當少年庫克莫在心中贊頌時，那園林官已氣急敗壞的離去，將爛攤子交給管家。
那管家因蒙羞而大怒，上前幾步，發出怒喝，「向他們施以鞭刑！」
「給我狠狠的打！」
「用苦鹽涂抹他們的傷口！」
「死？你們都不會死，我要折磨你們！」
「當然。」他目光陰狠的凝視科亞，譏諷道︰「我們驕傲猶如山獅的科亞，不能受到一丁點傷害！」
「就讓他親眼看著他的父與兄弟，遭受磨難！」
說罷。
他轉身離去。
科亞目睹一眾侍衛將父親與弟弟綁在他身旁的樹干上，眼看情緒又要瓦解。
庫克莫卻大喊道︰「兄，不要軟弱！你是最勇武的男人！」
「不要讓他們得逞，我與父能忍受得住！」
科亞強忍著眼淚，緊咬牙關。
隨即。
啪，啪啪。
一聲聲鞭打與父子倆的悶哼痛吟聲便此起彼伏的響起。
他們身上本就破舊的衣衫，變作稀碎，顯露出皮開肉綻的傷痕。
到那些侍衛都打不動了，便在水桶中加入苦鹽，潑灑在他們身上。
「科亞，何必讓你父與兄弟受罪呢？」
「低頭吧！」
「我們都知曉，你是令人尊敬的勇士。」
他們並非是替管家勸阻，而是發自內心的佩服科亞。
但憐憫之心無用。
沒人能違背主人之命。
不過他們還是留下一些粗糙玉米餅，然後走到遠處的歇息處繼續負責看守。
樹干上的兩人已是奄奄一息。
父子三人唯一能行動的只有科亞，但他的脖頸與雙手被木銬固定，如今也只能笨拙的跪地，以一種極其卑微低賤的姿勢，將食物撿起。
然後走到父親身旁，「父，吃一些吧！」
拉瓦虛弱道︰「有水嗎？」
科亞顯得無措，解釋起來︰「他們不給我水，我是在每日的天亮前，趁晨露聚集，趴在地上喝那露水解渴。」
他目光看向一旁草地的小坑，里面如今空空如也，因一天的日曬而干涸。
不過所留存的溫度，恰好能讓夜里的寒氣到來後聚集起水珠。
他們不知原理，卻是一代代流傳的常識。
拉瓦搖頭︰「我吃不下，給你庫克莫吧。」
然而，庫克莫也顫抖的發聲，「我不吃！兄，我有話問你！」
「先歇一歇吧，你全身都在顫抖，是我不好。」
傷口撒了鹽水的滋味，猶如萬千只螞蟻在身上撕咬。
見弟弟慘狀，科亞又一次哽咽。
但事實，庫克莫越是感到疼痛，越是覺得清醒，大腦高速運轉著……
「不，這很重要。」
「兄，你為什麼淪落到現在這個樣子？」
首先，要搞清楚起因，然後才會知曉關鍵……為什麼這些貴族老爺不殺科亞。
科亞本不想提了，卻見父的目光也跟進而來，知道應該給一個交代。
他道︰「一年前我隨都蘭到塔洞城，才知是被販賣；我曾反抗，找到塔洞城的城衛求助，誰知他們是一伙的。」
「最後便被那波利波馬送到阿茨卡波察爾科。」
「那時我也認命了，又見得這大城繁榮，想要有所發展，賺取一些羽幣，在外城買一座小院，到時就能將你們接來。」
科亞勇武，逐漸得這園林官的賞識。
即便為奴隸，也與方才那群侍衛成了朋友。
本是一切向好。
轉折卻發生在半年前——
「這林地之內，便是皇家園林。」
「所謂園林官的宅邸，只不過是皇家園林的一角雜院！」
庫克莫與拉瓦震驚，「這里是皇家園林？特佐佐莫克的家？」
「是的，但在極深的地方，我不曾見過那宮殿的模樣，林地內還有宮殿侍衛把守。」
「半年前，王公貴族在園林狩獵，園林官命我等把守外圍，將他們抓捕的野獸，驅趕到林地中央區域。」
「就在那日，我遇到一個走失的少女，我起初並不知曉她的身份，以為她也是園林官或宮殿、祭祀的僕從……」
「我保護她找到了衛隊便離開了。」
「但後來，她竟又找到了這里，向我詢問許多事情，如山丘城、塔洞城，以及我一路走來的見聞。」
「我們成了朋友……又或者我愛上了她。」
拉瓦與庫克莫听得入神。
他們不得文化教養，更沒有後世那種狗血愛情故事的荼毒。
如今純淨如一張白紙……
听得故事的延續，隱隱沉入其中，並期待發生一些什麼。
然後，便是王炸——
「她叫蒙達雅，是特佐佐莫克的嫡孫女。」
。
。
第一聲是驚嘆。
