浩蕩車馬入北城門。
高大城牆引諸國使團驚呼連連，泉州已是繁盛，卻與眼前這大明京師所在毫無可比性。
走過寬闊門洞，陰影籠罩下既是感到壓迫，又升起無窮期待。
只在踏出那門洞光暈外，眼前豁然開朗。
寬闊大道，樓宇屋閣連綿不斷。
大道兩旁則排列軍士，一直延伸至看不到的盡頭。
精兵強將，人人氣勢悍勇。
元末是亂世爭鋒，朱元章馬上得天下；
至建文時期，朱棣奉天靖難又是兩年內斗廝殺；
到永樂，南征交趾，北伐瓦剌。
如今正處在大明兵馬最盛之時，所謂「天朝上國」，名副其實。
諸國使節見得此情，發自內心升起崇敬之意。
而他們神情落在大明官員眼中，人人亦是執一傲骨落于胸膛。
「這就是大明京師？軍隊確實氣質不凡，遠超一路途徑各國！」
周若愚目光銳利，掃過兩側軍士，出言點評。
正當王景弘要謙虛兩句，又听他話鋒一轉︰「不過真要與我神國審判之軍相比，一番鐵騎沖擊，唯有潰敗而散！」
「……」王景弘語塞，根本無法反駁。
神游之際。
他們自然得見審判之軍的威勢；
盔甲裹身，刀槍不入，行足踏步皆有金石之音，只軍成數十，便有令大地震顫之勢。
更別提成軍數萬。
就算忽必烈率蒙元鐵騎死而復生，也難作敵手。
再者而言，神罰當前，凡人是多麼渺小啊。
鄭和等人很難想象，那樣的盔甲到底是何種材質打造！
大明鐵盔已盡可能覆蓋要害處，然而重量也極其驚人。
要麼是神國勇士皆有神力；
要麼就是吾主真神所造物神兵甲胃，超月兌凡俗。
答桉應更傾向于後者。
畢竟，那可是天上神明啊。
如此對比，大明最強軍也不敵審判之軍。
「若愚，不得無禮！」
跳魚呵斥，周若愚就悻悻不作聲了。
周若男又在此時道︰「吾主曾說，大明作戰千里，兵發數十萬，有完備的後勤支撐，這也屬于作戰實力的重要組成部分。」
「而審判之軍卻依賴‘神啟之地’‘救贖之地’的富饒物資，才不用準備大量糧草，能奔襲千里！」
「從此點上比較，審判之軍不如大明，這是我們的弱勢，就要承認！」
「《均衡聖典》有記載︰均衡7年末，審判之軍于‘神啟之地’東北遭冰雪所困，糧草告急；」
「若非牛屎大哥祈求吾主降臨，造物賜福，大軍必遭折損，更別提那臣服各部子民都將沉淪苦難，而不見均衡榮耀！」
跳魚沉沉頷首︰「此事我雖未親歷，卻听歸來的弟兄提及那次凶險……」
「凜冬將至，極北之地之酷寒，難以想象。」
「那五大湖區各部，已有不少弱勢小部族，打算舉族南遷，躲避酷寒。」
「感恩吾主恩典，令大地四方各族聚集，入她喜樂之國，才有如今神國子民的幸福安寧。」
周若愚插嘴︰「這個我知道，我曾听巫和我三姐說……」
「吾主有一則預言降下……」
「凜冬將至！」
「嗯？」一雙雙目光聚集而來，不明所以然。
跳魚道︰「凜冬將至不是五大湖區部族的俗語嗎？」
周若愚嘿嘿笑起來，顯得幾分欠打，傲嬌道︰「他們的俗語只是有感而發，怎能與吾主預言相提並論？」
「吾主預言，極寒氣候將席卷天地，這不是一城、一國、一地之難，而是遍及全球！」
「屆時不論‘神啟之地’‘救贖之地’，都將遭遇苦寒，六月飛霜！」
「舊土歐洲、非洲也將迎來驟變，大地子民顆粒無收，以人為食……」
「而且，你們只要查閱一下均衡1年至均衡14年的天氣預報，就能有所發現。」
「只14年間，各地平均氣溫都有跌幅，而這只是凜冬將至。」
「數十年，上百年後，才會迎來真正的酷寒開端，發展到最高峰時……」
「呵呵呵，災厄啊，大災厄彌漫世間啊！」
「唯有均衡的庇護，可得安寧！」
「所以……」周若愚忽然一頓，買起關子。
一行人急不可耐，周若男更是攥起拳頭錘了過去︰「所以什麼，你快說啊！」
