魯侯稠返國大計，因為暗行眾的各方堵截以及各方的自我考慮，最終就此擱淺。
而魯侯稠只得在鄆邑附近東躲西藏。
而隨後的黃父之會，宋國大夫樂祁和衛國大夫北宮喜也再次提及此事，誰知卻是被季孫意如與範鞅沆瀣一氣，百般包庇，讓眾人皆不敢再提。
魯侯稠眼看歸魯無望，甚至連自己的安全都無法得到保障。四處匿影藏形，困頓窘迫，一度是心灰意冷。
孔丘為此事雖也算得費盡心力，卻最終也是無疾而終。他只得是先回了鄆邑復命。
孔丘回到鄆邑，通過自己的弟子，終于是尋見了四處躲藏的魯侯稠。
此時的魯侯稠，可謂是窮困至極，竟然是只能躲在一處廢棄不用的官驛內暫時苟且偷安。
二人當即言及歸魯之事，卻都是束手無策。
而孔丘奔走各處，此時亦听說起了周室近期所發生的事情︰許久未曾露面的李子明，竟是輔佐起了王子朝，卻最終反被听信佞言的王子朝給囚禁了起來；而晉國也再度出兵，王子朝最終不敵而奔楚。
魯侯稠听聞「李子明」的名字，心中不由一動。
「丘，你可認得李子明？」
由于孔丘那時候並不知當年指點他的人正是李然，所以只是搖了搖頭。
「臣不知，但其名卻是早有耳聞，此人賢名廣布，據說‘得之可興一邦，失之則喪一國’。但也不知為何……此人卻似乎……」
「寡人和子明其實是老相識了，他弘毅寬厚，愛憎分明，克己復禮。他此前相助子產，鄭國由是中興，而如今輔佐王子朝，也必是因其一心匡扶周室。然而，王子朝雖是給了他希望，卻很顯然此人並非善主。哎……但想來寡人……又何嘗不是？當初若不是寡人對叔孫婼起了疑心，寡人今日又何至于此？！」
「遙想當年，寡人若非是他，可能也不會登上這國君之位，抑或是早就為季氏所害了……丘，你這就去洛邑一趟，務必請來子明，來助寡人！」
孔丘也不知道他們之間具體發生過什麼，不過既是君上有命，他自當遵從。
要說當年，魯侯稠其實還真是沒有對君位有任何的想法。他甚至可以說，就是被李然強推上去的，魯侯稠想起過往，也是不由一陣苦笑。
……
而後，孔丘便是趕到了洛邑，問明了李然的住處。
也剛巧李然剛一出門，便一下子是認了自己的恩公來，再詢問了路人，得知原來自己的恩公正是李然！
于是，他便急忙是沖出來跪倒在地。
李然听完了孔丘的敘述，亦是久久不能釋懷，當年的那個裝傻充楞的公子稠，再一次浮現在了他的腦海之中。
褚蕩這時沒有听到車內有人說話，于是開口道︰
「主公，已到莊宮殿門之外了！」
李然這才回過神來︰
「知道了。仲尼，你便隨我一起去朝覲天子吧！」
孔丘聞言，不由一愣。
「這……恐怕不合適吧？」
「無妨，我正好缺一隨從，褚蕩他性子太粗，入不得大雅之堂。既如此，你跟著一起便是。另外，除了朝覲天子外，另有一人，仲尼倒也能見一下！」
孔丘稍一猶豫，便道︰
「先生既有意讓丘見，丘又豈敢推辭？先生之恩，丘沒齒難忘！」
李然和孔丘一道下車，守衛卻是立刻將他們給攔了下來。
李然對褚蕩說道︰
「褚蕩，你就在外等候便是！不得莽撞！」
「諾！褚蕩就在這杵著，先生出來必不會見不到褚蕩！」
褚蕩大大咧咧的如是說道。
守衛本來也不想讓孔丘入宮，但是在李然執意堅持之下，守衛也不得已只得放行。
于是，李然和孔丘在一個宮正的指引下，繞過一面面高牆，最後來到一處小廳內候著，宮正則是前去稟報，不多時便又有人帶他們前去大殿。
讓李然沒有想到的是，此番迎接他們的，居然是以「九賓之禮」迎接。
由九位禮官帶著下屬，由殿內到殿外依次排開。
