是夜。
山丘城山路城門開啟。
城主家族的命令，傳達城中各處，令所有人皆知——
「審判之軍到來！」
「真神的招引已至！」
「唯有臣服均衡者，可得救贖！」
人們走出家中、旅店，便看到那穿著瓖嵌有「山丘城」家徽圖騰的衛隊集結，喝令他們跟隨。
既然要投降，那肯定要舉城之力。若有悖逆者在這其中作祟，恐會引起那審判之軍的誤會。
對于「投誠」，山丘城早有一套熟練的「操作規範守則」。
因弱小，他們善于審時度勢。
在臣服特帕尼克斯國前，曾幾度向其他城邦國宣誓效忠，繳納歲供。
不只是山丘城，實則多數並不強大的小國，多習慣了那「谷地爭鋒」的亂象。
打又打不過，只有交錢保平安咯。
而當真神降臨時，他們心中已有期許。
臣服一個凡人城邦之主，還是信仰那真正降臨于世的真神，答桉已不言而喻。
即便是地處偏遠的山丘城，也在這兩年听聞了許多傳說——
效忠特帕尼克斯國的阿茲特克人君主，在神罰的火焰中滅亡，維齊里維特爾與他的妻子，化作焦炭。
而剩下的遺孤，也被果斷被特帕尼克斯的老國主遺棄。
送往所謂「救贖之路」，受各國守衛的監視，祈求贖罪的可能。
要知道，那「遺孤」可是老國主的親外孫啊。
不過從另一個方面看，整個阿茲特克城邦都被遺棄，一個「外孫」又算得了什麼呢？
而後來。
又有傳言道。
「救贖之路」阻斷，神罰再一次降臨！
各城集結的2000名軍士，唯有不足十幾人得歸返。
山丘城之主負責管理商隊的僕從，以財寶買通了特帕尼克斯國的宮廷侍衛。
終于得听了消息。
自「救贖之路」歸返的幸存者已是瘋魔，它們描繪在那一夜，天雷之火掃蕩大軍的駐地。
人們因雷霆而粉碎、焦黑，唯少數人逃出生天，不久後也耳洞流血，神志不清……
他們皆稱，這是災厄的詛咒。
幸存的百余人，迅速消亡，最終只剩下他們幾個。
至于那阿茲特克人的「少年君主」已無人提及，極有可能在天雷中被燒作焦炭。
這一切雖是耳听為虛。
但不要忘了。
就在兩年前，真神于天空的領域中顯現，即便在山丘城，也降下那雷霆的罪罰。
至今，那城中遭遇神罰之地也被封鎖，不得踏入，被視作禁區。
這一切的一切都表明，神祇並非虛假。
而現在。
時隔兩年，神之軍團如預言般降臨，如何選擇還需要思考嗎？
深夜。
城中各處高舉火把聚集。
五千余人生活的小城變得喧鬧，又與那城主家族一齊走下山道，隨那些前來報信的部族向導，向北方走去。
……
3月1日。
審判之軍再次啟程已有兩天。
他們遵照「副審判長」的指令，謹慎以待，不斷派出斥候于前路探尋。
鐵騎斥候的選拔，非常嚴苛。
首先以騎術為標準，若跑得不快，不耐顛簸，傳遞消息肯定有所延遲。
其次，還需精通各部的主要語言。
「語文法則」定是必修的。
然後是莫多克語。
莫多克人為「神卷者」，在這一點上是神國共識。
畢竟吾主真神降臨之地，便在莫多克部族。
而如今得受神恩，復蘇後獲得永恆生命的巫，也是莫多克人大酋長之長女。
在神國內不會莫多克語就算了，你在「均衡鐵騎」萬族之長的麾下若不會莫多克語，如「斗鱷」一類戰團頭領，就首先會不喜你。
第三，自然是猶他阿茲特克語系。
這門語言在南方幾乎通用，基本交流不會有太多障礙，涉及措辭的不同可以搭配手語。
審判之軍遠征南方大地，這門語言是必備的。
