當楚王發現無論如何也不能改變李然的初衷後，他便算是徹底放棄了迫使李然成為楚臣的想法。
同時，他也恍然明白了一件事。
那就是這世上，總有一些人是他無論如何都得不到的。畢竟，每一個人的追求，以及所信奉的理念都是不同的。
他雖然可以把自己的野望和志願傳遞給每一個人，卻終究不是所有人都會被感染到。
就像現在眼前的這李然一樣。
他似乎就有著與其他人都截然不同的處事原則。
一方面，這個人永遠都不會安于現狀，永遠不會使自己處于安逸區內。
所以，物質豐饒的獲得感並不能使他愉悅。
另一方面，這人的志願又似乎與所有的將侯君卿都不同，他對于功名又是極為淡漠。
所以，功成名就的獲得感也不能使他欣喜。
簡而言之，就是這人似乎就不是真正意義上的「人」。所以，作為「人」的需求，似乎在他這里全部失效。
而這或許就是李然為什麼能夠每每做到「決勝千里之外」的原因吧。
正如後世的那一句名言︰
非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。
想明白了這一點，楚王便也不再強求，因為他已經大致清楚了李然究竟是一個什麼樣的人。
當楚王告辭後，孫武這才從側面走了過來，看著香園空蕩的大門，一時不由陷入沉思。
「嗯？長卿在想什麼？」
李然見狀問道。
孫武回過神來，面露思慮之色到︰
「先生今日對楚王如此袒露心跡，豈不更加重了楚王對先生的猜忌？」
「楚王如今既知先生無論如何也不會成為楚臣，那如何還能容得了先生日後離開楚國呢？」
說來也是，之前在李然還沒有說明這一切的時候，楚王便已經對李然動了殺心。
如今李然既是如此說了，並斬釘截鐵的斷定他此生都不會成為楚臣，那楚王又豈能讓李然活著離開？
孫武所擔心的是日後李然的處境，只怕是會更加凶險了！
「呵呵，無妨。我相信今日之後，楚王便該當清醒了。」
李然的回答顯得漫不經心，臉上盡是不以為然之色。
「哦？先生何意？」
孫武甚是疑惑不解的問道。
此時，只听李然是繼續言道︰
「楚王應當明白，他既無法招攬李然的同時，也絕無可能殺得了李然。」
「莫說是他，便是王子棄疾，亦或者是伍舉，他們都殺不了李然。」
「既然無法將我徹底留在楚國，又無法將我除掉，那楚王就會明白，與其落得這些個罵名，與其背負擅殺賢良的罵名，日後莫不如是做個順水人情，就此放我離去。如此對楚國而言，反而或許是更為有利。」
楚王雖一時智淺，但終究也是一代雄主。他所圖謀的，會是這一時的得失嗎？
不會
這從他一早就計劃好要讓位與王子棄疾，便能看出。他是真心希望楚國能夠重新強盛起來的。
而殺李然，的確可以為楚國除掉一個長遠的憂患，這在不久的將來，或許能夠讓楚國因此而得利。
可是若從眼于更加長遠的未來，他的這一舉動，卻反而是對楚國不利的。
這其中的權衡與考量，楚王雖一時難以看透，卻不可能一直被蒙在鼓里。
孫武聞聲點頭，心中懸著的一塊石頭也總算是落在了地上。
「楚軍開拔在即，若不出我所料，楚王定會召長卿隨軍。畢竟長卿于巢邑一戰，可謂已是威震宇內，楚王他又豈有不起用長卿之理？」
「只不過，朱方一戰，無論對楚國而言還是對我們而言，都是極為重要的。」
「長卿切記，務必要生擒慶封，萬不能再重蹈當初巢邑之戰的覆轍！」
李然臉上的神色格外凝重。
「武，謹記！」