「宣李然覲見……」
禮儀官員高聲呼喚，上下相傳，聲勢威嚴。
進入大殿，只見周王高高在上面朝南方坐著，單旗則面對著天子而立，萇弘鞏簡等人則是面朝東面。
李然和孔丘上前，行叩首之禮。
「罪臣李然，拜見天子！」
「起身！」
周王才十幾歲，聲音還帶著稚女敕。
李然和孔丘謝恩站起，面朝西低首。
單旗朝周王使了個眼色，周王開口道︰
「李卿，關于你此前種種，此前詔書上已是說得分明，以後任何人都不得再提及！希望卿以後能夠好生輔佐孤，盡忠職守！」
「謝天子不責之恩，臣實惶恐！以後臣定然責先利後、分勞赴功！」
「李大人，典藏室幾近搬空，還望大人日後要努力補漏！現在的典藏室，可‘窮’的很吶！」
單旗不無調侃的如是說道。
「呵呵，請大夫放心，臣既受得此命，便絕不負天子所托！」
而周王這時，卻又打了好大一個呵欠，百無聊賴，似有困意。
單旗見狀，當即說道︰
「天子既困了，今日便說到這里，諸位大人就此退去吧！」
李然和孔丘當即再拜，等到周王離開之後，這才站起身來，在場的人這才放松下來，不過還是沒有說話，一直等到出了大殿，這才互相作揖行禮。
李然先是朝萇弘行禮，隨後才對單旗表達了一番謝意。
「單大夫雅量，待然如此不計前嫌，然在此謝過！」
畢竟，表面上的客套還是要表現出來的。
而單旗倒也是客氣，只笑著說道︰
「呵呵，子明不必多禮了！你我如此客氣，反倒顯得……有些‘生分’了。」
「只不過，今日單大人安排的這九賓之禮……未免委實是有些過了吧？李某本一戴罪之人，哪里受得起啊？」
面對李然的疑惑，單旗卻依舊是面色如常︰
「呵呵，子明雖不為公卿，但旗以為，如此迎接子明，倒並無不妥！子明如今名滿天下，又誰人不知，誰人不曉？只因天子惜才，才會如此安排！另外……本卿也委實是想不到，令尊大人竟會是……」
李然聞言，對此卻也唯有一笑置之，他自是不便再對此發表其他的說辭。
他知道，單旗所說的便是他的父親李耳。
李耳既為道紀之首，在周室就不可能沒有黨羽徒眾。
而正所謂投鼠忌器，就算是單旗，也不得不對其有所忌憚。
所以，李然今日之所以能夠如此順利的化險為夷，並還得了此等的禮遇，或許也是和自己的父親有著莫大的關系。
單旗顯然知道李耳現在還要見李然，于是又只客套了幾句之後，便是帶著劉狄離開了。
隨後，李然又向一旁的鞏簡躬身一禮，以示感謝。
而鞏簡卻只擺手道︰
「先生不必如此，簡這條性命就是先生所救，滴水之恩當涌泉相報，簡也做不得更多，也實是慚愧！」
「鞏大人實是客氣了……」
而其他大夫們此時也紛紛是過來和李然打招呼，李然作為一個被赦免的「罪臣」，竟然受得如此禮遇，很顯然，這一切都可能就是因為其父親的緣故。
真可謂老子的老子是老子！
李耳固然非高爵大官，但其影響力之大，可謂極致。
以至于周室的一眾達官顯貴們，無一人能夠輕慢忽視了他。
待到眾人都漸漸退去，萇弘這才是說道︰
「然兒，我們便一起去典藏室吧！」
「諾！然悉听尊師之意！」
——
第495章_「老子」李耳
萇弘便帶著李然和孔丘，一起是往典藏室而去。
萇弘本不認識孔子，便是問起原由，孔丘如實簡單的回答了一番。
萇弘听罷，這才想起來，原來眼前之人，便是早年已于魯國以「精通禮樂」聞名于世的年輕才俊！
于是，萇弘便頓是來了幾分興致，二人也顧不得年齡和身份的差距，竟是直接聊起了《大武》來。