「嘿嘿。」見眾人急切，他才心滿意足，道︰「所以，才有東部大開發之策，每年需保證米糧盈余，足夠神國數百萬子民幾年之用，才能度過災厄。」
「這是趕在災厄降臨前，就啟動布局了。」
周若愚裝完一逼，爽的天靈蓋都冒煙。
卻被周若男澆下一盆冷水︰「這些肯定不是你自己的分析，必是你偷听了巫與首席的談話。」
周若愚氣急敗壞︰「那又怎麼了？至少我知災厄將至，心中就有準備，待此行歷練歸返，也會為神國出力！」
周若男一嘆，沒再開聲。
與跳魚等人一同，沉浸在思考當中。
因這個消息過于驚人，既是吾主預言，那就必定會應驗……
全球災難啊。
未得均衡榮耀籠罩的大地子民，必定身陷疾苦。
他們既是慶幸生在均衡，又悲憫世間。
然而，卻完全沒注意到一旁王景弘等人的神情，已是沉浸在大恐怖之中……
起初听的只是兩軍實力評估。
後來又到神國征伐之事。
海上數月，他們早知神國一些傳說，神國定立至今不過15年，便有如此昌盛之勢，皆因神祇榮耀賜福。
可眼下這番預言，卻是第一次听說。
而且听幾位神使之意，這還是周若愚偶然所得，在神國之內都還是秘聞。
凜冬將至，極寒席卷天地。
有神明庇護的神國，都要于此時開始布局應對，那凡人國度豈能不作為？
大明，大明也將淪陷災厄之中啊！
「王，王大人，這件事……」
一名太監忍不住低語呢喃。
王景弘 地瞪他一眼，又掃視周遭，確認只有他們幾人听得消息，才道︰「嘴巴閉緊了，此事動輒引起大亂，動搖國本！」
「此事只能稟報今上一人！」
幾人渾身一抖，都已在王景弘眼中見得殺機。
如今反過頭再去看大明繁榮強盛……
呵，虛假，全是虛假啊！
一個小插曲，並未引起旁人注意。
王景弘也立即調整心態，那諂媚態度更濃了︰「大明自不能與神國相比，不過要說凡俗玩樂，京師之地必能讓幾位神使大人滿意。」
「此處還是三軍作訓之地，不見民居、坊市；」
「若到內城、外郭，才是人聲鼎沸，喜樂無邊！」
「待得面見太子殿下，我就陪同幾位好好在京城游玩幾日。」
听他這麼說，幾人都升起期待。
僅是軍伍作訓之地，就樓宇連片，若到民居、坊市，熱鬧景象想都不敢想。
與此同時。
早有快馬穿過城北，直去宮城。
又與宮門前下馬，飛奔奉天殿；
靖難之役時，奉天殿焚毀，建文帝于戰火中下落不明；
朱棣登基，重修幾殿，但也只是簡單復原，並未精修，北京已作行在，遷都早在計劃之中。
殿內，同樣是富麗堂皇，有帝王家之氣派。
高座上一人，貴氣磅礡。
只這碩大體格就非平民人家能養成的。
朱高熾，身寬體胖，有仁德之風，但其肥胖已成病疾，體弱多病。
而昨夜听聞鄭和凱旋，他興奮一夜未眠，如今還紅光滿面。
今年是為大吉。
先有英國公張輔傳來捷報，平定交趾之亂，三擒叛王，準備押送而返；
接著會通河疏浚；
父皇親征瓦剌，又得大捷。
鄭和這次歸來，便能讓空虛國庫重有富余，更顯大國之威，令四夷來朝。
他正作期盼，就听太監宣唱，「錦衣衛指揮同知費先望覲見。」
「宣。」
來人在殿前卸下兵刃，著三品蟒袍踏入，躬身作揖︰「費先望參見太子殿下！」
朱高熾大悅，若非體格龐大，又有足疾，此時更想佇立而起︰「費同知，可是鄭三保到了？」
來人身形一正，才道︰「太子殿下，鄭和以欽差之名，意欲領兵入城，六部官員皆憤……」
「什麼？」朱高熾愕然，心下在瞬間就泛起百轉千回。
他為王儲，被各方虎視眈眈。
永樂二年得立太子，時任翰林院學士、太子講解，曾修永樂大典的解縉，就因出文祝賀而被漢王朱高熙所敵視。
後更是多次陷害，以致蒙冤而死。
而就在去年9月，父皇再度親征瓦剌，以太子監國，朱高熙再度抓住機會，造謠言紛飛，重傷太子輔臣，以致下獄。
國中皆知漢王勢大，而太子過于仁德，朝中官員態度也有搖擺。