最後，五大湖區的易洛魁語系如果會就最好了，五大湖居民如今也是鐵騎軍中分支之一。
新軍招募1萬人中，至少有4000來自五大湖各部。
語言評估後。
又以法則奧義境界高低取優。
「周向西」便是五大法則高階下品修士，而眾人皆知，一旦踏破五大法則高階，便得踏入「聖殿山」的資質。
聖殿山修士可謂如今神國支柱，要麼于聖殿山參悟奧義，追逐那「法則大圓滿」的成就。
要麼便駐扎各研究小組。
出征雖為榮耀，但一旦開啟新世界大門，見得法則之海的輪廓，便一發不可收拾。
少有人願意入軍。
然而，周向西是異類。
新軍招募，他便立即祈求他的老師，入軍報名。
他的老師也曾狐疑，「你天賦絕佳，雖遠差于我，但與眾人比較，已是超群。」
「入軍雖為榮耀，但修習法則也更能為吾主均衡貢獻力量。」
能說出遠差于我這種騷話的，唯有小花了。
二人相識于遷徙之路。
周向西為霍霍坎人，而如今他並不知吾主已為族人開姓為霍，否則應叫霍向西。
得听老師質問，周向西道︰「我羨慕鐵騎的威嚴，我永遠無法忘記，均衡鐵騎輕而易舉沖潰霍霍坎人的場景！」
少年崇拜強者，無可厚非。
更主要是年幼時留下太深的印象。
小花並未阻攔，便命他入新軍，以聖殿山修士之名，主導新軍對「食鹽造物」的修習。
至于為何成斥候……
選拔條件已言明。
猶他阿茲特克語是他母語，再為法則高階加持，又在新軍中學會五大湖區語言，以能力比較，幾無人能是他的對手。
牛屎便授命他為斥候小隊隊長。
如今率領三十人，分三路探索。
行至20公里外，他隱約發現遠方異狀， 地震擊鐵甲，引起隊員注意。
又在一舉臂時，隊伍驟停。
隊員連忙道︰「隊長，您發現了什麼？」
周向西已揭開面盔，一邊皺眉凝視，一邊指向遠方，「前方有炊煙。」
眾人看去，只見一處山地後，的確有不明顯的煙霧。
正當他們想要質疑時，周向西已從挎包中取出「聖器」。
此為「副審判長」所贈，是為最早均衡鐵騎的配備，新軍可沒有這種神祇造物的待遇。
聖器可作遠望，令數公里外的場景，呈現于眼前。
幾人注視聖器，垂涎不已。
而周向西卻在觀後，得到準確情報，「錯不了，前方有大隊人駐扎。」
「駐扎？」
「為何不是部族聚落呢？」
周向西道︰「臣服我等部族向導言明，自我等啟程地到各城，皆屬于各城領土，各部族不可侵犯。」
眾人領悟後大驚，「隊長，我們應立即回報消息，令審判長等知悉！」
周向西道︰「不，未得準確情報消息，回返只會令「副審判長」困擾。」
「我等需前進，探明具體。」
一位中年騎士皺眉。
他為莫多克人，也為最早出征的均衡鐵騎，若非周向西入選，他本是斥候隊長。
此時頗為不服氣，「不論是聚落，或是駐地，若有發現，便要回報，斥候不可輕易犯禁，造成損失。」
周向西見中年騎士反駁，也無懼怕，澹澹道︰「為何要造成損失？」
「深入月復地，若射中戰馬下肢，便為損失。」
周向西道︰「部族制弓射程幾何？」
「百米！」
「以目力所見多遠？」
「千米……」
「外加使用聖器遠觀呢？」
「數千米……」
「那便繞行那土丘一側，于它們1500米開外注視，獲悉人數、情況的具體。」
「若得對方獵隊、守衛發現，只需保持500米開外，我等便可無傷！甚至可以戰馬繞行威懾，消耗其箭羽，最終將其活捉，得詳細情報。」