孫武當即拱手而禮。
他明白，慶封的重要性自是不言而喻，此一戰若再重蹈當初巢邑之戰的覆轍，那對于李然而言，將會是不可承受之重。
「有勞長卿了，速去準備吧。」
……
翌日，子產與向戌也前來告別。
申之會已落下帷幕，而鄭國與宋國此次本就沒有帶許多兵卒前來，所以楚國意欲引軍圍攻朱方城，跟他們也扯不上什麼關系。
這里順道提一句，鄭國之所以沒有帶許多軍隊前來，因為子產打從一開始，便知道了楚王之所以要開著一場會盟的根本原因。
子產是何等的聰明？
他又豈能不知，申之會不過就是楚王裹挾中原諸國攻打鐘離國的一個借口？
他乃是要以此為借口，名正言順的出動大軍討伐鐘離，並以此制裁那些與鐘離，乃至吳國暗通款曲的「不臣之人」。
而楚王會在乎諸國國君所帶來的士卒多寡嗎？
當然不會。
非但不會在乎，而且，楚王或許還更希望諸國能盡量少派來一些才好。
為何？
一來，楚王當然知道，這些個盟軍本就是來了也出工不出力的。
二來，如果盟軍人數太多，對于楚國而言，要做到統一協調反而不利。
所以子產索性就干脆不帶兵來了，可以說子產的這一舉動，完全是符合楚王的潛在需求的。
而對于鄭國而言，也同樣是可以落得一個置身事外。
所以，申之會從頭到尾，楚王熊圍也都未曾是給子產甩過什麼顏色。
而宋國呢？
他們居然也沒帶來兵卒，這又是怎麼回事呢？
按理說，與鄭國截然不同的是，宋國乃是與鐘離比鄰的大國，如今既然答應參加楚國的盟會，那便應該派兵才對。
畢竟，宋國派兵，乃是表明自己態度和立場的關鍵。
而這，就是宋國華氏的狡猾之處。
宋國華氏當然也清楚此次楚國召開申之盟會的真實目的，而他們自己與鐘離國的慶封又的確是有著說不清道不明的苟且關系。
所以，倘若他們當真帶兵前來，那不等同于搬石砸腳？
于是，他們華氏所幸也是一不做二不休，也同樣是一個兵也不帶。
那他們宋國難道就不怕受牽連？
嘿，要說他們倒還真是不怕。
畢竟這一場會盟，說到底也是循了我們宋國的顏面，更何況連弭兵之盟的元老級人物——向戌，這次都來了。量你楚國也不敢拿我們宋國華氏怎麼樣。
所以，站在宋國華氏的角度上來看，他華費遂作為宋國的司馬，前來會盟不帶一兵一卒，倒還真有幾分底氣。
于是乎，既然鄭國和宋國都不曾出兵，那麼子產與向戌那自然就不用去參與楚國攻打鐘離的戰役了，那麼故此早早的告辭對他們而言也算得是更為穩妥一些的舉措，免得是夜長夢多。
「子明啊，你身在楚國，切記自保為要，萬不可唐突行事，以身犯險。」
「另外，楚國有些事，子明大可睜一只眼閉一只眼，不到萬不得已，勿需開口言明。」
子產好一番叮囑，生怕李然再做出巢邑之戰之類的事。
但同時，他也擔心李然獨自身在楚國的安全。
從這里便不難看出，在子產的心目中，李然的安全乃是與中原諸國的存亡是息息相關的。
——
第298章_宋國有壞人，也有好人
子產與向戌辭別了李然後，便各自回了大營準備。並派出使者，知會于楚王。
楚王聞言，卻不禁大怒︰
「好一個宋國！與慶封暗通款曲，不帶一兵一卒前來。如今竟還想提前走人？！真是豈有此理！傳令下去，不允宋國！待寡人等拿下鐘離，自會放宋人歸去。」
很顯然，他所怒的並非是鄭國，而是宋國。
聞得楚王大怒，此時大殿之上，無有一人敢吱聲。
晾了半晌，終于有一人起身，並拱手跪于大殿之上，大聲言道︰
