生此時為他們說話，難不成與他們有何瓜葛？還是說先生是收了他們的好處？」
此言一出，殿內頓時一靜。
李然眉頭微皺，心中不由浮起一絲懷疑。
這個王子棄疾難道在監視自己？
想到這里，他轉過頭看向王子棄疾，沉聲道︰
「那……四王子以為該當如何懲治宋人？」
「那還用說？宋人不遵禮數，怠慢我楚，合該嚴懲不貸！」
剛剛還說「小懲」，轉過頭便是「嚴懲」，看來王子棄疾在自說自話這方面也很有造詣。
楚王聞聲並未表態，只是以一種很是淡然的目光看著，似乎在等著李然的反駁。
而李然也不遲疑，當即一聲嗤笑。
「今日大王若是嚴懲宋人，明日前來與會的中原諸國便會結伴離去，屆時所謂申地之盟只怕會成為一個笑話，四王子能擔得起這個責任麼？」
宋人，只是中原諸國中的一個代表，而且還不是十分重要的代表。
可即便如此，楚國也不能怠慢他們。
因為此時的楚國，要的便是聯合中原諸國從而孤立鐘離。
楚王若是此時嚴懲宋人，那別國的君臣可都看在眼里，屆時難道還會傻傻的留在這里等著被你楚王找茬？
而他們這一走，也就意味著楚國整個計劃的失敗，申地之盟有名而無實，鐘離國不但會公然得到宋國華氏的支持，只怕屆時整個中原都會明著給予援助。
到了那時候，楚國的形勢也將會一落千丈。更別說什麼飲馬黃河，問鼎中原了，便是一個小小的朱方城，都將成為楚國逾越不過去的坎兒。
王子棄疾被李然駁得當場說不出話來，怔怔看著李然，好長時間才憋出一句︰
「哼！笑話，難道我楚國還當真怕了他們不成？」
死鴨子嘴硬，說的便是他了吧。