第二聲卻是因牽動傷口的疼痛。
作為父親的拉瓦已經呆滯了，自己的兒子，竟然愛上了世上最偉大帝王的孫女？
這，這怎麼可能？
就算當初在塔洞城得見的駐軍事務官，若非因山丘城之變的情報事關重大，他們一輩子都難見上一面。
更不要說，親兒子跟帝王的子嗣產生了糾葛。
而另一邊的庫克莫則追問︰「然後呢？」
科亞低沉道︰「我們見面的事情，被她的侍女護衛發現了！」
「他們通知了園林官，以及蒙達雅的父親，一齊抓住了我們會面的現場。」
「蒙達雅保護了我，並說如果殺了我，她也會去死！」
「我那時才知道，蒙達雅是特佐佐莫克最寵愛的孫女！甚至他父親都比不過她在特帕尼克斯國主面前的地位。」
「後來我才听那管家與園林官說，蒙達雅的父親想以國主對蒙達雅的恩寵而受到重視。」
「如果蒙達雅和我的事情傳出去，他們無法確保特佐佐莫克是否會厭惡蒙達雅。」
「包括，蒙達雅死去，就更無法向老國主交代了。」
「所以，我活到了現在！之後的幾個月里，他們都會讓蒙達雅來遠遠的見我一面，確認我還活著。」
听完這些話。
拉瓦已覺得天旋地轉，他無法理解，這種本是兩個平行線的交集是怎麼發生的。
這違背他的認知觀。
庫克莫則更能接受一些，少年人不經磨難，還對這世間最美好的事物存在幻想。
什麼是最美好的？
當然是不可得到的。
那王公之女，對他們而言，不就是難以企及星辰般的存在？
「所以，他們想讓你去籠中斗獸？」
「對！他們想讓我欺騙蒙達雅，以籠中斗獸取勝，去除奴籍，實則是要我死在籠中！」
「但我知曉，就算這麼做了，蒙達雅也不會違背她當初所說的話！」
「我們相愛了，她願意隨我赴死！」
「……」
「……」
父子二人沉默了。
又過許久，科亞苦澀嘆息，「但我現在，已不知如何是好……不，是我從始至終都不知該怎麼辦！」
「我只能這樣被囚禁著，盼望奇跡發生的那一天……」
「或許，那真神降臨，會帶來救贖吧。」
就在科亞話落之時。
庫克莫道︰「兄，真神已然降臨！祂的審判之軍，已抵達山丘城！」
「什麼？」科亞震驚而茫然。「那，那你們為何會來到這里？」
父子二人像是苦笑，便將自己犯下的蠢事一一道出。
而這一次，便輪到了科亞沉默。
若非父親與弟弟逃離山丘城，如今怕不是已得享安寧與喜樂。
「是，是我連累了你們。」
拉瓦無言以對，作為一個父親，他感到極大的挫敗。
想救長子，卻將自己與幼子也坑了進來。
偏是听得完整故事的庫克莫，絕望的神情中重新綻放曙光——
「不，父親、兄，我們還有希望！」
「我等離開山丘城已有三十余日，審判之軍必將突破塔洞城的關隘！」
「當神之軍團抵達特帕尼克斯國，我們一定會得救贖！」
「這些犯下罪的惡人，都將遭遇審判。」
「我們要撐住，一定要撐住！」
「審判之軍的神使，與奎茲提特科都說過，凡信仰祂的人，虔誠的懺悔，便得祂仁慈的注視，被賜予救贖！」
庫克莫發出低沉的呼喚。
他仰望星空，見那星辰光暈竟隱隱擴散，充斥他的眼……
「我，我好像，也見到了……光……」
呢喃聲中，他再也經不住疲憊與苦痛，低垂頭顱，昏迷了過去。
「庫克莫……」
「庫克……」
只剩拉瓦與科亞，發出急切的呼喊。
……
是夜。
一輛輛車馬抵達山丘城下，正有序入城。
而爬山等人，早已等在中央廣場。
見得隊伍為首兩人，眾人紛紛迎去，「牛屎、衛國，你們總算回來了！此行結果如何？」
牛屎與周衛國相視一笑，「滿載而歸！明日午後，便可在後山進行試驗爆破！」
「如無差錯，隨時可向塔洞城發兵，突破關隘，審判之劍將直指那城邦谷地！」
入鎮廳。
所有人已是迫不及待，得見神旨。
牛屎二人也是听了斥候急報才匆匆趕回，否則黑火藥造物，還不是多多益善？
不過，離開海岸林地，卻還有工匠繼續搜集硫礦，材料源源不斷，造物也就會不斷產出。
負責傳旨的周大民，取出了密信。
一共三封。
「第一封為對審判長、副審判長與督查的旨意。」