話落，周向西凝視中年騎士，「你可認同我的說辭？若不認同，你來以道理來說服我，我便願不作這斥候隊長，以你為尊！」
一眾隊員面面相覷。
只見那中年騎士露出尷尬之色，已是語塞。
周向西才緩和一句，「我為聖殿山修士，得吾主法則奧義的恩典，此為吾主榮耀的賜予，因此吾強于你等。」
「若你等願意隨我修習法則奧義，我也傾心而授。」
「以吾師首席預計，審判之征或將持續2年以上，若你等得法則奧義，待凱旋而歸，便可教授家中子嗣，或是以己之力，踏入聖殿山，得服侍吾主膝下的榮耀。」
「你等可願？」
斥候多為崇武的少年，而但凡是少年，入軍前皆在各城學院就讀。
他們比任何人都知曉周向西這個聖殿山修士的分量。
若他不入軍，在各城學院都是傳教士的角色。
更別提，他是首席親傳啊。
入軍得榮耀，還能不落下法則奧義修習，這種好事去哪里找？
而那中年騎士也嘆息一聲，算是服軟。
于理，他哪里講的過法則修士？
于情……
他雖為莫多克人，可面前這位可是那「小花」的親傳弟子。
那女娃若在軍中，各戰團頭領都要禮讓三分呢。
他便揭開面盔道︰「我不再為難于你，並扶持保護你……于戰技一道，便是‘斗鱷’大頭領都對吾有所贊嘆！」
「但你要答應我一個要求。」
周向西笑道︰「只要我能做到，我一定答應。」
「待凱旋後，你需親自傳授我兒子法則奧義，並以吾主之名立下誓言！」
「當然，我也會因此立誓，此行護衛你的生命。」
周向西哈哈大笑，「無需等凱旋了，我便去信一封，待軍報送返12號大城時，再轉送主城吾師首席之手！」
「若得吾之祈求，吾師一定願教授你的兒子。」
中年騎士狂喜，「你可立誓？」
周向西立即正色，朝向西北方均衡所在，「吾周向西以均衡的聖名立下誓言，絕不違背今日諾言，若有反悔，便令神罰降罪于身與靈。」
「贊美吾主，贊美均衡！」
中年騎士听後，微微頷首，與其他眾人一同發出贊頌。
眾人得以意志統一。
周向西發號施令，「向北方繞行，分兩組前後呼應，若遭不測，殿後人酌情營救，或直接歸返，使軍情稟報大軍。」
「是！」
令下，十人隊伍駕馭戰馬，繞行那山丘北方。
所有人警惕注視周遭一切。
與此同時。
那山丘之上，已有目力強健者發現了他們。
「那是什麼……」
「 獸，是駕馭 獸的神之軍團！」
「快，快去稟報城主！」
他們沖下山坡，令營地內躁動。
無數人涌出。
而在這時，周向西幾人已駐足遠方，不再靠近。
山丘城的子民第一次得見鐵騎之姿，皆然汗毛豎立。
「這世上真有能被人所駕馭的 獸！」
「而這樣的審判之軍，竟有四萬之巨！」
山丘城城主焦急問向身旁老人，「智者，我該做什麼？為何那神使不再靠近。」
老人沉吟片刻，道︰「若為生人入我山丘城，也不得放行！只十位神使，一定為探查者，他們獲悉情況，就要稟報大軍。」
「不可令他們誤會啊！」
「城主，組織子民，向他們發出呼喚！」
「好！」城主立即行動，組織子民。
不久後，他們跪拜，隨著口令指引，數千人一齊發出吶喊。
幾名斥候皺眉辨認那聲音，得到具體後狂喜，「他們是為迎接審判之軍而來？」
「要向吾主奉獻敬虔之心！」
周向西思考片刻，「你等留于此地，我一人上前交涉。」
中年騎士立即道︰「吾隨你同去！」
二人相視一眼，達成默契。
兩騎緩行，一點點靠近。