「大王不可！此番會盟，乃尋宋盟之友好。若執宋人，恐天下人不服啊！還請大王三思！」
此時于殿前說話的，便是申無宇。前面曾提及過，此人最擅長犯顏直諫。故而，素不為楚王所喜。
「哼！宋人既如此無禮，寡人又何必以禮相待？！此事寡人之意已決，不必再言！」
「宋人無禮」當然只是一個幌子，其實誰都知道，楚王為什麼要把宋人質在楚國？
顯而易見的，就是為了從根本上斷絕宋國與鐘離之間的聯系。
但是宋國不同于徐國，一來，宋國好歹也是一個大國。二來，宋國又是弭兵之盟的倡議國，你把宋人給執在了楚國，那無異于直接向中原宣戰。
宋國華氏為什麼敢不帶兵前來？不就是看透了這一點嗎？
「大王，宋國的向戌，乃是首倡弭兵的大功臣。今已年邁，不能擔事，若稍有不慎，困死于楚。試問大王如何能擔當得起？」
「更何況，與慶封暗通款曲的乃是華氏，華費遂身為宋國司馬，不欲帶兵卒前來的，亦是此人。」
「臣以為，宋太子與左師乃是無辜之人，念向左師年邁，可使其先歸。至于華費遂，可執之。」
申無宇這話說得甚為直接，也甚為有理有利。縱是楚王再如何蠻狠，也不可能不懂得這其中的關節。
于是，楚王熊圍便下令，一方面以「宋人遲至」為由，執住了華費遂。另一方面，又派人是恭送了宋國太子和向戌，以及鄭伯一行離去。
……
而就在子產與向戌離開後沒幾天，楚王便是下令，命伍舉為大將，率楚國大軍，領諸國聯軍，浩浩蕩蕩的開赴朱方前線。
果不出李然所料，孫武確是被楚王征召，任左軍司馬領沈尹之職。
這是孫武第一次被楚國授予正兒八經的軍事職餃。
左軍司馬的意思，顧名思義，便是左軍的領軍之人，這一職務，已是相當于楚國的中級指揮官，麾下足有三五千人之多。
前面說，楚國三軍中，左軍負責沖鋒，中軍負責堅守，右軍負責斷後，三軍或各司其職或協調並進，在不同時段各自擔負不同的職責。
孫武能夠被授予左軍司馬這一職位，充分說明楚王是極為看重孫武的，而此番進攻朱方城之戰，便很有可能是想讓孫武挑起大梁。
而孫武的軍事才能，也正是在這一場場名不見經傳的戰爭中逐漸得到展現。
……
六月，艷陽高照。
伍舉率軍抵達前線後，按照李然所獻之計，召諸國使君前來議事，詢問哪國願意做先鋒官。
顯而易見的，這種詢問純粹就是走個過場而已。
中原各國與那慶封本就都是無冤無仇的，又何必是替楚國賣命呢？
所以，正如李然所料的那般，諸國的將領面面相覷，皆不願作聲。
伍舉由此佯裝大怒，在一番等待無果後，竟是拍案而起。
「不過短短月余，諸君竟是將會盟之辭給忘得一干二淨了？！」
「如此背信棄義，敢問諸君又有何面目示人？！」
這話簡單點來說便是︰你們這幫不要臉的王八蛋，老子都替你們感到丟人！
當然，這種話，表演的成分自然是更多一些。
而諸國的將領當然也知道人在屋檐下不得不低頭的道理，他們眼下正在楚國的軍營之中，萬一到時候那句話說得不是了，冷不丁的給他們再來一下，他們也是遭不住。
所以面對伍舉的憤怒，諸國使君只得是眼觀鼻，鼻觀心，一個勁的裝死。
伍舉見狀，便當即是按部就班，依照李然所謀劃的，不由分說，直接要繳了各國聯軍的指揮權。
諸國將領正欲反駁，卻不料伍舉直接一個冷眼掃視。
「諸君難道是不同意？」
「好啊，若是諸位覺得此舉不妥，那便請諸位表一表當日會盟的誠意，率軍先登朱方城！」
不給指揮權是吧？