牛屎負責開啟信封，一眼便認出，「這是巫的筆跡手書！」
眾人面露欣喜，忙道︰「內容呢？」
牛屎先簡略通讀，確認沒什麼密旨才道︰
「吾主真神有旨——」
「吾以均衡之聖名，降審判的意志，應令那充斥罪的惡土得淨化與洗禮。」
「然，世人愚昧無知，已被罪惡所荼毒；當審判的長劍揮下，唯恐慌與畏懼，卻不知……」
「雷霆、雨露，皆為神恩！」
「吾以仁慈之心降臨，卻見得人們背棄我的行跡，轉眼不看均衡，向那虛假與罪惡走去。」
「你等須知……」
「凡背棄我、遠離我的，也將遭受均衡的無視、放逐；任他發出無力的求助，而不得救贖。」
「唯有親近我，願向我的道中走來，奉獻他虔誠懺悔之人，便為我的子民，我以仁慈向他投去救贖的光芒，拯救他于死亡的邊緣，重獲新生。」
話到此處。
人們不由自主望向奎茲提特科。
奎茲提特科身旁有法則修士翻譯，听得這些話，已明晰一切，熱淚盈眶，跪伏在那廳中神像下，贊頌不已。
牛屎深吸一口氣，再道︰「塔洞城之戰，需在10日內終結……」
「然，至此，審判之征完滿！」
說到這里，便是宣讀旨意的牛屎都蒙了。
而場間亦是嘩然一片。
「這，這是為何意？」
「打下塔洞城就不打了？」
「可那真正的罪人，卻在更南方的谷地啊。」
周衛國亦是茫然，但又在極短時間內恢復鎮定，「肅靜！無論是進是退，皆為祂的指引與訓詞，我等只需遵行！此為虔誠的信仰。」
听到這話。
眾人忙是閉嘴，且發出贊頌——
「贊美吾主，贊美均衡！」
而事實上，還有後話。
牛屎道︰「審判之軍入塔洞城，須再行審判之事！」
「凡犯下罪的，須得審判；昭示萬民，傳吾之均衡的教義。」
「應令世人知曉，願臣服均衡者，便可與審判之軍踏上榮耀的歸途，得喜樂與安寧！」
「凡投來信仰者，你等須視他為弟兄姊妹，庇護他，幫助他，為他堅實的護盾。」
「不願者，便無視他，放任他；」
「不得審判淨化的人，終將被罪與災厄吞噬！」
「待最後一個願踏上榮耀歸途的人到來，便是你等凱旋之日；吾已在歸途降下‘賜福地’，令你等在艱難路途的考驗中，不被饑餓與貧寒所擾！」
宣讀至此。
牛屎合攏了書信，預示著第一封旨意已結束。
審判之征以塔洞城為終點？
起初是讓眾人難以接受的。
可聆听後面的旨意，他們才漸漸有了明悟——
「吾主恩典又其實任何人可得？」
「如這山丘城49人下落不明，以神旨中所寫，吾主定然已有注視，見到他們背棄的行跡！」
「不願親近均衡者，吾主又怎會恩寵他呢？」
「背棄者，是為神棄之民；唯有被災厄吞噬，但我等不應憐憫，因這惡果是他們所選。」
牛屎一番解讀，眾人終于與均衡的意志產生了共鳴。
簡而言之——
我們是來拯救你的，你還心不甘情不願，那我又何必多此一舉呢？
爬山便在此時道︰「吾等皆遵神旨，決不悖逆！」
「願為我弟兄姊妹者，便予以他庇護與救贖，為他堅實的盾！」
「不願者，無視他，放任他；惡果自食！」
眾人沉沉頷首，「雷霆雨露，皆為神恩！贊美吾主，贊美均衡……」
而後。
牛屎拿出第二封信，他見後就露出笑意，「此為家書，是小花……懷恩的筆跡！」
眾人一听，廳內嚴肅的氛圍一掃而空，變作揶揄與打趣。
牛屎與首席之事，如今早已人盡皆知。
然而，听得信上內容，眾人卻笑不出來了——
「什麼？」
「周繼軍得吾主‘長生賜福’的恩典？」
「你可沒看錯？是那個繼軍？蠢如憨牛的繼軍……」
「嗯？」爬山眉頭緊鎖，銳利的目光四處搜尋……
誰，是誰公然詆毀吾兒？
可要說吾兒得長生的賜福？
不可能，這不可能！！
而與此同時。
信使周大民又取出了第三封神旨，拆開信封後一分為二，竟有兩份書信。
一份交給了周衛國。
另一份卻交給了奎茲提特科。
周大民道︰「奎茲提特科這份為密信，不得于第三人觀之；吾主有旨，閱後即焚！」
「凡有悖逆者，必遭神罰降臨！！」
話落。
前一刻場間的吵雜躁動，瞬間鴉雀無聲。