《大武》是由周公旦所做，乃是周人的大型古典樂舞，其內容大抵是表演武王伐紂、經營南國和周公、召公分陝而治的故事。
孔子雖是從未親眼見過《大武》，但對其辭已早已是倒背如流，而且也頗為知曉其樂中之深意。
而萇弘，可謂與孔子是突然出就成為了忘年知己一般。
或許，是因為太久沒踫到一個可以與他切磋，一起探討禮樂之人了。一來二去，他二人竟是相談甚歡。
而李然在旁，反倒成了多余。
虧得典藏室門口，此時已站著一名老者。這人李然倒也認識，不是別人，正是秦醫醫和。
醫和見到李然，立刻上前，並是微微一笑。
醫和現在也是入了耄耋之年，不過雖是多年未見，但他依舊是精神奕奕。顯然是保養得極好的。
李然向他拱了拱手，還沒開口，醫和卻是先行言道︰
「閣主已在內等候你們多時了，先見了閣主，咱們再敘舊不遲！」
李然點了點頭，大門被打開，三人一齊步入。
這典藏室對于李然可謂是再熟悉不過。然而，現如今已是空空如也，甚至可以在廳堂內踩出回聲來。
如此光景，物是人非，一股悲涼之情不免是在李然的心中油然而生。
三人進入典藏室之後，卻並沒有發現有人影，唯有一個蒼老的聲音是從最深處傳來︰
「叔（萇弘字叔）！別來無恙！」
萇弘未見其人，倒是先聞其聲，于是也就此回答道︰
「好了好了！你呀！神龍見首不見尾！我多次尋你未果，今日算是承了令郎的便利，這才得以與你一見。你卻還是如此的遮遮掩掩！你我皆一把歲數了，羞也不羞？」
李然心情復雜的尋聲走了過去，卻見一個白發白須的老人正坐在一個書架之下，手中拿著一本書簡在那倒騰，頗有一副道骨仙風的模樣。
「父親……」
李然月兌口而出，他對李耳本無任何印象。而在見他之前，李然本也想過無數個可能，也不知道自己能否喊得這一聲「父親」。
然而當李然見到他，這一聲「父親」卻是很自然的就喊了出來。
原因無他，只因這個李耳，竟然是和自己後世的父親幾乎一模一樣，看起來亦是那般的慈祥端重。
只是，他那白白的眉毛微微下垂，而後世李然的父親可沒有這麼長的眉毛。但是若論起眼楮鼻子嘴巴耳朵，那實是就如同是一個人。
所以，當李然喊出「父親」二字，李耳炯炯有神的眼楮不由得一個閃動，隨後說道︰
「然兒，過來！」
李然走了過去，李耳仔細端詳著面前的兒子，看了好一陣子，這才點了點頭。
「嗯，吾兒受苦了！」
李然看著李耳，心情極為復雜。
因為這一世的父親和後世的父親幾乎一模一樣。而李然後世的父親其實已經去世多年，今日再見其「真容」，不免是讓李然待他是有一種與生俱來的親近之感。
甚至，此時李然的眼角都已經可以擠兌出一些咸水來。
然而李然內心深處，卻隱隱又覺得被一股威壓，竟是唯唯諾諾的不知道該如何說話，就連行禮的規矩直接都給忘了。
也許是因為他老子的名頭實在太大，又或者是因其他身份的特殊緣故。
李耳對于李然的懵狀倒也不以為意。
「吾兒之事，觀從都已經一五一十的跟為父說清了。為父知道你心中有太多的疑慮，而為父此番不遠萬里，從秦國千里迢迢回來，所為的便是來替你答惑解疑的！」
這時，孔丘亦是不失時宜的上前跪拜在地︰
「弟子孔丘，見過李老先生！」
李耳看了一眼孔丘，微微一笑。
「起來罷！」
孔丘聞言，一時喜形于色，更是激動萬分。
只因李耳之名，他也是早有所耳聞的。傳聞其人博古通今，又深得禮樂之精髓。就連他們的禮樂之魁首萇弘，都不得不對其是贊嘆信服。
只因李耳其人，後來不知所蹤，更不知其生死，故而李耳之名，便只成為了一個傳說一般的存在。