此時此刻。
听得費先望之言，朱高熾第一個念頭就是朱高熙聯合鄭和要反……
不過，這念頭一閃即逝，就被打消。
鄭和是父皇身邊最受重用的親信之一，怎可不尊帝王，而被藩王收買？
靖難之役是父王所開先河，因此他怎能不小心防備王子、諸侯再效他事？
此外，鄭和遠航海外兩年，朱高熙又如何能與其聯絡？
朱高熾心中安定，聲色便平緩下來，又作仁德之相︰「以鄭和之為人，絕不可能如此肆意妄為，除非另有原因，他可有解釋？你莫要話說一半！」
費先望心下一嘆，他也是得人支會，才要給鄭和下絆子，如今沒能動搖太子，萬不敢胡言亂語了——
「鄭和言，此次西洋之行，所獲非常；他帶回異邦‘土產’，言稱得此寶物，可抵之前數次之功！」
「因此便要以西洋總兵親護寶物，不容有失！」
「若朝中不允，他便帶寶物北上，親自獻于陛下，再解釋此中緣由！」
「六部奈何無法，只有默認，但只準他入城北，受錦衣衛、金吾衛親軍管制，不得隨意出入，若要入城，也只得西洋正副主使幾人，不帶一兵一卒。」
一言至此，真相大白。
鄭和不惜冒大不韙，而讓西洋總兵護衛，那寶物必定驚世駭俗。
「好，好啊！快請欽差主使來見，我倒要看看，鄭主使到底從海外帶回何種珍寶！」
「是！」費先望令命而去。
又听殿外宣唱︰「漢王殿下覲見！」
朱高熾臉色微變，還不待他宣傳，就有一雄武身姿踏入，傳來大笑︰「哈哈哈哈，今日鄭和歸返，必有帶回無數珍寶，兄長怎不喚我同聚，一開眼界？」
殿內太監見此一幕，皆然低垂眼眉，不敢直視這對弟兄。
朱高熾心中皆苦，他想不通，為何同母胞弟就因皇位，能鬧到如今地步。
帝王家就真無親情了嗎？
「你既想來，不就來了？何須我喚你呢？」
「為漢王賜座吧。」
朱高熙大咧咧坐下，一雙炯炯目光，直視高台，眼中是絲毫不掩藏的︰「兄長，我听聞鄭和要帶兵入城北？此舉怕是僭越吧！」
「此人常以父皇之寵，刻意顯得清高；不知者還以為他是什麼文人大賢，遠沒有為我皇家奴僕、內侍的自覺！」
「方才他在碼頭說什麼？還要行船北上，覲見父皇……」
「兄長啊，此人根本沒將太子監國放在眼里！」
「若是我，我必要重罰，削他欽差之職！免得助長歪風邪氣，引他人效彷！」
朱高熾哭笑不得。
心說就憑這粗淺挑撥，就能讓我就範？
但他也知，這就是漢王的攻心之術，看似計策粗淺，實則要亂他心境，要自己知曉，他對太子之位有必爭之心。
朱高熾只能見招拆招，羊怒道︰「若是你？若是你什麼？若你是什麼？我既為太子，就沒有‘若是你’之說！」
「漢王，莫不是要我走下來，將監國之權交予你嗎？」
朱高熙根本不驚，又是哈哈大笑︰「兄長說笑了，我只不過提議勸諫，既太子殿下信得過鄭和，那我無話可說！」
二人四目相對，火藥味若隱若現。
而就在這時。
外面終于再一次傳來宣唱——
「奉大明皇帝陛下之命，揚帆西洋，宣我德威，領西洋總兵大權之欽差正使鄭和，攜諸國使節請求覲見！」
篤篤篤。
禮號聲起，又有擂鼓轟鳴。
朱高熙瞬間立起，熊熊幾步就走到殿門口張望，而這時朱高熾才在身旁內侍攙扶下站立，高聲喊道——
「宣！」
一聲聲太監傳喚聲，延綿而下，直達宮外。
「宣鄭和、諸國使節覲見！」
「宣鄭和……」
「宣……」
于高台眺望，筆直宮城大道上，一座座宮城紫漆大門開啟，便見得一行文武百官浩浩蕩蕩而來。
看似漫長過程，可在朱高熾興奮之余，只不過眨眼即逝，再回過神時，已見得鄭和在殿外作揖敬拜——
「鄭和幸不辱命，攜諸國使節朝拜大明而歸！」
「鄭和拜皇帝陛下聖威！」
「拜見太子殿下洪福……」
諸國使節早得過演練，異口同聲︰「拜大明永樂皇帝陛下聖威……」
「拜大明太子殿下洪福！」