只見跪拜眾人並無異動，二人才漸漸放心，待得相距150米外，周向西還是警惕的停下——
「你等既願臣服，便派一人隨我等歸返，拜見神使！」
吶喊後。
那人群中一陣騷亂。
城主請教老者，「怎麼辦？」
老者道︰「本應為吾前往，為城主代勞，可為顯現誠意，城主若能親往最佳。」
「我，我去？」城主有些惶恐不安。
老者再道︰「那前來報信的部族人，已言明一切，若臣服均衡者，審判之軍並無殺戮之心！」
「況且，若那四萬大軍抵達，吾等無一可幸存！」
老者見城主還在擔憂，也知其品行能力低微，若非祖先蒙福，也不可能繼位山丘城之主的席位。
他只能道︰「還是我去吧。」
城主頓時松了口氣，「奎茲提特科，此行後吾願為你除奴籍，視你為親族！賜你三座旅店為子嗣經營。」
老者神情顯露一絲驚喜，又瞬間消失。
三座旅店的收益頗豐，城中規定入城者夜晚不得外出，若無居所便要判處監禁，扣押貨物。
旅店因此而生，每晚需繳納一些貨品、小塊銅為費用。
此類營生都為城主家族所有。
老者只為奴僕，哪里敢輕易染指。
如今能去除奴籍，未來自然還能變回來。
他年輕時出身富貴，家中擁有一片可可林，為往來商隊供貨。
只是外出求學歸來後，一切物是人非，財物被城主所佔。
若非見他自大城學院求得知識，貶為奴僕，他早已被殺死。
這些已是陳年往事，老城主已逝去，他如今扶持新城主也有二十余年。
深知這各城貴族之中的齷齪。
已是六十歲的年紀，不如平平安安度過此生，不為子嗣留下厄難的伏筆。
「城主，吾只願顯現對您的忠誠，無需賞賜！我去了。」
老人笑著起身，步伐還算康健，走過百米來到那騎士的面前叩拜。
「拜見神使！」
周向西皺眉，「你為城主？」
老人搖頭，「我為城主的奴僕，名為奎茲提特科！」
中年騎士听得身旁斥候隊員翻譯後，不爽道︰「那城主為何不來？」
周向西便為他反問。
老人道︰「城主願帶領數千子民，為大軍準備宴席，洗褪神使一路所經疲憊。」
中年騎士冷笑，「怕是不敢來吧？」
周向西便沒在翻譯，只是看老人身板還算硬朗，但畢竟到了年紀，終究顯得孱弱。
他心中雖有不忍，卻不想失了均衡的威嚴。
「于我等一路歸返，你要吃些苦頭了！」
不等老人問及原因。
兩名騎士已然駕馬走來，一左一右，將他手臂抓起，其中一人便發力推送，讓他整個身子趴在了馬上。
他正要掙扎，只覺劇烈顛簸震動傳來，下意識抓住了騎士的大腿，又听呼喝——
「抓緊了，倘若摔下馬去，非死即傷！」
「駕！」
十騎狂奔，迅速遠離這駐地。
而那山丘城城主見得老人所遭遇情況，頓時流露慶幸色，又听身旁的另一名僕從冷笑︰「奎茲提特科那老東西便是沒安好心，方才欺騙城主，要令城主遭受折磨。」
那城主听後，也皺起眉來，嘴邊泛起呢喃︰「父親離世前便囑咐，可用其之智，不可付諸信任！」
他又拿出一枚飾品，遞給身旁僕從，「賞你了！去看好奎茲提特科的親族！若待他歸來，需讓他知曉輕重，免得生出異心，妄圖借神使之勢……」
……
與此同時。
均衡主城，神殿內。
周黎安睜開眼，神色生趣。
雪女正要發問，卻見吾主起身，先一步道︰「召懷恩前來，攜那迪迪瑪爾所呈的罪果書卷。」
雪女雖然好奇，但不敢怠慢。
不久後，小花與書記官、幾名弟子覲見。
周黎安指著他們所帶來抄寫的罪果副本道︰「翻查那山丘城的情況，向吾道來……」