如今能見得尊容，孔丘自是無比的激動︰
「久聞老先生之名如雷貫耳，今日得見真人實是三生有幸。今日若是能得老先生指點一二，丘感激不盡！」
李耳聞言，確是淡然一笑︰
「呵呵，指點可不敢當。听聞仲尼求知若渴，今日一見果不其然吶。但是，私以為，今日之禮樂不過是存其榮，而反失其實的。而仲尼對于禮樂之外榮，實是過于執著了些，這可不是一個好事啊！還需得切莫是讓禮樂之榮反束了自己為好！」
孔丘聞言，不由得一愣，甚至有些失落之感，萬沒想到李耳竟然會說出這種話來。
畢竟，在他看來，周邦之禮樂，就已經是最為曼妙的存在。而且，也是最為能夠令人平心靜息，和諧自洽的。
正所謂上可濟世安邦，下可止息凝神。這難道，還算不得禮樂之實嗎？禮樂又如何能說成只是徒有其表的呢？
「這……」
「呵呵，你啊！還是和以前一樣，胸懷若谷，無欲無求啊！」
萇弘似乎是更為理解李耳，只听他如是出言說道。
李耳卻笑著回道︰
「呵呵，無欲無求倒也不盡然。只是，我只求其實而棄其榮罷了。對了，然兒，難道你就沒有話要問為父嗎？」
李然聞言，這才說道︰
「當然是有的，父親大人，兒有一事，實是不明。父親既是身為道紀宗主，卻為何不想辦法匡扶周室，使之回歸道統，反而要任由天下失常？以至整個天下大亂，似如今這般君不君，臣不臣的呢？」
李耳看了一眼兒子。
「呵呵，吾兒在外游歷多年，看來依舊還是沒有長進啊！」
李然聞之極為詫異︰
「怎講？」
李耳這時又淡然言道︰
「吾兒以為，楚靈王、王子朝之輩……如何？」
李然一听，自是立刻明白其意。他父親所說的，無非是給他直接舉了兩個他自己所親身經歷的反例。
是啊，楚靈王、王子朝，他們這兩位，雖是一文一武，雖然也都是一開始從善如流的賢明之君。
但是到頭來，竟都是「功敗垂成」了。
這真的只是巧合嗎？
李然一時埡口，而後又听李耳是繼續言道︰
「天道有常，時代遷延，君權旁落本就在所難免，又豈是人力能為？此為何種道理？只因賢君猶如曇花，而昏者眾如草芥！」
「我朝周公，創立道紀，其本意雖是有代君調和諸侯之職。但這天下紛擾，又何時平靜過？想當初，我朝初創之時，分封天下諸侯七十有一，其余小眾之邦更是多達上百。而如今卻又剩下幾許？然兒，你覺得是何原因，以至于如此的局面？」
「天下諸侯，大者佔盡天時地利，故而越來越強。繼而吞並那些小者，天子羸弱，無力阻止，故而一發不可收拾，以致今日之亂局。」
「呵呵，吾兒所言，不過都是些表象。雖是不錯，但不盡然啊。」
李然對此倒是不以為然︰
「天下安定，全系于禮樂。禮樂不崩，天下便亂不起來。如今天下大亂，放眼望之，皆為禮壞樂崩之禍！崔杼弒君，季氏攝魯，華向叛宋，單氏取周，此間種種，難道不正是君臣失序，以至朝綱失統？此間種種，又何謂亂之表象呢？」
李耳聞言，只微微一笑，卻依舊是漫不經心的說道︰
「呵呵，君臣之間又哪有什麼定數呢？臣子有德，便可攝無道之君，這不也是天道常理？我周人以偏鄙之師而敗紂王以匡正天下，難道也是為禍亂？厲王止謗，路人以目，因其無德而致國人暴動，周召二公代攝君事，立共伯和，而安靖四海！此不亦為專權之君無德而有德之臣代攝之事？又何來的為禍之論？」
「今日言之鑿鑿，視其僭越之舉為無德，卻不識此間造化之游戲，不宜愚乎？」
「吾兒既是通于古事，卻又何必如此頑固不化，不識天命呢？」
(本章完)