可以啊，那你們去攻城吧。
你們總不能前腳跟我楚國結了盟，後腳就這樣明目張膽的擺爛吧？
這話一出，營帳之中頓時鴉雀無聲。
于是，聯軍的指揮權也順理成章悉數移交到了楚國伍舉的手上。
伍舉既已如願，那麼現在該如何盡快攻破朱方城，便成為了他唯一急待解決的難題。
前面說，朱方大城，易守難攻。倘若慶封就選擇跟楚國拼個魚死網破，仰仗著朱方城內早已齊備的物資，據城堅守上數月，那肯定是沒問題的。
畢竟之前的宋國華氏與魯國季氏，乃至徐國吳國，都不知是往城內送了多少物資。
而一旦伍舉選擇強攻，極大的戰損那也是楚國所不能接受的。
所以這一仗非但要打贏，而且要打得巧妙，一定是要以最小的代價奪得最終的勝利。
可是話說得輕巧，做起來卻又談何容易？
慶封就卯定了要當個縮頭烏龜，躲在朱方城內不出來，他伍舉又能有什麼辦法呢？
引蛇出洞？
故技重施，就用上一次對付諸樊的手段再玩一遍？在這里肯定是不容易得逞的了。
畢竟，慶封相比毫無心機的諸樊而言是完全不同的。
那這一仗該怎麼打呢？
伍舉不禁是陷入了沉思當中。
而在他百思不得其解之時，他忽的是想到了孫武，並是立即派人去往左軍大營請孫武前來一敘。
群舒之戰時，他可是親眼見過孫武能力的。
雖然他也不想在孫武面前露出他在軍事能力上的缺陷，可惜沒辦法，事到臨頭，能多一人商議終究也是好的。
「大夫，您找我？」
「哦，長卿啊，不知你對于此役是有何想法？又可有破局之良策？」
面對如此困局，伍舉如今唯一能指望得上的，也只有孫武了。
「回大人，末將曾于幾日前率小隊前去偵察，發現朱方城右側的大山後有一山澗小道，此道平日里由山澗之泉水匯聚，水勢湍急，人馬不可行。但近日由于臨夏日而少雨，故短期內或可通行，而其另一頭便可直通城內！」
孫武是誰？
又豈能不識這兵家的天時地利？
他其實也不過就抵達了數日，但他一來，便立即是親自前去觀察了朱方城附近的地形，並是尋到了這一條可以偷入朱方城的山澗小道。
「哦？」
「是在哪里？」
伍舉聞聲，當即來了興趣，急忙走出帳外觀看。
孫武來到他身邊，伸手指向不遠處的朱方城，只見城門右側的一座大山頗為雄壯，拔地而起，高聳入雲，巍峨陡峭。
「從山腳的東側樹林往北側，此道原本乃是附近山民上山狩獵時所修，後因其山澗改道而廢棄不用。故此，知之者甚少。」
「武親自前去探查過，這條小道只容一人，崎嶇陡峭，不易通行。然小道盡頭卻在山腰的另外一側，站在山腰上便可直觀城內動靜。」
「末將以為，若我大軍趁夜攻城，吸引城中守軍的注意力，可另派一支奇兵，由此道循山遁入城中，屆時里應外合，定可成功！」
這個方案的難度雖然是高了點，但是可行性還是有的。
最為主要的是，這是孫武提出來的。
伍舉听罷，沉默半晌，最終點頭道︰
「唔，當此之際，也唯有如此一試了。」
「好！既如此，那便請長卿親自帶兵前去！」
「還請長卿萬勿推辭啊！事關重大，此戰于我楚國只可勝，不可敗！」
伍舉對這一戰，自是看得極重的。但即便如此，伍舉在這里卻仍舊是耍了個小心思。
毫無疑問，孫武乃是李然的左膀右臂。
倘若能讓孫武以身犯險，在此間借慶封之手除掉孫武，那即便他伍舉殺不了李然，也能讓李然失去這條臂膀！
原文︰
秋七月，楚子以諸侯伐吳。宋大子、鄭伯先歸。宋華費遂、鄭大夫從。——《左傳‧昭公四年》
(本章完)